“清和？”
男子蹙着眉心，目光茫然地望向杜清和的方向，嗓音沙哑而困惑。他的指尖微微颤抖，仿佛想要触碰什么，却又在虚空中停滞不前。
“是你在说话吗？你说你怎么突然就失踪了呢……我是怎么了？怎么总感觉你在什么地方看着我？”
他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语。
那年老妇人瞥了一眼男子失魂落魄的模样，又看了看杜清和所在的方向——尽管她什么也看不见——最终只是重重地叹了口气，摇了摇头。
刚才还一脸怒气的她，被男子的举动惊得双手颤抖，她一把把桌上的茶叶扫进了垃圾桶里。
“疯了，疯了，定是疯了！”
她低声嘟囔着，浑浊的眼底闪过一丝怜悯，“这研究也确实挺磨人的，两个才子，一个失踪，一个疯了……我这保洁工作虽然看着不体面，但好在还是个正常人啊！”
杜清和站在原地，指尖微微蜷缩，胸口像是被什么东西狠狠攥住，酸涩难言。
他张了张口，却发不出声音，只能眼睁睁地看着男子茫然四顾，眼底的失落与痛苦几乎要溢出来。
“舒墨、绾月……”
晏修远的声音在身后响起，低沉而克制，却仍能听出一丝紧绷，“你们的本源灵力，是不是可以助他回去？”
他顿了顿，目光落在杜清和泛红的眼眶上，喉结滚动了一下，故作轻松地补充道：“我看某人都要流眼泪了！”
舒墨闻言，微微侧首，目光在杜清和与男子之间游移了一瞬，最终轻轻点头：“哦，对，你若是不介意，我们倒是可以试试。”
他的嗓音依旧温和，可眼角却微微泛红，像是被某种情绪浸染，连带着指尖也轻轻颤了颤。
杜清和深吸一口气，缓缓转过身来，目光一一扫过众人。他的唇角微微扬起，可眼底却盈满水光，像是盛着一汪破碎的星河。
“那还等什么呢？”他轻声说道，嗓音里带着笑，却又像是下一秒就要哽咽。
几人不再多言，就地盘膝而坐，双手合十，缓缓闭目。
穆楚楚和晏修远在后方，周身灵力流转，隐隐形成一道屏障，将几人护在其中。
空间内静谧无声，唯有几人细微的呼吸。
片刻之后，舒墨、绾月和杜清和的头顶渐渐浮现出淡蓝色的流光，如丝如缕，轻盈而纯净。
那光芒并不刺眼，像是月光下的溪流，温柔地流淌着，最终缓缓汇聚于一处。
杜清和阖上双眼，意识沉入灵海，心中唯有一个信念——回归本源。
周围的空气渐渐变得粘稠，仿佛被某种无形的力量牵引着，缓缓扭曲。
穆楚楚和晏修远对视一眼，同时抬手，灵力如潮水般涌出，竭力维持着空间的稳定。
“归元！”
突然，杜清和低喝一声，声音虽轻，却如惊雷炸响。
刹那间，空间剧烈震颤，星光如瀑，自虚无中倾泻而下。
几人周身的风暴骤然加剧，衣袍随风飘起，发丝飞扬。
杜清和能感觉到自己的身体正在一点点消散，化作细碎的流光，融入那片璀璨的星海。
他最后看了一眼仍旧茫然四顾的男子，唇角微扬，眼底却是一片湿润。
“再见了……”
他在心中轻声说道。
风暴愈烈，星光如潮，最终，几人的身影彻底消散于光芒之中，只余一缕微风拂过，仿佛他们从未存在过一般。
夕阳的余晖如熔金般倾泻而下，为云阙城巍峨的城墙镀上一层庄严的金纱。
皇城高耸的檐角在暮色中勾勒出锋利的剪影，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下的山河。
大殿内，青铜烛台上的火焰微微摇曳，将君臣的影子拉得悠长，投映在雕龙绘凤的殿柱上。
杜清和端坐于龙椅之上，一袭玄色龙袍衬得他身形愈发挺拔，只是那副冰冷的铜制面具遮住了他全部的容颜，唯有一双如苍鹰般锐利的眼睛透过面具的缝隙，冷冷地扫视着殿下的群臣。
三十年。
整整三十年，无人得见天颜。
自与灵墟那一战之后，这位帝王便以面具示人，朝野上下，甚至无人知晓他的脸上是否已爬满岁月的沟壑，亦或是那场大战留下的狰狞伤痕。
