黑暗不再是视觉的缺失，而是变成了具有实质的、粘稠的压力，从四面八方挤压过来，紧贴着皮肤，钻入耳孔，堵塞呼吸。狭窄的缝隙如同巨兽的食道，粗糙、冰冷、充满未知的威胁。林霄的身体紧紧贴着湿滑的岩壁，每一次向前蠕动，都伴随着肋部伤处与岩石摩擦带来的、令人牙酸的锐痛。肺叶在稀薄冰冷的空气中徒劳地扩张收缩，吸入的更多是尘土和硝碱的辛辣气味。
幽闭感达到了顶峰。他几乎能听到自己颅骨内血液奔流的轰鸣，以及心脏在胸腔里疯狂擂鼓的巨响。汗水混合着岩壁的湿气，浸透了本就褴褛的衣衫，又在下一秒被渗骨的寒意冻结。
老人警告过的“不好的东西”，并非空穴来风。
起初，只是风声。那从缝隙另一端吹来的、微弱的穿堂风，在极致的寂静和狭窄空间中，被扭曲、放大，变成了某种类似呜咽的尖啸，时而高亢，时而低沉，仿佛真的有无数冤魂在地脉深处哀嚎。这声音钻进耳朵，撩拨着紧绷到极致的神经。
紧接着，是幻听。在风声的间隙，林霄仿佛听到了模糊的、断断续续的人语，夹杂着铁器碰撞的叮当声，甚至……压抑的哭泣和呻吟。他知道这很可能是大脑在极端压力下的产物，是过去战斗记忆和当前恐惧的混合投射，但在这种环境下，理性变得苍白无力。每一次“听到”这些声音，他的肌肉都会不由自主地绷紧，动作随之停滞，浪费宝贵的体力和时间。
最可怕的是触觉上的错觉。在绝对的黑暗和全神贯注的爬行中，他有时会突然感觉，有什么冰冷滑腻的东西，轻轻擦过他的脚踝或手臂，仿佛黑暗中有无形的触须在试探。每当这时，一股寒意就会从尾椎骨直冲天灵盖，他必须用尽全力克制住回头或挥刀乱砍的冲动。他知道，那很可能只是滴落的水珠，或者是岩壁湿滑的苔藓，但在这种环境中，任何细微的触感都会被恐惧放大成致命的威胁。
“别回头，别答应，闭着眼往前爬。”老人的话如同咒语，在他脑海中反复回响。
他闭上眼，不是逃避黑暗，而是为了切断一部分不可靠的感官输入，将全部精神集中到触觉和身体的控制上。指尖摸索着前方每一寸岩石的凸起与凹陷，脚尖探寻着可靠的着力点，腰腹核心收紧，配合着双臂微弱的推力，一点一点，像一条真正的蠕虫，在岩石的肠道中艰难穿行。
时间感彻底混乱。可能只过去了十分钟，也可能是一个小时。体力的流逝却清晰可感。左臂的伤口在持续用力下，包扎下传来温热粘腻的感觉，可能是又出血了。肋间的钝痛演变成了持续不断的刺痛，每一次呼吸都像有锉刀在刮擦。寒冷如同跗骨之蛆，正在一点点剥夺他身体最后的温度，肌肉开始不受控制地微微颤抖。
意识开始飘忽。爷爷慈祥又模糊的脸，林家村废墟的断壁残垣，金雪含泪的眼眸，马翔沉默坚毅的面孔，还有那些倒在血泊中的官员、“黑龙”成员、雇佣兵……破碎的画面如同走马灯般旋转。他知道，这是失温、缺氧和极度疲惫的前兆。一旦彻底失去意识，就会永远留在这片黑暗之中。
不！不能睡！不能停！
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛和腥甜的味道瞬间刺激了昏沉的大脑。他想起老人给的药酒，艰难地腾出一只手，摸出水囊，用牙齿拔掉塞子，小心翼翼地将冰凉的、带着浓烈草药和酒精辛辣气味的液体倒入口中一小口。
仿佛一团火线从喉咙烧到胃里，然后迅速扩散到四肢百骸！驱散了部分寒意，带来一阵短暂而虚浮的暖意，也刺激得他精神为之一振。但这药酒劲道确实猛烈，一股热流直冲头顶，让他有些眩晕。
他不敢多喝，迅速塞好水囊，继续前进。
又不知爬了多久，就在他感觉药酒的效力开始消退，身体重新被冰冷和疲惫包裹，那狭窄的缝隙似乎永无尽头时，前方压迫的岩壁突然消失了！
不是豁然开朗，而是缝隙陡然变宽，他半个身体探入了一个相对开阔的空间，冷风扑面而来，带着与之前坑道略微不同的、更加陈腐的气味。
