一个没有生意的造船厂，注定没有人会花钱购买，一个负债累累的船厂老板，苦苦在等待着他的天使。
在十二月五日迎来一个中国人，一个叫做牛野的中国年轻男子。
消息灵通的陈老板告诉牛野，果阿有一个造船厂倒闭了。那个厂有一个大船台，有很多造船的材料，还有一个很有经验的弗兰基老人，可以盘下来，估计有点小钱可以赚。
牛野给陈老豆他们说了说，结果这些人因为刚刚在果阿完成交易。由于运输量的增加，他们狠狠赚了一笔，就算买完货物，发完工资和奖金，他们总资金到达了金币。
现在这些家伙人人财大气粗了，挥挥手，只说了一句，“你决定吧！”
于是，牛野来到了这个海边的船厂。
1802年12月的果阿海岸，咸涩的海风裹着腐木与海盐的气息，将沙滩上的碎浪吹成细密的银沫。牛野踩着被潮水浸得发软的木栈道，靴底碾碎一枚生锈的船钉，发出清脆的咔嗒声。远处，一座孤零零的船台突兀地矗立在灰蒙蒙的天际线下，像一具被海浪冲上岸的鲸骨，残缺的龙骨斜插在沙地里，周围散落着断裂的船桨、发霉的麻绳和被风雨侵蚀得斑驳的橡木板。
船厂的铁栅栏半开着，锈蚀的门轴发出刺耳的呻吟。牛野刚踏过门槛，便看见一个佝偻的身影立在废弃的船坞边缘——那是个葡萄牙老头，褪色的藏青色工装洗得发白，袖口磨出了毛边，却浆得笔挺。他枯瘦的手指攥着一截断桅，脊背挺得笔直，仿佛那不是木头，而是他坚守了一生的信仰。
\"先生是来买木头的？\"老头转过身，浑浊的蓝眼睛在海风中眯成细缝，花白的眉毛下，目光却亮得出奇。牛野注意到他的左手缺了两根手指，指节处结着粗糙的茧，像是常年握凿子留下的印记。
\"不，我是来看船厂的。\"牛野走近两步，靴底踩到一块刻着葡萄牙文铭牌的铜板，上面\"桑切斯造船厂\"的字样已被海水蚀得模糊不清。
老头愣了一下，突然挺直腰板，像被海风刮了多年的老桅杆般纹丝不动：\"桑切斯，老船匠。\"他伸出仅剩三根手指的右手，指甲缝里嵌着黑色油垢，\"这厂子空了一些时间了，设备我每天都在保养，都还能用......\"声音沙哑得像生锈的船钟。
牛野握住那粗糙的手掌，触到掌心厚厚的茧与一道狰狞的伤疤——那是被造船锯划伤的痕迹。不知为何，他望着老头眼角纵横的皱纹，突然想起远在广州的那些造船匠，那些在烈日里依然固执地修补渔船的老人。
\"陈老板！\"牛野朝身后喊道。扎着油布头巾的闽商陈老板小跑过来，身后跟着几个赤脚的印度搬运工，他们肩上扛着的工具箱上还沾着黄浦江的泥点。
三人坐在生锈的锚桩上，海浪拍打着礁石的轰鸣声成了天然的背景音。
三人先是聊天，包括造船生意，包括造船业的新技术，包括东西方船只的不同。
牛野问道：“造一条，四根桅杆，一千五百吨排水量的海船，要多少人和多少银子？”
桑切斯从怀里掏出一块磨得发亮的鲸骨，用袖子擦了擦，开始画船型草图：\"要造一千五百吨的船？得用巴西的红杉做龙骨，爪哇的铁木做肋骨......\"他的手指在沙地上勾画着，\"四根桅杆，前桅高三十丈，主桅得用双层夹板......\"
陈阿福叼着烟杆，眉头拧成了疙瘩：\"这得多少银子？多少人手？\"
\"四十个熟练木匠，二十个铁匠，十个捻缝工......\"桑切斯头也不抬，鲸骨在沙地上划出精准的线条，\"总共七十人，工期一年。\"他顿了顿，用指甲在沙地上刻了个数字，\"四千两银子，用最好的柚木和铜钉，保证船板缝隙里连根头发都塞不进去。\"
牛野望着远处被海雾笼罩的阿拉伯海，忽然问道：\"这厂子，连同设备、工具，还有你......要卖多少钱？\"
海风突然变得猛烈，吹得桑切斯的藏青色工装猎猎作响。老头沉默了许久，久到牛野以为他不会回答。直到一只海鸥掠过头顶，发出尖锐的鸣叫，桑切斯才缓缓开口：\"三千两银子......\"他的声音轻得像一片飘落的船帆，\"还清高利贷的债，再......\"他望向那堆生锈的设备，目光温柔得像在看自己的孩子，\"再请我留下来管理。\"
