崇祯六年五月中旬，胶州湾的海风带着初夏的湿润，码头边的货栈里堆满了刚从日本运回的铜矿和白银，工人们正忙着将这些物资分类入库，准备送往登莱的铁器作坊和府库。忽然，了望哨的士兵敲响了警钟，朝着码头方向高声喊道：“东南海域发现三艘陌生商船，船帆印有红色十字标记！”
正在码头巡查的郑海听闻，立刻登上炮台，举起望远镜望去。只见三艘船体修长的商船正缓缓驶来，船帆上的红色十字格外醒目——这是西班牙商船的标志性标识。郑海心中一动，立刻派人快马前往登莱府衙通报，同时下令水师战船靠近警戒，示意对方停船接受检查。
半个时辰后，王巢带着沈文赶到胶州湾码头。此时，西班牙商船已放下小艇，三名穿着白色长袍、头戴宽檐帽的商人正被水师士兵引至码头的议事亭。为首的商人约莫五十岁，面色红润，名叫胡安·佩雷斯，是西班牙驻马尼拉总督府派遣的贸易代表，此次专程前来登莱，便是听闻这里海贸兴盛，希望能建立合作。
见到王巢，胡安·佩雷斯微微躬身，用带着西班牙语口音的汉语说道：“尊敬的登莱长官，我是西班牙王国驻马尼拉的胡安·佩雷斯，代表马尼拉总督府前来，希望能与登莱开展贸易合作。”他身后的随从随即打开两个木箱，露出里面的货物——一箱是散发着浓郁香气的胡椒、肉桂等香料，另一箱则是洁白光滑的象牙，还有几块泛着金属光泽的铜矿。
“佩雷斯先生，请坐。”王巢笑着抬手，目光落在木箱中的货物上，“贵方带来的香料和象牙，确实是登莱急需的物资。不知贵方希望用这些货物，换取登莱的哪些商品？”
胡安·佩雷斯眼中闪过一丝期待，身体微微前倾：“长官，我们听闻登莱生产一种‘改良火铳’，射程远、威力大，比大明传统火铳更为精良。马尼拉周边常有土着部落袭扰，总督府急需这类武器防御，希望能以香料、象牙和铜矿，换取登莱的‘改良火铳’。”
此言一出，议事亭内的气氛瞬间变得凝重。沈文悄悄拉了拉王巢的衣袖，眼神中带着担忧——燧发枪是登莱水师和军队的核心装备，对外出售难免会有技术泄露的风险。郑海也皱起眉头，沉声道：“改良火铳是登莱防御的重要武器，岂能轻易出售？”
王巢却神色平静，手指轻轻敲击着桌面。他心中清楚，西班牙控制着南洋至美洲的航线，手中不仅有大量香料、象牙等稀缺物资，还能提供登莱急需的铜矿——此前从日本运回的铜矿虽能满足短期需求，但随着铁器作坊和火炮铸造的规模扩大，铜矿缺口仍在增大。而“改良火铳”的技术门槛不算极高，即便不卖给西班牙，其他欧洲国家迟早也会掌握，不如借此机会换取急需的物资，同时进一步拓展贸易版图。
沉吟片刻，王巢抬头看向胡安·佩雷斯：“佩雷斯先生，改良火铳的生产需要消耗大量铁器和人力，登莱无法无限制供应。我可以同意出售，但每月最多只能提供200支，且贵方需用足量的香料和铜矿交换——每支改良火铳，需换取50斤香料或100斤铜矿，象牙可作为附加物资，按‘1斤象牙抵20斤香料’的比例折算。不知贵方是否接受？”
胡安·佩雷斯闻言，眼中顿时亮了起来。他在马尼拉时，曾见过大明传统火铳的威力，射程不足百步，且容易炸膛。若是登莱的“改良火铳”真如传闻中那般精良，每月200支足以缓解马尼拉的防御压力，而50斤香料换一支火铳的价格，比从荷兰商人手中购买武器便宜了近三成。
“长官的条件非常合理！”胡安·佩雷斯激动地站起身，“我代表马尼拉总督府，完全接受这个交换比例！我们每月可提供斤香料、斤铜矿，若登莱能按时交付改良火铳，我们还可额外提供500斤象牙作为补充。”
王巢点点头，对沈文示意。沈文立刻取出纸笔，开始起草贸易协议。协议中明确规定：登莱每月向西班牙提供200支改良火铳，需保证武器质量，射程不低于150步，无炸膛风险；西班牙每月向登莱交付斤香料（其中胡椒、肉桂各占一半）、斤铜矿，每季度额外提供500斤象牙；双方在胶州湾码头按月交割，登莱需派专人负责武器运输安全，西班牙需保证货物纯度，不得掺假。
当日午后，双方在议事亭正式签订协议。胡安·佩雷斯小心翼翼地将协议收好，随后邀请王巢登上西班牙商船参观。王巢带着郑海、沈文登上船只，只见船舱内堆满了密封的香料袋和装着铜矿的木箱，船员们正忙着整理货物。胡安·佩雷斯指着角落里的一门小型火炮说道：“长官，这是西班牙的轻型火炮，射程可达三里。若登莱有兴趣，我们也可将火炮纳入贸易清单，用它换取更多的改良火铳。”
