门铃声像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了屋内温馨而略带感动的氛围。
沈言透过猫眼看到门外母亲那张写满复杂情绪的脸时，心脏猛地一缩，下意识地回头看向厨房里的萧彻。
萧彻也听到了门铃，停下了清洗葱姜的动作，看了过来。
他的眼神瞬间恢复了平日的锐利和冷静，对着沈言微微颔首，示意他开门。
既然避无可避，那便直面便是。
沈言深吸一口气，整理了一下表情，拉开了门。
“妈……您怎么来了？”沈言努力让声音听起来自然些，侧身让开通道。
沈母站在门口，手里确实提着一个小巧的保温桶，目光却先越过了儿子，直直地投向屋内，精准地落在了厨房门口那个高大挺拔的身影上。
萧彻已经擦干了手，走了过来，站在沈言身侧稍后的位置，既不显得咄咄逼人，也没有丝毫畏缩。
他换上了昨天新买的深色家居服，柔和了那份天生的冷峻，但通身的气度依旧让人无法忽视。
“岳母。”萧彻依照昨日的称呼，微微颔首致意，语气平稳，听不出情绪。
沈母的视线在萧彻身上停留了几秒，又扫过这间虽然小却收拾得干净整洁、明显已经有了两个人生活痕迹的公寓，最后目光落回儿子脸上，眼神里的情绪复杂得难以分辨——有担忧，有气恼，有无奈，或许还有一丝不易察觉的探究。
“我怎么不能来？”沈母语气有些硬邦邦的，提着保温桶走进来，换了鞋，“给你炖了点鸡汤，想着你昨天……肯定没吃好，又搬出来住，怕你不好好吃饭。”她的话像是说给沈言听，眼神却又不自觉地瞟向萧彻，似乎在观察他的反应。
“谢谢妈……”沈言心里一酸，接过还温热的保温桶，“我们……我们刚回来，正打算做饭呢。”他试图让气氛轻松点。
沈母“嗯”了一声，在沙发上坐下，腰背挺得笔直，显得有些拘谨。
她的目光再次不受控制地打量起这个小小的家。
很干净，东西摆放得甚至有些过于整齐，阳台上晾着两人的衣服，茶几上放着两个一模一样的情侣杯……一切细节都在无声地宣告着这里确实是两个人共同的生活空间。
气氛一时有些凝滞。
沈言忙着去给母亲倒水，萧彻则站在原地，没有离开，也没有靠近，像是在等待什么。
沈母接过水杯，抿了一口，终于还是没忍住，看向萧彻，语气生硬地开口：“萧……先生，是吧？你就打算让我儿子这么养着你？他每天上班那么累，你就……就在家待着？”这话问得直接，甚至有些刻薄，带着一个母亲本能的不忿和护犊。
“妈！”沈言急了，生怕萧彻被激怒。
然而萧彻的反应却出乎沈言的意料。
他没有动怒，甚至脸上都没有出现被冒犯的神情。他只是平静地迎上沈母的目光，语气沉稳而坦诚：“目前确是清……言言在照料起居。此非长久之计。朕……我正在熟悉此间规则，寻立足之法，绝不会让言言长久辛苦。”
他没有夸口，没有辩解，只是陈述事实和表明态度。
这种过于冷静和实在的回答，反而让准备了一肚子质问和教训的沈母噎了一下。
她预想中的油嘴滑舌或者恼羞成怒都没有出现。
沈母顿了顿，似乎想挑刺，却又一时找不到合适的词，只能干巴巴地说：“最好是这样！”
又是一阵沉默。
沈言紧张得手心冒汗。
萧彻的目光落在那保温桶上，忽然开口，话题转得让沈言和沈母都愣了一下：“岳母炖了鸡汤？言言昨日至今确未好好用膳，正好补身。不知可否冒昧请教，此汤如何炖制？火候、食材有何讲究？”
沈言：“？？？” 陛下您是要闹哪样？跟我妈学煲汤？！
沈母也彻底愣住了，难以置信地看着萧彻。
这个男人，气场强大得让人不敢直视，开口却问……问怎么炖鸡汤？这反差未免太大了吧？！
她狐疑地打量着萧彻，试图从他脸上找出戏弄或者讨好的痕迹，但那双深邃的凤眸里只有认真和纯粹的求知欲？仿佛他真的只是想学习如何炖一锅好汤。
“……就、就是老母鸡焯水，放姜片、红枣、枸杞，小火慢炖两三个小时……呃，小时。”沈母下意识地回答了，说完又觉得有点别扭，跟一个陌生男人，还是拐走她儿子的男人讨论煲汤技巧，这画面太诡异了。