牛野笑了，眼角挤出几道深深的纹路：\"那就叫它'希望船厂'。\"
桑切斯猛地站起身，藏青色的工装下摆被海风吹得鼓起。他单膝跪地，右手按在胸前，做了一个标准的单手俯身礼——那是葡萄牙水手对航海之神的最高敬意：\"上帝作证！\"他的蓝眼睛里闪烁着泪光，\"我会为您造最好的船，直到生命的最后一刻！\"
陈阿福瞪大了眼睛，烟杆差点掉在地上，这么大的生意，就这么决定了？牛野却只是摆了摆手，身后的李海潮快步上前，解开一个沉甸甸的长布袋。牛皮纸包裹的图纸展开时，发出轻微的脆响——那是一艘飞剪船的设计图，排水量足足一千五百吨，五根巨大的桅杆如同巨人的手臂伸向天空，船身两侧各分布着十二个炮口，线条流畅得像是被海风雕琢而成。
桑切斯的手指轻轻抚过图纸上的船艏，那里刻着一个锐利的撞角：\"这是......\"
\"为速度而生的船。\"牛野望着远处渐暗的天际线，夕阳将阿拉伯海的波涛染成金红色，\"我要它能在季风里追上任何一艘船，在炮火中穿过最危险的海峡。\"
\"一年。\"桑切斯挺直腰板，声音不再颤抖，\"我以圣母玛利亚的名义起誓，一年后，这艘船会从果阿启航，带着希望驶向大海。\"
海浪拍打着希望船厂的锈蚀铁门，发出沉闷的声响，像是在为这个跨越东西方的约定奏响序曲。牛野望着桑切斯鬓角的白发在夕阳下泛着金光，忽然明白——有些传承，无关国籍，无关种族，只关乎对钢铁与海洋的敬畏，对工匠之心的坚守。
这一天，牛野支出了一万两白银，三千两买下“桑切斯船厂”，现在它叫“希望船厂”。
四千两支付造船全款，全款是因为桑切斯需要钱来启动船厂。
还有三千两，让桑切斯利用关系从英国订购三台大型蒸汽机。其中一台留在果阿，用来切割船材，加速船舶制造，提高船厂的竞争力，同时这台蒸汽机还可以在不忙的时候，为其他行业提供切割木料的服务。
另外两台，果阿船厂可以先用，但是下一次等船队回来后会带走，送去东澳岛和兰芳各一套。
十二月九日，当牛野要离开的时候，他单独找到老桑切斯，让他认真思考一个问题。
果阿港的黄昏被染成琥珀色。夕阳的余晖洒在希望船厂的船台上，为那些新造的桅杆镀上一层金边。明天，船队就要启程返回广州府，而此刻，牛野独自站在船厂边缘的礁石上，等待着桑切斯的到来。
海风里有铁锈的味道，远处传来木匠们收工的敲击声。桑切斯裹着一件褪色的藏青色工装，拄着那根刻满岁月痕迹的橡木拐杖，缓步走来。他的白发在海风中飘扬，眼神却依然锐利如鹰。
\"桑切斯先生，\"牛野转身，脸上带着神秘的微笑，\"在离开之前，我想向您展示一个未来。\"
老人挑了挑眉，跟随牛野走向船厂后方的小山丘。夕阳下，海面波光粼粼，几艘欧洲商船的帆影在地平线上若隐若现。
\"想象一下，\"牛野伸手指向远方，声音低沉而坚定，\"一艘比我们现在造的任何船只都大上数倍的巨轮，不是用木头，而是用铁，甚至是用钢建造。它不需要依靠风力，不畏惧季风的反复无常，它的动力来自蒸汽机，能在海上以比现在帆船快两三倍的速度航行。\"
桑切斯停下脚步，浑浊的蓝眼睛瞪大了。他那双布满老茧的手紧紧抓住拐杖，指节因用力而发白。\"铁......造船？\"他声音嘶哑，\"那怎么可能？铁会沉入海底，而且......\"
\"会浮起来，\"牛野打断他，从怀中取出一块精心打薄的钢板，递给老人，\"只要结构合理，铁船不仅能浮起，还能承载比木船多几倍的货物。想象一下，一艘万吨级的巨轮，横跨大洋只需两个月，而不是现在的五个月。它能运载更多的货物，更快的速度，更强的火力保护。\"
桑切斯接过薄钢板，手指轻轻抚过那冰冷的表面，眼中闪烁着难以置信的光芒。他抬头望向牛野，皱纹密布的脸上写满了震惊与疑惑。
\"我......我能做什么？\"老人声音颤抖，\"我已经老了，这辈子都在和木头打交道。\"
