嘉陵江绕着我们村拐了个大弯，湾头水流平缓，形成个回水沱。
每年夏天，总有些不听劝的去那儿游野水，然后总有一两个就再也上不来了。大多是外地游客，直播探险的，背包客，组队旅游的……都有。
村里老人说，回水沱底下连着阴河，里面有“水打棒”。
今年入伏后，一直没下雨，热得邪门。狗趴在树荫下吐着舌头，知了叫得人心慌。我和我婆娘桂芳在自家院坝里剥包谷，汗水顺着脊梁沟往下淌。
“热死个先人哟，这天气怕是要把人熬出油来。”我抹了把汗，朝地上啐了一口。
桂芳白我一眼：“少在那儿嚼牙巴骨，赶紧剥，剥完了我好煮夜饭。”
桂芳是我婆娘，个子不高，但结实得像头小牛犊，骂起人来能让我祖宗十八代在坟头里翻跟头。我们俩是村里有名的冤家，一天不斗嘴就浑身不自在。
“煮啥子？莫不是又是南瓜汤哦。”我故意逗她。
“南瓜汤咋个啦？嫌老子做的饭不好吃，你各人爬到灶头上去做嘛！”桂芳把手里的包谷芯子朝我扔过来，我笑嘻嘻地躲开。
正当我们斗嘴时，村长李老贵急匆匆跑进院子，脸色煞白：“建国！建国！不好了！回水沱又淹到人了！”
我猛地站起来：“哪个？”
“像是邻村王老五家的娃儿，八九岁那个，和小伙伴一起去耍水，一下就没了影！”李老贵喘着大气，“村里几个会水的都下去捞人了，你也来帮把手吧！”
我二话不说就要跟着走，桂芳一把拉住我：“你给老子好生点！莫逞强！”
我拍拍她的手：“晓得咯，我就去帮个忙，不下水。”
桂芳瞪着我，眼神里满是担忧，嘴里却不饶人：“你要是敢给老子出事，明天就改嫁，没人给你烧纸，让你娃当孤老野鬼！”
我跟着李老贵跑到回水沱时，岸边已经围了不少人。水面上，四五个人头浮沉，正在摸索。王老五和他婆娘在岸上哭天抢地，声音凄厉得让人心头发毛。
我脱了衣服就要下水，被旁边赵老汉拉住：“建国，等等，这水有点邪门。”
赵老汉是村里最年长的，见过无数大风浪。他指着水面说：“你们看，那水花子不对劲。”
我定睛一看，回水沱中心的水面打着旋，但漩涡边缘的水花却异常地发白，像是洗衣粉搅出来的泡沫，而且那泡沫聚而不散，隐约组成了个什么图案。
“像是……一张脸。”不知谁嘀咕了一句，众人顿时鸦雀无声。
确实，那泡沫组成的图案越看越像一张模糊的人脸，没有五官，但能看出个轮廓。
“水鬼拉人喽……”人群里有个老太太喃喃道，不少人开始往后退。
下水捞人的几个也陆续爬上岸，脸色都不好看。最强壮的李铁柱喘着气说：“邪门，底下有股暗流，拽人脚踝，力气大得很。”
最终，直到天黑，也没找到那娃儿。大家只好作罢，说明天天亮再找。王老五夫妇哭得几乎昏死过去，被邻里搀扶回家。
那晚，我做了个怪梦。梦里我在回水沱游泳，水很凉，舒服得很。
突然，有东西抓住了我的脚踝，往下拽。我低头一看，是一双惨白的手，手指细长，指甲发青。我拼命挣扎，却看见水下有张脸正对着我笑——那脸没有五官，就像白天看到的泡沫组成的图案。
我猛地惊醒，浑身冷汗。桂芳也被我惊醒，嘟囔着：“半夜三更抽啥子风？”
“没啥，做了个噩梦。”我没敢细说，怕她骂我疑神疑鬼。
第二天一早，村里传开一个消息：王老五家娃儿的尸体浮上来了，就在回水沱边上，被水草缠住了。奇怪的是，尸体完好无损，按理说淹死的人会肿胀发白，但这娃儿除了脸色苍白些，竟像是睡着了一样。
更邪门的是，娃儿右手紧紧攥着什么东西。掰开一看，是一块光滑的鹅卵石，上面天然有着暗红色的纹路，像是个数字“三”。
