万国来朝的喧嚣渐渐平息，洛阳城恢复了往日的秩序与活力，但帝国的核心并未有丝毫懈怠。
在远离繁华市井的城郊，依山而建、戒备森严的“格物院”深处，一场静默却可能撼动时代的变革，正在悄然发生。
这里烟囱林立，终日传来叮叮当当的金属敲击声和炉火的轰鸣，空气中弥漫着煤炭，金属和一种略显刺鼻的硫磺气味。
这里，是帝国工部尚书张三铁真正意义上的“家”，也是华朝科技力量的孵化地。
自从当年袁大山在流民营中，看似无意地提点过一些关于“火药之力”、“猛火油”、“坚城巨炮”的模糊概念后，张三铁那颗习惯于与木头、石头、金属打交道的心，就被种下了一颗好奇的种子。
随着帝国建立，资源和人力的极大丰富，这颗种子开始在格物院这片沃土上疯狂生长。
数年时间，耗费了海量的精铁、木炭、硝石、硫磺，以及无数工匠的心血，甚至付出过几次小规模爆炸伤亡的代价，一个被严格保密的项目，终于走到了最后的检验阶段。
这一日，袁大山正在御书房与白素雅商讨在南方推广新式织机的计划，一名内侍匆匆而入，低声禀报：
“陛下，张尚书在宫外求见，说……有‘异宝’呈献，请陛下与皇后移驾西山试验场。”
袁大山与白素雅对视一眼，都看到了对方眼中的期待与一丝了然。
袁大山内心oS：“来了！等了这么多年，张三铁这家伙，总算把大炮给我憋出来了吗？”
他立刻起身：“备车！去西山！”
西山脚下，有一片被划为军事禁区的巨大山谷，这里便是格物院进行危险或大型项目试验的场地。
当袁大山和白素雅的车驾抵达时，只见张三铁带着几名核心工匠，正守在一个被巨大油布覆盖的庞然大物旁边。
周一木、武二石等几位军方核心将领也被邀请前来，显然都意识到了此事非同小可。
“陛下，娘娘。”
张三铁依旧是那副沉默寡言的样子，但眼神中却闪烁着难以抑制的兴奋光芒。
他躬身行礼后，直接走到那油布前，用力一拉！
油布滑落，露出了里面的“异宝”。
那是一个黝黑的，泛着冰冷金属光泽的庞然大物。
长约一丈有余，口径粗若海碗，厚重的炮身由精铁整体铸造成型，外面还加固着几道结实的铁箍，架在一个坚固无比，带有轮子的木质炮架上。
它静静地矗立在那里，线条粗犷，充满了力量感，像一头沉睡的钢铁巨兽，散发着令人心悸的气息。
“这是……” 武二石瞪大了眼睛，围着这铁家伙转了两圈，用手拍了拍冰冷的炮身，“三铁，你搞这么大个铁管子干啥？当撞城槌用？”
周一木则敏锐地注意到了炮身旁边堆放着的几个浑圆的铁球（实心弹），以及一些用油纸包裹好的，散发着熟悉刺鼻气味的管状物（定装火药包）。
张三铁没有直接回答武二石，而是向袁大山汇报：
“陛下，此物，按您早年提点之方向，历经七百三十次配方调整，四百余次铸型失败，终得成功。暂命名为——‘神机将军炮’！”
他指着炮身，“此为前装滑膛炮，炮管以泥范铸模，芯骨水冷，反复锻打剔除气泡，方可承受其力。所用火药，乃硝、磺、炭秘法精炼，威力远超以往任何火药。”
他介绍得简单，但袁大山和白素雅都能想象到这背后是何等艰辛的探索过程。
袁大山内心震撼：“好家伙！真让他给弄出来了！虽然看起来笨重原始，但这确实是正儿八经的火炮啊！历史要提前拐弯了！”
“试给朕看！” 袁大山压下心中的激动，下令道。
试验场早已准备好。
目标设定在一里外（约500米）的一座废弃土石垒成的矮墙，模拟小型城墙或军阵。
几名经过专门训练的炮组工匠迅速行动起来。
他们用沾水的长杆清理炮膛，然后将一个定装火药包从炮口塞入，用推杆捣实，再放入一颗沉重的实心铁弹。
