就在“郑和号”承载着深化友谊的使命，沿着玄奘号的足迹驶向星灵共同体，并在途中与帝国侦察舰不期而遇、展开周旋的同时，地球联盟投向广袤深空的另外两道目光，也并未停歇。与目标明确、风险相对可控的“玄奘之路”相比，代号“探索者一号”与“开拓者号”的这两支舰队，所肩负的使命则充满了更多的不确定性，其航向直指星图之上大片大片的空白区域，那是连星灵共同体与自由联盟都知之甚少的——未知星域。
“探索者一号”并非传统意义上的战舰，它更像是一座移动的星际科学城。其核心是一艘经过特殊改装的“方舟级”科研母舰，搭载着数十个不同学科的研究模块、大型望远镜阵列、深空环境模拟舱以及一个功能齐全的小型生态园。护航力量仅有两艘侧重于防御和侦查的“守望者级”护卫舰。舰队指挥官是资深天体生物学家埃琳娜·沃森博士，一位对地外生命存在抱有近乎信仰般执着的女性。
他们的目标，是搜寻可能存在宜居星球乃至原始生命的星系。依据“伏羲”对古老天文数据库和近期深空扫描数据的综合分析，筛选出了几个拥有特定光谱特征、处于恒星宜居带内、且存在微弱异常能量波动的候选星系。
航程是漫长而孤寂的。不同于“郑和号”有相对明确的航线，“探索者一号”更多时候是在一片虚无中按照预设坐标进行长距离跃迁，每一次跳出超光速状态，都需要花费大量时间对周围环境进行细致扫描，验证理论模型与现实的差距。
“博士，我们即将抵达‘希望之源’星系边缘。”年轻的导航员报告道，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与期待。他们已经连续航行了近四个月，穿越了数个毫无生命迹象的荒芜星系。
沃森博士走到巨大的观测舷窗前，望着远方那颗逐渐清晰起来的、散发着温和黄光的恒星。“希望之源”，这是他们为这个根据模型预测拥有高达73%可能存在类地行星的星系所起的名字。
舰队减速，切入环绕恒星的轨道。各种探测设备全功率开启，如同无形的触手，扫描着星系内的每一颗行星、每一片星尘。
“发现目标！第四行星，轨道稳定，大气成分……氮氧为主，含有适宜比例二氧化碳和水汽迹象！表面温度范围……处于液态水存在区间！”地质与大气分析模块传来了激动人心的消息。
全息投影上，一颗被白色云带和蓝色斑块点缀的美丽星球缓缓旋转，像极了故乡地球的孪生姐妹。
“生命信号扫描启动……”生物探测模块的科学家声音颤抖。
时间一分一秒过去，舰桥内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。探测器捕捉着行星表面反射的光谱，分析着大气中可能存在的、由生命活动产生的特殊分子标记。
“检测到……叶绿素类似物光谱特征！重复，检测到叶绿素类似物特征！浓度分布与植被覆盖模型高度吻合！”
“弱甲烷脉冲信号……符合大型生物群落代谢可能！”
“未发现大规模工业污染或人工电磁波信号！”
短暂的寂静后，舰桥内爆发出巨大的欢呼声！这意味着，他们极有可能发现了一个拥有成熟生态系统、甚至可能存在智慧生命萌芽的原始生命星球！
“准备投放‘蒲公英’探测器集群！”沃森博士强压住内心的激动，下令道。数以千计的小型、隐形探测器将被投放至行星轨道和大气层，对全球进行高精度测绘和生态评估。
然而，就在“蒲公英”集群即将发射之际，负责深空背景扫描的传感器却发出了不同寻常的警报。
“警告！检测到超高能级引力波扰动！来源……星系外围柯伊伯带区域！非自然现象！”
全息星图上，在星系边缘一片密集的小行星带附近，空间正发生着剧烈的扭曲，一个临时性的、极不稳定的微型虫洞正在形成！而从虫洞另一端隐隐传来的能量读数，充满了混乱、暴戾与……饥饿感。
“暂停投放！所有单位进入一级戒备！”沃森博士的心瞬间沉了下去。未知星域的这份“厚礼”，似乎不仅仅是生命的希望。
