崇祯二年六月末，蓬莱港的商船满载着青花瓷、丝绸与西洋香料，缓缓驶离码头。沈文站在主船的甲板上，望着逐渐远去的登州城，手中紧攥着一份贸易清单——这是他第一次代表王巢赴青州开展合作，肩上扛着将登州势力延伸至青州的重任。
青州地处山东中部，是连接登州与内陆的交通枢纽，不仅盛产粮食、棉花，还有着庞大的商户群体与乡绅阶层。此前登州与青州虽有零星贸易，但规模有限，且受限于当地残匪袭扰，物资运输时常受阻。王巢此次派沈文前往，便是要打通两地贸易通道，同时与青州官方建立深度合作。
商船行至青州境内的弥河码头，早已等候在此的青州最大商户张万春立刻上前迎接。张万春常年经营粮米生意，深知登州海贸货物的稀缺性，见到沈文便热情地说道：“沈先生一路辛苦！登州的青花瓷在青州早已是千金难求，这次您带来的货物，定能让青州的商户们抢着要！”
沈文笑着点头，随张万春前往青州城的“聚贤楼”——这里已聚集了二十余名青州商户与乡绅。刚踏入楼内，沈文便将带来的丝绸与青花瓷样品摆上桌：“各位同仁，此次我带来的登州货物，均是工坊最新出品——青花瓷釉色鲜亮，可保十年不褪色；丝绸采用江南上等桑蚕丝，轻便透气；还有从西洋运来的香料，可用于调味、熏香，在大明境内仅此一家。”
商户们围上前，拿起样品细细查看。青州绸缎商刘掌柜抚摸着丝绸，眼中满是惊叹：“这丝绸的质地，比江南运来的还要好！若是能长期供货，我愿以每匹高于市价五两的价格采购！”粮食商李老板则盯着西洋香料，问道：“沈先生，这香料若大量引入青州，价格能否优惠？我可将青州的粮食以低于市价一成的价格卖给登州，咱们互利共赢。”
沈文当即答应：“只要各位愿意与登州长期合作，价格好商量！今后登州每月会派三艘商船来青州，运送手工业品与海贸货物；同时收购青州的粮食、棉花与铜矿，保证现款结算，绝不拖欠。”
短短三日，沈文便与青州三十余家商户签订了贸易协议，约定每月从青州收购粮食三十万斤、棉花五万斤、铜矿十万斤，同时向青州供应青花瓷两千个、丝绸五千匹、西洋香料一千斤。张万春感慨道：“沈先生，您这一来，不仅让我们有了稳定的货源与销路，还能让青州百姓用上稀罕的西洋货物，真是帮了大忙！”
贸易合作初定后，沈文前往青州府衙，拜见青州知府周启元。周启元正为境内残匪头疼——青州南部的黑风山盘踞着一股三百余人的残匪，时常袭扰村镇、劫掠商队，官府多次清剿均因武器落后、兵力不足而失败。见到沈文，他便忍不住诉苦：“沈先生，青州境内的残匪不除，不仅百姓遭殃，咱们的贸易也难以长久。可府衙的捕快与士兵，连像样的鸟铳都没几支，实在是力不从心啊！”
沈文早已摸清周启元的顾虑，当即说道：“周知府放心，登州愿为青州提供帮助——我们可向青州府衙提供五十支鸟铳、十门小型火炮与两万发弹丸，协助清剿残匪。但也有一事相求：今后登州的商队在青州境内通行，希望官府能派士兵护送；登州若需从青州招募工匠、士兵，也请知府大人予以便利。”
周启元闻言大喜，连忙起身拱手：“沈先生此言当真？若登州能提供武器，我保证半月内清剿黑风山残匪！今后登州商队在青州，官府会全程护送；招募人员之事，我也会下令各县配合，绝无阻拦！”
双方一拍即合，当场签订合作文书。三日后，登州的武器便通过商船运抵青州府衙。周启元立刻召集士兵，由登州派来的教官教授鸟铳与火炮的使用方法。半月后，周启元亲自率领五百名士兵，携带登州提供的武器，前往黑风山清剿残匪。
战斗中，登州的鸟铳与火炮发挥了巨大作用——残匪的弓箭根本无法抵挡火炮的轰击，鸟铳的密集射击更是让残匪死伤惨重。不到两个时辰，残匪便全线溃败，首领被当场击毙，三百余名残匪或被俘虏、或被歼灭。清剿结束后，周启元专门派人向登州致谢：“多亏登州的武器相助，青州境内的残匪终于肃清！今后青州与登州，便是唇齿相依的兄弟！”
残匪肃清后，登州与青州的贸易更加顺畅。每月三艘登州商船准时抵达弥河码头，卸下的手工业品与海贸货物很快便被抢购一空；从青州收购的粮食、棉花与铜矿，则源源不断地运往登州，充实了登州的物资储备。青州的工匠也纷纷前往登州——军工坊需要熟练的铁匠，造船厂需要经验丰富的木工，王家学堂需要有学识的先生，登州开出的优厚待遇，让青州百姓趋之若鹜。
十月初，沈文再次赴青州，与周启元商议进一步合作。周启元提议：“沈先生，如今青州与登州的关系日益紧密，不如开通两地的驿站，每日派快马传递消息，这样无论是贸易还是公务，都能更加高效。”沈文当即同意：“周知府所言极是！登州愿出资修建青州境内的驿站，所需人力由青州调配，今后两地消息传递，可做到当日送达。”
驿站开通后，登州与青州的联系更加密切。登州的农业技术传到青州，帮助青州百姓改进耕作方法，粮食产量大幅提升；青州的纺织技术则被引入登州，让登州的丝绸品质更上一层。青州乡绅还纷纷与登州合作，在青州开设“登州货栈”，专门销售登州的货物，登州的影响力在青州境内日益扩大。
年底，王巢站在登州的望海亭上，看着满载青州粮食的商船驶入港口，对身旁的沈文说道：“青州联动的计划，你做得很好。如今登州不仅有了稳定的物资来源，还将势力延伸至内陆，为今后应对乱世，打下了坚实的基础。”
沈文躬身道：“这都是公子的谋划得当。如今青州百姓提起登州，无不称赞；周知府也多次表示，愿与登州长期合作，共同发展。相信用不了多久，登州的影响力，还能延伸到更多地方。”
海风拂过，王巢望着远方的海面，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，青州只是第一步——未来，他要以登州为核心，将势力延伸至整个山东，乃至更远的地方，在明末的乱世中，为百姓撑起一片安定的天空。