夜，像一口覆在宛城上的黑锅，锅底先被风舔热。
酉时一刻，北风陡转西南，带着干燥草屑的味道钻入城缝与营栅。营外二十里处，并州连营如鳞次栉比的黑瓦，火头最先在最不起眼的辎重角上跳起一星绿焰，像有人在黑纸上点了个针眼。
下一瞬，针眼撕开，风把火吹成了一条舌；再下一瞬，舌头舔到油布、绳索、车篷与干草，千百条舌在夜色中一齐伸出来，彼此缠绕，像荒原里忽然苏醒的蛇群。
“起火——！”守营小校的喊声被风切碎，只传到相邻的三四个营。夜诈如昼，马厩里受惊的战马嘶鸣相接，蹄子撞烂槽头，马牙啮断绳缰。火线从辎重穿到兵营，再沿着临时搭起的栈道爬到鼓棚。鼓棚里，有人欲起鼓，手还没举到位，火舌先贴上他衣袖，“噗”的一声，像花开。
西南风最懂火的贪婪。风把火吹成一道弧，弧线恰好寻着并州军沿河布营的缝隙滑行。不多时，营外旷地、河岸芦苇与栈桥相继着火。黑烟拱在夜里，像一张巨手按在所有人的脸上。
“谁点的？！”
“水——打水！”
“别去河边！河边火大——”
马线断了，有的战马拖着半截栓木乱奔，把营里刚刚起身的人接连蹚倒。翻倒的火把把夜切成碎片；碎片里是某人的喊娘、某人的哭骂、某人背着水桶冲出又被扑倒。鼓声试图把秩序从火里捞出来，鼓面刚落三声，鼓棚就向一侧塌下去，在火里像一只倒扣的锅。
城内，同时。北门铁闩坠落的闷响还在石缝里回荡，四面巷口鼓声已经织成一张密网。网里的人每迈一步都像踩在鼓皮上，心口跟着颤。并州陷阵营的第一排重盾压上第二个街口，盾面上已经烙了两处火印。火是从哪里来的？——巷口屋檐下某个不起眼的草窝里突然起亮，随风啪的一下舔到门联；门联上十几条事先抹了火油的裂纱像十根细蛇朝人扑来。重盾把火扫开，火星又迸到对面旮旯里；那边，关着的窗忽然被人从里头猛推开，一只陶罐倒下，滚出油，火顺着油跑，像猎狗追鹿。
“盾——上！”高顺的声音极沉，像钉子打进木。盾墙立成，后列士卒手把水囊往盾面泼。水落在油火上，竟先“哧”地爆了一下，火舌像被激怒。高顺眯眼，抬手横刀——刀锋挑翻沿屋檐牵来的细绳，绳另一头连着对面窗棂上的铜铃，铃坠落，窗后立刻有人“哎呀”一声。第三列的钩戈无声探入，将人半肩拖出窗外；人落地，手里还拎着第二只油罐，咣当摔碎，油花四溅，火星笑着扑上去。
张辽伏在北门里侧，手搭门枕，一边命人以拒马、车辕、门板加封门闩，一边耳朵捕捉远近异声。他不敢看火，却能“听”出火。城外某处风口，火像被吹进瓶颈，音线变细变尖；城下某个暗廊里火刚起，声里闷着湿木头的呛。张辽向左一步，刀尖抬起一寸，拦住了一个欲往外闯的辎重军：“不得出——门外火大，出即乱。”那人眼里血丝发红，大喘：“我——我帐里还有个弟弟——”张辽吼声不大，“站住！”他的刀并未动，然而那一寸冷光从刀尖流到那人眼里，那人腿一软，站住。
吕布居中。方天画戟横在膝上，戟身上的火光像蛇在鳞片上游走。第一条街安静，第二条街热闹，第三条街里已经有人影翻腾。火在城里倒不是最凶的敌人，最凶的，是火带来的“人”。有人趁火砸门，有人趁火喊乱军令，有人趁火把早已藏好的短枪递出窗子，瞄准盾阵未及覆盖的脚踝刺下去——叫声与金铁声混成一处，像一锅开沸后的粥，咕嘟咕嘟，翻滚不休。
