“金汁煮好了没有？建奴快上来了！”
“好了好了，快搬上来！”
几口大锅被士兵小心抬出，恶臭难闻，像腐烂的血水混合着粪便。城墙下指挥的古图也闻到了气味。
“快撤，明军要泼金汁了！”
命令虽快，却已来不及。百余名建奴正靠近城墙，猝不及防，被滚烫的液体泼中，顿时惨叫连连，抱着身子满地打滚。
“该死的明狗，再调一千阿哈过去，给古图加力，给我猛攻！”
莽古尔泰怒火中烧，咬牙切齿，发誓要把城中汉人斩尽杀绝。
“传令拜音，准备攻右翼！”
明军刚击退一轮进攻，却无人敢松一口气。因为远处已见建奴援军集结，更猛烈的攻势即将来临。
朱万良站在城头，看着满地的伤员与尸体，心中直骂熊廷弼：你不是说要来吗？怎么到现在还没影？
“大汗，北边官道发现大量明军骑兵，人数不下数万！”
努尔哈赤早已派出正黄旗斥候，原本只为伏击，没想到竟真等来了援兵。他大笑开口：
“居然真有不怕死的蠢货自己送上门。”
“从北边来，又是骑兵，必是沈阳方向的明军。熊蛮子终究沉不住气了。”
“大汗英明，若能吃掉这股敌军，沈阳就是我大金的了。只是不知四贝勒那边是否需增兵，正白旗兵力恐怕吃紧。”
李永芳抓住机会开口，哪怕只是附和，也想露个脸。
“那是自然，想吃肉，得先把牙磨利。传我命令，镶黄旗全军出动，支援正白旗。告诉四贝勒，必须全歼来敌。”
努尔哈赤调兵部署之时，熊廷弼已逼近虎皮驿，却被拦了下来。
“大人，贺将军部队遭建奴伏击，伤亡惨重，只剩不到三百骑兵退回。”
这是个致命打击。熊廷弼急召贺世贤问话：
“你怎么会被伏击的？”
“台台，建奴太过阴险，末将刚带队到山口，就撞上了他们的探子。我想给队伍开个好头，结果那林子里藏着好些敌军，箭像雨点一样射过来，末将实在顶不住。”
熊廷弼听完，气得脸色发青，抄起马鞭就抽向贺世贤。
“你可是总兵，连最基本的诱敌之计都不懂？”
“就因为你一个人的冒进，白白折损了我几百骑兵！”
贺世贤低着头，一句话不说。他觉得这只是一场小败，没什么大不了的。建奴不过是提前埋伏好了，如果自己早有准备，早就把他们打个落花流水。
熊廷弼该打也打了，该骂也骂了，现在得赶紧安排下一步对策。
“你可看清了，埋伏你的那些兵马是哪一面旗的？”
“台台恕罪，那些敌军用树枝遮着身子，末将当时没看清楚。不过看那些探子的盔甲，像是正黄旗的人。”
正黄旗？那是努尔哈赤的亲兵。难道是老奴亲自带人埋伏？这可不好办。
“李景升，你带一百骑兵去查探一下，千万小心。要是碰到敌军主力，立刻撤回来！”
“刘刚，你带着三千骑兵从山道绕过去，藏好，等机会从敌军背后杀出。”
奉集堡靠近虎皮驿，这些士兵对这片地界再熟悉不过。
“传令下去，检查战马、盔甲、兵器，等我命令。”
此时的虎皮驿已经被敌军猛攻了快一个时辰，敌军根本不顾伤亡，明军的损失越来越大。城墙上兵力施展不开，战斗力又不如对方。
要不是靠着城墙死守，朱万良这九千多人早就没了。
莽古尔泰看到明军不断往左翼调兵，知道时机已到，一声令下：
“八牙喇上！”
“是白甲兵，建奴的白甲兵来了！”
“快逃啊，白甲兵来了，命要紧啊。”
敌军近千名白甲兵，身穿重甲，脸上也用铁片护着，只露出眼睛和嘴。战马也披着铁甲，整支队伍杀气腾腾，气势逼人。
在明军眼中，这些白甲兵就像催命无常，心里怕极了。
“杀明狗！”
拜音的阿哈早为他们准备好了一切。白甲兵一到城下，直接用铁钩搭上城墙，顺着绳索往上爬。后边的兵在城墙上用箭压制，只要明军露头，立刻射杀！
明军的刀砍不动，箭也射不穿敌军的三层盔甲。火铳虽然能打伤人，但威力太弱，而且明军自己的火铳质量差、数量少。
“啊，他们上来了，他们上来了！”
白甲兵冲上城墙，双手各持一刃，专挑人多的地方猛冲。明军人数虽众，但多数人连上前搏斗都不敢，少数胆大的，也根本不是对手。
王志见城头奴兵越聚越多，心知城池已失。但他仍不肯认命，拉来朱万良手下的几十名家丁，眼睛通红，高声怒吼：
“杀奴！”
话音未落，他已经挥刀冲向敌军。可惜，大局已定，建奴终究赢了。
莽古尔泰见城门大开，笑声朗朗：
“走，随本贝勒进城享乐去。”
“报大汗，三贝勒已拿下虎皮驿！”
“哈哈，好！告诉三贝勒，城中那些低贱的明军，统统杀光，一个不留。”
……
“报四贝勒，明军又派斥候侦查我军，人数分散，只在外围山林边缘活动，约百骑左右，请贝勒示下。”
此时皇太极仍叫黄台吉。若朱由校见到中年时的他，恐怕会大吃一惊。此人身材高大结实，并非那种臃肿的胖子。
