满载生铁坯和铁器的大车在坑洼的土路上吱呀作响，车轮碾过碎石，颠簸摇晃。
夕阳沉入地平线，只在天际留下一条暗红的血线，暮色如同浸了水的灰布，迅速笼罩四野。
空气里弥漫着尘土、金属锈腥和牲口汗水的混合气味。
车队在远离官道的一处避风土坳里停下扎营。
篝火燃起，驱散着深秋夜里的寒意，也映照着众人疲惫却带着兴奋的脸。
张三铁几乎整个人都趴在一堆生铁坯上，借着火光，用他那柄宝贝小锤子叮叮当当地敲个不停，蜡黄的脸上泛着异样的红光，嘴里念念有词：
“好料！真是好料！这成色，比之前那些强多了！堡主，您看这断口……啧啧，青灰色，细密！锻打出来绝对是把好刀！”
他兴奋地搓着手，仿佛已经看到了工坊里炉火熊熊的景象。
周一木带着几个机灵的小伙子，仔细清点着车上的收获，尤其是那十来把环首刀和矛头，更是被小心地单独放置。
武二石靠坐在一块大石旁，柳如梦正给他换药，胸口的淤伤在火光下显得触目惊心，但他精神头明显好了很多，看着那些寒光闪闪的铁器，眼神凶悍。
李丽丽和另一个女子忙着用新换来的铁锅烧水，准备煮些糊糊充饥。
白素雅抱着熟睡的瑶瑶，坐在袁大山身边。
她看着篝火上翻滚的稀薄糊糊，秀气的眉头微微蹙起，轻声对袁大山道：
“大山，盐……只剩最后一小撮了。这点量，这么多人……”
她没再说下去，但意思不言而喻。
没有盐，食物寡淡无味尚在其次，更重要的是，人体长期缺盐会乏力，浮肿，潜渊营的战斗力会直线下降，堡里的老弱妇孺更是难以支撑。
袁大山拿起那个小小的，已经见底的粗陶盐罐，指尖捻起里面最后一点灰白色的细小颗粒。
那熟悉的咸味在舌尖化开，却带着一种沉甸甸的苦涩。
铁的问题，算是用一场冒险和近乎抢劫的价格暂时解决了。
可盐……这个看似平常，却是维系生命和力量的命脉，依旧像一道无形的枷锁，死死卡在潜渊堡的脖子上。
集市上盐铺伙计那鼻孔朝天的倨傲嘴脸，还有那令人绝望的高昂价格，再次浮现在眼前。
靠买？杯水车薪！
而且风险巨大，这次是运气好遇到了急需脱手的赵掌柜，下次呢？
难道每次都指望天上掉馅饼？
（oS：盐……真是个大麻烦！）
袁大山的眉头紧紧锁成一个川字。
火光在他眼中跳跃，100智力的思维如同精密的齿轮飞速运转，过滤着记忆深处属于现代灵魂的知识碎片。
靠买绝对不是长久之计！
必须找到源头！必须自力更生！
海边煮盐？
念头一闪就被否决。
潜渊堡深在内陆，距离最近的海岸线恐怕不下千里，黄巾遍地，道路断绝，这想法根本不现实。
盐井？打井取卤水？
技术要求太高，需要专业的探矿和深井钻探技术，耗时耗力，以潜渊堡目前的技术储备（全靠张三铁这个半路出家的技术宅），简直是天方夜谭。
那么……盐矿？或者……盐碱土？
盐碱土！
这个名词如同黑暗中擦亮的火柴，瞬间点亮了袁大山的思路！
他记得一些零散的科普知识，在内陆地区，特别是某些干旱或半干旱的河谷，湖边洼地，由于蒸发量大，
地下水中的盐分上升积聚在地表，会形成大片的盐碱地！
那些土地寸草不生，表面往往覆盖着一层灰白色的盐霜，甚至能析出盐的结晶！这种土，对于农耕是灾难，但对于急需盐的人来说，却是宝藏！
（oS：对！盐碱土！提纯！）
袁大山的眼睛在火光下亮得惊人。
原理其实很简单！
利用盐溶于水，而泥土不溶的特性！
把盐碱土溶解在水里，搅拌，过滤掉泥沙杂质，得到浑浊的卤水。
然后，就是蒸发！
利用阳光、风力或者加热，让水分蒸发，盐分结晶析出！
