【第一节：滩头夜宿，石洞初勘】
从芦苇荡到青龙滩，陆清弦一行走了整整一日。江岸渐窄，两岸峭壁如削，江水在峡谷中奔腾咆哮，卷着泥沙撞击礁石，溅起丈高水花。时已入秋，山风裹着凉意，吹得人衣袂猎猎作响。
“前面就是青龙滩了。”周不平勒住马，指着江心一块形似龙首的黑色礁石，“‘龙喉’石洞就在那礁石底下，涨潮时被水淹没，退潮时才露个洞口。”他翻身下马，从弟子手里接过个竹筒（装着晒干的水草），“这是本地渔民的法子，水草浮在水面，能看出暗流方向——龙喉附近有三股暗流交汇，最易绞碎船只。”
雪娘子后背伤口因连日奔波又渗出血，她撕下衣角简单包扎，却不敢久坐：“弦哥，你腿伤怎么样？要不我们歇在这儿，明天再探石洞？”
陆清弦靠在一块青石上，孤鸿剑横在膝头，剑鞘上的划痕被山风磨得发亮：“无妨。周帮主，你说退潮时洞口才露，现在涨潮，我们得等半夜。”他从怀里摸出羊皮地图，借着月光细看，“石匣在水下石洞，需潜水取。清如，你水性最好，待会儿做个羊皮气囊，我和雪妹在岸上接应。”
沈清如点头，从包袱里取出针线包和备用的羊皮（从铁掌帮弟子那里讨来的）：“我缝两个气囊，充入空气后能浮在水面换气。再找根长绳，一头系在岸上，一头绑在腰间，免得被暗流卷走。”
周不平派弟子去附近渔村借了针线和麻绳，又让阿牛、小翠去滩头捡些拳头大的鹅卵石：“绑在气囊上，能压着人往下沉，省得浮力太大浮不起来。”雪娘子则用断刀削了根竹竿，前端绑上铁钩：“探暗礁用，比手摸安全。”
【第二节：羊皮气囊，夜潜龙喉】
三更时分，潮水渐退。江心的龙首礁石露出水面，礁石底部果然有个黑黢黢的洞口，约莫一人高，洞内水流湍急，发出“呜呜”的响声，像野兽低吟——这便是“龙喉”。
沈清如将两个羊皮气囊分别吹鼓，用麻绳扎紧口，又在气囊外侧缝了层细密的网兜（防止被礁石划破）。雪娘子将鹅卵石绑在自己腰间，又把长绳一端系在岸边的老柳树上，另一端缠在腕上：“我先进，清如跟上，万一我被暗流卷走，你就拽绳子。”
陆清弦将孤鸿剑交给周不平：“帮我拿着，若有动静，用剑鸣示警。”他望着雪娘子跃入江水的身影，眉头紧锁——她后背的伤口还在渗血，冷水一激，怕是要疼得钻心。
水下世界漆黑一片，雪娘子只能凭感觉游动。腰间的鹅卵石让她缓缓下沉，羊皮气囊提供少量浮力，不至于沉得太快。龙喉洞口的水流比岸上看到的更急，像无数只手推着她往里拽。她用竹竿前端铁钩试探洞壁，果然勾到几簇滑腻的海藻，稍有不慎就会被缠住脚踝。
“清如，跟紧我！”她低声喊（水下说话靠胸腔震动，声音模糊），右手紧握竹竿，左手护着怀里的短刀。沈清如紧随其后，软剑缠在腰间，剑穗上的银铃被她摘了下来（怕铃声引来暗流中的未知危险）。
游了约莫半柱香，前方豁然开朗——石洞深处有个天然石台，台上放着一个青铜匣子，匣身刻着云雷纹，正是装“莲心”玉佩的样式！雪娘子心中一喜，刚要游过去，忽觉脚下一凉——石台周围的地面竟是个斜坡，斜下方是更深的水潭，水流打着旋儿，像要把人吸进去！
【第三节：石匣机关，暗流截杀】
雪娘子稳住身形，游到石台边，伸手去提青铜匣。匣盖却纹丝不动，反而触发了机关——石台两侧的石壁突然弹出两根铁刺，尖端淬着蓝汪汪的毒（显然是防贼的）！她急忙后仰，铁刺擦着鼻尖划过，带起一串水花。