他手脚并用，奋力将整个身体从狭窄的缝隙中挣脱出来，瘫倒在冰冷坚硬的地面上，如同离水的鱼，大口大口地喘息着，贪婪地吸入这虽然浑浊但至少不那么憋闷的空气。
成功了！他穿过了最狭窄、最危险的一段！
休息了十几秒，强迫自己恢复一丝行动力。他摸出“火精粉”，再次摩擦点燃。幽绿的火光照亮了周围。
这里依然是那条废弃坑道的一部分，但显然已经到了更深、更古老的区域。坑道比之前经过的更加高大宽敞一些，但坍塌也更加严重，两侧和头顶随处可见塌落的巨石和断裂的支撑木，很多地方仅容人弯腰甚至匍匐通过。地面上堆积着厚厚的、不知沉积了多少年的黑色淤泥，里面混杂着锈蚀的铁器碎片、朽烂的木料，甚至……一些白森森的、属于小型动物或者……人类的骨骼碎片。
空气里的铁锈腥味浓得化不开，还混合着一股淡淡的、类似于臭鸡蛋的硫磺味。洞壁上的砖石很多已经风化剥落，露出后面更加原始的岩层。一些岩层表面，隐约能看到暗红色的、如同血管般蜿蜒的矿脉纹理。
这里，就是当年开采那个放射性矿藏的遗迹深处！
林霄的心跳不由自主地加快。他强忍着不适，仔细辨认方向。风，确实是从坑道更深处吹来的，虽然微弱，但指向明确。
他必须继续前进，沿着这条可能充满辐射和未知危险的废弃矿坑，寻找出口。
他挣扎着站起，腿脚因为长时间的蜷缩和寒冷而麻木僵硬，险些摔倒。他扶着冰冷的岩壁，活动了一下关节，然后举着那点微弱的磷火，深一脚浅一脚地向着风吹来的方向走去。
每一步都踩在松软湿滑的淤泥上，发出令人不安的“噗叽”声。四周的黑暗仿佛有生命般，随着火光的移动而流动、变形。那些坍塌形成的阴影里，似乎随时会有什么东西扑出来。
突然，他脚下被什么东西绊了一下，一个趔趄，磷火差点脱手。
低头用火光一照，他浑身汗毛瞬间倒竖！
绊倒他的，是一具几乎完全嵌在黑色淤泥中的……人的骸骨！骸骨保存相对完整，呈向前爬行的姿态，身上的衣物早已腐烂殆尽，只剩下几片褴褛的布条。骨骼的颜色呈现出一种不正常的灰黑色。在骸骨前方不远处，散落着一个锈蚀得几乎看不出原貌的矿工帽，和一盏同样锈蚀的、老式的矿灯。
不是现代的矿工。看装备和骨骼的腐朽程度，至少是几十年前，甚至更早时期的人！
他是谁？当年的矿工？为什么会死在这里？是事故，还是……别的什么？
林霄压下心中的寒意和疑问，绕开骸骨，继续前进。但没走多远，他又发现了第二具，第三具……散落在坑道不同位置的骸骨！有的蜷缩在角落，有的扑倒在坍塌的碎石堆旁，姿态各异，但无一例外，都带着一种临死前的挣扎和绝望。
这里当年，一定发生过极其可怕的事情！是矿难？爆炸？还是……与那放射性矿藏直接相关的灾难？
越往前走，坑道里的异常越明显。空气变得更加沉闷，那股硫磺味中似乎还掺杂了一丝甜腥。岩壁上偶尔出现的暗红色矿脉纹理，在磷火的幽光下，反射出一种诡异的、仿佛活物般的微弱光泽。林霄感觉自己的皮肤开始有些莫名的刺痒，头也隐隐作痛。
辐射！这里的辐射水平，很可能严重超标！
他想起了幽灵坳老人提到的“阴灵草”，以及野人老人说的“不好的东西”。长期暴露在这种环境下，就算没有直接接触高浓度样本，也足以对身体造成不可逆的伤害，产生各种恐怖的生理和心理症状。那些骸骨的主人，那些传闻中“疯疯癫癫”或“没出来”的人，恐怕都是辐射的受害者！
他必须尽快离开这个区域！
他加快脚步，几乎是踉跄着向前奔跑，不顾伤口崩裂的疼痛和体力的透支。磷火在疾行中摇曳不定，将他的影子扭曲拉长，投射在两侧布满诡异矿脉纹理的岩壁上，仿佛有无数鬼魅随行。
坑道开始出现明显的向下倾斜，风却似乎变得强劲了一些，带着轰鸣的水声。前方隐约有更大的空间和……光亮？不是磷火或矿物的冷光，而是一种更加稳定、微弱的、仿佛从极远处透来的天光！
