启元二年的雨水刚过，楚地的田埂还沾着湿泥，赵信已带着幕僚班子扎进了各县的农舍。窗台上的瓦罐里插着新抽芽的柳条，案几上摊着密密麻麻的账簿——那是楚地三县的农田荒废清单：蕲县有三百二十亩荒田，萧县四百一十亩，彭城五百余亩，多是战乱时抛荒的熟地，土层肥沃，只欠规整与耕播。
“春耕只剩四十天，得赶在清明前把种子播下去。”赵信指尖点过账簿上的数字，对围坐的官吏与乡绅道，“今日召集诸位，便是要把粮种、农具、人力这三样敲定，误了农时，全年收成就悬了。”
一、粮种筹备：从“应急”到“适配”
粮仓的木门被推开时，扬起一阵带着麦香的尘灰。赵信看着堆至房梁的粮囤，问仓吏：“去年秋收的稻种、麦种还余多少？”
仓吏翻开账册：“稻种余八千石，麦种五千石，豆种三千石，只是……”他面露难色，“多是寻常品种，产量中等，且有三成是陈种，发芽率怕是不足。”
“不够。”赵信摇头，“三县荒田加起来一千二百多亩，按每亩需稻种三斗算，至少要三千六百石，还得留足补种的余量。”他转向彭城来的粮商张老板，“听说你从淮南调了新稻种？”
张老板点头：“是‘胭脂稻’，穗大粒满，抗旱性强，淮南那边亩产比普通稻子多两成。只是价钱稍高，每石比陈种贵五十文。”
“要多少有多少？”
“能凑出五千石，三日内送到。”
赵信当即拍板：“订四千石胭脂稻种，再留一千石给晚播的田块。另外，陈种不能浪费。”他对农官说，“挑出发芽率尚可的陈种，混合新种播撒，能省则省。”
为防万一，他又让人快马去扬州府申领“应急稻种”——那是朝廷储备的高产种，虽需登记备案，却能解燃眉之急。“宁可多备，不可短缺。”他在账簿上记下，“三月初十前，务必让每个村都领到足量种子。”
二、农具调配：修补与新制并行
萧县的铁匠铺里，红热的铁块被大锤砸出火星。李铁匠光着膀子，正给一把生锈的犁铧去锈：“这犁头还能用，磨亮了加块新铁板，比新做的结实。”
赵信站在铺前，看着墙角堆成小山的破旧农具：“全县收上来多少坏农具？”
县吏回话：“二百三十张犁，一百五十把锄头，还有八十个水车零件。”
“能修的修，不能修的拆零件。”赵信指着铁匠们正在赶制的新犁，“新做的农具优先给无田户，他们刚分到荒田，家里多半没家伙什。”
他让人统计了各户农具缺口：鳏寡孤独户缺得最厉害，平均每户少两三件；普通农户多是缺锄头、镰刀这类小件。“缺件的，先从县衙库房借，秋收后还新的即可。”赵信对乡绅们说，“富户若有闲置农具，可暂借农户，官府给记‘善举’，年底考评时优先推举乡饮宾。”
这话一出，刘员外当即应承：“我家有十张新犁，先借给邻村！”其他乡绅也纷纷响应，半日便凑齐了百余件农具。
至于大型农具如水车，赵信让人联络了木工坊：“破损的水车，三日内修好七成；新造的二十架，优先装在缺水的高坡田。”他亲自去河边查看，指着一架歪斜的水车对木工头说，“轴杆加段铁箍，能多用三年。”
三、荒田修整：以工代赈聚人力
彭城郊外的荒田上，已有数十个农户在翻土。王老汉挥着锄头，额角的汗滴进泥土里：“这片地荒了两年，草根盘得紧，得深翻三尺才能下种。”
赵信踩着田埂走过来，递给老汉一块帕子：“辛苦您了。按规矩，翻一亩地给三十文，管两顿饭，够实在不？”
老汉直起腰笑：“够！够！家里小子在县城修水渠，也是这工钱，俺俩一月能攒两贯钱呢！”
这是赵信定下的“以工代赈”法子：无地或少地的农户，参与修整荒田、疏浚沟渠，按劳取酬，既能解决人手不足，又能帮贫户攒春耕本钱。他让人把荒田按肥力分成三档，一等田每亩工钱三十五文，二等三十文，三等二十五文，由各村村长登记造册，每日结算。
“得把田埂修瓷实了。”赵信对负责的里正说，“去年暴雨冲垮了不少埂子，趁现在土湿，夯厚些，免得灌溉时漏水。”他蹲下身，抓起一把土捻了捻，“这块地偏沙，得掺些黏土，保墒。”
为了提高效率，他还组织了互助组：“五户一组，轮流用牛耕，牛不够的，官府从驿站调。”蕲县的驿站养着二十头役牛，如今全派到了田里，套着犁具在荒地上往返，身后留下深深的犁沟。
四、帮扶政策：给农户吃颗定心丸
县衙的告示栏前，围满了看布告的农户。赵信让人用白话文写了《春耕帮扶十二条》，字迹粗大清晰：
1. 缺种子的农户，可凭户籍向里正申领，秋收后还八成，不计利息；
2. 贫困家庭免缴今年农具租赁费，由官府补贴；
3. 新垦荒田，前三年免征赋税，第四年起减半；
4. 请了淮南的农技师，每周在各村轮讲，教新稻种的种植法子；
5. 遇虫害，官府免费发放药粉……
“第三条好！”一个年轻农户拍着手，“俺家分了五亩荒田，这下敢放心种了！”旁边的老农户则盯着第四条：“农技师啥时候来？俺想问问这胭脂稻咋育秧。”
赵信站在人群后，听着这些议论，对身边的县丞说：“把农技师的行程表贴到各村，再备些茶水点心，别让人家觉得咱怠慢。”
他还特意走访了几户特困户。李寡妇家只有母女二人，看着荒田犯愁，赵信让人送来一把新锄头和两斗稻种：“雇人帮您翻地的钱，从官府的‘救急款’里出，您只管育秧就行。”李寡妇红着眼圈道谢，女儿却脆生生地说：“俺娘会插秧，俺去捡柴换钱！”
夕阳西下时，田埂上的人影拉长了。赵信望着翻耕过的土地泛着湿润的光泽，农具坊的锤声还在响，驿站的役牛披着晚霞往回走，心里踏实了不少——春耕的底子已铺好，只待清明一到，便能把希望的种子，播进楚地的泥土里。
夜里，他在灯下核对账目：种子已备齐八千石，农具修复过半，荒田修整完成四百亩，帮扶名单上的一百二十户，都领到了种子和农具。他提笔在最后写道：“民以食为天，春耕事大，不可一日懈怠。”窗外的月光，正照着县衙院里晾晒的新收稻种，亮得像撒了层碎银。