檀香袅袅，在静谧的书房中盘旋。紫檀木棋盘上，黑白二子错落交织，宛如两军对垒。逸仙素手拈起一枚黑子，指尖却微微发颤，迟迟未能落下。她抬眸望向对面端坐的镇海，清丽的面庞上笼着一层化不开的忧色。
“镇海，”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑，“事态的发展……会不会已经超乎我们的把握了？”黑子终于落下，却偏离了预想的星位，显得仓促而无力。“塞壬……竟导致‘天神—凤凰号’通过她提前具现出来了。这绝非计划之内。”
镇海的目光从棋盘上抬起，那双深邃如古井的紫色眼眸扫过逸仙落子的位置，微微蹙眉。她并未立刻回应逸仙的忧虑，而是伸出纤纤玉指，轻轻拈起那枚落错的棋子，不容置疑地放回逸仙手边的棋奁中。
“这步棋，未经思量，落子无根。”她的声音平静无波，却带着一种无形的压力，“重来。”
然而，逸仙此刻心乱如麻，哪里还有半分对弈的兴致？她索性将指尖的棋子放回奁中，发出一声轻微的脆响。她挺直脊背，目光灼灼地直视镇海，平日里温婉的眉宇间此刻凝着罕见的严肃：“棋局暂歇吧，镇海。杨老那边……监测到了失控的迹象。能量逸散，心智波动阈值数次突破警戒线，虽然被强行压制，但隐患已生。”她的话语如同投入静湖的石子，激起无形的涟漪。
镇海见逸仙态度坚决，也轻轻叹了口气，随手将指间的白子抛回棋奁，发出一连串清脆的碰撞声。她端起手边的青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的锐利。
“逸仙，稍安勿躁。”镇海的声音放缓，带着安抚的意味，如同春风拂过冰面，“我知你心忧。一忧甜橙那孩子的安危，二忧我们倾注心血之物，最终反噬，酿成无法挽回的灾祸。”她放下茶盏，目光变得深邃，“但你可还记得？我们并非毫无准备。早在计划伊始，便在她身上……加了一道‘安全锁’。”
“安全锁？”逸仙微微一怔，眼中闪过一丝迷茫，“什么安全锁？我为何不知？”她仔细回想，却找不到相关的记忆片段。
镇海唇角勾起一抹意味深长的浅笑，并未直接回答。她优雅地从宽大的袖袍中取出一个精巧的珐琅小盒。盒子不过掌心大小，通体朱红，以金丝勾勒出繁复的缠枝莲纹，在室内光线下流转着温润的光泽。她将小盒轻轻推到逸仙面前。
“来，这盒胭脂赠你。”镇海的声音带着一丝不易察觉的玩味，“赤红之色，想来……最是衬你。”
逸仙疑惑地接过这突如其来的礼物。指尖触碰到冰凉的珐琅表面，她下意识地打开盒盖。盒内并非寻常的胭脂膏体，而是细腻如尘、闪烁着点点星芒的赤红色粉末。那光芒并非反射，而是粉末自身散发出的、微弱却奇异的能量辉光。
一瞬间，如同电光石火！逸仙的目光死死锁住那奇异的粉末，脑海中仿佛有惊雷炸响！她猛地抬头看向镇海，眼中先是震惊，旋即化为恍然，最后化作一丝无奈的苦笑，缓缓摇头。
“镇海啊镇海……”逸仙的声音带着复杂的情绪，指尖无意识地摩挲着冰凉的盒盖，“你这赌注……下得未免也太大了些。”她明白了，这盒“胭脂”绝非妆点之物，而是那道深埋的、能在关键时刻强行干预甚至……的“安全锁”！
镇海却是一副浑不在意的模样，重新端起茶盏，浅啜一口，姿态从容：“怕什么？领袖们……不也都默许了么？”她的话语轻描淡写，却透露出这决策背后所经历的惊心动魄的权衡与许可。
“但是……”逸仙话锋一转，新的忧虑浮上心头，“白鹰那边，若他们察觉端倪，会不会以此为借口，强行将她送回来？毕竟……这力量太过骇人，也太过不可控。”
“送回来？”镇海放下茶盏，发出一声几不可闻的轻哼，眼中闪过一丝洞察世事的锐芒，“不，我倒是认为，白鹰……只会选择默不作声，装作什么都不知道。”
“为何？”逸仙追问。
镇海起身，缓步踱至窗边，目光投向窗外苍茫的天空，仿佛穿透了万里重洋，看到了大洋彼岸的局势。
“白鹰看似强大，实则四面环敌，战线漫长。”她的声音冷静而清晰，如同在剖析一盘更大的棋局，“他们的舰娘力量虽精锐，但数量有限，如何能守住遍布两大洋的无数港口与漫长的海岸线？单凭那些量产舰队？”她微微摇头，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“杯水车薪罢了。”
她转过身，目光重新落回逸仙身上，带着洞悉一切的深邃：“如今，一个强大的、近乎‘神性’的力量出现在他们面前，并且……初步展现出了足以以一己之力撼动大西洋塞壬主力的恐怖潜力。换做是你，逸仙，面对此情此景，你会如何选择？是选择铤而走险，接受并尝试掌控这股力量，将其化为己用，还是选择……继续依靠自身那捉襟见肘的力量，在塞壬日益凶猛的攻势下疲于奔命，眼睁睁看着防线被一寸寸蚕食？”
她顿了顿，语气变得更加凝重：“何况……根据我们最新获得的情报，大西洋海域最近出现了极其诡异的塞壬活动迹象。”
“诡异？”逸仙的神经瞬间绷紧。
