【第一节：石洞惊变，狼群突袭】
山坳石洞内，陆清弦握着那块沾着“东”字标记的碎布，指节因用力而泛白。沈清如站在他身旁，目光扫过洞外逐渐清晰的林影：“东厂暗哨混进来了，他们定会回禀李阎王，引来大队人马。”
渡厄大师将九环锡杖倚在洞口，沉声道：“野猪林是东厂‘天罗地网’的北线一环，他们在此设伏已久。我们刚进林就被盯上，说明对方早有准备。”他看向雪娘子，见她靠在石壁上，肩头纱布虽无渗血，但脸色仍显苍白，“小施主伤势如何？能否再战？”
雪娘子咬了咬唇，抓起身边的断刀（铁片铆制的豁口已重新打磨）：“死不了。清弦在哪，我就在哪。”她声音不大，却带着不容置疑的倔强。
陆清弦心中一暖，将碎布收入怀中：“清如，你带周不平他们守洞口内侧，用藤蔓和石块设障碍；雪儿，你与阿牛守左侧通道——那里地势窄，易守难攻；我与大师守洞口正面，防备主力突袭。”他看向渡厄大师，“大师的伏魔杖法专克群攻，正可御敌。”
渡厄大师点头，将锡杖在地面顿了顿，震落几片碎石：“贫僧的杖法讲究‘以刚制柔，以静制动’，对付这群乌合之众，足够了。”
众人刚分好工，洞外突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着狼嚎与粗野的吆喝——“东厂办事！识相的滚出来受死！”“兄弟们，这石洞里肯定藏着奸细，别让他们跑了！”
“是山匪！”周不平从洞口探出头，低声道，“至少二三十人，还带着狼群！”
话音未落，七八头饿狼已龇着獠牙冲进洞口，绿油油的眼睛死死盯着众人。狼群身后，十几个手持朴刀、棍棒的山匪蜂拥而入，为首的独眼汉子满脸横肉，腰间挂着把鬼头刀（刀柄缠着黑布，显然是凶器），正是附近有名的“独眼狼”刘疤瘌。
“陆清弦！交出‘莲心’玉佩，爷爷饶你们不死！”刘疤瘌晃着鬼头刀，独眼里闪着贪婪的光，“东厂许了我五百两银子，再加一个压寨夫人！”
陆清弦冷笑：“刘疤瘌，你勾结东厂，就不怕官府剿了你这野猪林？”
“官府？”刘疤瘌怪笑，“东厂的人比官府厉害多了！兄弟们，上！先宰了那个拿剑的小子，夺了玉佩！”
山匪们怪叫着扑来，狼群也低吼着分成几股，直取雪娘子与沈清如。一场混战，瞬间爆发！
【第二节：杖扫群狼，剑挑山匪】
“孽畜！休得猖狂！”渡厄大师暴喝一声，九环锡杖横扫而出。杖风呼啸，铜环齐鸣，如同一道铜墙铁壁，将冲在最前面的三头饿狼扫飞出去——狼尸撞在石壁上，骨骼碎裂声清晰可闻。他脚步不停，杖头顺势点地，借力跃起，锡杖自上而下劈向刘疤瘌！
刘疤瘌大惊，连忙举鬼头刀格挡。“铛！”金铁交鸣声中，鬼头刀被震得虎口发麻，整个人倒退三步。他这才看清渡厄大师的锡杖——杖身刻满梵文，杖头九环转动时带起阵阵罡风，显然不是凡品。
“老和尚好功夫！”刘疤瘌稳住身形，独眼一转，对身旁的山匪喝道，“放箭！射死他们！”
几名山匪立刻从背后抽出角弓，搭箭瞄准洞内。沈清如眼疾手快，软剑如灵蛇出洞，剑尖连点，三枚羽箭被凌空挑飞。她同时甩出三枚蛇信针（淬了曼陀罗汁），直取放箭山匪的咽喉——针速虽快，却被对方用朴刀格挡，“叮叮”两声落在地上。
“阴沟里翻船！”沈清如暗骂一声，拉着雪娘子向左侧通道退去。雪娘子肩头伤口被牵动，疼得皱眉，却仍紧握断刀，一刀劈断扑来的饿狼前爪。狼血溅在她脸上，更添几分狠厉。
