从镇口到土窑那短短一里多的路，李老爹走得比一生都漫长。背上的狼皮没了，心却沉得像坠了块铅。王啬夫那贪婪的眼神、施舍般的语气，像针一样扎在他心上。暂时种着……这四个字，轻飘飘的，却像一道催命符，悬在了他和那孩子的头顶。
豆子熟了之日，便是清算之时。 这点喘息，是用尊严和那张沾血的皮子换来的，代价惨重，且前途未卜。
他拄着拐杖，一步一喘，肺里像拉风箱，咳出的血沫子溅在尘土上，开出凄惨的花。脑子里却异常清醒，盘算着下一步。药！ 最要紧的是弄到药，治那孩子的伤！还有吃的，得让他尽快恢复元气。
好不容易挪回窑口，那股熟悉的血腥味混合着土腥气扑面而来。他心头一紧，踉跄着扑进去。
张伟还躺在原地，脸色灰白，呼吸微弱得几乎感觉不到。腿上的伤口狰狞外翻，边缘已经开始发红肿胀，渗出浑浊的液体。不好！要溃脓了！ 李老爹心里咯噔一下，这荒郊野岭，一旦伤口溃烂发热，九死一生！
他慌忙跪倒在张伟身边，颤抖着手去摸他的额头。滚烫！ 烧起来了！
“孩子……孩子你醒醒！”李老爹的声音带着哭腔，轻轻拍着张伟的脸颊。
张伟毫无反应，只有眉头因痛苦而紧蹙着。
不能慌！不能慌！ 李老爹强迫自己镇定下来。他想起年轻时走南闯北，见过些土方子。他挣扎着起身，先找到水囊，小心地给张伟喂了几口水，润湿他干裂的嘴唇。然后，他撕下自己身上最干净的一块里衣布料，蘸着清水，一点点擦拭张伟腿上的伤口。每擦一下，看到那翻卷的皮肉和隐隐的白骨，他的心就抽痛一下。
得找草药！消炎退热的草药！
他记得这附近山坡上有蒲公英、车前草，还有些能清热解毒的野草。他不敢走远，拄着拐杖，在土窑周围踉跄地寻找。眼睛昏花，腿脚不便，每弯一次腰，都几乎要栽倒。好不容易采到一小把蔫黄的蒲公英和几片车前草叶子，他如获至宝。
回到窑里，他找来两块相对干净的石头，将草药捣烂，挤出些许绿色的汁液，小心翼翼地敷在张伟的伤口上。又撕下布条，勉强包扎了一下。他知道这土法子效果有限，但眼下，这是他唯一能做的了。
接着，他升起一小堆火，将剩下的一点粟米和采来的苦涩野菜根一起熬成稀粥。他扶起昏迷的张伟，让他靠在自己干瘦的胸膛上，用破碗一点点地、极其耐心地往他嘴里喂粥。大部分粥水都顺着嘴角流了出来，只有少量被咽下。
内心独白（绝望的守护）：
吃下去……孩子……你得吃下去……得活下来啊……
喂完粥，天已过午。李老爹自己也又累又饿，但他只就着凉水啃了几口硬得像石头的麸皮饼子，把剩下那点稀粥留了起来。
整个下午，他就守在张伟身边，寸步不离。时而给他喂水，时而擦拭他因高烧而渗出的冷汗，时而更换伤口上那点可怜的草药。他听着张伟时而急促、时而微弱的呼吸，感受着他滚烫的体温，心就像在油锅里煎。
万一……万一这孩子挺不过去…… 这个念头一冒出来，就被他狠狠压下去。不敢想！不能想！
夜幕降临，土窑里更加阴冷。李老爹将所有的干草和破布都盖在张伟身上，自己则紧挨着他，用自己残存的体温为他取暖。窑外风声呜咽，像野鬼哭嚎。窑内，只有火堆偶尔爆出的噼啪声和张伟痛苦的喘息声。
孤独和恐惧，像冰冷的潮水，将他淹没。他活了这么大岁数，经历过无数生死，本该麻木了。可此刻，守着这个与他毫无血缘、却相依为命的孩子，他感到一种前所未有的恐惧。怕他死，怕自己这把老骨头撑不到他醒来，怕他们所有的挣扎，最终都化为一场空。
豆苗…… 他又想起那片脆弱的绿色。那是他们未来的指望，也是催命的符咒。王啬夫的话像毒蛇一样缠绕着他。等豆子熟了，拿什么去“补齐孝敬”？到时候，是不是还得把这孩子的命搭上？
前路，一片漆黑，看不到半点光亮。
后半夜，张伟的烧似乎退了一点，呼吸也平稳了些。李老爹稍稍松了口气，但依旧不敢合眼。他靠着窑壁，望着跳动的火苗，老泪无声地滑落。
这辈子……造了什么孽，要受这份罪…… 可转念一想，若不是遇到这孩子，他可能早就冻死饿死在哪个荒郊野岭了。是这孩子，给了他这段残生最后一点温暖和牵挂。
值了…… 他浑浊的眼里闪过一丝奇异的光。就算明天就死，能守着这孩子到最后，也值了。
天快亮时，张伟的睫毛颤动了几下，喉咙里发出一声模糊的呻吟。
“小伟？小伟你醒了？”李老爹激动地俯下身。
张伟艰难地睁开眼，眼神涣散，茫然地看着他，嘴唇动了动，却发不出清晰的声音。
“醒了就好！醒了就好！”李老爹喜极而泣，连忙又给他喂了几口水。
张伟喝下水，眼神渐渐聚焦，看清是李老爹，虚弱地扯动嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。
“别动！别动！”李老爹连忙按住他，“醒了就好……醒了就有盼头了……”
张伟看了看自己被简陋包扎的腿，又看了看李老爹憔悴不堪、眼窝深陷的样子，眼中流露出愧疚和担忧。
李老爹看懂了他的眼神，强挤出一丝笑容，哑声道：“没事……爹没事……镇上的事……也暂时……摆平了……你好好养伤……豆苗……长得好着呢……”
他隐瞒了王啬夫那充满威胁的“暂时”，只挑好的说。现在，让孩子安心养伤最重要。
张伟似乎松了口气，又疲惫地闭上了眼睛，但呼吸比之前有力了一些。
看着张伟重新睡去，李老爹的心总算落回肚子里一点。天亮了，孩子醒了，就有希望。
他挣扎着起身，准备再去采点草药，弄点吃的。每一步都依旧艰难，但看着窑外那片在晨曦中泛着微光的豆苗地，他枯槁的脸上，竟也泛起一丝近乎顽固的生机。
只要还活着，只要还能动，就得挣扎下去！为了这孩子，也为了……这点好不容易才破土而出的绿意。