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三日后，固始城头
\"三日之期已过，林子远竟毫无动静？\"
袁公路带着阎象等人眺望城外，只见林阳大营旌旗静垂，哪里有半点攻城迹象？
袁公路轻蔑地哼了一声，对远处的林阳军营嗤之以鼻。见对方连续三日按兵不动，他彻底放下心来——只剩最后一天，这固始城绝不可能被攻破！
待他离去后，谋士阎象与杨弘却忧色更甚。虚张声势？若无法兑现豪言，只会挫伤己方士气。以林阳之智，怎会行此愚举？其中必有蹊跷！
可纵使二人绞尽脑汁，也参不透其中玄机。固始城防堪称铜墙铁壁：高墙深壑阻断突袭，提前备好的土堆与隐秘甬道更让投石车与猛火油全无用处。若敌军敢摆弄器械，埋伏的士兵便会从地下通道杀出摧毁。
\"终究难解！\"阎象长叹一声。
此时许都丞相府内，夏侯惇等人正传阅汝南战报，闻言皆笑。经过袁公路苦心经营的固始城驻军十万粮草充足，莫说三日，纵然三年亦难攻克。
\"除非有人里应外合开城门，否则纯属痴人说梦！\"连戏志才也摇头断言。三日破十万雄兵镇守的重镇？终究是天方夜谭。
除非袁术军中有人叛变投敌，充当林阳的内应，趁 ** 开固始城门！
\"志才之言，正合我意！\"
一旁的荀攸也点头附和。
他认为唯有此法可行，除此之外别无他策！
但曹操却觉得林阳未必安插了内应——若真有内应，又怎会如此明目张胆地宣扬？这岂不是让袁术心生戒备？
\"不必多虑，三日之约就在今日，能否破城很快便见分晓。\"曹操放下手中情报，遥望豫州方向暗想：袁术袁术，你可得撑住了！
尽管对袁术颇为不满，但曹操更不愿看到林阳占据汝南郡。一旦林阳控制此地，便能北上威胁兖州，南下进犯荆州，危害远胜留着袁术作为缓冲地带。
夕阳染红固始城外军营时，林阳军中传来开饭的号令。
肉食蔬菜摆满案几，士卒们边吃边议论纷纷：\"听说今夜要攻城？早下军令了！主公有言三日必破城，今晚就是最后期限！\"
这些士兵对夜战习以为常——林阳麾下部众营养充足，夜间作战早已是家常便饭。
路过的徐庶听见士兵们谈笑自若，不禁暗自诧异：主公当真要在今夜攻城？这竟是他首次见到将士对夜战如此从容！
徐庶无论如何也料不到林阳破城的计策。
夜色渐沉，固始城墙上——
“还以为林阳会攻城，结果毫无动静！”
“虚张声势罢了！”
“主公果然料事如神，这城池固若金汤，林子远根本攻不破！”
“你们先守着，我去眯会儿，下半夜换班。”
守城士兵望着漆黑的城外，不以为然。
通常攻城都选白天，尤其是固始城这般坚城。夜间视野受限，加上护城河阻隔，士兵难以攻上城墙，而城头火把通明，反倒使敌军暴露。因此，袁军将士皆不认为林阳会在夜间发动攻势。
“所有人戒备！今夜一律不准擅离职守！”
阎象突然率人登城，厉声下令。督战队虎视眈眈，士兵们虽不满，却只能继续值守。
立于城头，阎象望着死寂的夜色，心中愈发焦灼。他与林阳数次交锋，深知此人言出必践。既然扬言三日破城，必有倚仗。阎象虽不解其法，唯能严阵以待。
“但愿今夜无事……”