“是的。”镇海走回桌边，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“情报显示，一些本应被彻底击沉、化为海底残骸的塞壬量产型战舰……竟然‘复活’了。”
“复活？！”逸仙倒吸一口凉气。
“确切地说，是它们的残骸……被某种未知的力量‘活化’了。”镇海的眼神变得锐利如刀，“那些破碎的金属舰体上，会突然增生出大量……如同生物组织般的、蠕动的肉瘤和虬结的、搏动着的暗红色血管！仿佛被死灵附体，又像是被某种来自深渊的恐怖存在寄生了一般！它们拖着残破的、被血肉包裹的舰体，如同从地狱归来的亡灵舰队，再次出现在海面上……目前，这种诡异的现象，似乎还只集中爆发在大西洋区域。”
她直视着逸仙的眼睛，一字一句地做出结论：“所以，在这种内忧外患、强敌环伺且出现前所未有之诡异威胁的关头，白鹰……怎么可能轻易放弃天甜橙这张可能扭转乾坤的‘王牌’？他们只会更加迫切地想要研究她、利用她，哪怕……要承担未知的风险。”
逸仙陷入了长久的沉默。她盘膝坐于软垫之上，指尖无意识地捻动着那盒沉甸甸的“胭脂”，目光低垂，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，若有所思地轻轻眨动着。书房内只剩下檀香燃烧的细微声响和两人清浅的呼吸。
良久，她才再次开口，声音带着一丝寒意：“不过，塞壬竟能如此精准地‘催化’凤凰号的提前具现……它们对我们的渗透和监视，恐怕比我们想象的……要深得多。”
镇海闻言，两道精心描画的柳叶眉微微蹙起，如同远山含黛，却透着一股凌厉：“你的担忧不无道理。塞壬掌握的科技水平，确实远超我等想象。或许……它们早已通过某种我们尚未察觉的途径，如同幽灵般，无声无息地渗透、监视着东煌的一举一动。”
她缓缓踱步回到主位，姿态依旧优雅，但周身散发的气息却变得沉凝如山。她端起那杯微凉的茶，指尖感受着瓷壁传来的凉意，眼神变得无比坚定。
“逸仙，”她沉声道，“看来，我们还需为东煌……再多添一重保障了。无论如何，必须确保本土的周全。这，才是我们一切谋划的根基。”
……
万籁俱寂，只有中央空调低沉的嗡鸣和远处仪器偶尔的滴答声。天甜橙猛地从睡梦中惊醒，不是噩梦，而是胃袋一阵剧烈的、空荡荡的抽搐。
“咕噜噜噜——”
声音在寂静的病房里格外清晰。她下意识地侧头，习惯性地想叫那个总是守在她床边的人：“师……”
声音卡在喉咙里。旁边的陪护椅上空空如也，只有一件折叠整齐的深色外套搭在上面——那是郑凯因的。
“去哪里了？”天甜橙揉了揉瘪瘪的肚子，无奈地叹了口气。这几天她一直靠营养液维持，胃里早就空空如也。强烈的饥饿感像小爪子一样挠着她的神经。
“不行了……饿死了……”她挣扎着坐起身，掀开被子。身体还有些虚弱，但找点吃的力气还是有的。她摸索着穿上拖鞋，轻手轻脚地推开病房门。
走廊里光线昏暗，只有应急灯散发着幽幽的绿光。她扶着墙，像只觅食的小动物，凭着模糊的记忆朝着印象中可能有贩卖机或者小厨房的方向走去。深夜的医院走廊，安静得能听到自己的心跳和脚步声的回音。
就在她拐过一个转角时，差点撞上一个人影。
“啊！”天甜橙吓了一跳，连忙后退一步。
只见前方，一名身材高挑的御姐正背对着她，似乎在走廊尽头的窗边寻找着什么。即使是在寒冷的冬季，她也只穿着一件单薄的白色衬衫，衬衫下摆随意地塞在裤腰里，勾勒出纤细的腰肢。月光透过窗户洒在她身上，映照出两条笔直修长、白得晃眼的大腿。及腰的银白色长发略显凌乱地披散在身后，几缕发丝贴在光洁的颈侧，显然也是刚从睡梦中醒来。
是企业！
天甜橙认出了这位白鹰的传奇航母。之前她被观察者那恐怖的一炮正面击中，再加上之前的伤势，伤得非常重。听说在女灶神的强硬要求下，她被强制按在病床上休息了好几天。看来她也是被饿醒了，出来找吃的？
就在这时，企业似乎察觉到了身后的动静，猛地转过身！
那双如同鹰隼般锐利的蓝色眼眸在昏暗的光线下瞬间锁定了天甜橙！几乎是条件反射般，巨大的、闪烁着冰冷金属光泽的机械弓瞬间在她手中具现成型！弓弦拉满，一支由纯粹能量凝聚而成的光矢已然成型，箭尖直指天甜橙的心脏！一股凛冽的杀气瞬间弥漫开来！
“谁？！”企业的声音带着一丝刚睡醒的沙哑，但更多的是冰冷的警惕。
“哇啊！别！是我！天甜橙！东煌来的天甜橙！”天甜橙吓得魂飞魄散，连忙举起双手，声音都变了调，“自己人！企业前辈！我是来找吃的的！别射箭啊！”
借着昏暗的光线，企业眯起眼睛仔细辨认了一下。看清确实是那个东煌的小姑娘后，她紧绷的身体才缓缓放松下来。巨大的机械弓如同幻影般消散在空气中，那股迫人的杀气也随之消散。
“……抱歉。”企业微微颔首，声音恢复了惯有的平静，但带着一丝不易察觉的尴尬，“深夜，有些过于警惕了。”
