沈若怀抱着宸儿，循着顾宴所指的方向，一路急速前行。
她并未施展灵力飞行，以免引起他人注意，仅凭借筑基后期的修为奋力赶路，速度亦是极快。
数日后，一座雄伟壮观的城池轮廓出现在地平线上。
城墙高耸入云，通体由赤红色的巨大岩石堆砌而成，在夕阳余晖的映照下，散发着炽热的光芒，恰似一头蛰伏的巨兽。
城墙之上，隐隐可见流光溢彩的阵法光幕闪烁，散发出强大的防护力量。
城门处人来人往，修士与凡人混杂其中，却秩序井然，透着一种异于寻常坊市的庄重与繁华。
此乃赤岩城，乃幻影盟旗下的重要据点之一。
沈若在远处驻足，为宸儿和自己重新施加了一层简易的易容术，遮掩住过于引人注目的容貌，这才随着人流缓缓走向城门。
城门守卫身着统一的赤甲，气势威猛，目光如炬，警觉地审视着每一个入城之人。当沈若趋近时，一名守卫抬手拦下了她。
“身份令牌，入城缘由。”守卫语气严肃。
沈若面色沉静，取出那枚赤玉令牌。
守卫瞥见令牌的一刹那，脸色猛地一变，眼中的审视瞬间变为惊疑与敬畏。
他仔细查验了令牌上的流云火焰纹和背面的“宴”字，确认无误后，立刻躬身行礼，语气变得无比谦卑：“不知贵客驾临，多有得罪！您请入城！”他甚至未敢多问一句。
周围的其他守卫和行人见状，也纷纷投来好奇与敬畏的目光，自觉地让开了一条通路。
沈若心中微凛。这令牌的权柄，似乎比她想象的还要大。
她收起令牌，微微颔首，抱着宸儿，在一众敬畏的目光中，平静地走入城内。
城内景象更是繁华。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种法器、丹药、灵材，品阶明显高于寻常城池。
往来修士修为也普遍不低，筑基随处可见，甚至偶尔能感受到金丹修士的气息。
沈若按照顾宴所言，寻到了城中最为气派的客栈云来居。
云来居掌柜是一位面容精干的中年修士，修为在筑基中期。
当沈若出示令牌时，他同样脸色大变，态度瞬间变得无比殷勤甚至惶恐，亲自将沈若引至后院一处独立而幽静的小院。
“贵客请安心在此住下，一应用度皆已备好，若有任何需要，尽管吩咐，小人定当竭力办妥！”掌柜躬身说道，语气无比恭敬。
沈若打量着小院。院落清雅，设有独立的防护与聚灵阵法，灵气浓郁，陈设精致，显然是最好的客房。
“有劳掌柜。”沈若淡淡点头，“我需静修一段时日，无事莫要打扰。”
“是是是！小人明白！”掌柜连声应下，恭敬退了出去，并细心启动了小院的防护阵法。
待掌柜离去，沈若仔细检查了小院，确认安全无虞后，才真正松了口气。
她放下宸儿，小家伙好奇地在干净柔软的床铺上打了个滚。
终于……暂时安全了。
沈若坐在桌边，摩挲着那枚温润的赤玉令牌，眼神复杂。
顾宴的安排，周到且强势，将她置于他的羽翼之下最安全的位置。
这份庇护，沉重且带着不容拒绝的意味。
但她很清楚，这并非长久之计。
她需要尽快提升实力，积累资源，以便应对各种突发状况。
几个月的时光在赤岩城的静谧小院中悄然流逝。
沈若深居简出，每日除了照顾宸儿，便是利用铜片空间里背包复制出的极品灵石潜心修炼，眼下积攒的极品灵石已经超过一百多块，这已经是一笔巨大的财富，她谨小慎微，一点都不敢显露。
修为稳步提升，向着筑基后期巅峰迈进。
她偶尔会通过掌柜，低调地购买一些炼丹所需的辅材，为炼制赤灵融雪丹做准备。
日子看似平静，沈若却从未放松警惕。
她深知，这安稳是建立在顾宴的威名与那块令牌之上。
她必须尽快拥有足以自保、甚至独立远遁的实力。
这日，她正在院中指点宸儿辨认几种基础灵草，云来居的掌柜却脚步匆匆地前来拜访，神色间带着一丝不同寻常的敬畏与……惊惧？
“沈……沈仙子。”掌柜的声音比往日更加恭谨，甚至带着点不易察觉的颤抖，“小人……小人刚收到盟内传来的消息，特来……特来禀报。”
沈若心中微动，面上却不动声色：“何事？”
掌柜深吸一口气，似乎在平复内心的震撼，压低声音道：“盟内……盟内剧变！闭关冲击元婴期的老盟主……他老人家……走火入魔，已于数日前……仙逝了！”
沈若瞳孔骤然一缩！幻影盟盟主陨落？！这可是震动整个修真界的大事！
掌柜的声音愈发低沉，带着难以置信的语气：“更……更惊人的是，就在老盟主陨落当日，顾长老……不，是顾盟主！他……他以雷霆手段，血洗了刑堂！据说……据说刑堂长老及其一脉心腹，尽数伏诛，无一幸免！如今盟内大局已定，顾……顾盟主已正式执掌幻影盟！”
血洗刑堂？！执掌幻影盟？！
沈若只觉得一股寒意自脊背升起，瞬间蔓延至四肢百骸！