他低声自语，亲自坐镇城墙。
与此同时，林阳大营——
“主公，时辰已到。”
营帐内，程昱望向天色，沉声提醒。
暮色四合，天色如墨。林阳抬首望天，沉声下令：\"传令三军，即刻攻城！\"
侍立阶下的徐庶闻言，眉峰微蹙，倒吸一口凉气——竟真要夜袭城池？
军中大帐内，骤然响起震天战鼓。
\"咚咚——咚咚——\"
火把如龙，照彻夜空。早已整装待发的将士们眼神炽热，紧握兵刃望向城池方向。
\"弟兄们！破城就在此时，随我冲锋！\"
主将一声令下，顿时杀声震天。盾牌如林，云梯如潮，黑压压的军阵朝着固始城墙汹涌扑去。
城头警哨猝然吹响，守城校尉阎象拍案而起：\"敌袭！\"
凄厉的号角撕破夜空。原本以为林军只是佯攻的袁军士卒，望着城外铺天盖地的火把与人潮，俱皆骇然。
\"真敢夜战？\"
\"连攻城器械都不备齐...\"
\"弓箭手就位！放他们近前！\"
\"简直丧心病狂！\"
众将士议论纷纷。在这漆黑深夜，仅凭云梯就想攻陷固始坚城？简直是痴人说梦！
阎象急令亲兵：\"速去禀告主公，林阳率主力来攻！\"说罢匆匆赶至城楼，与纪灵并肩而立。
纪灵睥睨城外军阵，冷笑道：\"林子远用兵，不过尔尔。\"
昔日夏丘之败，今夜定要加倍奉还！
阎象肃然提醒：\"将军切莫轻敌。\"
战火燃城
夜色如墨，攻城战鼓震天动地，阎象站在城楼阴影处，掌心渗出冷汗。
林阳那句“三日破城”的狂言犹在耳边回荡，此刻大军压境，箭矢破空，反倒让他脊背发寒。
若真被此人一夜破城……
“呵，若林阳能踏破此城，我纪灵当即自裁，向主公交代！”
十万雄兵据守，城墙高耸，若连一夜都撑不住，他纪灵还有何颜面苟活？
史书刀笔如铁，后世嗤笑千年——光是想象，便令他指节发白。
“杀——！”
嘶吼声撕裂夜幕，火把光影摇晃间，纪灵猛然挥臂：“放箭！”
箭雨遮天，城下惨嚎骤起。纵然夜色模糊视线，但人潮汹涌处，每一箭都溅起血花。
“登城！”
云梯架起，林阳的精锐如蚁附而上。固始城墙瞬间化作绞肉之场，刀刃碰撞声混着垂死呜咽，惊飞栖鸦。
远处营帐前，徐庶攥紧缰绳。
虽看不清具体伤亡，但那铺天盖地的喊杀声已说明一切——这根本是拿人命填壕沟！
“主公，夜战损耗过甚，暂且撤兵吧！”
寻常攻城，折损十五人方能换敌一命。如今昏暗厮杀，比例怕要突破二十比一……
血亏！
“元直莫急。”
贾诩捻须轻笑，目光投向火光最盛处。
好戏，才刚开场呢。
为速破城池，此乃无奈之举！
\"既如此，悉听尊便！\"
贾诩、程昱等人胸有成竹的模样，令徐庶一时语塞。
厮杀未歇，一个时辰后，固始城头——
\"战况如何？\"
\"禀主公，已击退林阳首轮进攻！\"
袁公路亲临城楼，阎象即刻汇报军情。
短短一个时辰内，林阳已发动两 ** 势！
首轮进攻被瓦解，次轮猛攻正酣。
\"甚好！\"
听闻林子远竟敢夜袭，袁公路眼中寒光骤现。
\"今夜定叫林子远铩羽而归！\"
\"众将士，随我杀敌！\"
袁公路亲临督战，守城将士士气大振！
与此同时，前军营帐内——
\"报！袁公路亲自坐镇城头，我军伤亡惨重！\"