“没……没关系！”天甜橙拍着胸口，心有余悸，“吓死我了……企业前辈您也是饿醒了吗？”
仿佛是为了印证她的话，也为了缓解尴尬——
“咕噜噜噜——”
“咕噜噜噜——”
两个清晰无比的、来自不同方向的肠鸣音，几乎在同一时间，在这寂静的走廊里突兀地响起！
天甜橙：“……”
企业：“……”
两人下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的窘迫和……了然。天甜橙的脸颊瞬间飞起两朵红云，不好意思地低下头。企业虽然依旧面无表情，但月光下，她那白皙的耳根似乎也染上了一层淡淡的粉色。
“看来……我们的目标一致。”企业轻咳一声，打破了沉默。
“嗯……嗯！”天甜橙用力点头，尴尬地笑了笑，“前辈知道哪里有吃的吗？贩卖机或者小厨房什么的？”
企业微微蹙眉，环顾了一下四周：“这个区域……似乎没有。我记得护士站附近可能有，但需要穿过……”
只见高大的身影出现在拐角处。他依旧穿着那身深色的工装，外面随意地披着白大褂，手里提着两个鼓鼓囊囊的军用食品袋。冰蓝色的眼眸在昏暗的光线下扫过两人，眉头习惯性地微微蹙起。
是郑凯因。
他看到走廊尽头站着的两人，脚步顿了一下，冰蓝色的眼眸扫过她们，带着一丝询问：“这么晚了，你们两个在这里做什么？”
他的声音一如既往的低沉平静，但在寂静的深夜显得格外清晰。
天甜橙像是看到了救星，立刻小跑过去，指着自己的肚子，声音带着委屈和撒娇：“师哥！我饿醒了！肚子咕咕叫！好饿好饿！企业前辈也是！”她还不忘拉上企业，仿佛这样能增加说服力。
郑凯因的目光落在天甜橙脸上，又看了看站在月光下、显得有些单薄的企业，眉头几不可察地蹙了一下。他这才意识到问题——这几天为了稳定天甜橙的身体状况，一直给她输的是营养液，几乎没有进食固体食物。他自己习惯了高强度工作和极限环境，压缩饼干和能量饮料就能对付，完全忽略了病人需要正常饮食。
他打开袋子，里面赫然是几块包装严实、棱角分明的军用压缩饼干，还有几罐标注着“高能电解质补充饮料”的罐子。一股混合着谷物和化学添加剂的味道隐隐飘散出来。
他默默地拿出两块压缩饼干和一罐饮料递给天甜橙，又拿了一份递给走过来的企业。
“呃……压缩饼干？”天甜橙接过那硬邦邦、方方正正的“砖头”，又看了看那罐颜色可疑的能量饮料，小脸顿时垮了下来。虽然很饿，但这“伙食”也太硬核了吧？大病初愈吃这个？
企业倒是没什么犹豫，平静地接了过来，低声说了句：“谢谢。”她熟练地撕开压缩饼干的包装，掰下一小块，放进嘴里，面无表情地咀嚼起来，仿佛在完成一项必要的能量补充任务。
郑凯因看着天甜橙苦着脸的样子，解释道：“这个时间，食堂和贩卖机都关了。附近也没有便利店。这些……能快速补充能量。”他的语气带着一丝不易察觉的无奈，显然也知道这并非理想选择，但确实是目前唯一的选择。
“好吧……”天甜橙认命地叹了口气，肚子又叫了一声。
三人就这么在寂静的走廊里，靠着冰冷的墙壁，席地而坐（天甜橙和企业坐着，郑凯因习惯性地靠墙站着），开始了这场深夜的“加餐”。
天甜橙拆开包装，用力咬了一口压缩饼干，立刻被那又干又硬的口感噎得直翻白眼，赶紧灌了一大口能量饮料才顺下去。饮料的味道也一言难尽，带着一股人工甜味和矿物质的味道。
“咳咳……好干……不过总算有东西吃了。”她一边费力地咀嚼，一边含糊不清地说。她看着旁边小口小口、如同精密仪器般进食的企业，又看看靠着墙、似乎对食物毫无兴趣的郑凯因，忍不住问道：“企业前辈，你还饿吗？这点够吗？师哥，你是不是也没吃饭？”
企业咽下口中坚硬的食物碎屑，动作优雅地擦了擦嘴角并不存在的碎屑，声音平静无波，仿佛在陈述一个客观事实：“足够了。作为兵器，只需要维持最基本的能量摄入以保证作战效能。人类的食欲……是多余的奢求。”她的语气平淡，却带着一种将自己完全物化的冰冷疏离。
郑凯因闻言，只是淡淡地瞥了她一眼，然后看向天甜橙，语气同样平淡无奇，仿佛在讨论天气：“我没事。待会儿去药房补充点葡萄糖就行。对我来说，只要是能提供糖分和能量的东西，本质都一样。”他晃了晃手里还剩半罐的能量饮料。
天甜橙：“……”
她嘴里塞着饼干，眼睛瞪得溜圆，看看左边这个把自己当战争机器的“兵器”，再看看右边这个把自己当能量补充站的“人机”，一股强烈的吐槽欲直冲天灵盖！
她用力咽下嘴里的东西，指着企业，声音因为激动而拔高：“兵器？！企业前辈！你是有血有肉、有思想、有喜怒哀乐的人啊！兵器会有感情吗？兵器会饿肚子吗？兵器会……会脸红吗？！”她想起刚才企业肚子叫时那细微的窘迫。
接着她又转向郑凯因，小脸气鼓鼓的：“还有你！师哥！你简直就是个人形计算机！哪有人把自己逼成这样的？饭不好好吃，觉不好好睡，整天就知道实验室实验室！葡萄糖能当饭吃吗？压缩饼干能当美味佳肴吗？你们俩……”
