落马谷的晨光刚刺破云层,一辆厚重的囚车就从谷口缓缓驶出。囚车用坚硬的榆木打造,车轮裹着铁皮,碾压在碎石路上发出“咯吱咯吱”的声响,像是在诉说着囚车内人的落魄。高迎祥被铁链锁在囚车中央,双手双脚都戴着镣铐,原本张扬的头发乱糟糟地贴在脸上,遮住了大半张脸,只露出一双布满血丝的眼睛,死死盯着前方的路面——那里通往西安,是他曾经想攻占的城池,如今却成了他的“刑场”。
“走快点!别磨蹭!”押送的士兵手里拿着长鞭,时不时朝着囚车的车轮抽一下,声音洪亮。一千名精锐士兵围绕着囚车,形成一个严密的保护圈,步兵在前开路,骑兵在两侧巡逻,火枪兵则背着改进型燧发枪,警惕地盯着四周的山林——谁也不敢保证,会不会有漏网的流寇想劫囚车。
王巢骑着战马,走在囚车侧面,目光扫过高迎祥,语气平静:“高迎祥,你劫掠百姓,焚烧村庄,害死的人不计其数。今日押你去西安,就是要让陕西的百姓看看,作恶多端的人,终究没有好下场。”
高迎祥猛地抬起头,眼里满是怨毒:“王巢,你别得意!就算我死了,还有更多的流寇起来反抗,你们这些当官的,迟早会被推翻!”
“反抗?”王巢冷笑一声,“百姓要的是安稳日子,不是战乱。你以为他们愿意跟着你当流寇?不过是被逼无奈。只要朝廷能让百姓有饭吃、有衣穿,谁还会跟你造反?”
高迎祥张了张嘴,还想反驳,却被士兵用布堵住了嘴——王巢不想再听他狡辩,这些话,留到西安百姓面前再说吧。
押解队伍沿着官道向西安进发,沿途的村镇渐渐多了起来。百姓们听说明军押着闯王高迎祥路过,纷纷从家里跑出来,围在官道两侧。有的百姓手里拿着锄头、镰刀,眼神里满是愤怒,恨不得冲上去打高迎祥;有的百姓则抱着孩子,指着囚车,小声对孩子说:“记住这个人,就是他,抢了咱们的粮食,杀了咱们的亲人。”
走到一个叫“柳树镇”的地方时,一位白发苍苍的老奶奶拄着拐杖,颤巍巍地走到囚车旁,从怀里掏出一块干硬的饼,狠狠砸在高迎祥的脸上:“你这个畜生!你杀了我的儿子,抢了我的粮食,我恨不得吃你的肉!”
高迎祥被砸得偏过头,却挣脱不开铁链,只能发出“呜呜”的声音。周围的百姓见状,也纷纷捡起地上的石子、烂菜叶,朝着囚车扔去,嘴里还喊着“杀了他!为亲人报仇!”
押送的士兵没有阻拦——这些百姓的亲人大多死在流寇手里,让他们发泄一下,也是对死者的告慰。王巢看着这一幕,心里更坚定了剿灭流寇的决心:只有彻底清除这些祸害,百姓才能真正过上安稳日子。
傍晚时分,押解队伍终于抵达西安城外。远远地,就看到西安的城墙巍峨耸立,城门口挤满了人,一面“孙”字大旗在风中飘扬——孙传庭带着陕西的文武官员,早已在城外等候。
“王将军!一路辛苦!”孙传庭看到王巢,立刻快步迎上来,双手抱拳,脸上满是笑容,“我接到探子回报,就一直在这里等,总算把你盼来了!”
王巢翻身下马,回礼道:“孙大人客气了。高迎祥已擒,咱们总算没辜负陕西百姓的期望。”
说话间,囚车已经驶到城门口。孙传庭走到囚车旁,看着里面的高迎祥,眼神里满是鄙夷:“高迎祥,你也有今天!你当初扬言要攻占西安,现在怎么不说话了?”
高迎祥被解开了嘴上的布,却只是低着头,一言不发——他知道,此刻再多的狡辩,也改变不了自己的命运。
“擒闯王!安天下!”城门口的百姓突然欢呼起来,声音震耳欲聋。有的百姓甚至跪在地上,朝着王巢和孙传庭磕头:“多谢两位大人!多谢明军!终于为咱们报仇了!”
