凌晨零点的钟声落下时，陆哲远手机里还存着魏明轩 “明天给答复” 的消息。窗外，便利店的灯光在夜色中忽明忽暗，流浪猫早已蜷缩在纸箱里睡熟，只有偶尔掠过的晚风，带着一丝凉意 —— 第八十六个 8 月 8 日，在与楚瑶达成信任、距离真相又近一步的期待中，悄然开启。
按照前一天的约定，陆哲远上午处理完公司的事后，便来到了两人约好的咖啡馆。他提前十分钟到达，选了个靠窗的位置，点了两杯美式咖啡。阳光透过玻璃窗洒在桌上，温暖而明亮，让他想起楚瑶昨晚真诚的笑容，心里满是期待 —— 有了楚瑶的帮助，调查时序科技的秘密，或许会顺利很多。
十点整，楚瑶准时出现在咖啡馆门口。她今天换了一身休闲的白色衬衫和牛仔裤，扎着马尾，少了舞台上的冷艳，也没了之前的警惕，多了几分干练与清爽。看到陆哲远，她径直走过来，拉开椅子坐下：“抱歉，没迟到吧？”
“没有，我也是刚到。” 陆哲远笑着推给她一杯咖啡，“尝尝，这家的美式很正宗。”
楚瑶端起咖啡，轻轻抿了一口，点了点头：“确实不错。关于合作，我仔细想了一下，我们可以这样分工 —— 我手里有一些时序科技的内部情报，包括部分员工的名单、部门架构，还有几个可能的实验地点，这些都可以提供给你；而你，利用你的‘时间循环’能力，提前预判时序科技的行动，帮我避开危险，比如他们什么时候会派人跟踪我，什么时候会突袭我的住处。”
“没问题。” 陆哲远立刻答应，“除此之外，我还可以帮你确认情报的真实性。比如你怀疑某个地点是实验基地，我可以提前去探查，看看有没有异常。” 他想起自己在废弃码头看到的奇怪光斑，或许那就是时序科技的秘密实验点之一。
楚瑶眼前一亮：“那太好了！时序科技的保密工作做得非常好，很多情报我都无法确认真假，有你的帮助，能少走很多弯路。” 她从包里拿出一个笔记本，翻开递给陆哲远，“这是我整理的情报，你先看看。”
陆哲远接过笔记本，仔细翻看着。上面记录得非常详细：时序科技分为研发部、安保部、后勤部等六个部门，其中研发部是核心，分为 A、b、c 三个小组，A 组负责 “时间粒子” 的捕捉与研究，b 组负责实验设备的研发，c 组则最为神秘，没人知道他们具体在做什么；员工名单里，标注了几个可能是核心研究员的人，还注明了他们的上下班时间和经常出入的场所；实验地点部分，除了公司总部的实验室，还有三个可疑地点，分别是江边的废弃码头、郊区的废弃工厂，以及城市边缘的一个天文台。
“废弃码头！” 陆哲远看到这个地点时，心里一动，“我之前去过这里，发现地面上有奇怪的光斑，颜色会变化，还会移动，当时就觉得很异常。”
楚瑶惊讶地看着他：“真的？那这个码头很可能就是他们的秘密实验点！我之前只是听说，时序科技租下了这个码头，却从来没人见过他们在这里进行任何作业，没想到他们竟然把实验基地藏在这里。” 她立刻在笔记本上做了个标记，“这个地点的优先级最高，我们得尽快确认。”
“我明天就去探查。” 陆哲远说，“利用循环的优势，我可以在不同的时间去，看看光斑出现的规律，说不定能找到实验的具体时间和入口。”
两人又聊了一些合作的细节，比如如何传递情报、遇到危险时如何联系等。聊到一半，陆哲远突然想起一个重要的问题：“对了，时序科技的负责人是谁？掌握这么大的公司，进行这么危险的实验，总该有个核心人物吧？”
提到这个问题，楚瑶的脸色变得严肃起来：“这正是最奇怪的地方。时序科技的负责人十分神秘，很少有人见过他的真面目，公司内部的人都称呼他‘先生’，没人知道他的真实姓名。我调查了很久，只找到一些零星的线索 —— 他曾经是学术界的‘天才’，二十多岁就发表了多篇关于‘时间理论’的重磅论文，轰动了整个物理学界。但就在他即将获得诺贝尔奖提名时，却突然消失了，没人知道他去了哪里。直到几年前，时序科技成立，大家才猜测，这家公司的幕后老板，可能就是他。”
“学术界的天才？” 陆哲远皱起眉头，“会不会和魏明轩教授认识？魏教授也是研究时间理论的专家，或许他知道这个人的身份。”
楚瑶摇了摇头：“我也不确定。不过我调查到，魏明轩教授和时序科技的负责人，曾经在同一个学术会议上发表过演讲，两人还进行过一场激烈的辩论，似乎在学术观点上存在很大的分歧。之后，魏教授就再也没有提过这个人，好像在刻意回避。”
陆哲远心里泛起一丝疑惑：“这么说来，魏教授很可能知道时序科技负责人的身份，只是不愿说出来。或许，他们之间还有什么不为人知的故事。” 他决定，下午去拜访魏明轩时，除了询问文件解密的进展，还要试着打探一下这个 “神秘负责人” 的信息。
“还有一件事，你要格外小心。” 楚瑶突然严肃地说，“时序科技的安保部，负责人叫赵烈，是个狠角色，以前是特种部队的教官，身手极好，而且心狠手辣。之前追杀我的黑衣人，就是他手下的人。据说，他对‘先生’忠心耿耿，只要是‘先生’的命令，不管多危险、多违背伦理，他都会执行。”
陆哲远点了点头：“我记住了。以后遇到赵烈的人，会更加小心。” 他想起自己在拳馆练就的格斗技巧，心里有了几分底气，但也知道，赵烈的人都是专业的，不能掉以轻心。