“水打棒找替身，都是三个三个地找。”赵老汉蹲在村口老黄桷树下，吧嗒着旱烟，对围着的众人说，“记得不？三年前淹死的是三个组队旅游的；再往前数，李老四家是一对双胞胎加一个外地小网红，也是三个；这次王老五家的娃儿是第一个，还要有两个。”
这话让所有人后背发凉。
“放你娘的狗臭屁！”桂芳不知何时站在人群外，双手叉腰，“赵老汉，你少在这里妖言惑众！建国，给老子滚回来吃饭！”
我讪讪地跟着桂芳回家，她一路骂骂咧咧：“这些老不死的，整天神啊鬼的，能把人说死！你也是，三十几岁的人，还信这些？”
我嘟囔道：“宁可信其有嘛……”
“有你个锤子！”桂芳一把拧住我耳朵，“你再跟那些老家伙混在一起嚼舌根，晚上莫想上老子的床！”
我连连求饶，心里却总觉得不踏实。
接下来几天，相安无事。天气依旧炎热，但去回水沱的人明显少了，就连洗衣服的婆娘们都宁愿多走几里路，去上游水急的地方。
大约过了七八天，村里最漂亮的寡妇刘玉梅出了事。她傍晚去回水沱上游洗衣服，本来那里水浅且急，很安全。但她说洗完衣服起身时，突然听到有人喊她名字，声音很熟悉，像是她死去的男人。她下意识应了一声，然后就觉得头晕，脚下一滑就栽进了水里。
“要不是当时李铁柱路过，老子就交代在那里了。”刘玉梅事后心有余悸地对众人说，“落水后，我感觉有东西在扯我的脚，力气大得很，直往深水区拖。幸好李铁柱力气大，硬把我拽了上来。”
大家注意到，刘玉梅的右脚踝上，有个清晰的手印，青紫色的，像是被狠狠抓过。
更让人毛骨悚然的是，她被救上来后，发现洗衣盆里多了块鹅卵石，上面有暗红色纹路，这次像是个数字“二”。
村里顿时炸开了锅。赵老汉的话似乎应验了，水打棒真的在找替身，而且已经找了第二个。恐惧像瘟疫一样在村里蔓延，再没人敢靠近回水沱，连带着嘉陵江其他河段也少有人去。
桂芳嘴上还是硬气，但我也注意到，她洗衣服都改在了家门口，用井水。晚上睡觉时，她会不自觉地靠我近些。
“咋子？怕了？”我逗她。
“怕你个先人板板！”她踢我一脚，“老子是冷！”
但她的声音里，少了往日的底气。
事情在刘玉梅出事后的第四天达到了高潮。那天下着蒙蒙雨，村里傻女春丫突然不见了。春丫二十多岁，脑子不太灵光，但性格乖巧，整天笑嘻嘻的，见人就叫“哥哥”“姐姐”，很得村里人喜爱。
她娘哭喊着说春丫可能是去江边捡漂亮石头了——这是春丫唯一的爱好。虽然恐惧，但村里人不能见死不救，尤其还是春丫这样的可怜人。于是十多个青壮年拿着竹竿、绳子，互相壮着胆，一起前往回水沱。
雨中的回水沱笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中，岸边的杨柳低垂着，像一群吊死鬼。水面异常平静，连条鱼跃起的涟漪都没有。那种寂静让人心悸。
“春丫！春丫！”大家呼喊着，声音在空旷的河面上显得格外空洞。
突然，李铁柱指着回水沱中央：“看！那是不是春丫的红头绳？”
顺着他指的方向，众人看到水中央漂着个红色的东西，随着漩涡慢慢打转。
“那个漩涡位置，就是之前泡沫形成人脸的地方。”赵老汉声音发抖。
没人敢下水。最后大家用长竹竿绑上钩子，费了好大劲才把那个红头绳勾过来。果然，是春丫经常扎头的那个红色塑料发圈。
“完了，春丫没了……”有人喃喃道。
就在这时，平静的水面突然冒起一串气泡，接着，一个东西浮了上来——是春丫平时装石头的那个小布包。
布包湿透了，但没沉下去，像是被什么东西托着。李铁柱壮着胆子用竹竿把它拨到岸边，挑起来打开。