“匣子有锁！”沈清如游过来，用匕首撬匣盖缝隙，却发现锁孔是梅花状的，寻常钥匙打不开。雪娘子想起陆清弦曾提过，北莽人常用“连环锁”，需同时转动三个机括。她让沈清如护着自己，自己用短刀柄去顶匣盖内侧的凸起——果然，摸到三个小凹坑，呈三角形分布。
“一起按！”雪娘子喊道，和沈清如各伸出一根手指，同时按下三个凹坑。只听“咔哒”一声，匣盖弹开一条缝，里面果然躺着“莲心”玉佩，玉质温润，毫无瑕疵，与假玉佩截然不同。
就在雪娘子伸手去拿玉佩的刹那，石洞外突然传来“哗啦”一声——周不平的弟子阿牛在水面喊：“不好！有船！”
陆清弦立刻抓起孤鸿剑，冲到岸边。只见江面上漂来一艘小渔船，船头站着三个黑衣人，皆蒙着面，手中握着分水刺（一种水下短兵）。周不平皱眉：“是赵渊的人！他们居然埋伏在滩头！”
雪娘子和沈清如刚把玉佩揣进怀里，就觉水流突变——那三个黑衣人竟从水中跃出，分水刺直刺她们后心！雪娘子转身挥刀，“当”的一声架开刺向自己的分水刺，沈清如则用软剑缠住另一人的兵器，借力将他甩向石壁。第三名黑衣人从侧面偷袭，雪娘子后背伤口被暗流冲开，疼得她眼前发黑，眼看就要中招——
“铛！”一支羽箭破空而来，正中黑衣人手腕！周不平的弟子小翠站在渔船船头，手中挽着铁掌帮特制的“连珠弩”，箭矢如蝗虫般射向黑衣人。阿牛则跳上渔船，短斧劈向船夫（竟也是赵渊的人伪装的）。
【第四节：血染石洞，玉佩归途】
岸上的陆清弦也没闲着。他虽腿伤未愈，却拄着孤鸿剑站得笔直，剑光一闪，挑飞一名试图登岸的黑衣人手中的分水刺。“弦哥，左边！”沈清如的声音从水里传来，陆清弦侧身避过一支从水中射出的袖箭，反手一剑刺向偷袭者的咽喉。
雪娘子解决掉眼前的黑衣人，后背的疼痛让她动作慢了半拍，又被另一人分水刺划伤手臂。她咬牙挥刀，断刀却在礁石上磕出个豁口——这刀是北门废墟捡的残刀，早已不堪重负。危急时刻，周不平跃入水中，铁掌帮的“排山掌”拍在水面上，激起丈高水花，将黑衣人冲得东倒西歪。
“走！”陆清弦大喊。雪娘子和沈清如不敢恋战，抓着长绳奋力游向岸边。黑衣人被周不平和阿牛缠住，一时无法追赶。三人刚爬上岸，雪娘子就瘫倒在地，后背和手臂的血染红了身下的鹅卵石。
沈清如立刻取出金创药粉，帮她敷伤口：“幸好只是皮外伤，没伤到筋骨。”陆清弦捡起地上的“莲心”玉佩，用衣襟擦去上面的水渍，玉佩在月光下泛着柔和的绿光，隐约有莲纹流转。
周不平从渔船船夫身上搜出块令牌，上面刻着“漕运司暗桩”：“赵渊在青龙滩也安排了人，看来他对这玉佩志在必得。”他望着江心渐渐涨起的潮水，“我们得赶紧离开，等涨潮了，龙喉石洞就会被完全淹没，他们想追也难。”
雪娘子挣扎着站起来，将断刀插回腰间（虽然豁了口，总比没有强）：“走！回山寨，把这玉佩交给师父，让他定夺下一步！”
四人沿着江岸向东疾行，身后的青龙滩渐渐隐入夜色。江风卷着血腥味和水汽，吹得人清醒——他们夺回了真“莲心”，却也彻底得罪了赵渊。而漕运司暗桩的出现，预示着一场更大的风暴，正在京城方向酝酿……