陆清弦这边压力也不小。三名山匪从不同角度攻来，朴刀、短棍、镰刀招招致命。他腿伤微跛，却仗着孤鸿剑的灵动，施展出“孤鸿三式”——“掠水”（剑尖贴地扫腿）、“穿云”（剑身直刺喉管）、“回风”（剑脊拍肩卸力），剑光如网，瞬间放倒两人。剩下一名山匪吓得转身就跑，被周不平从后方追上，铁掌帮短斧劈在后心，当场毙命。
“清弦！左边！”雪娘子突然喊道。
陆清弦侧头，只见一名山匪绕到他左侧，鬼头刀正欲偷袭。他来不及转身，只能将孤鸿剑向后反撩——“噗嗤！”剑刃划过山匪小腹，带出一串血花。山匪惨叫着倒地，鬼头刀“当啷”落地。
渡厄大师那边已解决刘疤瘌。那独眼汉子见势不妙，转身要逃，却被锡杖缠住脚踝——“咔嚓”一声，脚踝骨裂！他摔倒在地，还想摸腰间的匕首，渡厄大师的锡杖已点到他“百会穴”，当场昏死过去。
【第三节：暗哨现身，毒针惊魂】
狼群被渡厄大师的杖风震慑，暂时退到洞口外低吼，不敢再进。山匪们见老大被擒，纷纷丢下武器，跪地求饶：“爷爷饶命！是东厂逼我们的！他们说不去就灭了我们全寨！”
陆清弦收剑入鞘，冷冷地看着他们：“东厂给了你们什么好处？说出来或可饶你们一命。”
一名年轻山匪颤抖着开口：“东厂……东厂给了我们‘迷魂散’，说只要把你们引到野猪林，就给我们解药……还说……还说要借我们的寨子当据点……”
“迷魂散？”沈清如皱眉，“那是东厂专门控制江湖人的毒药，中者三月一发，不发则癫狂而死。”她从药囊里取出几颗解毒丹，“给你们，回去后立刻服下，或可保命。”
山匪们千恩万谢，互相搀扶着逃出石洞。陆清弦望着他们的背影，对沈清如道：“东厂不仅用武力，还用毒药控制人心，比土匪更可怕。”
渡厄大师走到洞口，用锡杖拨开藤蔓，向外望去：“他们虽退，但东厂的主力很快就会到。此地不宜久留，我们得立刻离开。”
众人刚收拾好包袱，洞外突然传来一声尖锐的哨响——是东厂“无常组”的联络信号！
“不好！有高手来了！”渡厄大师脸色一变，将陆清弦拉到身后，“‘无常组’的‘追魂使’，擅长用毒针和轻功，千万小心！”
话音未落，一道黑影已从树梢跃下，身形快如鬼魅，手中短弩直指陆清弦眉心！弩箭尾部涂着幽蓝的毒液，在阳光下泛着诡异的光。
陆清弦瞳孔骤缩，本能地横剑格挡——“叮！”弩箭被孤鸿剑弹开，射入石壁。他刚要追击，黑影已飘然退开，落在十丈外的树杈上，声音沙哑如金属摩擦：“陆清弦，李公公让我给你带句话——‘莲心’玉佩，是你的催命符。下一个，就没这么好运了！”
说罢，黑影一晃，竟消失在密林深处，只留下几片被踏落的树叶在空中打着旋。
沈清如捡起地上的弩箭，箭头已折断，但残留的毒液仍散发着刺鼻的气味：“是‘牵机引’！见血封喉，中者半个时辰内毙命！”她看向陆清弦，声音发颤，“刚才那一箭，你差点……”
陆清弦摸了摸眉心，那里已被弩箭擦破一层皮，渗出一丝血珠。他心中后怕，若不是反应够快，此刻早已毒发身亡。他看向渡厄大师：“大师，这‘追魂使’的轻功，比慧明还高？”
渡厄大师面色凝重：“无常组中，‘追魂使’专司刺杀，轻功身法源自西域‘幻影步’，确实棘手。看来李阎王这次是下了血本，要置你们于死地。”