陈宫离吕布不远，袖里短戟横着。他的眼睛在火里并不慌，反而冷。冷，才能看得见细节。第二个街口的右拐处墙角有一小簇风草，它的摆动与风向不合——那是暗沟的口子；第四个屋檐下垂的幌布色泽不匀，靠内的一截像被水浸过——那里藏有水囊，水囊不该浇火，它该浇人。陈宫压低声音：“左墙暗洞、右檐有伏——”话未尽，吕布已以戟背横扫，一截看不见的绳被铲断，屋檐上两块瓦“叮”的一声落下，露出其后弩机的铁喙。
“有意思。”吕布唇角一挑，笑意极淡。
“主公——”陈宫欲言又止。旁边忽然一声惨呼，他与吕布同时回头——是“老卫”。并州籍的老将，鬓发斑白，随吕布最早从并州出来，惯使阔刀，刀背磨得像镜。他刚才还在第二列里压阵，这一刻却仆倒在街心，一根粗如婴儿臂膀的横梁从巷口某宅里“喀啦”一声倒出，像有无形之手将其送到他头上。老卫抬手欲挡，刀未举平，梁已压下。梁下有刺，刺头细若锥，早被涂了灰，灰里混着细碎的瓷渣。老卫胸腹被刺了七八处，鲜血涌出。他张了张嘴，嘴里只有热气，像冬天井口的蒸汽。他看了吕布一眼，眼里不是求救，是歉意——像一个以为自己添乱的老人。
吕布胸口猛地一紧。那一瞬，他很少有的“无处用力”的感觉再次涌上来。他一腿夹赤兔，马身跃起，画戟掠地而过，将那梁连木带刺砸成齑粉。老卫身下刺根被削，血随之也喷出更直的一线。陈宫已翻身下马，半跪地扯下腰间布条按在老将最致命的刺口上。老将却抬手抓住他：“宫……公——”声微，气散。陈宫抬头，眼里一寸冷光，像刺在他自己喉咙里。
“退！退到左侧巷尾，固角！”吕布压声一喝，把方天画戟反抱成挡，斜挑横劈之间，将两支从暗窗里射出的短矢在空中打断。矢杆在戟背上“啪”成两截，碎末落地，黑而黏，像涂了不干的墨。陈宫眼尖：箭羽外缘有灰黄细粉，那是“潜沙”。潜沙本该用来止血，少量撒在伤口可收缚血线，若与某些草汁调和，则能让血凝成块，在伤处里“堵”住气路——救人也杀人。贾诩手里果然有东西。
城外火势渐大。风把黑烟压进城里，巷尾的火光与烟混成一层迷墙。张辽在门闩处握刀的手微微一紧，他听见了一个他不想听见却必须听见的声音——营外连环爆的“轰隆”，那不是烈焰扑到篷布上的声，那是粮车上的火药桶炸裂。并州军惯用的火药原本只是用来制烟与破门，如今被反用来拆他们的后路。张辽的咽喉里梗住一口火，他没有喊，只向守门的两队低声：“稳住。”
“北地枪王出——！”不知从哪一个深巷里有人一声嘶喊。喊声未落，巷内风声先至，一阵马蹄间隔极匀，轻又快，像在打鼓，却不是那些嘈杂的敌鼓，是熟练手指在桌沿上弹出的花音。随即，寒光串串，像鱼簇拥着出水的矛尖。张绣率一队精骑，从早已没被点燃的一条巷道里斜斜杀出。他不直扑吕布，避重就轻，专拣队伍边缘的串列与旗手以下手——枪尖挑旗，旗倒，兵心先乱；枪杆一绞，绞断盾与盾之间的系带，阵形裂缝便露；有将试图迎上，张绣半马横移，一记“破影枪”在半步内连点三处，破膝、破腕、破喉，收枪时，枪锋洁白如初。
“别与之缠！”高顺低喝，亲自以大盾迎上，将那一队切成两截，逼其回身。张绣不恋战，一拨马缰，像白狐掠雪，从高顺盾侧的盲角穿过，枪尾轻轻一圈，挑落了陷阵营第三列某小将的缨盔。那小将怒吼着欲追，刚迈出一步，脚腕一紧，倒地——原来巷地砖缝里早埋着细索，索头在墙洞里，墙洞里手一扯，十步之内，脚如被蛇咬。小将倒地时没滚开，后排一脚踩上他的背，盾缝露出一道缝。张绣回马一枪，枪尖像在那道缝上随手点了个“句号”，那小将喉间血泡“咕”的一声破。