她目光在两人之间来回扫视，最后憋出一句，“如果你们俩要是成了一对儿，将来生了孩子，是不是也得天天跟着啃压缩饼干、喝葡萄糖啊？！这日子还能过吗？！”
“噗——咳咳咳！”郑凯因正拿着饮料罐的手猛地一抖，差点把饮料喷出来，被呛得连连咳嗽。他那冰山脸上，出现了极其明显的、名为“尴尬”和“错愕”的表情，冰蓝色的眼眸里写满了“你在说什么鬼话”。
企业的反应则更直接。她冰蓝色的瞳孔骤然收缩，如同被踩了尾巴的猫，周身的气息瞬间变得凌厉起来！那张总是没什么表情的精致脸庞上，以肉眼可见的速度迅速染上了一层薄红，一直蔓延到耳根！她猛地站起身，声音带着一丝不易察觉的羞恼和强装的镇定：
“胡言乱语！兵器的存在意义就是战争！战争永远不会停止！只要战争存在一天，兵器就有存在的价值！这与……与个人情感、家庭生活毫无关系！这才是现实！”她的话语带着一种近乎偏执的强调，仿佛在说服自己，也像是在反驳天甜橙那荒谬的假设。
“可是……”天甜橙还想争辩，她觉得企业的想法太极端了。
“好了。”郑凯因终于缓过气来，声音带着一丝无奈，打断了两人之间隐隐升腾的火药味。他揉了揉眉心，看着天甜橙，“很晚了，吃完回去休息。企业，你也需要休息。”他又看向企业，语气平静却不容置疑，“身体恢复是当前首要任务。争论无益。”
他顿了顿，补充道：“明天……我会想办法弄点正常的食物。”这大概是他能想到的最“体贴”的解决方案了。
企业深吸一口气，强行压下翻腾的情绪和脸上的热度，恢复了那副冷冰冰的模样，只是耳根的红晕尚未完全褪去。她没再看天甜橙，只是对郑凯因微微颔首，然后转身，迈着略显僵硬的步伐，快步消失在走廊的阴影中，银白的长发在身后划出一道清冷的弧线。
天甜橙看着企业几乎是“落荒而逃”的背影，又看看自家师哥那一脸“问题解决了”的直男表情，无奈地叹了口气，认命地继续啃起了那块硬邦邦的压缩饼干。
这顿深夜食堂，吃得真是……一言难尽，这两个人机……唉……
……
几天后，天甜橙也顺利出院，恢复了往日的活力。郑凯因则驾驶着那辆线条冷硬的黑色越野车，驶向繁华而喧嚣的纽约市。他此行有两个目的：一是迎接尼米茨司令为他指派的副官——战列舰舰娘新泽西；二是去海军医学研究中心拿取约克城的相关资料。他答应过白鹰的舰娘们，会尽力研究约克城的心智魔方核心损伤，寻找让她重新站起来的可能。
车辆穿过林立的高楼和川流不息的车河，最终停在了白鹰海军学院那庄严肃穆的大门前。郑凯因的目光扫过进出的人群，很快便锁定了目标——舰娘独特的气质和远超常人的容姿在人群中如同明珠般耀眼。
新泽西正站在门廊的阴影下，一头柔顺的淡螺钿紫色长发在阳光下泛着独特的光泽，星蓝色的眼眸灵动地打量着四周，带着一丝不易察觉的期待。她穿着一身剪裁合体的海军学院制服裙，搭配着勾勒出优美腿部线条的黑色丝袜，整个人散发着自信、随性又略带一丝憨直的气息。当她的目光与车内的郑凯因对上时，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，用力地挥了挥手，小跑着过来。
“嘿！你就是我的指挥官吧？”新泽西毫不客气地拉开副驾驶车门，动作利落地坐了进来，熟练地系好安全带，语气带着自来熟的爽朗，“我是白鹰战列舰，最大最强的black dragon——新泽西号！这可不是什么自夸哦，或者说，‘世界最强’也不为过呢~”她微微扬起下巴，星蓝色的眼眸里闪烁着自信的光芒，“只要等我的本体舰船建造好了，充分认识我了，关于这个话题的疑惑你很快就会打消的~”她俏皮地眨了眨眼。
“嗯，我是郑凯因。”郑凯因简短地回应，发动了车子。冰蓝色的眼眸透过后视镜瞥了她一眼，这姑娘的热情像一团扑面而来的暖风，与他惯常的冷寂形成了鲜明对比。
“哇哦！郑凯因指挥官！我知道你！”新泽西的兴奋劲儿显然还没过去，她侧过身，兴致勃勃地开启了话匣子，“学院里都传疯了！说你一个人，就靠着一身铁壳子和不知道什么厉害玩意儿，在重樱那边单挑塞壬的观察者！我的天，那可是观察者啊！你居然能把她打跑？太厉害了！快跟我说说，当时是怎么做到的？用了什么秘密武器吗？是不是……”她叽叽喳喳，话题天马行空，从战斗细节跳到重樱的风土人情，又跳到对未来舰装的设想，像只欢快的小鸟。
郑凯因没有打断她，只是专注地开着车，偶尔在话题间隙简短地应一声“嗯”或“是”，或者在她追问细节时，用最精炼的语言回答关键点。他并非刻意冷淡，只是习惯了这种倾听多于表达的模式。新泽西似乎也并不在意他的寡言，自顾自地说得开心，车厢里充满了她活力四射的声音。
车子驶入曼哈顿的繁华地带，窗外是五光十色的霓虹和熙攘的人群。新泽西看着窗外闪过的冰淇淋店招牌，眼睛突然一亮，像是想起了什么重要的事情。
“对了！指挥官！”她猛地转过头，星蓝色的眼眸闪闪发光，“尼米茨司令给你了多长时间来接我？一整天对吧？”
“是。”郑凯因确认道。