里面除了一些普通鹅卵石，还有一块特别的石头，上面有暗红色的纹路，这次清清楚楚是个数字“三”。
人群死一般寂静。水打棒凑齐三个替身了？那春丫已经没了？
“不对啊，”我突然想到，“王老五家娃儿是第一个，刘玉梅是第二个，春丫是第三个，可刘玉梅没死啊！”
赵老汉一愣，猛地拍大腿：“是喽！刘玉梅被救上来了，水打棒还没凑够数！它还要再找一个！”
这话让所有人脊背发凉。也就是说，还会有人死。
回家路上，所有人都沉默不语。恐惧像这蒙蒙细雨，无声无息地渗透进每个人的心里。
那晚，桂芳格外安静，做饭时差点打翻油瓶。睡觉时，她紧紧搂着我的胳膊，身子微微发抖。
“建国，我害怕。”她终于承认了，声音带着哭腔。
我搂紧她：“莫怕，有我在。”
其实我心里也怕得要命，但在婆娘面前不能怂。
半夜，我被一泡尿憋醒，起身去屋外的茅房。回来时，我发现桂芳没在床上。正疑惑，听见灶房有动静。
我轻手轻脚走过去，透过门缝，看见桂芳正站在水缸前，舀了一瓢水，却没有喝，而是呆呆地看着水瓢里的水。月光从窗户纸透进来，照得她脸色惨白。
“桂芳？”我推门进去。
她猛地回头，眼神有些空洞，随即恢复正常：“你龟儿吓老子一跳！”
“大半夜不睡觉，搞啥子名堂？”
“口渴，喝口水。”她放下水瓢，推着我回屋，“睡咯睡咯。”
回到床上，我总觉得桂芳有些不对劲，但又说不上来。太困了，不一会儿我就睡着了。
第二天一早，我被桂芳推醒：“建国，你看我脚杆咋个了？”
我迷迷糊糊睁开眼，看到桂芳撩起裤腿，她的左脚踝上，有个淡淡的青紫色手印！和王老五家娃儿尸体上的很像，但更淡一些。
我一下子全醒了：“咋个弄的？”
“不晓得啊，早上起来就看到了。”桂芳是真的害怕了，声音带着哭腔，“不痛不痒，就是有点凉。”
我强装镇定：“可能是不小心撞到了。”
“撞能撞出个手印子？”桂芳带着哭音，“是不是水打棒盯上老子了？”
我心头一沉，想起赵老汉的话，水打棒如果找替身没成功，会缠上救人的那个，或者……离落水者最近的人。李铁柱救了刘玉梅，而桂芳是离我最近的人。
但也对不上啊，水打棒不去找李铁柱，却来找我和玉梅，难道就因为我去参与了捞尸？
我把担忧告诉桂芳，她顿时慌了：“那咋个办嘛？赵老汉见多识广，要不问问他？”
我赶紧去找赵老汉，他听后眉头紧锁：“怕是水打棒标记上了。这东西记仇，它找的替身被救了，就会缠上其他阳气弱的人。”
“那咋个破？”我急问。
赵老汉叹口气：“难啊。要么离开这里，越远越好，断了它的念想。要么……找人把它送走。”
“找哪个送？”
“我记得我爷爷说过，他年轻时遇到过类似的事，最后是请了个高人，用‘红绳拴石’的方法把水打棒送走了。”赵老汉回忆道，“就是找个阳气旺的人，用红绳绑块石头，在正午时分下水，把石头沉到回水沱中心，算是给水打棒个安身之所，让它别再害人。”
“这能行？”
“说不准，老法子了。”赵老汉摇头，“而且危险得很，下水的人万一被缠上……”
我心事重重地回家，和桂芳商量。桂芳一听就反对：“不行！太危险了！我们搬家！明天就搬！”
“搬哪儿去？这是我们根啊！”我苦笑，“再说，要是它跟去了呢？”
桂芳不说话了，只是哭。
那天，我一直观察桂芳，发现她越来越不对劲。她总是下意识地要去水边，要不是我盯着，她可能真就去回水沱了。而且她眼睛里的神采时有时无，有时叫她好几声都没反应。