雪娘子握紧断刀，肩头伤口因激动而隐隐作痛：“清弦，我们走！就算拼了命，也要把‘莲心’送到京城！”
陆清弦深吸一口气，将“莲心”玉佩（藏于翡翠扳指）重新检查一遍，确认蜡封完好。他看向众人：“走！按大师说的，往林子深处走，找‘猎户小径’离开野猪林！”
众人刚迈出石洞，忽听林中传来一阵密集的脚步声——东厂的主力，到了！
【第四节：林深寻路，暗夜奔袭】
渡厄大师当先开路，九环锡杖在前方扫开荆棘，开辟道路。陆清弦扶着雪娘子紧随其后，孤鸿剑始终不离手。沈清如与周不平殿后，警惕着身后的追兵。
野猪林的树木愈发茂密，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，照在地上如同鬼爪。众人不敢停留，一路狂奔，直到黄昏时分，才在林中发现一条被踩出的小径——正是渡厄大师所说的“猎户小径”。
“沿着这条小径走，半个时辰可出林，到徐州地界的‘桃花渡’。”渡厄大师指着前方，“桃花渡有漕帮的暗桩，可乘船北上，避开东厂水路封锁。”
陆清弦点头，却见雪娘子脚步虚浮，额头上渗出细密的汗珠。他停下脚步，扶她到一棵大树下坐下：“雪儿，你的伤……”
“没事。”雪娘子摇头，却忍不住倒吸一口凉气——肩头伤口因剧烈运动而崩裂，鲜血已渗透纱布。
沈清如连忙取出金创散，重新为她包扎：“都怪我，不该让你参战……”
“说什么傻话。”雪娘子抓住她的手，“若不是为了护我，清弦也不会分心。我们是同伴，生死与共。”
陆清弦看着她们，心中涌起一股暖流。他看向渡厄大师：“大师，桃花渡的漕帮暗桩可靠吗？”
渡厄大师从怀中取出一块木质令牌（刻着“少林”二字），“这是贫僧当年与漕帮刘舵主的信物，他们见了此令，定会相助。”
正说话间，林中突然传来一阵马蹄声！陆清弦猛地抬头，只见远处尘烟滚滚，数十骑快马正朝这边疾驰而来——马背上的人都穿着东厂番子的服饰，为首之人手持一柄雁翎刀，刀身雪亮，正是东厂百户“马三刀”！
“是东厂的主力！”周不平低呼，“至少有五十人！”
渡厄大师握紧锡杖：“来不及了！你们沿着小径快走，贫僧去引开他们！”
“不行！”陆清弦一把拉住他，“要走一起走！大师的轻功未必比他们快！”
渡厄大师摇头：“贫僧的任务是护送你们到京城，岂能在此牺牲？你们速去桃花渡，贫僧随后就到！”
说罢，他不等陆清弦再劝，转身冲向林中另一条岔路，九环锡杖挥舞，故意弄出巨大声响。东厂骑兵听到动静，立刻分出一半人马来追渡厄大师。
“走！”陆清弦不再犹豫，背起雪娘子，对沈清如喊道，“清如，你带周不平他们先走！我在后面断后！”
“清弦！”雪娘子在他耳边轻声道，“我还能走……别浪费时间。”
陆清弦咬了咬牙，将她放下，从怀中取出“莲心”玉佩交给沈清如：“清如，你带玉佩先走！告诉师父，我随后就到！”
沈清如含泪点头，带着周不平、阿牛等人沿着小径狂奔而去。陆清弦则拔出孤鸿剑，守在路口，目光如炬地盯着越来越近的东厂骑兵。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，孤鸿剑的剑尖在地上划出一道深深的刻痕——那是对东厂的宣战，也是对使命的坚守。