“太棒了！”新泽西一拍手，脸上露出计划得逞的狡黠笑容，“那我们现在不用急着回去报到吧？你看，这可是纽约！世界之都！我们难得来一趟，不如先逛逛？我知道第五大道那边有家超棒的冰淇淋店，据说有几十种口味！我请你！走走走！”她指着前方的路口，语气带着不容拒绝的热情邀请。
看着她充满期待的眼神，郑凯因沉默了一瞬，随即微不可察地点了下头，转动方向盘，朝着她指引的方向驶去。拒绝这样纯粹的快乐，似乎有些不合时宜。
接下来的几个小时，郑凯因仿佛被卷入了一场由冰淇淋和好奇心驱动的旋风。新泽西对冰淇淋的热爱简直到了痴迷的程度。在那家装潢精致的冰淇淋店里，她站在琳琅满目的冰柜前，星蓝色的眼睛几乎要粘在那些色彩缤纷的球体上。
“这个海盐焦糖看起来好棒！……啊，覆盆子雪芭的颜色好漂亮！……经典香草是永恒的经典……抹茶！居然有正宗的抹茶口味！”她兴奋地指指点点，最终豪气地要了一个巨大的华夫筒，上面足足垒了四个不同口味的大球：浓郁的巧克力、清新的薄荷巧克力碎片、酸甜的草莓，还有她极力推荐的、带着独特咸甜交织风味的焦糖海盐。她甚至踮起脚尖，努力举着那个快要倾倒的“冰淇淋塔”，热情地凑到郑凯因面前：“指挥官！你也尝尝！这个焦糖海盐真的绝了！就尝一口嘛！”
郑凯因看着几乎怼到嘴边的冰淇淋，又看了看新泽西期待的眼神，犹豫片刻，最终还是微微低头，就着她举着的角度，极其克制地在那焦糖色的球体边缘轻轻抿了一小口。冰凉、甜腻中带着一丝微咸的复杂口感瞬间在舌尖化开。
“怎么样？好吃吧？”新泽西一脸期待地问。
“……嗯。”郑凯因给出了一个简短但肯定的答复，这似乎让新泽西更加开心了，她心满意足地收回手，自己则毫无形象地大口咬了下去，满足地眯起了眼睛，嘴角沾上了一点白色的奶油也浑然不觉。
离开冰淇淋店，新泽西的探索欲丝毫未减。她拉着郑凯因穿梭在时代广场汹涌的人潮中，仰头看着巨大的电子屏发出惊叹；在中央公园的树荫下漫步，对悠闲的松鼠和街头艺人表现出极大的兴趣；
甚至在路过一家复古玩具店时，还兴致勃勃地进去转了一圈，对一架老式飞机模型评头论足了一番。郑凯因始终沉默地跟在她身边半步的距离，像一道安静的影子，但目光却从未离开过她，确保着她的安全，也默默观察着这个充满活力的新伙伴。他注意到她对色彩鲜艳的东西格外偏爱，对甜食毫无抵抗力，说话时喜欢比划手势，笑起来眼睛会弯成好看的月牙，带着一种不谙世事的纯粹快乐。
夕阳西下，华灯初上。两人走进一家氛围温馨的意大利餐厅解决晚餐。新泽西还在兴致勃勃地分享着下午的见闻，描述那只松鼠有多胖，那个街头艺人的气球小狗捏得有多像。郑凯因安静地听着，偶尔切下一小块牛排送入口中。
就在这时，餐厅靠里的一张桌子旁，异变陡生！
“呕——！！！”
一个中年男人毫无征兆地猛地从座位上滑倒在地，身体剧烈地抽搐着，发出撕心裂肺的干呕声，随即开始大口大口地呕吐出浑浊的、带着未消化食物残渣的秽物，空气中瞬间弥漫开一股酸腐的气味。他的脸色在餐厅暖黄的灯光下呈现出一种骇人的青灰色，额头上瞬间布满了豆大的冷汗。
“天啊！”
“怎么回事？！”
“快叫救护车！”
周围的食客被这突如其来的状况吓得惊叫连连，纷纷起身躲避，餐厅里顿时一片混乱。服务生惊慌失措地跑过来查看，有人已经掏出手机拨打急救电话。
郑凯因的眉头瞬间锁紧，冰蓝色的眼眸锐利地扫过那个痛苦蜷缩的身影。新泽西也停下了讲述，星蓝色的眼眸里充满了震惊和担忧，下意识地抓紧了餐巾。
“他……他怎么了？”新泽西小声问，刚才的欢快气氛荡然无存。
郑凯因没有立刻回答，但他的大脑在飞速运转。这景象……今天似乎不是第一次遇到了。在开车过来的路上，他就曾在不同的街区，至少两次瞥见救护车呼啸而过，隐约听到路人的议论中提到了“呕吐”、“突然发病”。当时并未在意，只当是城市里寻常的急症。但此刻，同样的症状在眼前上演，而且如此剧烈……
一股不祥的预感悄然爬上心头。
很快，刺耳的救护车鸣笛声由远及近。医护人员迅速赶到，将仍在痛苦呕吐、意识模糊的病人抬上担架，匆匆离去。餐厅里弥漫着消毒水的气味和一种压抑的恐慌感，食客们窃窃私语，食欲全无。
新泽西看着面前几乎没怎么动的美食，又看了看郑凯因凝重的侧脸，小声说：“指挥官……我……我好像没什么胃口了。”
“嗯。”郑凯因应了一声，招手示意服务生结账。
离开餐厅，坐回车里，城市璀璨的夜景似乎也蒙上了一层阴影。新泽西安静地坐在副驾驶，之前的活泼劲儿消失无踪，显得有些心事重重。
郑凯因没有立刻发动车子。他闭上眼，集中精神，通过植入的脑机接口，无声无息地接入了纽约市的公共信息网络和紧急医疗服务数据库。冰蓝色的义眼在黑暗中快速闪烁着微光，海量的数据流如同瀑布般在他意识中刷过。
关键词检索：呕吐、突发、不明原因、急诊……
时间范围：过去72小时……
区域：纽约市……