与“探索者一号”的科学导向不同，“开拓者号”舰队更像是一支武装探险队。核心是一艘强化了装甲和火力的“远征级”巡洋舰，配备有强大的主动探测系统和一支精锐的陆战队员，由修士和星际战士混编。指挥官是雷厉风行的前海军陆战队将军，马库斯·索恩。
他们的任务更具军事和外交色彩：主动搜寻可能存在、但未被帝国或已知势力完全控制的文明，评估其科技水平、社会形态及潜在价值，是作为盟友、贸易对象，还是需要“保护”的资源地，并尝试建立初步接触。他们携带着经过精心设计的、包含多种宇宙通用数学和物理常数的“友好”信息包，也准备好了应对敌意的武力。
“开拓者号”的航行路线，偏向于那些历史上曾有过短暂、无法解读的异常信号传出，但随后又陷入长久沉寂的星域。这些信号，被戏称为“宇宙中的孤鸿哀鸣”。
经过数次毫无收获的跳跃后，舰队进入了一个双星系统。一颗是垂死的红巨星，不断向外抛射着物质；另一颗则是密度极高的中子星，发出规律而强烈的脉冲信号。这片星域环境恶劣，充满了致命辐射和引力陷阱。
“将军，接收到异常信号！非常微弱，断断续续，掩埋在脉冲星的背景噪音里。”信号分析官报告，“正在尝试滤除干扰……”
索恩走到控制台前，看着屏幕上那几乎与噪声融为一体的微弱波形。“放大它，用灵能谐波共振技术试试。”他下令道，这是结合了修真手段的新型信号处理方式。
技术官迅速操作，将一股精纯的灵能注入信号解析阵法。很快，杂乱无章的波形开始变得清晰，最终被翻译成一段极其简短、不断重复的信息：
【…坐标…（无法识别）…能量枯竭…维持屏障…（乱码）…传承…勿失…警告…深空低语…（强烈干扰）…救…】
信息到此戛然而止，但其中蕴含的绝望与急迫感，却透过冰冷的文字传递开来。
“定位信号源！”索恩命令道。
追踪信号，舰队小心翼翼地避开双星系统的引力乱流，最终将目标锁定在红巨星引力场边缘一颗不起眼的、表面布满陨石坑的岩石行星上。这颗行星几乎没有任何大气，表面温度极低，怎么看都不像是能支持生命的地方。
然而，高精度扫描却揭示了下方的异常——行星内部存在着一个巨大的人造空腔，其结构强度极高，甚至能一定程度上抵抗红巨星的引力撕扯。那个微弱的求救信号，正是从这地下空腔中渗透出来的。
“派遣‘潜影’侦查小队登陆，建立前进基地。工程师团队准备钻探设备。”索恩目光锐利，“无论下面是什么，能在这鬼地方存在这么久，还发出这样的信息，都值得我们去看看。”
“潜影”小队由精通土遁和隐匿的修士带领，乘坐小型登陆艇，悄无声息地降落在行星表面，很快找到了一个被伪装成天然岩缝的入口。进入幽深的地下通道后，他们被眼前的景象所震撼——通道四壁光滑如镜，材质非金非石，刻满了从未见过的、流淌着微弱能量的纹路。空气中弥漫着古老和破败的气息。
随着深入，他们发现了更多文明的痕迹：破损的机器人残骸、能量耗尽的照明系统、以及一些记录着陌生文字和星图的壁画。最终，在一个巨大的圆形大厅中央，他们找到了信号源——一个被数根巨大能量导管连接着、表面符文黯淡无光、布满裂纹的巨型水晶核心。求救信号，正是这核心在能量即将彻底耗尽前，依靠预设程序发出的最后悲鸣。
而更让侦查小队队长，一位金丹期修士感到心悸的是，他在那水晶核心深处，感受到了一丝极其微弱、却无比精纯古老的……灵魂波动？这并非机械造物，更像是一个被囚禁或者说……守护于此的古老意识？
与此同时，在地球昆仑山，王也于静坐中缓缓睁开双眼。他的目光似乎穿透了无尽空间，落在了“开拓者号”所在的那片诡异双星系统。
“古老的契约……失落的道统……终于，现世了么？”他低声自语，指尖一缕道韵流转，悄然没入虚空，跨越光年，无声地加持在那支深入未知险地的侦查小队身上。