牛野微笑着拍了拍老人的肩膀，那力道坚定而充满鼓励。\"思考，桑切斯先生，思考哪些材料能够用钢铁替代。在船厂里建立一个小型钢铁作坊，从最简单的部件开始，一点点用钢铁替换木料。派人去欧洲，寻找那些耐腐蚀的合金钢，购买原材料配方或者直接购买这些合金，用来制造船上的各种部件——锚链、轴承、阀门，甚至是船体结构。\"
夕阳已经沉到了海平面以下，天空呈现出深邃的紫蓝色。远处，最后一缕阳光照在希望船厂的烟囱上，为这个简陋的工坊镀上了一层梦幻的光辉。
\"您有经验，有技艺，有对造船的热爱。\"牛野望向远方的海平线，声音变得柔和而充满力量，\"只要船队还在，每年至少会有一条1500吨级的货船需要建造。您要培养好队伍，让那些年轻的工匠学会您的技艺，学会思考如何用钢铁改变造船业。等待我们下次归来。\"
桑切斯沉默了许久，海风拂动他稀疏的白发。他缓缓点头，将那块钢板小心地收入怀中，仿佛珍藏一件无价的宝物。
\"我明白了，\"老人终于开口，声音低沉而坚定，\"这不是终点，而是另一场旅程的开始。铁船......蒸汽动力......\"他摇摇头，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"这将是海洋上的再一次革命，先生。\"
牛野伸出手，两位来自不同世界的造船师紧紧相握。\"一年后，当我们再次回到果阿，我希望看到希望船厂不仅能造出最好的木船，还能开始尝试钢铁的力量。\"
夜幕降临，星光开始点缀天空。远处传来船员们准备启程的呼喊声，船队的帆影在月光下渐渐清晰。
桑切斯站在原地，目送牛野走向等待的船队。老人的身影在月光下显得孤独却挺拔，如同一棵历经风暴却依然屹立的老橡树。
当牛野的身影消失在夜色中，桑切斯慢慢走回希望船厂。他摸了摸胸前口袋里那块冰冷的钢板，嘴角浮现出一丝微笑。
\"铁船......\"他喃喃自语，\"蒸汽动力......，或许可以做个稍微大一点的模型\"
月光下，希望船厂的轮廓和老人的背影静静矗立在海岸边，仿佛预示着一场即将到来的工业革命的曙光。
而在遥远的英国，一条叫做夏洛特·邓达斯号蒸汽拖船正在生产，它将缓缓拖动无数海船，让无数英国海员看到蒸汽轮船，让他们重新认识机械和海洋的关系，带领整个英国航向未来的巅峰。
1802年12月15日，船队从果阿港出发，向着巴达维亚而去。此时，在北半球冬季，亚洲中部发育着蒙古 - 西伯利亚高压，澳大利亚为低压中心，风由高压吹向低压，并向右偏转，形成东北季风。
船队从西北的高纬度向西南的低纬度航行，利用四十五度夹角的侧风，船速中等。
“现在只剩下两白银，跟我说说吧，为什么买下那个船厂”，抽着旱烟的陈老豆问道。
牛野奇怪的看了这群人一眼，“你们不是不管吗？让我做主！”
“就是想知道，为啥买那个船厂？”，赵大嘿嘿笑。
牛野说：“想去欧罗巴赚暴利吗？”
“想啊”，一群人说道。
“从广州府到欧罗巴，果阿在中间，我在建立一个中部修船和造船的中间节点”，牛野展开地图，指着果阿说道。
“吊你老母，你来真的！”，李海的口头禅又来了。
“你以为，我说假的？”，牛野没好气的说。
“而且，两边同时造，我们每年能多出1500吨极速运力”，牛野说出了第二个理由。
但还没有结束，“未来，我们的船都必须在我们的造船厂里建造，广州的那两个船厂，我们也要买下来！一个造大船，一个造快艇”
众人倒吸一口凉气，好大一盘生意，妈祖军要搞三个船厂？
“为啥要造那么多小船？”，林老不明白。
牛野笑着说，“送快递。”
“什么？”，这群人完全不明白，什么叫做快递。
“百吨三体船，吃水很浅，可以在海洋和内河之间自由航行，可以把海船的货物直接送进内陆，在各个沿江城市里快速运输货物”，牛野解释道。