反馈的信息让郑凯因的心沉了下去。搜索结果触目惊心：过去三天内，纽约市五大区报告了超过三十起类似的突发性剧烈呕吐病例！患者年龄、职业各异，发病前无明显征兆，症状高度相似——剧烈呕吐伴随短暂意识障碍或抽搐，部分患者出现低热。送医后检查，初步排除了常见食物中毒和已知传染病的可能，病因……不明！卫生部门已经介入调查，但尚未公布结论，只是在内部通告中提醒各医疗机构注意上报和隔离。
“传染病？”郑凯因低声自语，声音带着一丝冰冷的凝重。这频率，这症状的相似性，这突如其来的爆发……绝不寻常。一种未知的、具有高度传染性或潜伏性的病原体？还是……某种更难以理解的东西？
他睁开眼，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝锐利的光芒。看来，纽约的夜晚，远比他和新泽西预想的要复杂得多。
“坐稳。”他对身边的新泽西说了一句，随即发动引擎，黑色的越野车无声地汇入车流，朝着海军基地的方向疾驰而去。
引擎的轰鸣声在空旷的大道上显得格外清晰，车窗外的城市景象飞速倒退。新泽西坐在副驾驶座上，兴致勃勃地向郑凯因讲述着白鹰海军学院发生的趣事，郑凯因专注地听着，不时点头回应，车内气氛轻松融洽。
然而，这份平静很快被打破。道路前方，一辆闪烁着刺眼蓝红警灯的救护车，如同失控的野兽般，从一个阴暗的岔路口猛地窜出！它没有丝毫减速的迹象，带着撕裂空气的尖啸，直直地撞向他们！
郑凯因瞳孔骤缩，猛打方向盘试图规避，但距离太近了！
“轰——！！！”
剧烈的撞击声震耳欲聋！巨大的冲击力让他们的座驾瞬间失控，车头严重变形，安全气囊如同爆炸般瞬间弹出，狠狠砸在两人脸上！浓烈的橡胶粉尘和化学气味瞬间充斥了狭小的空间。
郑凯因凭借远超常人的反应速度和强韧的体魄，在气囊爆开的瞬间便强行压下眩晕感，猛地清醒过来。他第一时间扭头看向副驾驶：“新泽西！”
“唔……好痛……”新泽西捂着额头，秀气的眉毛紧蹙，显然被撞得不轻，但看起来并无大碍。她甩了甩有些发懵的脑袋，刚想说什么，就被车窗外骤然响起的密集枪声和惊恐的怒吼声打断！
“砰砰砰——！”
“开火！拦住它们！”
“啊——！救命！”
枪声如同爆豆，夹杂着人类绝望的嘶吼和某种……非人的、低沉的咆哮声。空气中弥漫开一股若有若无的、令人作呕的腥甜气息。
“出事了！”郑凯因眼神一凛，瞬间明白了局势的严峻。他深吸一口气，强健的手臂肌肉贲张，无视变形的车体结构，硬生生将扭曲的车门如同撕开纸片般掰开！
“嘶啦——！”刺耳的金属撕裂声响起。
他迅速下车，绕到副驾驶一侧。新泽西看着他那非人的力量，湛蓝的眼眸中闪过一丝惊愕。郑凯因没有解释，再次发力，将同样变形的副驾车门也强行扯开。
“出来！”他沉声道，伸手将还有些晕乎乎的新泽西从车里拉了出来。
两人刚站稳，目光便被那辆肇事的救护车吸引。只见驾驶室的挡风玻璃上，沾满了大片大片粘稠、散发着恶臭的墨绿色呕吐物！那颜色和气味，绝非正常人类所有！
新泽西胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。然而，更惊悚的一幕发生了！
“砰——！”
救护车后车厢的门猛地被一股巨力从内部踹开！一个身影踉跄着滚落在地。那曾经是个人类，但现在……他的双眼只剩下浑浊的、没有瞳孔的惨白，皮肤上鼓起一个个拳头大小、如同菌包般不断搏动的肉瘤，有些已经破裂，流出黄绿色的脓液。他身上沾满了那种墨绿色的呕吐物，散发着令人窒息的恶臭。车厢内，隐约可见穿着医护服的身影倒在地上，同样被那种污秽覆盖，生死不明。
这个“人”似乎还保留着某种原始的捕食本能，浑浊的白眼珠瞬间锁定了郑凯因和新泽西！喉咙里发出一声不似人声的低吼，它竟以远超博尔特的速度，四肢着地，如同野兽般疯狂扑来！
“滚开！”郑凯因眼神冰冷，不退反进！在对方扑至身前的瞬间，他右腿如同钢鞭般闪电般抽出，一记精准而狠厉的侧踹！
“嘭——咔嚓！”
沉闷的撞击声伴随着清晰的骨裂声！那怪物如同被高速行驶的卡车撞上，整个身体倒飞出去，狠狠砸进路边一辆废弃的汽车残骸里，深深嵌了进去，抽搐了几下便不动了。
“看来出大事了……快走！”郑凯因一把拉住新泽西的手腕，语气不容置疑，转身就朝着枪声稀疏的方向撤离。
街道已然变成了人间地狱。随处可见类似的“感染者”在游荡、扑咬。军警们组成防线，拼命射击，子弹打在那些怪物身上，溅起污秽的血肉。然而，更恐怖的事情发生了——被射杀的怪物尸体，如同被戳破的脓包，猛地爆裂开来！炸出大团大团灰绿色的、如同孢子般的粉末烟雾！
“咳咳……呕……什么味道……好臭……”
“呃啊……我的眼睛……好难受……”
“呕——！”
一些来不及躲避的军警和幸存者吸入或沾染了这些粉末，立刻剧烈咳嗽、呕吐起来，皮肤迅速红肿溃烂，眼神也开始变得浑浊……显然正在被快速感染！
