在百姓耳中淡化皇长孙，在士林之中抬高自身。
手段虽显浅薄，却极为有效。
只要那位长孙迟迟不现身，这股风向便会越滚越大。
一旦太子登基，二皇孙顺理成章执掌东宫。
只要不犯滔天大罪，储位便难以动摇。
纵有盖世功勋者，也难越此关。
杨士奇突然提及“皇长孙举荐”，像是一枚石子投入深潭，激起层层波澜。
原本平稳的局势，瞬间起了变化。
街头巷尾的百姓面露讶异，交头接耳之声四起。
“这人是谁？从没听说过，竟敢搬出皇长孙？”
“若真是皇长孙的意思呢？”
“杨士奇？名字陌生得很，莫非是哪位隐世高人？”
“我也不认得……可看他神色笃定，莫不是背后另有玄机？”
人们议论纷纷，目光聚焦于那道清瘦身影。
那个曾在外邦使节面前现身的朱雄英，早已在民间留下不可磨灭的印象。
自那以后，朝政更迭、军制革新、农事调度、边疆战事，处处可见其影。
虽不见其人，却如风过林梢，悄然改写着大明的轨迹。
他在百姓心中，已不只是血脉继承者，更似执棋之人，默默布局天下。
眼见民情浮动，国子监一众学子再也按捺不住。
“还不动手？速将此人押送官府！”
“竟敢妄称皇长孙之名，成何体统！”
“二皇孙早有严令，凡假借皇长孙之名蛊惑人心者，一律重惩不贷！”
“今日撞上门来，正好杀鸡儆猴！”
他们群情激愤，只因近日确有不少流言四散，皆以“皇长孙”为旗号，搅乱视听。
朝廷对此早已明令禁绝。
如今抓到一个“出言无状”的杨士奇，岂能轻易放过？
当即七手八脚将他架起，直奔应天府衙而去。
杨士奇面色平静，袖手而行。
“也好，我本就打算走这一趟。”
话音未落，城门方向骤然响起马蹄破空之声。
一骑飞驰而来，旗帜上赫然绘着驿站“急”字标记。
“北境军情！”
“八百里加急！”
......
御书房偏殿内，灯火通明。
兵部尚书茹瑞、凉国公蓝玉等重臣肃立两侧。
太师椅上的老爷子闭目养神，朱标侍立旁侧，手中紧握一封奏报。
内容与外界揣测略有出入。
他们确实在等。
但所待之事，并非战场上的攻守抉择。
而是另一桩关键所在。
“军器监的物件，可都送达前线了？”
茹瑞上前一步，“回太师，依行程推算，昨夜已抵前线。”
“好。”
老爷子睁眼，目光落在墙上悬挂的地图之上。
“老四临行前曾言，只要后援不断，高丽那边，便无需计较主动与否——他要的，是彻底碾压。”
“是……”
老人的手缓缓点在地图上，东北一隅。
“多少年了。”
“隋炀帝三次发兵高句丽，倾尽国力，终以败绩收场。”
“唐太宗亲征北地，兵马劳顿，亦无所得。”
“人人都说，那地方荒凉，不值一取。”
“可……”
“值不值得，和属不属于我们。”
“本就不是一回事。”
刹那间！
蓝玉等人屏息挺立。
他们心知肚明。
自从三位藩王接连返回封地以来。
老爷子始终按兵不动，似在等待一个契机。
而今朝，是否已到了决断之时？
“值不值得，和是不是我们的——从来不同！”
这话一出，热血如沸！
只听老人又道：
“况且，我那大孙讲过，那片土地藏着大明最广袤的黑土，粮食产出有望冠绝诸省。”
“如此沃野！”
“岂容外邦小国反复侵扰？”
“今日不如一次定局。”
“夺回故土。”
“永绝后患。”
“是！”蓝玉等人振臂欲应，唯茹瑞眉间微紧。
帝王之意，昭然若揭。
是要再启战事。
但……朝中尚未整备完备。
近来他接待百官，所闻皆同。
“兵者，国之重器，不可轻动。”
身为兵部尚书，他深知其理。
国纵强盛，穷兵黩武，终将自毁。
燕王有志，确为良将。
可世事难料，战场凶险，刀箭无情。
岂凭“雄心万丈”四字便可稳操胜券？
他自寒门起于洪武帝麾下。
一路擢升，唯有忠谨奉公。
如今大明真正的边患，并非高丽。
而是北元残部。猛虎虽伤，余威仍在。
而那头巨兽，尚存喘息。
西域诸国，早已窥伺。
西南小邦，频频挑衅。
东海倭寇，屡次登岸劫掠。
此战若开，他日再起烽烟，又当如何应对？
多年来被压制的征战之念，如今重燃。
朝廷上下，能否继续安于治理？
一旦大战开启，内有奸佞作祟，该如何防？
桩桩件件，皆需深思。
这正是茹瑞近日寝食难安的缘由。
此时，连詹徽也皱起眉头。
未待茹瑞开口，便抢先进言：
“陛下。”
“依臣等所见，眼下宜待时而动。”
“务须周详谋划，审慎定夺……”
这番话，朝堂之上已重复多回。
老爷子面色渐沉。
朱标沉默不语，左右为难。
忽然——
殿内寂静骤破。
“皇上！皇上！”
“北境出事了！”
“也速迭儿南下了！”
一声声呼喊如裂帛般划破宫墙。
朱元璋猛然起身，火光映照着他沉静的脸庞。他环视殿内诸臣，嘴角竟浮起一丝笑意。
“听见了吗？”
“不是我要动刀兵。”
“是他们送上门来。”
“正好试试，咱大明的神威军——”
“是火器利害，还是他们的马蹄更快。”
......
同一时刻。
桃源深处。
朱雄英凝望着虚空中的景象，唇角微微扬起。
“北元动荡……”
“高丽生变……”
“偏偏都在此时浮现？”
他眸光微闪，思绪翻涌。
历史长河中，曾有这般局面。
高丽国内权争不断，一度想借大明之力铲除李成桂。可此人不仅反杀局中对手，还顺势借助大明威势，压制国内异己。
那时的开京虽易主，但境内暗流汹涌。
北元残余势力盘根错节，旧王亲信遍布朝野。
即便掌控都城，根基仍不稳固。
于是，李成桂上表请封，只等一道“赐名诏书”落下。
李氏王朝便正式归附大明，成为藩属。
一面巩固权位，一面挣脱北元枷锁。
表面称臣，真心几何？
朱雄英冷笑。
这等依势而变的手段，怎算得忠顺？