最邪门的是，她开始无意识地哼一首古老的、调子很奇怪的民歌，那歌我从来没听她唱过，也没听村里人唱过。赵老汉听后脸色大变，说那是几十年前淹死的一个外来媳妇常唱的歌。
不能再等了。
我决定试试赵老汉说的法子。我不能眼睁睁看着桂芳被拖走。
第二天就是正午阳气最旺的时候。我准备了一根大红绳，还有一块从山上庙里求来的开光石头。本来我想自己去，但李铁柱听说了，非要一起来。
“刘玉梅是我救的，要缠也是先缠我。”李铁柱拍着胸脯，“再说，我阳气旺，八字硬，小时候算命的就说我是鬼神不近的命。”
我感激地拍拍他肩膀，没多说废话。
正午时分，太阳明晃晃的，但回水沱边依然有种说不出的阴森。水面平静得像块墨绿色的玻璃，连只水蚊子都没有。
我和李铁柱光着膀子，腰间系着红绳，另一头拴在岸边的树上。我手里拿着那块绑着红布的石头，深吸一口气，和李铁柱一起下水。
水很凉，刺骨的凉，完全不像是伏天的水温。我们一步步向回水沱中心走去，水慢慢没过大腿、腰部、胸口。
离中心漩涡还有四五米远时，我感觉到水下有暗流在拉扯我的腿。李铁柱也感觉到了，他向我靠拢，我们手挽手，互相支撑。
突然，我左脚踝一紧，被什么东西抓住了！力量极大，猛地把我往水下拽！我一下子没入水中，呛了口水。
“建国！”李铁柱死死拉住我。
我在水下睁开眼，浑浊的江水中，我看到一张模糊的脸，没有五官，就像我之前在梦里和泡沫中看到的那样。抓住我脚踝的，是一只惨白浮肿的手。
我拼命挣扎，但那只手的力量超乎想象，把我一点点拖向深处。肺里的空气快要耗尽，我开始头晕眼花。
就在这时，李铁柱也潜下水，他手里不知何时多了一把杀猪刀，朝着抓住我脚的手就是一刀！
没有声音，但我觉得脚下一松，那股力量消失了。李铁柱趁机把我拉出水面。
“快！扔石头！”他喊道。
我用尽最后力气，把手中绑着红布的石头奋力投向漩涡中心。石头落水，溅起一朵水花，然后沉了下去。
奇怪的是，石头沉下去后，漩涡中心冒起一串气泡，然后水面慢慢恢复了平静，那种刺骨的凉意也渐渐消散。
我们赶紧爬上岸，瘫在地上大口喘气。我检查脚踝，上面有个清晰的手印，但比桂芳的深得多，已经发黑。
回到家里，桂芳正焦急地等待。看到我回来，她扑上来又哭又骂：“你个砍脑壳的！要是出事了，老子就真改嫁！”
但骂完，她紧紧抱住我，生怕我消失一样。
说来也怪，从那天起，桂芳脚踝上的手印慢慢淡去，她也不再无意识地去水边或哼那首怪歌。村里再没发生过怪事。
一个月后，有人在回水下游发现一具浮尸，已经腐烂得不成样子，看样子是上游冲下来的。奇怪的是，那尸体右手紧紧攥着一块石头，上面有暗红色的纹路，像是个完整的“三”字。
我们看后确定是春丫的，父老乡亲们把她埋了，村里笼罩着一股说不出的压抑气氛。
赵老汉说，那是水打棒找到了真正的替身，走了。
桂芳还是那个桂芳，骂起我来毫不留情，但我们都知道，有些东西不一样了。比如晚上睡觉，她一定要我搂着；比如去江边，她一定会拉上我一起；比如下雨天，她会莫名地安静许多。
夏去秋来，嘉陵江水位开始下降，回水沱露出了部分滩涂。有天我和桂芳路过，她突然指着水面说：“看，彩虹。”
我望去，雨后初晴，阳光照在水雾上，形成一道小小的彩虹，正好架在回水沱上方，很美。
“看来它走了。”桂芳轻声说。
我搂住她的肩：“走了好，走了好啊。”
我们相视一笑，继续往前走。江风拂面，带着稻花香，生活似乎又回到了原来的轨道，但只有我们知道，有些恐惧已经深埋心底，成为夫妻之间特殊的纽带，也让平凡的日子多了一分说不清道不明的珍惜。