江州城的晨雾裹着水汽，黏糊糊地贴在城墙砖上。刘贾站在箭楼顶端，望着北岸连绵的汉军大营，手里的青铜酒樽被攥得变了形。江面上的战船像沉默的巨兽，帆影遮断了东流的江水，连鱼鹰都不敢再靠近——自昨夜起，汉军便用铁网封锁了江面，连一滴水都别想从上游流进江州。
“将军，城西的水井见底了！”亲卫的呼喊声穿透雾气，带着哭腔，“伙房的水缸也空了，弟兄们早上连漱口水都没有了！”
刘贾猛地将酒樽砸在地上，碎片溅起时，他看见城根下的百姓正围着最后一口枯井哭喊，有人用手刨着泥土，想挖出点湿土解渴。这些人上个月还被他逼着往城墙上搬运滚木，此刻眼里的绝望像针一样扎得他生疼。
一、水困孤城
韩信在北岸的高台上，正用千里镜观察江州的动静。镜中，城墙上的守军频频探头望向江面，嘴唇翕动着，像是在喊话，却被江风吞没。陈武在一旁捧着舆图，指尖点在江州城西侧的嘉陵江支流上：“将军，按您的吩咐，已经用沙袋堵住了三条支流，现在江州的水源只剩城南那口老井，撑不过三日。”
“撑不过一日。”韩信放下千里镜，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“昨夜我让人在老井上游的山涧里投了石灰，现在那水……怕是连牲口都不愿喝。”
陈武愣了愣，随即明白过来：“将军是想让他们连最后一点念想都断了？”
“不是我断的，”韩信望着江面上盘旋的水鸟，“是刘贾自己断的。他霸占水源，百姓早就渴得快疯了，咱们只是把他藏起来的水，还给该喝的人。”
果然，不到午时，江州城内就乱了。先是百姓们冲击守军的取水点，被刀棍打退；接着是士兵们偷偷往城外扔绳索，想溜到北岸找水喝，却被汉军的弓箭手射成了筛子。城头上的旗帜歪歪扭扭，连巡逻的士兵都少了一半，剩下的人瘫在垛口上，舌头伸得老长，像晒蔫的狗。
刘贾提着剑在城头巡查，砍翻了两个抢水的士兵，却拦不住越来越多的人往城下爬。他冲到南门，只见那口老井边围满了人，有人正从井里舀出浑浊的水，喝了两口就捂着肚子呕吐——石灰水烧得喉咙火辣辣地疼。
“将军！汉军派人送信来了！”亲卫举着箭杆跑过来，箭杆上绑着一卷麻布。
刘贾一把扯下麻布，上面的字迹被汗水浸得模糊，却能看清“开城降者，先分三日水”几个字。他猛地将麻布揉成一团，刚要下令射箭，却看见城楼下的百姓突然朝着北岸跪下，黑压压的一片，磕头声比战鼓还响。
二、城破归降
黄昏时分，江州城的西门突然“吱呀”一声开了道缝。一个白发老妪拄着拐杖走出来，手里捧着个空陶碗，颤巍巍地朝着汉军大营的方向磕了三个头：“官爷……给点水吧……哪怕是洗脚水……”
韩信让人端了碗清水过去，老妪接过碗，刚喝一口就哭了：“谢谢官爷……刘贾那畜生，把水都锁在府库里，说要留着给自己洗澡……”
哭声像导火索，城门口顿时涌出更多百姓，有抱着孩子的妇人，有背着老人的后生，都举着空容器，朝着汉军的方向哀求。守军们看着这一幕，手里的刀枪“哐当”落地，有人干脆解开盔甲，跟着百姓往城外走。
“反了！都反了！”刘贾的怒吼从城头传来，他举着剑砍向离城门最近的士兵，却被那士兵反手一推，摔下了城楼。
“降了！我们降了！”不知是谁先喊了一声，随即传遍了整个城头。守军们扯下刘氏旗，扔下兵器，涌到城门处，合力将沉重的城门推开。
韩信率队入城时，看见的是跪在路边的百姓，瘫在地上的士兵，还有被捆在府衙柱子上的刘贾——他被自己的亲兵绑了，嘴里塞着破布，眼里的怨毒像毒蛇。
“把他带下去，”韩信对亲卫说，“别伤他，留着给刘邦送回去。”他转头看向围着要水喝的百姓，对陈武下令，“让战船运水进城，先给百姓分，再给降兵分，最后才是咱们的人。”
江水流进江州城的那一刻，百姓们哭喊声震天，有人趴在地上亲吻湿漉漉的石板，有人捧着水碗对汉军磕头。陈武在一旁感慨：“将军，您这招‘断水’，比千军万马还管用。”
韩信却望着府库里堆积如山的金银珠宝——那是刘贾搜刮的民脂民膏，旁边还堆着数十口大缸，里面的水清澈见底。他突然叹了口气：“水能载舟，亦能覆舟，刘邦到现在都不明白这个道理。”
三、巴郡归心
平定江州后，韩信分兵四路，清剿巴郡境内的残余抵抗。出乎意料的是，几乎没遇到像样的抵抗——各县的守将要么开城归降，要么带着细软逃跑，百姓们夹道欢迎汉军，有的还主动带路，指认藏匿的兵痞。
在涪陵，县令带着士绅在城外十里迎接，献上的不仅有印信账簿，还有一本厚厚的《巴郡水利图》：“将军，巴郡多山，水比粮金贵。这图上标着所有的山泉、溪流，还有可以修渠的地方，您要是能让百姓喝上安稳水，比给他们金子还管用。”
韩信接过图，只见上面用朱砂标着密密麻麻的记号，有的地方还画着简易的水车图样。他对县令拱手：“这份礼，比什么都贵重。”
在万州，一群纤夫自发组织起来，帮汉军拉战船逆流而上，喊着新编的号子：“汉军来，江水开，巴人不再饿肚子……”号子声在峡谷里回荡，惊起一群白鹭。
半个月后，最后一支抵抗势力在黔江被剿灭。当韩信的帅旗插上黔江城头时，巴郡全境宣告平定。消息传到成都，留守的士兵敲锣打鼓，百姓们自发张灯结彩，连孩童都知道，从今天起，巴蜀再也不是谁的私产，而是天下人的安稳地。
陈武在军帐里铺开巨大的舆图，用红笔将蜀地和巴郡圈在一起，兴奋地说：“将军，您看！整个川渝之地都归咱们了！刘邦在汉中就是孤军，插翅也难飞了！”
韩信站在舆图前，指尖划过长江、嘉陵江、岷江，这些奔腾的江水在图上汇成一片，像血脉般连接着巴蜀大地。他想起出发前天宇的嘱托：“巴蜀是天府之国，得之则天下安。”现在，他终于可以回复陛下——天府已安。
帐外传来士兵们的欢呼，他们正在分发从刘贾府库里抄出的粮食，百姓们的笑声、孩童的嬉闹声混在一起，比任何庆功乐都动听。韩信走到帐门口，望着巴郡的星空，那里的星星比蜀地更亮，像无数双眼睛，正盼着一个真正太平的日子。
“传信给陛下，”韩信对亲卫说，“巴蜀已定，请陛下放心。下一步，该轮到汉中了。”
夜风带着江水的气息，拂动着他的战袍。远处的江面上，汉军的战船正顺流而下，船头的“汉”字旗在月光下泛着柔和的光。川渝大地的轮廓在夜色中沉静下来，仿佛在积蓄力量，等待着一个新时代的来临。