“看来这明军将领还有些头脑。伏击做不了，那就调整部署。主力后撤，派一个牛录出战，把那群不知死活的明军全干掉。再留两个牛录的阿哈分散埋伏，等明军进入山林后骚扰他们，拖住时间。”
黄台吉当然不会让自己的披甲兵去做这种危险差事，阿哈最合适。
“令镶黄旗在后方官道迅速挖出三道壕沟，路面铺满刺物。再分两个甲喇绕入山林，包抄到明军背后，等正面交战时发起突袭。”
山林之地，对建奴而言是天然主场。他们自幼生于林间，熟习生存之道。比起明军，更能耐寒，更能吃苦。至少这一代从深山走出的“野猪皮”，战力惊人。
“千户，不能再前进了，前面林子越来越密，小心中埋伏！”
李景升何尝不知此理，但他一路走来，除了自己人，连只鸟都没看到，更别说敌军。如此回去，如何交代？
“再往里走一段，提高警觉，注意四周动静。”
林中太过安静，静得让人心慌意乱。有人甚至紧张得手都在抖。死亡并不可怕，可怕的是死亡来临前的那份无助与恐惧。
“千户，有动静！”
一名夜不收低声喊道，距离李景升不远。他已迅速下马，躲在马身后，拉开弓箭，盯着侧翼方向。
其余人也纷纷下马，原地警戒，没人敢动，连大气都不敢喘。
这名夜不收死死盯着侧翼，声音正是从那边传来的。忽然，他看见一块白色的甲片一闪而过，立刻低喝：
“是建奴！”
躲在树影里的建奴察觉暴露，立刻闪身翻滚向前。夜不收的箭矢早已蓄势待发，他刚一站稳，利箭便穿喉而入。
“杀明狗！”
阿八尔用满语高喊，声音未落，建奴从四面涌出。近者持刀直扑明军，远处则以弓弩压制。李景升眼见即将被围，翻身上马大喝：
“是正白旗，快撤！”
其余明军见势不妙，纷纷拨马突围。奈何距离太近，不少人还未逃出，便被乱箭射倒，或被缠住脱身不得。
李景升不再恋战，带着六十多名骑兵迅速撤离。建奴无马，只能眼睁睁看着明军远去。
“台台，林中有伏兵，是正白旗，我们折损了三十多人！”
熊廷弼眉头紧锁。先前贺世贤说发现正黄旗斥候，如今李景升又遭遇正白旗，看来林中主力便是正白旗无疑。
老奴统兵不过四旗，此地竟出现两旗兵力，莫非又设圈套？可他攻打虎皮驿的架势，分明是来掠夺粮草。
局势危急，虎皮驿命悬一线，熊廷弼无暇多思。
“贺世贤，你率三千骑兵进林清剿，切记稳扎稳打，若有违令，军法处置！”
“台台放心，末将必不辱命！”
待贺世贤出发后，熊廷弼将余下一万多骑兵分为三队沿官道推进。前军两千，后军四千，他自领中军。
刘刚率部绕行至半路，便察觉建奴动向。
“将军，前方是镶黄旗，人数约三四千。”
刘刚立刻意识到中了圈套，当即派亲信家丁快马回报熊廷弼，否则全军危矣。
“回四贝勒，明军分兵，且步步为营，我们留下的两个牛录根本无法牵制，已被迫撤回。”
黄台吉一时间也拿不准局势。明军怎会如此应对？沈阳那边不是一群酒囊饭袋吗？贺世贤、尤世功之流怎会这般沉稳？看来，是熊廷弼来了。
“全军后撤，放他们过林，与镶黄旗汇合，后面再做打算。”
熊廷弼谨慎穿过林地，终见前方开阔，心下稍定。此处地势平坦，建奴难以设伏。
“台台，不能前进了，我们中计了。”
“后方发现大批建奴，我军已陷入夹击，刘将军正在回撤。”
熊廷弼穿林而行，步履缓慢，这让追兵勉强能跟上。若非如此，那名仆从恐怕早就被甩得没了影。倘若前方敌军已布下阵势，局势恐怕会变得难以收拾。
“怎么回事？竟有如此多的敌军？看来虎皮驿已落入敌手，再往前救援已无意义。”
“传令，全军立刻撤退，务必保持队形。”
“我亲自殿后，贺世贤，你带后军五千骑兵，回头迎击追兵，与刘刚汇合，务必将敌军击溃。”
“贝勒爷，明军停下了！”
必是那熊蛮子无疑，旁人绝无此等谨慎。黄台吉当机立断，率全军迎面压上。
见明军已列好防御阵型，黄台吉按兵不动，双方对峙于旷野之间。
贺世贤刚率军离开不久，便遭遇敌军。他拔出酒壶灌了两口，挥刀怒吼：
“杀奴！”
明军骑兵发起冲锋，而敌军则就地列阵，以弓弩迎击。明军甲胄薄弱，箭矢几乎一击即穿，尚未近敌阵，已有数百伤亡。
“杀明狗！”
几轮箭雨过后，敌军发起反扑，近万骑兵在平原上激烈碰撞。双方皆损兵折将，敌军虽仅三千，却在对冲中占据上风。
紧随其后的刘刚见状，果断从后方发动突袭。敌军腹背受敌，阵形大乱，明军趁势完成合围。
贺世贤虽不善谋略，却极擅冲锋陷阵。只见他横冲直撞，斩杀敌军已不下二十人。
敌军并非无谋之辈，察觉不利后迅速集结，集中力量撕开缺口。明军一时未能抵挡，被其强行突围。敌军脱困后再度以弓箭远程压制，明军则重整队形，紧咬不放。
贺世贤锁定一名敌军甲喇额真，挽起八十斤强弓，一箭穿心。敌军顿时群龙无首，阵脚大乱，开始溃退。