吕布的戟声与张绣的枪声，在城心极短暂地擦了一下边。那一刹，空气里像有两条看不见的线，互相绷了一绷，又各自归位。张绣不用眼去找吕布，他用“声”——每一队脚步的厚薄、每一面盾牌的呼吸、每一次戟身扫过空气的分量，都会把“他”所在的位置在夜里点亮。张绣的眼角扫过一个门洞的水印、一个屋檐的风向与两侧巷尾唯一还没被火吻过的黑暗处——他心里那只野兽又笑了笑：不急，不必与他比谁先看见谁。先割他的“肉”，再挑他的“筋”，筋松了，肉自己落。
“主公！”陈宫侧目，眼尾忽然一跳，低叱：“上头——”吕布抬眼，正见左侧第四间屋的窗棂被人用脚踹开，窗口一杆长枪横出，非刺主将，直叩赤兔额。好狠的心道。吕布不退，戟梢上挑，一寸不差地挡住枪锋。枪与戟在半空“啧”的一声，如贝齿相磕。戟身后拖着一朵火，绽开在墙上，弹掉几片灰白。吕布左拳同时出，拳背直轰窗口，拳风未至，窗后那人已先觉，身形一掠——却不曾想那拳风卷起的灰末里藏着刚才断矢上的黑黏。窗后那人鼻腔先灼，喉内一紧，短促一呛。
张绣恰在此刻回马一枪，枪身如蛇，枪锋似吻，轻轻擦过吕布左臂外侧。不是直刺心要，是取血——蘸、点、开，干净漂亮。枪锋过处，吕布左臂衣袖裂开一条整整齐齐的口，血线在袖下一寸处跃出，又被风吹散，细如丝。那一丝血珠在夜里竟发出很浅、几乎听不见的“嘀”的声，像点在什么人心上。赤兔仰首一嘶，铁蹄在青石上划出一串星。
陈宫心里“咯噔”一下。不是因为伤重——他知道这等擦血不足惜——而是那一刀般精准的意图：对方要的不是杀，是“血”。毒士要什么？他要样本，要一口被火与乱浸过的“神将血”，以便下一步——他会以此试药，试“潜沙”、试“夜茵”、试那些只有他知道名字的东西。
城楼高处，酒楼顶层的白衣人拈着一方白绢，绢正搭在窗缘。他眼里倒映着街上的那一抹红丝——赤兔鬃毛上的血星与吕布臂上的那一道细细的血线。风一拂，那血丝轻轻落在白绢边，他抬手，像接一场冬日里悄悄落下的一点雪。他不急着擦，他看。血在绢上开成一朵极小极小的花，花心沉，花边浅。他把绢折起一角，指腹轻触，放在唇边，尝了一点——不是为了“邪异”，只是为了确认那花里的“力”的味道。——重，清，几乎没有杂质。是“王境”的味道，锋刃与山石之间的那种。白衣人眼里那点刀片似的笑收了些，取而代之以庄重。他低声：“此血，不可多得。”
城心更乱。火把烟与鼓把乱意抬到肩上，又狠狠按进每个人的胸腔。吕布尝试闭目，逆命龙瞳在眼底开了条极细极细的缝。往常，他能在混沌里看见线——命线、气线、人心之线，像夜里有人在空地上拉起的银丝。可这一次，他所见的不是线，而是一片浑浊。贪婪、惊惶、狂喜、恐惧、杀意与求生欲在他的视野里像被搅得过了头的颜料，黑紫与灰黄搅成泥。他想把泥里的某一缕拎出来，那缕却一触即散，像水母。龙瞳在他眼底轻轻刺痛，像有人用针头试探。他第一次在这种试探里觉出一种坏了的征兆——他的“掌命”在这城里失灵。
“主公？”陈宫喊他。吕布睁眼，龙瞳的刺痛在极短的瞬间被抹平，他淡声：“无碍。”这两个字像冷水，把他自己的火退了一寸。
