辽东、沈阳左卫军堡中，当地的将门世家与地方豪族再次聚集一堂。
这一次，朝廷的态度出乎意料，并未退让半步。
朝廷不仅派洪承畴接任辽东巡抚，还将王化贞逮捕，另调南方官员傅宗龙前来，此人态度强硬，与辽东地方极不相容。
这让众人顿感不妙，事态似乎正朝难以预料的方向发展。
朝廷到底意欲何为？
难道真要撕破脸皮，拼个你死我活？
“看来是我们还不够让朝廷重视。王象乾久在边关，非一般怯懦无能之辈，岂是换几个人就能对付得了的。”
说到此处，孙贤露出一抹不屑的冷笑。
那些在京城享尽安逸的人，根本不知他们在边地积累的势力有多庞大。
派个巡抚就想压制我们？未免太过天真。
作为这次行动的核心人物，韩斌这个性格直率的人率先开口：
“辽沈一带的粮食已经有七成落入我们手中，我觉得现在可以动手了。老这样藏着掖着，朝廷根本不会意识到现在的形势。”
孙贤摆了摆手，说道：
“现在还不是时候，虽然农民卖了不少粮食，但他们还没到断粮的地步，别忘了，沈阳城里还存有不少军粮。”
“孙大哥说得有理，老奴带兵出征蒙古，眼下我们最好还是继续隐忍，单独对付朝廷和熊廷弼，风险实在太高。”
这些将领世家精明得很，从不做两败俱伤的事。对他们来说，自身利益始终是第一位的。
孙贤语气坚定地说：
“我已经派人联络建奴，约好等老奴回来后再一起进攻辽沈，到时候我们可以联手他们，让熊廷弼吃一场败仗！”
“只要熊廷弼打了败仗，他手下的军队损失殆尽，我们就能重新掌握主动权，到时候也不必再冒对抗朝廷的风险。”
“说得对，如今谁手里有兵，谁才有说话的资格。我们只需要保存实力，让熊廷弼和老奴去拼个你死我活，我们便可坐享其成。”
在将领们暗中谋划的同时，洪承畴也没有闲着。
他到辽东上任之后，立刻开始搜集各种情报，研究各大势力。
此刻，在辽阳城巡抚衙门内，一位年轻的将领正与洪承畴单独谈话，他便是祖大寿。
“复宇，你要想清楚，凡是与朝廷作对的人，有几个有好下场？”
“当年李家多么显赫，可结果呢？皇上一道诏令，还不是从此消失在世上？”
“当今皇上英明果断，立志复兴大明，绝不会向任何人低头。你们这些小动作，折腾不了多久。”
在洪承畴的劝说下，祖大寿内心开始动摇。
其实，他本就不完全认同那些将领世家的计划。
但他也不是那么容易就被说服的人。
“抚台的教诲末将铭记在心，但末将确实有自己的苦衷。”
洪承畴笑了笑：
“什么苦衷？如果我愿意拉你一把，你就直说吧。你不过是两边下注罢了。复宇，鱼和熊掌不能兼得，我认为你是个聪明人，今天才会这般诚恳地与你详谈。”
“聪明人要有聪明人的眼光和判断。如今局势已经清楚，你还在犹豫什么？只要你这次立功，我保举你至少升任副将，前程不可限量。复宇，这事你得想明白。”
......
经过一个多月的筹备与宣传，皇明书院终于迎来了开学的日子。
这段时间里，负责书院事务的六科官员为筹备学员的事，可以说是费尽了心思。
朱由校所设定的选拔标准极其严苛，导致许多人都未能通过考核。
其中不乏士绅官员的子弟，即便没有直接亲属关系，也往往与权贵有千丝万缕的联系。
然而因皇帝严令在先，执行此事的又皆是其亲信重臣，因此无人敢徇私舞弊，更不敢暗中通融。
那些落选者，大多只能在私下抱怨甚至辱骂皇帝，称其为昏君，觉得自身才学未被赏识，满腹抱负无处施展。
相比之下，通过考核者，多为出身寒门或最底层的平民子弟。
他们对功名并无太多奢望，只求有一份稳定生计。若非朱由校特意在旨意中强调将为合格者分配职位，恐怕难以吸引到这批人。
更值得一提的是，报纸与锦衣卫的宣传起到了关键作用。
若非他们深入民间传达皇帝旨意，许多从未进过城的老百姓根本不会知晓此事。
除商学与军学外，其余四门学科录取人数均超过百人，尤以文学最为热门。
孙奇逢担任文学主官，在士林中极具声望，北方各省的年轻读书人闻风而来，争相投考。
大儒的号召力由此可见一斑。孙奇逢无需多言，只需稍稍透露一二，消息便能迅速传遍士林。
农学与工学由宋应星与徐光启亲自负责，两人选拔极为严格，基本采用单独面试的方式，耗时最长。
但最终所选之人皆有真才实学，虽然其中不少人出身匠户或农户，识字者寥寥，但技艺皆源于祖辈传授与多年实践。
医学一科由李时珍之孙李长文主持，此人治学严谨。他在选拔前会对每一位考生的背景进行详细审查，既要求具备一定医术基础，更重视其品德操守，务必要求德才兼备、心术端正。
至于军学首批学员，朱由校并未对民间开放，而是从勋贵与世袭锦衣卫家族中挑选。
京师数百家族中，除英国公府张世泽未参与外，最终通过者不足二十人。
即便如此，皇帝还曾两次放宽标准。可见，大明武勋世家已腐朽至何种程度。