“开拓者号”舰队如同在雷区中穿行的盲者，凭借着“真视之眼”的灵能指引和舰载计算机对引力陷阱的极限推算，小心翼翼地规避着脉冲星狂暴的能量喷流和密集小行星碎片的撞击，艰难地向信号源坐标靠近。随着距离的拉近，那重复的求救信号也变得越来越清晰，虽然依旧微弱，但其中蕴含的那份近乎执念的急切与守护之意，也愈发撼动人心。
终于，在穿越一片由高密度金属尘埃构成的“迷雾”后，信号源的真容出现在舰队前方。
那并非想象中的庞大星际基地或宏伟遗迹，而是一个……依附于一颗不规则小行星表面的、相对小巧的建筑群。其风格与格伦塔帝国的尖锐、侵略性截然不同，线条更圆润流畅，整体呈银灰色，表面覆盖着一层厚厚的宇宙尘埃及被高能粒子轰击留下的斑驳痕迹，显得古老而破败。建筑群中央，一根粗大的、疑似钻探井的结构深深嵌入小行星内部，旁边散布着几个半球形的居住穹顶、一个带有大型对接港口的仓库区，以及一个明显是能源核心的塔状建筑——此刻，那塔状建筑顶端原本应该光芒闪耀的能量核心已然黯淡，只有一丝微弱的、与求救信号同源的能量光晕在顽强闪烁，维持着覆盖整个站点的、几乎透明的能量屏障。
正是一座标准的小型深空采矿站。但其建筑工艺和能量技术，明显不属于已知的任何星际文明。
“确认信号源，就是这座采矿站。”技术官报告，“其外部屏障能量水平低于维持阈值的百分之五，随时可能崩溃。站内无大规模生命信号……但‘真视之眼’探测到在能源核心附近，有极其微弱的、非自然的灵魂波动残留，与求救信号的意念同源。”
索恩将军凝视着那座在脉冲星暗红色光芒下如同鬼蜮般寂静的采矿站，沉声下令：“扫描站体结构，重点检查能源核心区域和可能存在日志记录的地方。派遣‘磐石’小队登陆，进行初步探查。最高警戒等级，注意任何异常能量反应，尤其是寂云真人提到的‘污染’。”
“磐石”小队，由十名精锐组成，队长是经验丰富的陆战军官卡洛斯，副队长则是寂云真人的弟子，筑基巅峰的修士云帆。他们乘坐经过抗辐射和隐匿改装的登陆艇“潜蛟号”，如同幽灵般悄然靠近采矿站，精准地停靠在那破损的对接港口。
港口闸门早已失效，小队利用携带的工程激光切割开一个入口。一股混合着金属锈蚀、尘埃和某种难以言喻的、仿佛陈年腐木又带着一丝腥甜的气味扑面而来。内部一片漆黑，只有队员们头盔上的照明灯和武器上的战术手电划破黑暗，照亮满目疮痍。
通道四壁布满了激烈的战斗痕迹——能量武器灼烧留下的焦黑凹坑，巨大的、非利器造成的撕裂状破损，以及已经干涸发黑的、并非人类血液的粘稠液体溅射状痕迹。一些区域散落着破损的机器人残骸，其设计风格同样陌生，结构精巧但似乎并不擅长战斗。
“这里发生过战斗，而且非常惨烈。”卡洛斯蹲下检查着一处破损，沉声道，“攻击方……力量很大，方式很原始，但又带着某种腐蚀性能量。”
云帆指尖捻起一点干涸的黑色液体，真元微吐，眉头立刻皱起：“有微弱的混沌气息残留，与寂云师叔感知到的‘污染’同源，但更为稀薄。袭击者可能并非纯粹的能量生命，而是某种……被污染侵蚀的实体生物。”
小队按照预定计划，兵分两路。一路由卡洛斯带领，前往主控室和日志存储区，尝试恢复数据。另一路由云帆带领，直奔能量核心塔。
主控室内，大部分设备都已断电损坏，覆盖着厚厚的灰尘。技术兵花费了不少功夫，才勉强接通了一台备用能源和一台受损相对较轻的中央计算机接口。大量乱码和损坏的文件中，经过“伏羲”远程辅助修复，终于提取出了一些断断续续的日志片段和模糊的监控影像。
日志记录使用的是另一种未知语言，但配合宇宙通用求救码的基础逻辑和影像画面，大致能解读出一些信息：
【星历（无法转换）… “基石”采矿站建立，于x-137小行星探测到高纯度“灵源”晶体矿脉…任务：可持续开采，为“守护者阵列”提供能源…】
【…周期性辐射风暴加剧，屏障能耗上升…开采作业正常…】
【…警告！深空扫描捕捉到异常引力波纹…非自然…来源未知…】