出口？！还是另一个地下空间？
林霄心中燃起希望，用尽最后的气力冲了过去。
拐过一个急弯，眼前景象让他瞬间停住脚步，倒吸一口凉气！
这里是一个巨大的、如同被巨斧劈开的地下洞窟！洞窟一侧是陡峭的岩壁，另一侧则是奔流汹涌、发出震耳欲聋轰鸣的地下暗河主流！河水在这里形成一个巨大的漩涡，不知流向何处。而在洞窟的顶部，极高处，透过错综复杂的岩层裂缝和坍塌形成的“天窗”，竟然真的有一缕极其微弱、但确凿无疑的、灰白色的天光透射下来！虽然无法直接看到天空，但这说明，这里距离地表已经不远！
然而，希望仅仅持续了一瞬，就被眼前的残酷现实击得粉碎。
通往那透下天光的岩层裂缝的道路，早已被一次更加巨大的塌方彻底阻断！堆积如山的巨石和泥土，如同一道不可逾越的堤坝，横亘在洞窟中央，将靠近岩壁一侧（可能有上去的路径）与林霄所在的暗河边缘，完全隔开。塌方体极不稳定，不时有碎石簌簌落下。
而暗河的另一侧，则是光滑如镜、高达数十米的垂直崖壁，根本无从攀爬。
唯一的“路”，似乎只有面前这条汹涌澎湃、不知深浅、漩涡密布的地下暗河！跳进去，可能被暗流卷走，可能撞上水下礁石，也可能被吸入未知的地下深渊。
上天无路，入地……只有这条死亡之河。
林霄站在轰鸣的水边，感受着冰冷的水汽扑面，望着头顶那一缕可望不可即的天光，又回头看了一眼来路上那充满辐射和死亡气息的废弃坑道，一种前所未有的绝望感，如同这地下河水般，冰冷地淹没了他的心脏。
难道真的……走到尽头了吗？
就在他心神剧震，几乎要放弃的那一刻，他的目光扫过洞窟边缘、靠近塌方体下方的一处阴影时，猛地顿住！
那里，似乎有什么东西，在微弱的天光和水面反光下，隐约露出了一角不同于岩石和淤泥的轮廓——是金属！而且，似乎是……某种机械的一部分？
他强打精神，小心翼翼地踩着湿滑的岩石，靠近那片阴影。
靠近之后，他终于看清了。那竟然是一台小型的、老式的水泵或者钻探设备的残骸！大半部分被埋在塌方的碎石和淤泥中，只露出锈蚀严重的引擎外壳和一部分扭曲的传送管道。看样式，至少是几十年前，甚至更早的工业产品。
在这深入地下、废弃多年的危险矿坑深处，为什么会有这种东西？
难道当年，有人试图在这里进行过什么工程？排水？勘探？还是……别的？
林霄的心跳再次加速。他仔细检查这台残骸。虽然锈蚀严重，但基本结构还能辨认。突然，他在引擎外壳一个相对遮蔽风雨（水）的凹陷处，摸到了一个硬物。扯出来一看，竟然是一个用厚油布包裹的、巴掌大小的铁盒！油布早已发脆，但似乎起到了一定的保护作用。
他心脏狂跳，用匕首小心撬开锈死的搭扣。
铁盒里面没有进水，放着几样东西：一个早已停摆、表蒙碎裂的怀表；几张折叠起来的、泛黄脆化的纸张；还有……一个小巧的、金属制的、刻着编号和某种徽记的铭牌！
他屏住呼吸，首先拿起那几张纸，借着极其微弱的光线，艰难地辨认着上面模糊的钢笔字迹。
纸上的字迹潦草，很多地方被水渍晕染，但大致内容还能看懂。这是一份……工作日志的残页！记录者似乎是一个工程师或者监工。
“……五月十七日，第三水平巷道突遇异常涌水，伴有刺鼻气体……部分工人出现头晕呕吐症状……”
“……五月二十日，上级命令加速向‘红脉’（暗指矿脉）核心区域推进，不计代价……‘烛龙’项目急需样本……”
烛龙！又是这个名字！而且直接与这里的矿藏和“样本”关联！
林霄的手微微颤抖，继续往下看。
“……六月三日，辐射监测仪读数持续超标，已有七名工人出现严重皮肤溃烂和脱发……抗议无效，‘黑龙’安保队加强了管制……”
“……六月十日，核心区钻孔遭遇不明高强度辐射源，设备损坏，人员伤亡……命令封存该区域，销毁记录……”