孙传庭连忙扶起百姓,大声道:“乡亲们!这都是王将军和明军兄弟们的功劳!是他们不顾危险,剿灭了流寇,还咱们陕西一个安稳!”
百姓们的欢呼声更响了,纷纷朝着押解队伍扔来鸡蛋、馒头,有的甚至拿出家里酿的酒,要给士兵们喝。王巢让人收下百姓的心意,却叮嘱士兵们不能喝酒——还要防备流寇的残余势力,不能松懈。
当晚,孙传庭在西安府衙设宴,为押解队伍接风。酒过三巡,孙传庭拿出早已写好的捷报,递给王巢:“王将军,你看看这份捷报,我已经写好了,明日就派人快马送往京城。上面写着‘王将军用兵如神,率精锐设伏落马谷,生擒高迎祥,剿灭流寇五千余人,若无其相助,陕西危矣’,你觉得如何?”
王巢接过捷报,快速看了一遍,点头道:“孙大人太客气了。此战能成功,是咱们两军合力的结果,不是我一人之功。”
“话不能这么说!”孙传庭放下酒杯,严肃道,“若不是你提出设伏落马谷,若不是你的精锐士兵拼死作战,咱们哪能这么快擒住高迎祥?这份功劳,你当之无愧!”
王巢没有再推辞——捷报递到京城,崇祯或许能对他多些信任,至少不会再像之前那样,只用虚衔安抚。
就在这时,王巢的脑海里突然响起系统的提示音:【叮!恭喜宿主俘获流寇首领高迎祥,完成“剿灭高迎祥残部”任务!任务评定:卓越!奖励积分800万,解锁“线膛枪”兑换权限!线膛枪:射程150步,精度远超燧发枪,适合狙击使用,可在系统仓库兑换。】
王巢心中一喜——线膛枪!之前他就听说过这种枪,射程远、精度高,要是装备给狙击小队,以后对付敌军的将领,就更有把握了。他立刻在脑海里唤出系统面板,找到“线膛枪”的兑换选项,点击确认:“兑换50支线膛枪,配套1000发铅弹。”
【叮!兑换成功!50支线膛枪、1000发铅弹已存入系统仓库,可随时提取!】
王巢松了口气,嘴角露出一丝笑容——有了这50支线膛枪,下次再遇到后金或者流寇的精锐,就能打他们一个措手不及。
宴席结束后,王巢回到临时住处,立刻让人把狙击小队的队长找来。狙击小队是他特意组建的,成员都是枪法精准的士兵,之前用的是改进型燧发枪,如今有了线膛枪,战斗力肯定能再上一个台阶。
“将军,您找我?”狙击小队队长赵刚走进房间,双手抱拳,眼神里满是疑惑——这个时候找他,难道有紧急任务?
王巢点点头,从系统仓库里提取出一把线膛枪,递给赵刚:“你看看这把枪,试试手感。”
赵刚接过枪,眼睛瞬间亮了——这把枪的枪管比燧发枪更粗,上面还刻着细密的纹路,枪托也更贴合手掌,握在手里格外稳。“将军,这是……”
“这是线膛枪,射程150步,精度比燧发枪高得多。”王巢解释道,“我兑换了50支,全部装备给你们狙击小队。从明天开始,你们就开始训练,务必在半个月内熟练掌握这把枪的用法。下次作战,你们的任务就是狙击敌军的将领,打乱他们的指挥。”
赵刚激动得双手发抖,连忙抱拳道:“请将军放心!末将保证,半个月内,小队成员个个都能用这把枪百步穿杨!”
王巢拍了拍他的肩膀:“好!我等着你们的好消息。”
赵刚拿着线膛枪,几乎是跑着出了房间。王巢走到窗边,看着西安城的夜景——街上的灯笼还亮着,偶尔能听到百姓的笑声,这是他第一次在陕西看到如此安稳的景象。
他知道,擒住高迎祥只是第一步,接下来还有更多的事要做:清理流寇残部、安抚百姓、训练士兵……还有辽东的后金,随时可能再次入塞。但他并不担心——有精锐的士兵,有先进的武器,还有百姓的支持,就算再大的困难,他也能克服。
窗外的月光洒在房间里,照亮了王巢坚定的脸庞。他握紧了拳头,心里暗忖:下一次,不管是流寇还是后金,都要让他们知道,明军的厉害!