郑海上前仔细观察火炮的结构，眼中闪过一丝兴趣。王巢却笑着摇头：“火炮之事，我们后续再议。当前最重要的，是先履行好改良火铳与香料、铜矿的贸易协议。待双方合作稳定后，再探讨其他合作可能。”
胡安·佩雷斯连连称是，随后设宴款待王巢一行人。席间，他详细介绍了西班牙在南洋的贸易布局——马尼拉作为西班牙在东亚的重要商港，不仅连接着南洋的香料产地，还能通过大帆船航线将货物运往美洲和欧洲。王巢则向他讲述了登莱的贸易规划，提及已与荷兰、日本建立合作，未来还计划开拓南洋市场。两人越聊越投机，都觉得此次合作前景广阔。
次日清晨，胡安·佩雷斯率领西班牙商船离开胶州湾，返回马尼拉筹备首批货物。王巢站在码头，望着商船远去的身影，对身旁的郑海和沈文说道：“与西班牙的合作，不仅能补充香料和铜矿，更能借助他们的航线，了解南洋的贸易情况。沈文，你要立刻协调铁器作坊，优先生产改良火铳，确保每月200支的供应量；郑海，你要加强对铁器作坊的守卫，防止火铳的生产技术泄露，同时在胶州湾周边加强巡逻，保障每月交割时的安全。”
“属下遵命！”两人齐声应诺。
沈文随即前往登莱的铁器作坊。此时的作坊内，工匠们正忙着锻造铁器，熔炉里的火焰熊熊燃烧，铁锤敲击铁块的声音此起彼伏。作坊主李铁匠见到沈文，连忙迎上前：“沈大人，您怎么来了？”沈文取出协议，递给李铁匠：“李铁匠，从今日起，作坊要优先生产改良火铳，每月需完成200支，每支的射程必须达到150步，不得有任何质量问题。所需的铁矿和木炭，我会让人从府库调拨，务必按时交付。”
李铁匠接过协议，仔细看了一遍，郑重地点头：“沈大人放心！改良火铳的锻造工艺我们已熟练掌握，每月200支完全能完成，绝不会出质量问题。”随后，他立刻召集工匠们开会，重新安排生产计划，将一半的熔炉和工匠都调配到火铳生产线上，确保按时交付。
郑海则调派了一百名水师士兵，驻守在铁器作坊周边，严禁无关人员靠近。同时，他还对胶州湾的水师战船进行了调整，增加了每日的巡逻次数，尤其是在每月贸易交割的时间段，会安排三艘战船在码头周边警戒，防止出现意外。
六月中旬，胡安·佩雷斯率领三艘西班牙商船如期返回胶州湾，船上装满了斤香料和斤铜矿。王巢亲自前往码头迎接，双方按照协议进行交割——登莱的士兵将200支改良火铳搬上西班牙商船，每支火铳都配有50发弹药；西班牙的船员则将香料和铜矿卸到码头的货栈中，沈文派人当场查验，确认香料纯度达标、铜矿无杂质后，才在交割清单上签字。
交割完成后，胡安·佩雷斯拿起一支改良火铳，仔细检查了枪管和扳机，又在码头空地上试射了一发——铅弹飞出150步后，精准地击中了远处的木靶。他兴奋地对王巢说道：“长官，登莱的改良火铳果然名不虚传！下月我们会带来更多的香料和铜矿，希望能长期合作下去。”
王巢笑着点头：“佩雷斯先生，只要双方遵守协议，登莱很乐意与西班牙长期合作。未来，我们还可探讨更多的贸易品类，比如登莱的丝绸、瓷器，也可运往马尼拉销售。”
六月十六日，胡安·佩雷斯率领西班牙商船离开胶州湾，驶往马尼拉。王巢站在码头，望着远去的船队，心中充满了感慨。自海疆肃清以来，登莱先后与荷兰、日本、西班牙建立了贸易合作，贸易版图从渤海延伸至日本、南洋，所需的硫磺、铜矿、香料等物资也得到了稳定供应。
沈文走到王巢身边，递上一份贸易报表：“大人，这是上半年的贸易统计。仅荷兰和日本的贸易，就为登莱带来了白银八万两、铜矿五十万斤、硫磺十万斤，如今再加上西班牙的合作，下半年的贸易收入还能再翻一番。”
王巢接过报表，目光扫过上面的数据，眼中闪过一丝锐利的光芒：“贸易只是第一步。有了这些物资，我们要加快铁器作坊和火炮铸造的规模，同时培养更多的水手和工匠，为后续开拓更广阔的贸易市场做准备。”
海风拂过码头，带着香料的余韵。王巢望着辽阔的海面，心中清楚，登莱的贸易版图还在不断扩大，一个连接大明、日本、南洋乃至欧洲的贸易网络，正在一步步成型。而这，只是登莱崛起的开始，未来还有更广阔的天地等待开拓。