“众爱卿。”
低沉而沙哑的嗓音自面具后传来，像是砂砾摩擦过青铜，带着不容置疑的威严，“朕前些时日身体抱恙，是不是……有些人暗暗沾沾自喜呢？”
话音落下，殿内空气骤然凝滞。
几位老臣的额角渗出细密的汗珠，年轻的官员则下意识地屏住呼吸，不敢抬头。
“陛下龙体自当永泰！国运隆昌，臣等自当鞠躬尽瘁，死而后已！”
众臣齐声高呼，声音在空旷的大殿内回荡，却透着一丝难以掩饰的紧绷。
“哈哈哈……”
杜清和忽然笑了起来，笑声中却听不出多少愉悦，反而像是某种冰冷的嘲弄，“你们呐！倒是不用如此恭维朕，生老病死才是人间常态嘛！”
他缓缓抬手，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，沉闷的声响像是敲在每个人的心头。
“陛下……”
礼部尚书上前一步，声音微微发颤，“前日灵墟送来和亲诏书，欲将灵墟右相之女穆楚楚封为公主，与我国结亲。灵墟使臣尚在驿馆等候您的回复。”
“和亲？”
杜清和的手指顿住，面具下的眸光陡然一沉。
殿内再次陷入死寂，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪声。
灵墟……
这个曾经将他逼入绝境的地方，如今竟主动递来橄榄枝？
杜清和的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感让他稍稍回神。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，苦涩的茶香在唇齿间蔓延，却压不住心头翻涌的思绪。
记忆如刀，狠狠剜开尘封的旧伤。
三十年前那场大战的惨烈景象，此刻竟如此鲜明地浮现在眼前——
烽火染红了半边苍穹，浓烟翻滚如恶龙腾空，将两墟的碧空撕扯得支离破碎。
铁甲寒光所至，尸骸堆积成丘，鲜血浸透焦土，连风中都弥漫着刺鼻的腥锈味。
彼时的杜清和，尚是意气风发的少年。
他率领残部且战且退，最终被逼至灵云裂缝边缘。
万丈深渊之下，灵力乱流如恶鬼嘶吼，稍有不慎便会粉身碎骨。
最令他肝胆俱裂的，是堂兄杜璆那张近在咫尺的脸。
那人就站在裂缝对岸，玄甲染血，嘴角噙着胜券在握的冷笑，眼底的讥诮比刀锋更冷。
“清和，认输吧。”
杜璆的声音穿过呼啸的灵力乱流，字字诛心，“你守不住的。”
那一刻，杜清和听见了自己经脉寸断的声音。
他最后望了一眼身后残存的将士，那些染血的面孔上，每一双眼睛都在无声地诉说着誓死追随的决心。
没有犹豫，没有迟疑，他催动全身灵力，一剑斩断了灵桥。
耀眼的白光炸裂天地，连接两墟的千年灵桥在轰鸣中崩塌。
杜璆得意的笑容凝固在脸上，取而代之的是难以置信的惊怒，而杜清和自己，也被反噬的灵力撕得体无完肤。
如今，灵墟竟主动提出和亲？
是真心修好，还是另有所图？
他缓缓放下茶盏，茶盏与案几相触，发出一声清脆的“叮”响。
“陛下？”
礼部尚书小心翼翼地抬头，试探性地唤了一声。
杜清和沉默片刻，忽然轻笑一声，声音里带着几分意味深长：“这是灵墟的诚意，我们自然……不能怠慢。”
他站起身，玄色龙袍上的暗纹在烛光下流转出冰冷的光泽。
侍女连忙上前搀扶，却被他抬手制止。
“传朕旨意。”
他一步步走下台阶，脚步声在寂静的大殿内格外清晰，“三日后，于御花园设宴，朕要亲自……见见这位灵墟使臣。”
最后一句话落下时，他的目光微微偏转，望向殿外渐沉的暮色，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。
群臣俯首称是，却无人看见，面具之下，帝王的唇角缓缓勾起一抹古怪的弧度。