【…它们来了！从阴影里！从岩石里！无法理解！屏障被腐蚀！武器效果甚微！…为了传承！启动最终协议！将核心与…连接…绝不能…落入…之手…】
最后的影像更是触目惊心：监控画面剧烈晃动，警报红光闪烁，可以看到模糊的、如同扭曲影子般的生物从通风管道、从墙壁缝隙中涌出，它们形态不定，似乎能融入环境，攻击方式诡异，采矿站的自动防御系统和机器人守卫在它们面前节节败退。最后画面定格在几名穿着银灰色制服、明显非人形的矿工，一边用某种能量武器抵抗，一边仓促地将一个散发着柔和光芒的菱形晶体，插入能源核心控制台的一个特殊接口，随后画面便陷入黑暗。
与此同时，云帆小队也抵达了能源核心塔。塔内情况更为糟糕，巨大的能量导管多处破裂，核心反应炉已经熄火，只有控制台上那个被插入的菱形晶体，还在散发着微弱却稳定的光芒，正是这光芒，支撑着那摇摇欲坠的能量屏障和持续不断的求救信号。
而就在那菱形晶体的正下方，控制台底座上，盘坐着一具早已失去生命气息的……遗骸。
它并非人类，也非格伦塔人。它拥有类似昆虫的几丁质外壳，但结构更显优雅，四肢修长，头部呈流线型，复眼黯淡无光。它保持着盘坐冥想般的姿势，一只手还按在控制台上，与那菱形晶体接触。它的尸体保存得出奇完好，没有丝毫腐烂迹象，仿佛只是陷入了沉睡。
但云帆的灵识却敏锐地察觉到，这具遗骸内部，其灵魂核心早已消散，只留下一缕极其精纯、与菱形晶体同源的守护执念，如同不灭的烛火，仍在履行着最后的职责。而在这执念之下，一丝几乎无法察觉的、如同黑色蛛网般的“污染”能量，正试图侵蚀那缕执念与晶体的连接。
“它……就是求救者。”云帆肃然起敬，对着遗骸微微躬身。这位不知名的异族矿工，在生命最后时刻，选择与站点的核心融为一体，以自身残魂为燃料，守护着某个重要的“传承”，并向宇宙发出了绝望的呼号。
“小队报告，发现关键信息！”卡洛斯的声音通过通讯传来，“日志提到‘灵源晶体’，‘守护者阵列’，以及一种被称为‘虚空影噬兽’的生物袭击。它们似乎是被这里的‘灵源’能量吸引而来的。最终协议是将某个‘传承’封存进了能源核心。”
一切都对上了。这座采矿站，属于一个未知的、可能高度发达的文明，他们在此开采一种名为“灵源”的特殊能量晶体，用于支持一个更大的“守护者阵列”。然而，他们的活动引来了名为“虚空影噬兽”的、能够腐蚀能量和物质的恐怖生物袭击。在最后关头，幸存者启动了最终协议，将重要的“传承”封存，并由一位成员牺牲自我，维持屏障和求救信号。
“能确定‘传承’是什么吗？以及，那些‘影噬兽’是否还在附近？”索恩将军问道。
云帆将目光投向那枚散发着柔和光芒的菱形晶体，他的灵识小心翼翼地探入其中。
刹那间，一股浩瀚而古老的信息流如同决堤的洪水，伴随着无尽的悲伤与决绝的守护意志，冲入了他的识海！那不是具体的知识或技术，更像是一幅幅破碎的画卷、一段段悲壮的史诗、以及一种……关于宇宙某个巨大威胁的、刻骨铭心的警告！
他看到了无垠的星海被黑暗吞噬，看到了无数文明在低语中疯狂湮灭，看到了巨大的、不可名状的阴影在维度间隙中蠕动……也看到了无数光点，如同萤火般汇聚，组成一道道横亘星河的“守护者阵列”，拼死抵抗着那蔓延的黑暗……
“啊！”云帆闷哼一声，脸色瞬间苍白，猛地切断了灵识连接，踉跄后退几步，被队员扶住。
“云帆！怎么回事？”卡洛斯急问。
“我……看到了一些碎片……很模糊，但……很可怕。”云帆喘息着，心有余悸，“‘传承’是关于……关于‘它们’的警告和记录！那些‘虚空影噬兽’，可能只是‘它们’的爪牙或者……被污染的造物！”
几乎在他话音落下的同时，寂云真人急促的警告通过舰队通讯传来：“将军！小心！有大量高能反应正从四周的小行星中苏醒！能量特征……与站内残留的‘污染’完全一致！我们被包围了！”
“开拓者号”主屏幕上也瞬间亮起无数红点！只见周围那些看似死寂的小行星表面，突然裂开无数缝隙，一道道扭曲的、半透明的、散发着混沌与饥饿气息的阴影，如同潮水般涌出，从四面八方扑向采矿站和舰队！