院门处光影微动，菲姐率先走了进来，脸上带着热情却略显公式化的笑容。她侧身让开，抬手做引荐状。
紧随其后，一名身着锦缎长袍、面容清癯的中年男子缓步而入。
此人约莫四十上下年纪，面皮白净，下颌留着三缕修剪整齐的文士长须，一双眼睛微微眯着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，显得颇为儒雅随和。他手中轻轻摇动着一把玉骨折扇，扇面上绘着山水烟云，灵光隐现，显然并非凡品。其周身气息含而不露，云逸神识扫过，竟如泥牛入海，探不出深浅，至少也是金丹期以上的修为。
他身后，跟着两名沉默寡言的护卫。一人身材高瘦，面色蜡黄，怀抱一柄连鞘长剑，眼神开阖间精光四射；另一人则矮壮如铁塔，皮肤黝黑，双手戴着一副暗金色的金属拳套，气息沉凝如山。这两人，赫然也都是筑基圆满的修为！
这一主二仆的出现，立刻让原本还算宽敞的小院显得有些逼仄起来。一股无形的压力弥漫开来，正在吃饭的木族众人下意识地停下了动作，紧张地望向来人。
“司徒先生，就是这几位了。”菲姐笑着介绍，“这位是云逸道友，这位是木族的青苓姑娘，还有他们的族人。他们刚从黑沼泽深处出来，对里面的情况，尤其是近期的变化，应该是最熟悉的。”
那位被称作司徒先生的儒雅男子，目光缓缓扫过众人，在云逸那异常苍白的脸色和沉静的眼神上略微停顿，又在青苓姣好的面容上停留了一瞬，最后扫过那些面带惶恐的木族战士，眼中的笑意似乎加深了些许。
他合起折扇，轻轻在手心敲了敲，声音温和悦耳：“在下司徒影，冒昧打扰诸位了。听菲姑娘说，诸位刚从黑沼泽险地脱身，想必经历了一番磨难，还能安然至此，实属不易。”他话语客气，姿态放得颇低，毫无高阶修士常见的倨傲。
云逸在青苓的搀扶下，缓缓起身，拱手还礼，声音依旧沙哑：“司徒先生客气了。落难之人，苟全性命而已，当不起先生谬赞。”
司徒影微微一笑：“云小友过谦了。”他目光转向青苓，“这位便是青苓姑娘吧？木族世代居于黑沼泽边缘，对其中地理变迁、物产风貌的了解，远非我等外人可比，今日能得见，幸会。”
青苓亦敛衽一礼，不卑不亢：“司徒先生有事但请直言。”
“好，青苓姑娘快人快语，那在下便直说了。”司徒影笑容不变，自顾自地在石凳上坐下，两名护卫一左一右，如同门神般立在他身后。
“在下乃一介游商，平生最爱搜集些奇珍古玩，尤其是与上古遗迹、失传文明相关的物件。”他摇开折扇，语气轻松，仿佛在聊家常，“月前，偶得一卷残破古籍，记载黑沼泽深处，藏有一处古老的‘祭魔坛’，据传与某个早已湮灭的远古魔宗有关。其中或许遗留有一些有趣的石刻或器物，于修行无大用，却是在下心头的雅好。”
他顿了顿，目光扫过云逸和青苓，观察着他们的反应：“奈何古籍年代久远，地图模糊，加之黑沼泽近来似乎颇不太平，地动频繁，魔气异动，地貌恐大有改变。故而才想聘请几位熟悉近期情况的向导，助我定位那遗迹入口所在。”
祭魔坛？远古魔宗？
云逸心中冷笑，说得倒是冠冕堂皇。若真是无关修行的雅好，何须聘请金丹修士带队，还有两名筑基圆满护卫？又何必如此急切地寻找“近期”地貌变化的知情人？
这司徒影十有八九，就是冲着被封印的魔穴去的！甚至可能与那“叛徒”、“那东西”有关！
青苓显然也想到了魔穴，脸色微变，下意识地看了云逸一眼。
司徒影将两人细微的反应尽收眼底，折扇轻摇，恍若未见，继续道：“任务很简单，只需诸位带我等到达古籍标注的大致区域，并凭借你们的经验，辨认出近期因地质变动可能显露的遗迹痕迹即可。一旦确认入口，预付的五百下品灵石即刻奉上。若最终能成功进入遗迹，另有重谢，足以让诸位在黑岩城安稳立足。”
五百下品灵石！仅仅是带路和辨认！
这报酬丰厚得令人咋舌！就连菲姐在一旁听了，眼角都忍不住跳了一下。
木族战士们更是呼吸都急促了几分，眼中露出渴望。有了这笔灵石，他们就能立刻入城，获得暂时的安全！
司徒影微笑着补充道：“当然，黑沼泽凶险未除，为确保诸位安全，一路上自有我等护卫，诸位只需专心引路即可。如何？这笔交易，诸位可还满意？”
所有的压力，瞬间都集中到了云逸和青苓身上。
答应，立刻就能获得急需的灵石，解燃眉之急，但无疑是与虎谋皮，深入险地，后果难料。 不答应，立刻就会得罪这位深不可测的司徒先生，恐怕在黑岩城也将寸步难行。
青苓看向云逸，眼神复杂，显然难以决断。
云逸沉默片刻，缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的平静：“司徒先生厚意，我等感激不尽。只是…”