“我个乖乖，你这是海运河运一起搞？”，李海明白了。
“还有码头工程机械，我们也要搞起来”，牛野将自己的想法合盘托出，“从船上用的小龙门吊，到码头上的散货大吊车，到仓库和码头之间的运货推车，我们全部都要造。这些东西连同蒸汽机的制造地点都放在东澳岛。”
“嗯，有轴承我们确实都能干”，王铁匠点点头，这生意确实还只有他们能干，目前还没有看到第二家能做钢铁轴承的。
“岛上住不了多少人，缺水”，陈老豆说道。
“那把万山，白沥也收了，同时用水泥和钢筋建水库”，牛野说道：“要做这水泥，就靠石灰石和黏土。
头一步，把石头砸成碎块，泥晒干了磨成粉，按三份石头、一份泥的量掺匀，加水和成球，晾个两三天。”
第二步最要紧，烧，就用烧石灰的窑，底下铺柴，把泥球码上去，烧到石头球发黑、敲开里头没白芯才算成。记住，火不能断，烧透了才结实，烧完了别忙着扒，让它自己凉透。
最后一步，把烧好的硬块砸了，用石碾磨成细粉，越细越好。要用时，掺水搅成糊，想结实就往里头扔沙子、碎石，抹在船缝里，或是砌墙、浇地基，干了比铁还牢。”
赵大皱眉：“这玩意比糯米灰浆顶用？”
牛野笑了：“等做好，你就知道了！”
等所有人都走了，陈老豆突然叫住他，“你已经两年半没有回过家了，这一次回去，回家看看吧！你阿爸好像身体不好了。”
回家？牛野沉默了，他哪里有家？他甚至记不起家里人长什么样子，可他这身体确实有家，或许，买点东西，回去看看也行。
“老豆，这几年的航海钱，我都让人送回去了”，牛野低着头。
“莫要怪家里。你阿爸不容易，带着你和两个弟妹，活着艰难，只能送你来做海佬”，陈老豆也低着头抽烟。
牛野摇摇头，低声说道：“不怪的，做海佬挺好。”
陈老豆不再说话，挥挥手，让牛野离开。他心里很清楚，牛野刚才说的那些话并非出自真心。毕竟，在沿海地区生活的人们都心知肚明，对于那些在陆地上生活的家庭来说，好人家是绝对不会将自己的女儿嫁给海佬的。
这其中的原因其实很简单，海佬这个职业实在太过特殊。他们一出海往往就是大半年的时间，这意味着家里的女人需要独自面对漫长的等待，守着活寡一般的日子。不仅如此，她们还要承担起侍奉老人和抚养孩子的重任，一个人要承担起原本应该由两个人共同分担的家务和生活琐事。
更让人担忧的是，海佬这个职业充满了巨大的风险。今天他们可能还活着，但是明天或许就连尸首都难以找到。这种不确定性和危险性，让许多家庭对海佬望而却步。
所以说，海佬实际上是一个被人看不起的低贱工作。不但别人这么看，甚至所有的海佬人都衷心希望自己的后代能够摆脱这种命运，永远不要再从事海佬这个职业。
可他哪里知道，牛野真没恨过他“阿爸”。反正牛野觉得海佬挺好，这群海上生活的汉子，人人都挺实在，而且这种生活还很刺激，特别赚钱，还真的挺适合他。
但出了舱门，他确实觉得，自己应该回去看看。怎么说，三年也该回一次“家”了。
然而，问题的关键在于，他竟然连自己的家究竟在何处都忘得一干二净！这可如何是好呢？这着实让人感到有些头疼啊！毕竟，连家都找不到，又该如何是好呢？
他苦思冥想着，突然灵机一动，想到了一个人——李海潮。每年都是李海潮帮他把钱带回家的，想必这小子肯定对他家的位置了如指掌。只要去问问他，不就能知道自己家在哪里了吗？
可是，转念一想，他又开始犯愁了。自己该怎么跟李海潮说呢？总不能直接告诉他自己连家都不记得了吧？这也太丢人了！
思来想去，他还是决定再好好考虑一下。毕竟，这件事情可不是那么容易就能解决的。
不知为何，就在他思考这些问题的时候，一种莫名的疲惫感涌上心头。是啊，他来到这个世界都快三年了，这三年里，他经历了太多的风风雨雨，或许是时候该休息一下了。
他真的好想爬上那张破旧的摇床，舒舒服服地睡上几天，什么都不用去想，什么都不用去做，就这样安安静静地躺着，让自己的身心都得到彻底的放松。