听闻军报，林阳、程昱、贾诩等人相视而笑，反而面露喜色。
\"传令全军，继续强攻，破城在即！\"
下达军令后，林阳缓缓转身。
\"诸位随我，共睹今夜破城之刻！\"
袁公路亲自督战，守军士气正盛，恰是敌军最为松懈之时！
徐庶虽心有疑惑，仍默然随行。
贾诩、程昱二人亦大步紧随。
究竟是何等奇谋？
值得如此布局！
众人行至前军营寨，忽见一隅——
\"参见主公！\"
角落处，林阳亲卫铁甲螺纹军正严阵以待。
望着这支精锐之师，徐庶眼中骤然掠过一丝精芒。
林阳掀开帐帘，入眼便是数只巨型藤篮，底部烈焰熊熊，整齐排列于校场 ** ！
\"拜见主上！\"
早已列阵完毕的三千精兵见林阳现身，齐齐抱拳行礼，声震云霄。
飞熊军统领朱子文跨步出列，甲叶铿锵作响。这位一年前首个驾驭天灯的勇士，如今已是统率八千劲旅的偏将，眉宇间难掩亢奋：\"禀主公，飞熊军全员待命！\"
林阳目光如炬掠过阵列，语气沉凝：\"此战胜负，全系尔等之手。\"
\"今夜若能破城，当记尔等首功！\"
此言一出，校场顿时沸腾。士卒们眼中燃起灼热光芒，朱子文更是气血上涌——自亲卫擢升至今，破城之功足以让他跻身将军之列，封侯之赏亦非妄想！
\"誓死效忠主公！\"
八千虎贲齐声怒吼，声浪惊飞夜鸟。林阳与贾诩、程昱相视而笑，唯有初来乍到的徐庶望着这些陌生军械，暗自惊疑：这飞熊军究竟是何等精锐？
\"全军听令！即刻整装出击！\"
令旗挥动间，朱子文已矫健跃入领头的藤篮。两名亲卫随即跟进，其余士卒亦如法炮制，顷刻间校场上火光流动，犹如繁星坠地。每个藤篮内三名将士各司其职，寂静中只闻火把哔剥作响。
在林阳等人的目光中，三人一组的士兵果断卸下了竹篮上的重物。
转眼间，随着火焰升腾，摆脱重物的热气球徐徐升空，稳稳悬停于天际。
\"这、这是......\"
初次目睹这奇景的徐庶瞠目结舌。
飞起来了？真的飞起来了？
\"飞熊军，前进！\"
令旗挥动间，地面拽着绳索的士兵整队开拔，朝着固始城方向推进。
\"铁甲螺纹军，立盾！\"
“主公，林子远自寻死路，我军正好趁势出击！”纪灵握紧拳头，眼中燃起复仇的火焰。
此战若胜，必能一雪前耻！
只要击溃这十万敌军——
袁公路便可直取沛国郡！
沛国、梁国、鲁国三地，尽在掌握！
“且慢！主公快看！”
阎象陡然变色，惊骇指向夜空。
众人抬头，只见赤色火团凌空燃烧，幽幽浮动。
“天火……竟悬于空中？！”袁公路喉头发紧。
杨弘突然厉喝：“不好！火球正朝城墙逼近！”
黑夜中，巨大火团无声飘来，吓得守城士兵魂飞魄散。
“妖火！是索命的妖火！”
“飘过来了——快逃命！”
惊慌的喊叫声中，热气球拖着火光缓缓压向城头。在这个迷信横行的年代，悬浮的烈焰比任何刀剑都更令人胆寒。
可怕的空中魔影！
夜色中，那只悬浮的庞然大物显得愈发诡异可怖。
\"噤声！妄动者死！\"
袁术的军令如寒冰炸裂，数名逃兵被督战队当场处决，喷溅的鲜血终于让城头守军勉强恢复秩序。
但在那不断逼近的怪物阴影下，每个士兵的瞳孔都在剧烈颤抖。
同时间，盟军大营前——
\"主、主公，这究竟是...\"