“孢子传播！戴好这个！”郑凯因反应极快，立刻拉着新泽西闪进旁边一家被砸破橱窗的便利店。他迅速从货架上扯下两个崭新的防毒面具，自己戴上一个，另一个塞给新泽西，“快戴上！别吸入那些粉末！”
新泽西手忙脚乱地戴上防毒面具，透过镜片看向外面炼狱般的景象，心中充满了无力感。她的本体战舰尚未完工，舰装无法展开，此刻的她，除了比普通女性更坚韧一些的身体素质，面对这种情况下几乎没有战斗能力。她只能紧紧跟在郑凯因身后，看着他成为唯一的依靠。
郑凯因则如同出鞘的利刃。他顺手抄起一根散落在路边的、锈迹斑斑但足够结实的金属水管，眼神锐利如鹰。面对扑来的怪物，他步伐沉稳，动作简洁高效。水管在他手中化作致命的武器，或横扫千军，砸碎怪物的膝盖；或精准突刺，洞穿其头颅；或格挡开扑咬的利爪，反手一击毙命。他如同一台高效的杀戮机器，在混乱的街道上硬生生杀出一条血路，新泽西则被他牢牢护在身后相对安全的位置。
“我们需要车！”郑凯因一边解决掉一个从侧面扑来的感染者，一边快速扫视四周，寻找着可用的交通工具。
就在这时，异变再生！
他们脚下的水泥路面毫无征兆地发出令人牙酸的“咔嚓”声！紧接着，一条巨大的裂缝如同黑色的闪电般蔓延开来！新泽西只觉脚下一空，惊呼声尚未出口，整个人就朝着突然出现的、深不见底的黑暗窟窿坠落下去！
“新泽西！”郑凯因瞳孔猛缩，没有丝毫犹豫，身体如同离弦之箭般扑向裂缝边缘！千钧一发之际，他的右手如同铁钳般死死抓住了新泽西的手腕！
然而，更大的灾难降临了！仿佛连锁反应一般，以他们为中心，周围数十米范围内的地面如同脆弱的饼干般轰然塌陷！郑凯因只觉得一股无法抗拒的巨大吸力传来，连带着他一起，两人瞬间被无边的黑暗和崩塌的碎石吞噬！
“啊——！”新泽西的惊呼被下坠的狂风撕碎。
混乱的下坠中，郑凯因只有一个念头——保护她！他猛地发力，将惊惶的新泽西拉入怀中，双臂如同钢铁般紧紧箍住她纤细的身体。他强行扭转身体，将自己的脊背朝向下方未知的深渊，将新泽西牢牢护在胸前！
“抱紧我！”他在呼啸的风声中吼道。
新泽西下意识地死死抱住他的腰，将脸埋在他坚实的胸膛上，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
“砰——咔嚓！”
不知坠落了多久，一声沉闷的巨响伴随着骨骼承受重压的呻吟声传来！郑凯因的后背狠狠砸在坚硬的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，一口鲜血差点喷出，被他强行咽了回去。剧烈的疼痛瞬间席卷全身，尤其是作为缓冲垫的背部，仿佛被重锤砸碎。
然而，这还不是结束！头顶上方，崩塌并未停止，大小不一的碎石和混凝土块如同暴雨般倾泻而下！
“唔！”郑凯因闷哼一声，来不及感受疼痛，用尽最后一丝力气猛地翻身！他将怀中的新泽西死死压在身下，用自己的整个身体为她构筑起一道血肉屏障！
“哗啦啦——嘭！嘭！嘭！”
沉重的石块接连不断地砸落在他的背部、肩膀、手臂上！每一次撞击都带来钻心的剧痛和骨骼的呻吟。尘土弥漫，碎石飞溅，郑凯因咬紧牙关，身体紧绷如弓，将所有的冲击都承受下来，护着身下的新泽西。
……
“新泽西！新泽西！醒醒！”
呼唤声穿透了耳鸣和混沌，新泽西艰难地掀开沉重的眼皮。头部传来钝痛，身体各处也像散了架，但似乎……并无致命伤？她模糊的视线聚焦，首先映入眼帘的是郑凯因紧锁的眉头，那双冰蓝色的眼眸里，是前所未有的凝重。
她刚想开口回应，目光却猛地凝固——郑凯因防毒面具的透明视窗上，竟布满了飞溅的、刺目的猩红血迹！与此同时，一股温热的、带着浓重铁锈味的液体正浸透她身侧的衣物。她下意识地低头看去，心脏瞬间被冰冷的恐惧攫住！
一根扭曲的、沾满灰尘和暗红液体的钢筋赫然贯穿了他右侧胸膛。他半个身子几乎被掩埋在坍塌的混凝土巨块和扭曲的金属梁架之下，碎石还在簌簌滚落。他用自己的身体，为她撑起了一片狭小的、得以幸存的三角空间！
“新泽西！回话！意识是否清醒？身体能动吗？”郑凯因的声音透过面罩传来，嘶哑却异常冷静，仿佛那根贯穿肺部的钢筋不存在，他仍在执行最标准的战场伤员评估程序。
“指挥官…………血……好多血……”新泽西的声音颤抖得不成样子，泪水瞬间模糊了视线，巨大的恐慌和心痛让她几乎窒息。她看着他面具上那片刺目的红，感觉自己的心脏也被那根钢筋狠狠刺穿了。
“放心！你没流血，我检查过了！”郑凯因的声音斩钉截铁，强行压下因剧痛而微颤的尾音，“听着，我马上让你出来，保持镇定！”
“不……是你的……怎么办……你会死的……”新泽西的眼泪汹涌而出，声音带着绝望的哭腔。她无法想象，一个人被钢筋贯穿肺部，还能活多久。