城门处，张辽终于扛不住外头那股逆风。逆风里夹着火里炸开的麻袋碎屑与草灰，草灰像雪一样往门洞里钻。门闩上的木头被火烤得发干发脆，迸出细微的裂响。张辽用刀背敲了敲门闩，声音沉而实，他知道，门这边稳，心就稳。不稳定的是城心——是那一线线被枪挑断的旗，是那一口口被火封住的巷尾，是那一张张第一次在战争里见识“无意义”的死的人脸。张辽出了口气：“再守一个时辰。”
“一个时辰？”守门小校嗓子哑了。
“一个时辰。”张辽道，“主公要一点时间。”
那“时间”，必须用命去买。高顺以盾列成尖，硬在火与枪之间楔下一锥，臧霸带三十人刚从右巷扎透“绣”字小旗，如今又被迫回转，照旧以悍勇拆火线；陈宫把老卫拖到墙根，手一松，老卫身子这才像放回地上的一架旧伞。陈宫额角汗冷，目光在火里捞线。他捞到一条——左前第三条巷的尽头，有一处墙垛的砖缝里有亮，亮不是火，是风里某个角的反光；那是土层薄，外墙后便是空地。他压低声：“主公——墙薄。”
吕布目光过去。那一处墙不像城墙，而像扩建时临时砌补的“补丁”。补丁上有老雨印，雨印边缘有细裂。吕布心底那只猛兽抬了抬头——不是怒，是选择。他知道自己这一仗已经输了。输的不是勇，不是锐，是“心”的序列被人打散。他赢不了贾诩的“序列”。此时若再恋战，便是为他人做饵。他抬手，指向那一处：“四列，换成三列；三列，换成二。诸军护住伤者，护住旗。张辽——”
“在！”张辽应。
“再守门半刻。半刻之后，弃门而出，来此会。高顺，固角不动，等我破墙后再收。臧霸——右侧巷口，给我一个声浪。”
“诺！”
声浪是假的，墙是真要破。吕布勒马。赤兔四蹄在青石上蹬出四朵白花。他似要把戟举起，又像只是把戟放平。下一息，他深吸一口气，那一口气像舔过了铁与血，穿过了火与烟。他把这口气压入丹田，沿着脊骨和手臂走到方天画戟的刃背上。画戟在夜里亮了一下，亮得不刺眼，却让四周所有火色在那一瞬退了一寸。高顺与张辽同时侧目——他们知道那是什么：王境巅的一线，将“力”从皮肉提到骨，又从骨提到器。
“退三步——”吕布低声。盾墙后的人几乎是本能地退了三步。吕布抖手，戟锋折下，斜斜一撩，整个身躯像一弯黑弓往前掠——“砰！”声音不是金铁的，是山石裂开的沉。那一处“补丁墙”中央裂出一道直线，直线里灰尘先吐出来，接着，砖像被看不见的指拔起，一块接一块往外涌，像有人从墙后面用力往外推。第二下，吕布身形已到墙前，戟尾一顿地，戟锋“啸”的一声横扫，裂线沿着他刚才看见的雨印边缘疯长。第三下，他换了个角度，像一个刻石匠以熟手的角从侧面“找口”——“轰”的一声，墙塌了一个大洞，夜色与冷风从洞外涌进来，像被闷太久的屋忽然开启了一扇窗。
“出——！”吕布不再回头。赤兔一跃，最先踏出墙洞。他左臂被风一吹，袖下那道细细的血线又“渗”出一点。他不看自己的血。他只看洞外的地势——一小片空地，靠近城外的角坡低，坡下有一条被火烟掩着的小沟。那小沟原该干，这时却有水，谁放的？——雨渠，被贾诩从城内放水灌来，以阻火势蔓延。贾诩用来护城的水，现在为吕布作了路。吕布心里短促地笑了一下：天道无常。
“护旗！”臧霸提着“吕”字大纛紧随，背后人的脚步一挤一挤，像生生把一条腰从火里掰出来。高顺最后撤，盾后拖着十余名伤重者，队形再紧，紧得像一块铁。张辽在半刻后弃门而来，途中与两拨敌骑擦身，他不恋战，持刀如风，斩断两处遮断索，将人从火口里折出三条生道。陈宫骑在队中不发一言，眼里却像有两挂冰。他偶尔低头看一眼怀里压着的包裹——那是老卫的刀与腰牌。