日志到此戛然而止，最后几行字迹极其潦草，甚至有些扭曲，仿佛记录者在极度的恐惧和匆忙中写下：
“……他们不是要采矿……他们在找别的东西……更可怕的……‘烛龙’不是代号，是……（字迹被污迹遮盖）……必须把……带走……（后面被撕掉）”
铁盒“哐当”一声掉在地上。林霄感觉一股寒意从脚底直冲头顶，比这地下河的冰水更加刺骨！
当年这里发生的，根本不是普通的矿难！而是一场由那个代号“烛龙”的势力主导的、以人命为代价的、寻找某种“更可怕东西”的秘密行动！“黑龙”组织在其中扮演了武装管制的角色！他们要找的，恐怕不仅仅是钋-210矿藏，而是矿藏中可能伴生的、或者被特意隐藏的、某种更具危险性或价值的东西！
那些工人，是死于辐射，更是死于灭口和残酷的实验性开采！
而那个“更可怕的东西”，是否就是后来从林家村矿点“失窃”的高浓度钋-210样本的来源？或者……是别的什么？
无数的线索碎片，开始在他脑中疯狂碰撞、组合。爷爷的死，周家的强拆，官员的连环灭口，“黑龙”的追杀，境外雇佣兵的介入，京都的“那位”……这一切的背后，似乎都隐隐指向这个几十年前就埋藏于此的、名为“烛龙”的恐怖秘密！
他捡起那个金属铭牌，擦去上面的污垢。铭牌上刻着一个编号：017。背面，是一个模糊的、与“黑龙”铜扣纹章有些相似但又更加复杂、狰狞的龙形图案，龙爪之下，似乎抓着什么东西的轮廓，难以辨认。
这铭牌，属于当年参与“烛龙”项目的人员？还是某种通行凭证？
他将铭牌、残破的日志纸张（小心折叠收好）和那个停摆的怀表，一起塞进贴身的口袋。这些都是血淋淋的证据！
做完这一切，他再次看向汹涌的暗河和头顶那一缕天光。前路已绝，后有辐射追兵，手中握着足以掀起惊涛骇浪的秘密，身体却濒临崩溃。
难道真的要将这一切，连同自己，埋葬在这暗无天日的地下？
不！绝不！
他的目光，再次投向那台老旧的设备残骸，一个更加疯狂、成功率低到可以忽略不计的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，缠住了他的思维。
那设备……虽然锈蚀，但有些结构或许还能利用……暗河的水流如此湍急，力量巨大……如果……
他走到设备残骸旁，不顾锈蚀的尖锐边缘割伤手掌，开始奋力清理覆盖其上的淤泥和碎石，仔细检查着每一个可能利用的部件。眼中那簇冰冷的火焰，在绝对的黑暗和绝境中，燃烧得近乎疯狂。
与此同时，在地表。
老鹰涧瀑布附近的搜索已经持续了一整夜，各方势力都显得有些焦躁。
“山鹰”看着屏幕上迟迟没有突破性进展的汇报，眉头紧锁。突然，一名技术员急声报告：“长官！监测到老鹰涧下游五公里处，‘黑龙’的人员正在集结，并且……他们似乎调来了一台小型地质雷达和声呐设备！看样子，是想对地下河系统进行主动探测！”
“他们等不及了。”“山鹰”眼神一冷，“通知我们的人，准备强行介入，不能让他们先找到目标！另外，联系军区，请求派遣一支专业的洞穴救援与战术突击小组支援，我们需要能在地下复杂环境作战的人！”
几乎在同一时间，雇佣兵东欧头目也收到了类似的情报，他对着加密卫星电话低吼道：“‘烛龙’先生，‘黑龙’那些蠢货准备打草惊蛇了！我们必须抢在他们前面！我请求动用备用方案，使用微型潜水器从下游落水洞逆向进入！……是的，风险很大，但值得一试！目标携带的东西，绝对不能落在别人手里！”
地下，废弃矿坑深处的洞窟中，林霄对即将到来的、更加危险的搜捕一无所知。他正全神贯注，用尽最后的心智和力气，试图从那台锈蚀的废铁中，搏出一线几乎不存在的生机。幽绿的火光映照着他沾满泥污和血渍、却异常平静而坚定的侧脸。
暗河在脚下轰鸣，仿佛在嘲笑他的徒劳，又仿佛在为他奏响一曲悲壮而决绝的挽歌。