中午十二点，两人结束了谈话。楚瑶要去报社处理一些工作，陆哲远则准备去拜访魏明轩。临走前，楚瑶看着陆哲远，认真地说：“陆哲远，谢谢你愿意相信我，和我合作。这段时间，我一直一个人调查，压力很大，甚至有时候会觉得绝望。但现在，有你这个盟友，我觉得有希望了。”
“我们是互相帮助，” 陆哲远笑着说，“而且，揭露时序科技的罪行，不仅是为了我打破循环，也是为了不让更多人受到伤害。我们的目标是一致的。”
楚瑶点点头，转身离开了咖啡馆。看着她的背影，陆哲远心里满是感慨 —— 从最初的互相试探、警惕，到现在的并肩作战，他和楚瑶，因为共同的目标，成为了彼此信任的盟友。
下午一点，陆哲远来到了魏明轩的办公室。敲了敲门，里面传来魏明轩的声音：“进来。”
陆哲远推开门，看到魏明轩正坐在电脑前，眉头紧锁，似乎在研究什么复杂的东西。“魏教授，” 他轻声说，“文件解密有进展了吗？”
魏明轩抬起头，看到是他，脸上露出了一丝疲惫：“时序科技的加密技术比我想象的还要复杂，我尝试了好几种破解算法，都没有成功。不过，我发现这个文件的加密方式，采用了一种非常古老的‘时间序列密码’，需要找到特定的‘时间密钥’才能解开。这个‘时间密钥’，很可能和 8 月 8 日那场实验有关。”
“时间密钥？” 陆哲远心里一动，“是不是和实验发生的具体时间、实验参数有关？”
“很有可能，” 魏明轩说，“但我现在没有实验的具体数据，无法确定密钥。不过，我会继续尝试，争取尽快解开。”
陆哲远想起楚瑶提到的 “神秘负责人”，犹豫了一下，还是开口问道：“魏教授，您认识时序科技的负责人吗？据说他曾经是学术界的天才，研究时间理论的，还和您在学术会议上辩论过。”
魏明轩的身体明显僵了一下，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有愤怒，还有一丝不易察觉的悲伤。“你怎么知道这件事？” 他的语气有些生硬。
“我从一个调查时序科技的朋友那里得知的。” 陆哲远没有说出楚瑶的身份，“据说他在即将获得诺贝尔奖提名时突然消失了，后来成立了时序科技。您能告诉我他的身份吗？这或许对解开文件密码、查清实验真相有帮助。”
魏明轩沉默了很久，才缓缓开口：“他叫陈景明，曾经是我的学生。”
陆哲远心里一惊，没想到时序科技的神秘负责人，竟然是魏明轩的学生！“那他为什么会突然消失，还成立时序科技，进行非法实验？”
魏明轩叹了口气，眼神里满是失望：“陈景明确实是个天才，在时间理论方面，有着极高的天赋。但他太急于求成了，为了证明自己的理论，不惜违背科学伦理，甚至想通过危险的实验，强行改变时间线。我多次劝他，可他根本听不进去。那场学术辩论后，他就彻底和我断了联系，消失了。我没想到，他竟然成立了时序科技，还真的进行了这样的实验。”
说到这里，魏明轩的语气里充满了自责：“都怪我，当初没有好好引导他，才让他走上了歪路。”
陆哲远看着魏明轩愧疚的样子，心里也很不是滋味：“魏教授，这不能怪您。陈景明自己选择了这条路，后果应该由他自己承担。现在，我们要做的，是尽快解开文件密码，揭露他的罪行，阻止他继续进行危险实验。”
魏明轩点了点头，眼神重新变得坚定：“你说得对。我会尽快找到‘时间密钥’，解开文件。你也多加小心，陈景明为了达到目的，什么事都做得出来。”
离开魏明轩的办公室，陆哲远心里满是震撼 —— 时序科技的负责人竟然是魏明轩的学生，这层关系，让整个事情变得更加复杂。他知道，陈景明既然是研究时间理论的天才，那 8 月 8 日的实验，很可能比他想象的还要危险，他的时间循环，也可能和陈景明的野心有着直接的关系。
傍晚，陆哲远来到了清禾花坊。叶清禾看到他，笑着问：“今天看起来好像有心事，是不是调查遇到困难了？”
陆哲远接过她递来的向日葵，笑着说：“遇到了一些意外的情况，但也有了新的线索。我相信，很快就能查清真相了。” 他没有说出具体的事情，不想让叶清禾担心。
“那就好，” 叶清禾笑着说，“不管遇到什么困难，都要记得，你不是一个人。”
陆哲远看着叶清禾温柔的笑容，心里暖暖的。他知道，有身边这些人的支持，不管遇到多大的困难，他都能坚持下去。
凌晨零点的钟声响起时，陆哲远躺在床上，脑海里不断回放着今天的经历 —— 和楚瑶达成合作、得知时序科技负责人是陈景明、魏明轩的愧疚与坚定。这些线索像拼图一样，渐渐拼凑出一个更加清晰的轮廓。他知道，明天，他要去废弃码头探查，寻找实验的痕迹，也要继续帮助魏明轩寻找 “时间密钥”。真相越来越近，他的心里，既有期待，也有一丝紧张。
这一夜，他睡得格外安稳。梦里，他看到自己在废弃码头找到了实验的入口，看到了陈景明疯狂的实验场景，也看到了魏明轩成功解开文件密码，揭露了所有的真相。而他自己，终于找到了打破时间循环的方法，在一个阳光明媚的早晨，和叶清禾、楚瑶、周凯一起，享受着 “正常” 的生活。