“原来如此。多谢岳母指点。”萧彻居然还微微颔首致谢，那副虚心受教的样子，配上他那张冷峻的脸，有种诡异的和谐感。“食材配比，可有定量？何种火候为‘小火’？炖煮期间需注意何事？”
他居然还追问细节！一副真要上手操作的架势！
沈母被问得有点懵，但又不好不答，只能硬着头皮又说了几句：“鸡和水的比例大概……姜三四片，枣七八颗，枸杞一小撮……小火就是煤气灶那个火苗尖尖刚好舔着锅底……中间得撇浮沫，不能老揭盖……”
萧彻听得极其认真，甚至还下意识地重复关键步骤，像是在默记兵法要诀。
沈言在一旁看得目瞪口呆，心里疯狂吐槽：我的傻萧彻！您当年学帝王心术、治国策论的时候也是这副表情吗？！一锅鸡汤何德何能啊！
然而，这看似荒谬的对话，却奇迹般地缓和了屋内剑拔弩张的气氛。
沈母那股兴师问罪的劲儿，被这猝不及防的“厨艺请教”打散了不少。
她看着萧彻那副认真的模样，心里的戒备和敌意，不知不觉间松动了一丝丝。
至少这个男人，看起来是真的关心自己宝贝儿子吃没吃好？而且，肯学做事，总比游手好闲强点？
就在这时，厨房水槽里那条鲈鱼不甘寂寞地蹦跶了一下，发出“啪”的一声响。
沈母的注意力被吸引过去：“那是什么？”
“哦，是萧彻刚去楼下买的鱼，我说晚上想吃。”沈言连忙解释，语气里带着点不易察觉的炫耀。
沈母再次惊讶地看向萧彻。
还会自己去买菜？她想起刚才进门时，他确实是在厨房忙活的样子。
萧彻面色如常，仿佛只是做了一件再普通不过的事。
沈母沉默了一下，忽然站起身：“光有鱼怎么行，光喝汤也不够。我……我去看看你们厨房还有什么，随便给你们炒两个菜。”她像是找到了一个合理的、能打破尴尬的借口，不由分说地走向厨房。
“妈！不用了！我们自己来就行！”沈言想阻拦。
“你自己来？你炒那菜狗都不吃！”沈母没好气地怼了回去，手脚麻利地打开冰箱查看，“啧，就这点东西？葱姜蒜倒是有……这肉丝还行……鸡蛋也有……”
她系上围裙，开始熟练地洗菜、切菜、起锅烧油。
很快，厨房里就传来了熟悉的、属于“妈妈的味道”的炒菜声和香气。
沈言和萧彻被“赶”出了厨房，面面相觑地站在客厅里。
沈言压低声音，又是惊喜又是不安：“我妈她……这是……”
萧彻看着厨房里那个忙碌的背影，目光深沉，低声道：“以退为进，慈母之心。”他看出了沈母强硬态度下的心疼和妥协的试探。
为她儿子做一顿饭，是她此刻最能表达关心、也最能观察他们的方式。
很快，三菜一汤就摆上了小桌：清蒸鲈鱼、青椒肉丝、西红柿炒蛋，还有那锅热气腾腾的鸡汤。
小小的桌子被摆得满满当当。
三人围坐吃饭。
气氛依旧有些微妙的沉默，但比刚才好了太多。
沈母不停地给沈言夹菜，偶尔目光复杂地看一眼默默吃饭、举止依旧带着一种无形仪态的萧彻。
萧彻吃饭很快，但动作并不粗鲁，反而有种独特的优雅感。
他尝了一口沈母炒的青椒肉丝，停顿了一下，然后继续吃，虽然没有评价，但比平时多吃了半碗饭。
沈母注意到了这个小细节，心里莫名松了口气。
吃完饭，沈母抢着收拾了碗筷，洗干净，然后便提出要离开，任凭沈言怎么挽留都说要回去给沈父做饭。
走到门口，沈母犹豫了一下，还是回头对沈言低声道：“……有什么事……就给家里打电话。别……别苦着自己。”她没有看萧彻，但这话，显然不仅仅是说给沈言一个人听的。
送走母亲，沈言关上门，靠在门板上，长长地、复杂地吁了一口气。
萧彻走到他面前，伸手抚平他微蹙的眉头：“看来，朕的‘汤问’之术，初见效验。”
沈言抬头看着他，忍不住笑了出来，扑进他怀里：“什么汤问之术！吓死我了今天！不过……我妈好像……没那么排斥了？”
“嗯。”萧彻搂紧他，目光望向窗外沉沉的夜色，“只是一个开始。”
但至少，这是一个充满烟火气和鸡汤香味的、还算不错的开始。