黑木中佐的调令下来那天，梅机关静得诡异。没有送行会，没有告别宴，甚至连一句公开的交代都没有。仿佛这个人从未存在过。
珍珠港的“赫赫战功”像一顶巨大的光环，牢牢戴在“高桥晓”头上，而始终固执举着怀疑火炬的黑木，则成了光环下最碍眼的阴影。他的调查屡屡碰壁，他的质疑次次落空，尤其是在偷袭珍珠港这件事上，高桥晓的“精准预言”简直像是抽在他脸上的响亮耳光。
他的坚持，在巨大的“事实”面前，变成了可笑的偏执和无能。他拿不出任何高桥晓通敌的证据，反而屡次三番的调查都证明了对方的“清白”和“卓越”。尤其是在偷袭珍珠港这件事上，高桥晓的“精准预测”已被奉为神话，而黑木之前的种种质疑，此刻都成了他嫉贤妒能、阻碍“帝国伟业”的罪状。
风声悄然在机关内部流传。有人说黑木因为屡次冒犯“功臣”高桥晓，引起了上层不满；有人说他长期负责内部审查却毫无建树，在战时显得多余；更有人传言，参谋本部认为他“心态失衡”、“妨碍团结”，已不适合留在核心情报机关。
陈晓敏锐地察觉到了这种氛围的变化。他依旧对黑木保持着表面的恭敬，但能感觉到对方眼神中的火焰正在逐渐熄灭，取而代之的是一种深沉的疲惫和难以言喻的愤懑。
几天后，一纸调令终于落下。黑木中佐被解除在梅机关的一切职务，调往南方军某前线部队担任情报联络官。名义上是“加强前线情报工作”，实则是明升暗降，流放到了战火纷飞、条件艰苦的第一线。那里不需要怀疑，只需要服从和牺牲。
消息传来，机关里大多数人反应平淡，甚至有些暗自庆幸。黑木这条疯狗，这个总是阴沉着脸、看谁都不像好人、见谁咬谁的家伙终于走了。
陈晓听到消息时，正在审核一份关于缅甸公路运输量的报告。笔尖顿了顿，墨水在纸上洇开一个小点。他面不改色地继续书写，内心却掀起微澜：“终于……熬走了。”
但他不敢放松。黑木不是轻易认输的人，他的离开，更像是一种潜伏，而非终结。
黑木离开的那天，下着小雨，阴冷潮湿，像他此刻的心情。他没有通知任何人，只在下午临近下班时，提着一个简单的行李箱，默默地走出办公室。他没有穿军装，一身不起眼的便服，提着一个旧皮箱，默默走出办公室。走廊空旷，只有他的脚步声在回荡，沉重而孤独。
陈晓从机要室回来，在楼梯拐角与他撞个正着。
两人隔着几步距离，同时停下。空气凝滞，只有窗外的雨声沙沙作响。
黑木抬起头，眼神像淬了毒的冰棱，死死钉在陈晓脸上。那里面有失败者的屈辱，有被背叛的愤怒，有长久执念落空后的空洞，但最终，都沉淀为一种近乎诅咒的冰冷。他没说话，只是死死地盯着陈晓，仿佛要将这张他穷尽心力也无法看透的对手，烙印进灵魂深处。
陈晓面色平静，微微向他点了点头，算是告别。没有胜利者的嘲讽，也没有虚伪的同情，仅仅只是一种程式化的礼貌动作。
黑木的嘴角抽搐了一下，似乎想说什么，但最终只是从喉咙里发出一声极轻的、几乎听不见的冷哼。他收回目光，不再看陈晓，挺直了原本有些佝偻的背，迈着僵硬的步伐，头也不回地走向楼梯口，消失在下行的拐角处。
脚步声渐渐远去，最终被雨幕吞没。
陈晓站在原地，直到那声音彻底消失，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气。一股巨大的轻松感席卷而来，仿佛卸下了背负许久的巨石。至少在梅机关内部，最执着、最危险的明枪，暂时消失了。
他回到办公室，关上门，靠在门板上，感受着心脏在胸腔里有力的跳动。“这是阶段性胜利。”他对自己说。
走了。这个像幽灵一样纠缠了他这么久，带给他无数压力和危险的对手，终于以这种近乎耻辱的方式退场了。
一股巨大的轻松感瞬间涌遍全身，仿佛卸下了千斤重担。
但轻松感只持续了不到一刻钟。他走到窗边，看着楼下雨中街道。黑木的身影消失前他最后那个冰冷的、仿佛蕴含着无尽恨意的眼神，让他明白，这件事或许并未真正了结。只要他还活着，只要战争还在继续，怀疑的种子就可能在任何地方重新发芽。
以黑木的性格，就算离开，也绝不会轻易放弃。南方前线……那里战火纷飞，却也距离某些真相更近。黑木会不会在绝境中，找到反击的突破口？
而且，赶走了黑木，并不意味着高枕无忧。还有另一个更老辣、更难以揣测的对手——佐藤将军，依旧在阴影中注视着一切。
更让他不安的是佐藤的态度。黑木这颗棋子废了，佐藤却毫无动静，甚至连一次象征性的安抚都没有。这不符合那老狐狸的风格。
“他在等什么？”陈晓指尖无意识地敲着窗框，“等我放松警惕？还是……黑木的离开，本身就是他另一盘棋的开局？”
窗外，雨越下越大。一辆黑色轿车缓缓驶过街角，车速很慢，仿佛在观察什么。陈晓眯起眼睛——和昨晚是同一辆车。
他不动声色地拉上窗帘，隔绝了外面的视线。
黑木走了，阴影却未散去。
反而更像是一张无形的网，正在悄无声息地收紧。
——下一个走出这扇门的，会是谁？
阶段性胜利值得庆幸，但前方的路，依旧需要步步为营。