洞外，风更烈，火更高。风把火吹成两把剪，一把剪向营，一把剪向城。并州军像一条从剪刀中间穿出的蛇，蛇身上鳞片被剪掉了一些，血在白光里闪，然而蛇还在爬，爬向那条小沟。沟边的土湿，脚踩上去打滑，有人摔倒，后面的人一把拽起，继续跑。夜里忽然有人笑了一声，笑声短而尖，是臧霸。笑里没有得意，只有“活着”的狂。
城楼上，白衣人看着那道墙像纸一样被人从中间撕开。他眼里没有惊。他甚至在吕布第三击落下之前，就伸手拂了拂窗边的风铃，像在为一记工巧的雕凿预备掌声。他看着那抹黑影带着一面旗与一串人的命，从他事先留出的唯一一条“未烧街”逃出。他收回目光，垂眸看手里的白绢。绢角上的那一点血，在风里划出了一个很小的、浅浅的干痕。他把绢折了两折，收进袖中，神色简单：“撤火，收网。”
“军师？”张绣从楼下上来，脸上有火光反射成的红。他的枪上依旧不见血。张绣向外看了一眼，嗓子里有一口没吐出去的火：“就放他走？”
“今日不杀。”白衣人淡淡，“他今日并非不可以杀，可杀了，便是把一柄最锋利的刀，任意用来切一块普通的肉。可惜了。”他看向张绣，眼里第一次带了丝认真，“记住，张将军。我们不是与他比勇，我们是在与他比‘心’。他若今日因兵乱、火势与巷战死，天下人只道他倒霉。我们要的，不是一个‘倒霉’的吕布，是一个‘知道自己错了’的吕布。那才是未来能杀死他的刀。”
张绣沉默片刻，抱拳：“受教。”他心里那只野狐不乐，却也不吭。他明白这人今日“初尝”到的那一点血，有多重。他把枪横回背上，站在白衣人身侧往外看。夜风里，吕布的背影像一块被风从岩上撬下去的玉，重，却带着光泽。他们没有欢呼。胜负在今天不过半。真正的“戏”，才刚有了火候。
洞外，吕布领着百余残兵踏过沟水，水把火映得一片红。他左臂上的血被水洗了一下，痛感像一条细蛇从皮下滑过去，咬了一口，又缩回去。他不看那条蛇。他回头，远远看了城一眼。那一眼不是恨，不是悔，是认——认今天的败，是认对手的手。他低低道：“记住这个夜。”
“主公？”陈宫侧首。
“记住他。”吕布道。他没说“贾诩”两个字，却仿佛已经把那两字刻入骨里。他收回目光，策马向南。夜里的风在他背后吹，吹得火与鼓都在往后退。他忽然很清楚地听见自己心里一处极深极深的地方，像被火烤后发出的一声细响——不是碎，是裂。裂是好事，裂开，才看得见里面。那里面有一段很硬的骨，骨头上刻着他一直相信的一句话：力破万法。
今晚，有人用火与心证明了：万法，有时不由力破。他忽而笑，笑意极薄，薄到像没笑。他把方天画戟往后一背，背得很轻，像不愿让它打扰了他心里那点新翻的东西。他轻声：“走。先活。活了，再赢回来。”
夜风更紧，火在身后。并州军的影子被火拉长，又被风剪短。山坡上枯草噼啪作响，像有人在替他们点数尚存的人头。张辽收在最后，回身看城。城上鼓声冷，像石。高顺护着最后几名重伤者，步子稳。臧霸把断成三截的小旗杆拈在手里，咬牙笑：“来日，再插回去。”
火烧连营之夜，以“墙裂”为标。毒士在楼上收起那方绢，初尝神将之血；枪王在楼下按住枪，不与虎比勇。城外，风把夜吹成了黎明前最黑的一刻。\/