“我没事。”郑凯因的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的力量，“先脱困。”话音未落，他左手猛地抓住胸前那截露出的钢筋末端，指节因用力而发白，伴随着一声压抑到极致的闷哼，竟硬生生将其掰断！紧接着，他覆盖着银灰色外骨骼的身躯爆发出惊人的力量，如同从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，悍然顶起压在身上的沉重废墟！
“轰隆——哗啦！”
碎石和断梁被强行顶开、掀飞！烟尘弥漫中，郑凯因摇摇晃晃地站了起来，鲜血顺着断裂的钢筋断口汩汩涌出，迅速染红了他破碎的衣服。他踉跄着靠向一侧相对稳固的岩壁，每一步都在沙地上留下触目惊心的血脚印。
新泽西连滚带爬地扑到他身边，双手颤抖着想去触碰那恐怖的伤口，却又不敢。她学过战场急救，知道这种开放性气胸的致命性，没有专业设备和手术条件，几乎是必死之局！绝望如同冰冷的潮水将她淹没，泪水再次决堤。
“没事……别担心……别担心……”郑凯因喘息着，声音因失血而更加虚弱，却仍在试图安抚她。他撕下自己相对干净的内衬布条，看也不看，咬着牙，动作迅捷却带着一丝不易察觉的颤抖，将那布条用力塞进狰狞的伤口深处，进行着最原始也是最痛苦的压迫止血。剧烈的疼痛让他额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透了鬓角。
看着泪眼婆娑、手足无措的新泽西，郑凯因深吸一口气，强压下翻涌的痛楚和眩晕感。他抬起沾满灰尘和血污的手，在自己相对干净的衣襟上用力擦了擦，然后才伸过去，用指腹极其轻柔地抹去她脸颊上的泪痕。他的动作笨拙，眼神却带着一种不容置疑的坚定和安抚。
“别哭了……我们得离开这。”他的声音低沉，却带着不容置疑的命令口吻。
他冰蓝色的义眼瞬间亮起幽光，如同扫描仪般快速扫视四周。这里显然是一个巨大的地下溶洞，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的腥臭鱼腥味，即使隔着防毒面具的滤芯，那股腐臭也顽强地钻入鼻腔，令人胃部翻腾。洞壁湿滑，布满粘稠的、散发着荧光的绿色苔藓状物质，微弱的光线下，隐约可见远处堆积着大量……卵？
突然，义眼的生命探测模块发出尖锐警报！视野中，那些半人高的、覆盖着粘液和薄膜的卵状物开始剧烈蠕动、破裂！伴随着令人牙酸的“噗嗤”声和尖锐的嘶鸣，数十只形态狰狞的生物破壳而出！
它们体型从十几米到二三十米不等，主体结构扭曲怪异，如同将深海巨虾的躯干强行拉伸、折叠。本该是头部的位置却长在身体下方，口器开合，滴落着腐蚀性的涎液。而本该是尾部的地方，却诡异地长着一个如同巨大、腐烂屁股般的“头颅”——一张扭曲、布满复眼和利齿的惊悚面孔！更令人毛骨悚然的是，它们布满甲壳的脊背上，密密麻麻地生长着无数鼓胀、搏动的绿色肉瘤，如同无数颗恶毒的眼睛镶嵌在腐烂的珊瑚礁上，散发出令人心悸的幽光。
如果你熟悉它的话，或许你能叫上他的名字——双尾怪，不过此时此刻的这只怪兽，似乎有点不一样？
纽约的地下……什么时候被挖空了？！还成了这种怪物的巢穴？！郑凯因心中警铃大作！
“跑！”他低吼一声，不顾胸口的剧痛，一把抓住新泽西冰凉的手腕，用尽全身力气将她拽向溶洞深处一个看似狭窄的岔道！
然而，刚冲出几步，异变再生！
“哗啦——！”
侧方一堆看似稳固的瓦砾猛地炸开！一个之前那一样的感染人类嘶吼着扑出！它速度极快，带着一股腥风，精准地将猝不及防的郑凯因狠狠扑倒在地！
“指挥官——！”新泽西的尖叫声撕心裂肺！
她下意识地转身想去救援，但就在这电光火石间，距离最近的一只巨兽背上的“屁股头颅”猛地张开巨口！无数条覆盖着吸盘、闪烁着绿光的滑腻触手，如同离弦的毒箭般激射而出，瞬间缠绕住新泽西的腰腹和四肢！巨大的力量将她猛地拽离地面，朝着那张布满螺旋利齿的、散发着恶臭的巨口拖去！
“新泽西！！！”被怪物死死压住的郑凯因目眦欲裂！他怒吼一声，左手如同铁钳般死死扼住身上怪物试图呕吐出绿色粘液的喉咙，右手灌注全身力量，覆盖着外骨骼的拳头带着破空声，狠狠砸穿了怪物的胸膛！污血和内脏碎片喷溅而出！
他猛地抽出染血的拳头，看也不看那瘫软的怪物尸体，反手从背后抽出了那柄造型狰狞的黑色短剑——黑暗进化者！
“呃啊啊啊——！！！”
在绝望的新泽西即将被吞噬的瞬间，在无数怪物嘶鸣着围拢而来的绝境中，郑凯因发出一声混合着痛苦、愤怒与决绝的咆哮！他双手猛地扒开黑暗进化者的剑柄！
“滋啦——轰——！！！”
一道漆黑如墨、边缘缠绕着毁灭性猩红电弧的恐怖能量洪流，如同压抑了万年的火山，从他紧握的剑柄中央那枚黄宝石中狂暴喷涌而出！瞬间吞噬了他的身影！刺目的黑红光芒如同超新星爆发，瞬间照亮了整个阴森恐怖的溶洞，将一切染上末日般的色彩！狂暴的能量冲击波横扫而出，将靠近的碎石和怪物幼体瞬间掀飞、湮灭！巨大的轰鸣声震耳欲聋，仿佛连空间本身都在哀鸣！
黑暗，降临了！