她脑海中浮现出顾宴那张俊朗刚毅却沉静淡漠的脸，想起他重伤垂死时的脆弱，想起他拿出极品灵石时的随意，想起他在这赤岩城安排下的一切……
她一直知道他身份尊贵、实力强大，却从未想过，他竟有如此狠厉果决、翻云覆雨的手段！
刑堂……那可是一个宗门内掌管刑罚、实力极强的堂口！他说血洗就血洗了？还是在老盟主刚刚陨落的敏感时刻？这其中蕴含的腥风血雨、权力倾轧，简直令人不寒而栗！
他如今已是幻影盟盟主……权势滔天！
那自己呢？自己这个知晓他部分虚弱过往、甚至身怀他赠予的信物、被他安置在此的女子……在他如今的位置上，又会如何看待？
是念及旧恩，继续庇护？还是……视为潜在的隐患，需要抹除或彻底掌控？
出于对强势男人本能的恐惧。
沈若的心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股强烈的危机感瞬间攫住了她。
她强压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着平静，对掌柜淡淡道：“我知道了。多谢掌柜告知。”
掌柜见她反应如此平淡，心中更是敬畏，连忙躬身道：“不敢不敢！仙子若有任何需要，随时吩咐小人！小人告退！”说完，几乎是屏着呼吸退了出去，仿佛多待一刻都会承受不住压力。
待掌柜离去，沈若缓缓坐回石凳上，指尖冰凉。
小院重归寂静，但这寂静却仿佛带着千斤重压，沉甸甸地落在沈若心头。
她坐在石凳上，指尖的凉意许久未能散去。
顾宴血洗刑堂、登临盟主的消息，像一块寒冰投入了她原本还算平静的心湖，激起的不仅是涟漪，更是刺骨的寒意。
她不由自主地回想起与顾宴之前的交集。
那个男人，即使在重伤虚弱时，眼神深处也藏着不容置疑的强势。
如今他大权在握，站在了幻影盟的顶峰，自己于他而言，是曾经救助过他的、稍有特别的旧识，还是……一个知晓他落魄时刻、需要被纳入绝对掌控之中的“意外”？
一想到可能面临的审视、控制，甚至是无法预测的命运，沈若心底便涌起一股对强大掌控欲的本能抗拒和惧怕。
这种不安，远比面对未知危险更让她心悸。
接下来的几日，沈若依旧如常修炼、照料灵草，偶尔通过掌柜采购些炼丹材料，但她内心的警惕提到了最高。
每一次出门，她都感觉暗处似乎有目光追随，尽管那可能是掌柜派来保护或者说监视的人，但也让她如芒在背。
赤岩城，这座因顾宴的令牌而变得安全的城池，此刻在她眼中，仿佛成了一个华丽而坚固的牢笼。
她不是没想过离开。带着宸儿，远走高飞，去一个顾宴势力未及的地方，重新开始。
这个念头在她脑海中盘旋了无数次。但每当她看到宸儿在院中无忧无虑地追逐蝴蝶，或是摆弄着她教的几种基础灵草，用稚嫩的声音问着各种问题时，这个念头便动摇了。
宸儿还小，他需要的是一个相对稳定、安全的环境来成长、启蒙。
修真界漂泊不定，危机四伏，自己虽有筑基期修为，但带着一个稚子独自闯荡，风险实在太大。
赤岩城有完善的阵法庇护，有相对规范的秩序，对于宸儿的童年来说，是目前最好的选择。
“不能再让宸儿跟着我颠沛流离了。”沈若看着儿子熟睡的小脸，心中做出了决定。
至少，在拥有足够的实力确保能给予宸儿绝对安全之前，赤岩城仍是现阶段最合适的落脚点。
既然暂时不能离开，那么就必须更好地利用这里的资源，尽快提升自己，同时，也要为宸儿的未来铺路。
“启蒙……”沈若轻声自语。宸儿已经快到正式启蒙的年纪了。
修真界的启蒙，不仅仅是识字断文，更重要的是引导孩子感知灵气，奠定道基。
虽然她可以亲自教导，但若有更系统、更专业的环境，对宸儿无疑更好。
赤岩城作为幻影盟重要的据点之一，城内设有明心堂，专为盟内低阶修士及有潜力的凡人子弟进行启蒙教育。
以往，沈若低调隐匿，从未想过让宸儿接触这些。
但如今形势逼人，她必须更主动地融入此地，为宸儿争取一个看似正常的成长环境，这或许也是一种隐藏和保护。
同时，让宸儿进入明心堂，也能在一定程度上分散可能聚焦在她身上的注意力。
下定决心后，沈若开始着手准备。
她需要打听明心堂招收弟子的具体章程，也需要为宸儿准备一些启蒙用的基础物资。
这一切，依然需要通过云来居的掌柜去办。
她深吸一口气，压下心中对顾宴权势的忌惮，眼神重新变得坚定。
无论如何，她必须向前走。
为了宸儿，也为了自己能够早日真正掌控自己的命运。
赤岩城的静谧之下暗流涌动，而她，需要在这漩涡中，为自己和儿子寻得一方立足与发展之地。
炼丹不能停，修炼更不能懈怠，而宸儿的启蒙，则是眼下必须迈出的重要一步。