虽然得到的可能是含有杂质的粗盐，但经过反复溶解，过滤，结晶，就能得到可以食用的盐！
这方法效率可能不高，步骤繁琐，但胜在原料易得（只要找到盐碱地），技术门槛低，完全符合潜渊堡目前的状况！
“三铁！”
袁大山猛地抬起头，声音带着一丝压抑的兴奋，目光灼灼地看向还在痴迷地研究生铁断口的张三铁。
“啊？堡主！”
张三铁吓了一跳，差点把小锤子掉铁坯上，连忙应声。
“别光顾着敲你的铁了！”
袁大山指了指他怀里那个几乎空了的盐罐，“看看这个！咱们的命根子快没了！”
张三铁这才注意到盐罐的状况，蜡黄的脸顿时垮了下来：
“堡主……盐……这可咋办？”
“靠买，死路一条！”袁大山斩钉截铁，“咱们得自己造盐！”
“造……造盐？！”
张三铁眼珠子都快瞪出来了，仿佛听到了天方夜谭。
周围听到对话的周一木、柳如梦、李丽丽等人也纷纷投来惊愕的目光。
盐，那是官府和豪强牢牢掌控的东西，自己造？这想法太疯狂了！
“对，造盐！”
袁大山语气肯定，带着不容置疑的决心，
“我知道一种法子，用‘盐碱土’就能熬出盐来！”
“盐碱土？”张三铁一脸茫然。
“就是那些寸草不生，地面发白，发硬，甚至能刮下白霜的荒地！”
袁大山解释道，“那种土里，含着盐！
我们要做的，就是找到这种土，然后把它里面的盐‘洗’出来，再‘煮’出来！”
他尽量用张三铁能理解的词汇描述着土法制盐的流程：
“找到盐碱土，挖回来，用水泡开，搅拌，让盐溶进水里；
用细密的布或者多层草席反复过滤掉泥沙，得到卤水；
把卤水倒进大锅里熬煮，或者摊在浅池子里靠太阳晒，水干了，底下剩下的白色结晶，就是盐！
可能有点苦，有点涩，但能吃！多重复几次溶解、过滤、结晶，就能提纯！”
张三铁听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
但技术宅的本能很快被点燃！
过滤？熬煮？结晶？这不就是……另一种形式的“提纯”吗？
和他捣鼓炼铁，烧陶似乎有异曲同工之妙！
一种前所未有的挑战感和兴奋感瞬间压倒了最初的震惊！
“堡主！您……您是说真的？！”
张三铁的声音都激动得变了调，蜡黄的脸上泛起红光，“用土……能熬出盐？！”
“千真万确！”袁大山重重点头，
“原理就是如此！具体怎么操作更高效，怎么去除杂质，怎么收集结晶……
这些细节，就需要你这个‘工造大匠’带人去摸索、去试！
就像你当初试炼铁炉一样！”
他目光炯炯地看着张三铁，充满了信任和期待，
“盐，就是潜渊堡的命！这个担子，你敢不敢接？”
张三铁看着袁大山信任的眼神，又低头看看怀里那个空了大半的盐罐，一股热血直冲头顶！
他猛地挺直了佝偻的背脊，蜡黄的脸上爆发出前所未有的神采，声音因激动而微微发颤：
“敢！堡主！我张三铁接下了！不就是跟泥巴和水较劲吗？
只要那土里有盐，我……我就是熬干这身骨头，也一定给堡里熬出盐来！”
他仿佛已经看到了自己指挥人手挖土、架锅、熬煮、最后捧出白花花盐粒的场景，
眼神狂热得如同发现了新大陆的探险家。
篝火噼啪作响，映照着张三铁那张因激动和责任而焕发光彩的脸。
盐的阴影依旧沉重，但希望的种子，已经随着“盐碱土”这三个字，悄然种下。
一场关乎生存的技术攻关，即将在潜渊堡简陋的工坊区拉开序幕。
袁大山看着张三铁狂热的样子，心中默默加了一句：
技术宅，这次是真看你的了！
潜渊堡几千张等着盐的嘴，就指望你这双跟泥巴较劲的手了！