另一人用铁锥从炮尾的火门处刺破药包，插入引线。
整个过程紧张而有序，显然演练过无数次。
所有人都退到了安全距离之外，屏息凝神。
张三铁亲自检查了一遍，然后看向袁大山。
袁大山深吸一口气，重重地点了点头。
“点火！”
一名工匠手持火把，颤抖着（更多是激动）凑近了炮尾的引线。
“嗤——”
引线被点燃，冒着火花，迅速缩短，如同死神的倒计时。
所有人的心都提到了嗓子眼。
武二石瞪大了眼，周一木握紧了拳，白素雅也不自觉地抓住了袁大山的衣袖。
下一刻——
“轰！！！！！！！！！！！”
一声前所未有的，仿佛天崩地裂般的巨响，猛然在山谷中炸开！
远超雷鸣，震得人耳膜嗡嗡作响，脚下的大地都似乎在颤抖！
炮口喷出一道长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，巨大的后坐力使得沉重的炮架猛地向后一挫，在地上犁出两道深痕。
几乎在巨响传来的同时，远处那座作为目标的矮墙，中间部位仿佛被一只无形的巨拳狠狠砸中！
碎石泥土如同爆炸般四散飞溅，烟尘弥漫！
待得烟尘稍稍散去，只见那矮墙上赫然出现了一个巨大的豁口，周围的墙体也布满了裂痕！
而那枚实心铁弹，在摧垮了矮墙后，余势未消，又在地上弹跳了几次，犁出一道深深的沟壑，最终在更远的地方才停下来，所过之处，一片狼藉。
静！
死一般的寂静！
所有人都被这毁天灭地的威力惊呆了。
武二石张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋，半晌才喃喃道：
“俺……俺的亲娘诶……这……这比俺全力一击还狠啊！”
他自忖自己武力超群，但也绝无可能一击造成如此范围的破坏。
周一木眼神无比凝重，他瞬间就想到了这种武器在攻城、破阵、乃至水战中的恐怖应用前景。
这完全颠覆了他对战争的理解！
白素雅也掩住了朱唇，眼中满是震撼，她看向袁大山，轻声道：
“大山，此物……太过酷烈。”
袁大山自己也被这真实的炮击效果震撼了，远比在游戏和电影里看到的要更具冲击力。
他走到那门尚有余温，散发着硝烟味的“神机将军炮”旁，又远远望着那片被摧毁的矮墙和地上狰狞的弹坑，沉默了良久。
他回想起自己那个时代武器的可怕，内心oS：
“这才只是开始啊……实心弹，滑膛炮……以后还会有开花弹、线膛炮、后装炮……战争的形式，真的要彻底改变了。”
他感到的不仅是兴奋，更有一份沉甸甸的责任。
他转过身，看向依旧处于震撼中的众人，最后目光落在张三铁身上，语气严肃：
“三铁，此乃国之重器，亦是凶器！格物院立最高保密等级，所有参与人员严格审查，图纸、配方分人保管，铸造工序拆分！非朕亲令，不得铸造，不得动用！”
他顿了顿，走到那个巨大的弹坑边，俯身抓起一把被炸得松散的泥土，喃喃自语，声音虽轻，却清晰地传入了身边几人的耳中：
“这玩意儿……威力太大了。能不用，还是别轻易用的好。”
山谷中风声呼啸，仿佛在为这划时代武器的诞生而呜咽，也在警示着掌握它的人，力量背后所承载的沉重。
（本章完）
【下章预告：】
就在帝国陆上武力因新式火器而即将迎来质变的同时，辽阔的海疆却传来了警讯！
一股规模庞大、装备精良、疑似有倭岛势力在背后支持的海寇集团，开始频繁袭击东海航线的商船与沿海村庄，气焰嚣张。
帝国水师都督王金水怒不可遏，亲率已然部分装备了小型舰炮的新式舰队出击，誓要以雷霆之势，扫清海氛，扬威东海！
敬请期待《第226章：海疆告急·金水怒剿东海寇》！