他话锋一转：“先生也看到了，在下伤势未愈，行动不便，恐难胜任长途跋涉、险地探勘之责。而我这些族人，历经大难，心神俱疲，实力低微，若途中遭遇强敌，非但帮不上忙，反而会成为先生的拖累。岂敢因一己之私，误了先生的大事？”
他以退为进，既点明自身困难，隐含拒绝之意，又将姿态放低，以免立刻触怒对方。
司徒影闻言，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“云小友多虑了。你的伤势，老夫略通丹道，或许可…”
话未说完，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声！
“巡防营办事！闲人避让！”一个粗犷的声音喝道。
紧接着，小院的门被人毫不客气地一把推开！只见一队约十人的黑岩城巡防营修士，在一个面色冷厉的队正带领下，闯了进来！
那队正目光如电，迅速扫过院内众人，在看到司徒影及其护卫时，瞳孔微不可查地缩了一下，态度明显收敛了些许，但还是公事公办地拱了拱手：“司徒先生也在？打扰了。奉上峰命令，全城搜查要犯，例行公事，还请诸位配合。”
他的目光重点落在了云逸和青苓等陌生面孔上，尤其是他们身上还带着明显的战斗痕迹和沼泽气息：“这几位面生得很，可是今日刚入城？还请出示一下身份文书和入城凭证。”
气氛瞬间变得紧张起来！
云逸和青苓哪里有什么身份文书和入城凭证？他们根本还没办理入城手续！
菲姐脸色一变，正要上前周旋。
司徒影却率先站了起来，脸上依旧带着那温和的笑容，对那巡防营队正道：“张队正辛苦了。这几位是在下的客人，刚从远方而来，尚未及办理手续。此事菲姑娘可以作证，稍后我便让人去补办，绝不会让张队正难做。”
他说着，看似随意地从袖中滑出一块令牌，在那张队正眼前晃了一下。
那令牌非金非木，色泽暗沉，上面似乎雕刻着某种复杂的云纹。
张队正看到那令牌，脸色骤然一变，态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐，连忙躬身道：“原来是司徒先生的客人！恕卑职眼拙，打扰了先生雅兴！既然是先生的客人，那定然无误，卑职这就告退！”
他竟不敢再多问一句，带着手下如同逃也般迅速退出了小院，甚至还细心地将院门重新带好。
院内一时间鸦雀无声。
司徒影慢条斯理地将令牌收回袖中，仿佛做了一件微不足道的小事，转身对云逸和青苓笑道：“一点小麻烦，让二位见笑了。黑岩城巡防营近来确是紧张了些。”
他轻描淡写，却无声地展露了其惊人的能力和背景。连巡防营的队长见到他的令牌都要如此惶恐，其身份绝非普通“游商”那么简单！
菲姐站在一旁，眼神闪烁，笑容略有些僵硬。
云逸心中更是沉了下去。这司徒影的实力，远超想象。方才那一出，恐怕既是解围，更是示威。
司徒影重新坐下，目光再次落在云逸身上，笑容愈发温和：“云小友，方才你所虑，不过是小事。你的伤势，老夫可赠你一枚‘生生造血丹’，虽非绝品，但治愈你眼下伤势绰绰有余。至于你的族人…”
他顿了顿，折扇指向院外：“我可安排他们即刻入住西市最好的客栈‘云来居’，并预支三百灵石作为安家费用。待我等从黑沼泽归来，无论成败，再付剩余二百。如此，小友可还有顾虑？”
恩威并施，堵死了所有推脱的借口！
生生造血丹！那可是四品灵丹，价值不菲！云来居更是西市最昂贵的客栈之一！
对方将姿态做到了极致，若再拒绝，便是不识抬举，后果难料。
云逸沉默了片刻，与青苓交换了一个眼神，看到了彼此眼中的无奈与决绝。
别无选择。
他缓缓吸了一口气，迎上司徒影那看似温和实则深不见底的目光，点了点头：“司徒先生思虑周全，安排妥当。既如此…这任务，我们接了。”
司徒影脸上笑容绽开，抚掌道：“好！云小友果然爽快！那就如此说定了！菲姑娘，麻烦你带青苓姑娘和她的族人们去云来居安顿。云小友，请随我来，我先为你疗伤。”
他站起身，示意云逸跟他走。
行动迅速，毫不拖泥带水。
云逸深深看了一眼青苓，低声道：“安心等我回来。”
青苓眼中含忧，却只能重重点头。
云逸在司徒影一名护卫的“陪同”下，向着内堂走去。
而司徒影在经过菲姐身边时，脚步微顿，折扇合起，轻轻在她肩上点了一下，传音入密了一句什么。
菲姐的身体微不可察地僵了一下，随即脸上迅速堆起笑容：“司徒先生放心，包在我身上。”
司徒影满意地点点头，迈步离开。
小院中，只剩下菲姐和木族众人。
菲姐转过身，看着一脸忐忑的青苓，脸上的笑容慢慢淡去，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声轻微的叹息。
“走吧，青苓妹妹，姐带你们去个好地方歇脚。”
她的语气，似乎比之前，多了一丝难以言喻的沉重。