仲冬京畿，青娘染坊总栈的染房内，温景然正将一小勺碾碎的胭脂花末倒入染缸，原本素白的棉布在水中轻轻晃动，渐渐晕出一层柔润的粉桃色——这是他新试出的“花果染”法子，用冬日窖藏的胭脂花、山楂果熬制染料，染出的布色比寻常草木染更鲜亮，还带着淡淡的果香。青娘站在一旁，指尖抚过刚捞出的湿布，眼中满是惊喜：“这般法子，倒是解了冬日草木凋零、染料短缺的困局。”
这创新的火花，源于上月关西坊栈的急报。当时天寒地冻，关西常用的沙棘、红柳皆已枯萎，染料库存告急，而西域商人的一批“春日祭”染布订单又迫在眉睫。温景然接到消息后，日夜在药庐与染房间奔波，想着“草木虽枯，花果可藏”，便试着用窖藏的胭脂花、山楂、红枣熬煮，反复调试比例，终于试出了这“花果染”工艺。
“起初用山楂熬染，布色偏暗，加了些胭脂花便亮了许多，再兑半盏蜂蜜，还能让颜色更持久。”温景然指着染缸中的染料，向青娘与沈行舟解释，“这法子不仅能用冬日花果，还能省下不少煮染料的柴火——寻常草木染需文火熬两刻，这花果染一刻便够。”
染坊的创新，从来不是凭空空想，而是源于经营中的实际难题。细数这些年的巧思，桩桩件件皆与“破困局”相关：
早前江南坊栈染布，总因梅雨季水质偏软，导致颜色易褪。青娘见当地农户用竹炭净水，便试着在染缸中加入少量烧透的竹炭，果然让染布固色效果好了许多——这“竹炭固色法”后来还被写入《草木染经营要略》，成了江南各染坊的常用法子。
沈行舟经营茶庄时，见茶农将陈茶梗晒干熏物防蛀，便提议将茶梗磨成粉，混入染布的浆糊中。一试之下，染好的布不仅不易生虫，还带着淡淡的茶香，深受文人雅士喜爱，成了京畿坊栈的“茶韵系列”招牌。
就连流动站点的“染布马车”，也是众人集思广益的创新。起初马车颠簸，染好的布常被压皱，伙计们便在车内架起分层木架，铺上软布；后来又在车辕旁加了个小染缸，可在市集现场演示染色，吸引了不少百姓驻足下单——这“可演示、防压皱”的染布马车，成了江湖上一道独特的风景。
“创新不是要做什么惊天动地的大事，而是在遇到难处时，多转个弯、多试一次。”青娘将那匹粉桃色染布挂在晾布架上，冬日的阳光透过窗棂洒在布上，泛着柔和的光泽，“就像这花果染，若不是关西缺染料，若不是景然不肯放弃，哪能有这般好颜色？”
沈行舟闻言，从袖中取出一张图纸，上面画着一个多层的染缸：“我想着，往后各坊栈染布，若能一层染浅色、一层染深色，便能一次染出渐变色，省些功夫。咱们明日便找木匠打一个试试？”青娘与温景然相视一笑，连连点头。
染房内，染缸中还在冒着细微的热气，空气中弥漫着花果与草木的清香。这些源于匠心与巧思的创新，就像冬日里的暖阳，不仅破解了经营中的困局，更让古老的草木染艺焕发出新的生机。在未来的江湖流动经营路上，青娘染坊的众人，还将带着这份创新的热忱，遇难题便想办法，见空白便去填补，让“青娘染布”的颜色，越来越丰富，让草木染的故事，越来越鲜活。