联合探索协议签订后，苏泽并未在白银帝国主岛过多停留。谢绝了银辉假意安排的“参观”和“交流”，他带着楚月和柯文，以需要尽快返回准备物资为由，即刻登上了停靠在港口的“启明星号”。
蒸汽帆船缓缓驶离那一片银白色的庞大群岛，直到那些高耸的城堡和狰狞的战舰彻底消失在海平面之下，甲板上的三人才稍稍松了口气。白银帝国带来的科技压迫感和各方势力交织的阴谋气息，实在令人压抑。
“直接返航，全速前进。”苏泽下令。船员立刻操作起来，风帆鼓满，初步改造的蒸汽辅助装置也发出低沉的轰鸣，推动船只加速驶向家的方向。
航程中，苏泽一刻也未停歇，与楚月、柯文一同，开始紧锣密鼓地规划返程后的部署。
首先，也是最重要的，是后方基地的稳固。
苏泽和主岛的林薇取得联系，将商会的结果和联合探索计划简要告知。
“……情况大致如此。七日后，我们将随联合舰队出发，前往迷雾海域。此行凶吉难料。”苏泽神情肃穆，稳定却带着一丝凝重。
林薇的消息传来，充满了担忧：“一定要去吗？听起来太危险了！”
“必须去。这是获取最后碎片、解开真相的关键一步。”苏泽语气坚定，“薇薇，你的任务同样重要——守住我们的家。在我离开期间，由你全权负责主岛及所有附属岛的运作。”
他详细下达指令：
防御升级： 立即动用库存资源，优先完成主岛防御区的【青铜城墙】加固工程，并确保四座【连弩塔】全部处于待发射状态。增派巡逻队班次，扩大海上巡逻范围。
人员调配： 从各附属岛抽调5名最具战斗经验的Lv.4成员，由张铁暂时带领，常驻主岛，归林薇指挥。另配备3艘最快的中型武装帆船，随时待命。
应急预案： “若出发七天后，仍未收到我们发出的特定安全信号，”苏泽语气极其严肃，“不要犹豫，立刻启动‘方舟计划’。带领所有愿意跟随的成员，搭乘预留的船只，携带核心资源和种子，前往我们之前发现的那处隐蔽的‘安全暗礁区’），暂时躲避，等待后续联系。”
物资储备： 检查并封存好高级海水净化器、高级熔炉、药圃种子等核心设施和资源，做好必要时能快速转移或破坏的准备。
“我知道了，苏泽。”林薇的声音虽然依旧带着担忧，却已充满了决心，“你放心，只要我在，家就在。我会等你回来……你们一定要平安回来！”她深知自己责任重大，必须成为苏泽最稳固的后方。
其次，是探索队伍自身的准备。
苏泽根据协议要求和自己预估的需求，列出详细的物资清单：
食物淡水： 足量霞光番茄罐头、压缩饱腹薯块、密封淡水。（由林薇在主岛准备）
医疗支援： 五十份中级治疗药膏、二十份强效解毒剂、十份迅捷药水、五份林薇最新研制的【宁神药剂】（抗精神干扰，应对迷雾歌声）。
战斗装备： 楚月的光耀之刃必须携带，苏泽的黑铁斧升级加固，为五名随行Lv.5队员配备最好的黑铁武器和青铜甲。从白银帝国购买的三份【黑暗抗性药剂】也分配下去。
特殊物品： 柯文的翻译石板、备用能量结晶、那组刚拍到的蒸汽核心残缺部件（或许能在帝国工程师处获得一些启发）。
同时，与秘密盟友的沟通也至关重要。
苏泽通过特定频道，再次与黄金商会的金鳞取得了联系，确认了“进入迷雾海域前交付碎片”的约定。双方约定了一套简单的应急暗号（如敲击船板三长两短代表“急需支援”），并再次强调了信息共享的原则。
“苏泽岛主，放心便是。我金鳞做生意，最讲信誉。”金鳞的笑声从通讯器那端传来，“期待与您共同揭开那远古的奥秘。”
结束通讯后，楚月检查完船只状态，走到苏泽身边：“所有物资清单已核对完毕，返航后即可立即开始调配。五名随行队员也已初步选定，都是忠诚且经验丰富的老队员。”
苏泽点点头，望着前方越来越近的、熟悉的岛屿轮廓，心中稍安。他将那份签着四大势力名字的协议副本收好，这薄薄几张纸，既是通往真相的门票，也可能是一张通往深渊的催命符。
“蒸汽动力核心的零件，回去后我会试着看能否修复一些，哪怕只提升一点航速也是好的。”苏泽沉吟道，“这次探索，我们可能要面对的不只是Lv.10的深海之主，还有身边这些‘盟友’的冷箭。”
楚月眼神坚定：“无论面对什么，我的剑都会在你身前。”
苏泽看着她，心中涌起一股暖流，轻轻握住她的手：“我知道。我们是一个整体，要一起去，一起回。”
“启明星号”破开海浪，向着家的方向全力驶去。后方，是暂时平静的岛屿和担忧的家人；前方，是迷雾笼罩的未知和危机四伏的联盟。最终的备战，已然开始。