“秘制口水鸡”的成功，让“铁柱生态有机菜”在省城餐饮界彻底站稳了脚跟，从一个靠噱头博眼球的“网红”，逐渐转变为一个有口碑、有忠实顾客的实力派小店。每天依旧客似云来，只是排队的人群中，多了不少真正冲着味道而来的饕客。
然而，铁柱心里的那根弦却一直绷着。系统奖励的“商业嗅觉敏锐度提升”似乎真的起了作用，让他对潜在的危机有了更清晰的感知。他知道，目前的繁荣很大程度上依赖于高师傅的个人技艺和两个爆款菜品，店铺的抗风险能力还很弱。必须寻找新的突破口。
就在这时，一个机会主动找上门来。
本市一年一度的“食尚天下”美食节即将开幕。这是本地餐饮界的一场盛会，吸引了众多知名餐厅、老字号和新锐品牌参加，也是市民和美食爱好者的一场狂欢。主办方不知从哪个渠道注意到了最近风头正劲的“铁柱生态有机菜”，竟然发来了一封邀请函，邀请他们以“特色创新餐饮”的身份，设立一个展位。
收到邀请函的那一刻，李狗蛋激动得差点把天花板捅个窟窿：“柱哥！看到了吗？美食节！官方邀请！咱们这是要冲出后巷，走向全省了啊！”
高炳坤虽然表面上依旧淡定，但眼神里也闪过一丝意动。作为厨师，谁不希望自己的作品能在更大的舞台上得到认可？
铁柱同样心潮澎湃，但他想得更多。参加美食节，无疑是一个巨大的曝光机会，如果能拿下个好名次或者仅仅是获得好评，对品牌提升都有莫大好处。但同样，这也是一个考验。在高手云集、众目睽睽之下，他们这个小店，能撑得住场面吗？尤其是，他们赖以成名的“初恋蛋羹”和“秘制口水鸡”，在这种需要快速出品、大量供应的场合，是否还能保证质量和特色？
“去！必须去！”铁柱只犹豫了片刻，便下定了决心，“这是个机会，也是个试金石！正好看看咱们离真正的‘高手’还有多大差距！”
决定参赛后，小店立刻进入了紧张的备战状态。
高炳坤开始反复调试“秘制口水鸡”和“情怀黄金蛋羹”的配方，试图找到在保证风味的前提下，能够适应美食节高强度、快速出餐要求的最佳平衡点。他还额外准备了几道方便快捷、又能体现他手艺的小吃，比如香煎野菜饼、五香卤豆干等，作为后备。
李狗蛋则负责营销策划和物料准备。他设计打印了精美的宣传单页，上面印着“初恋蛋羹”、“秘制口水鸡”的诱人图片和“鸡sir”的卡通形象，还准备了大量印有店招的小扇子、纸巾等小礼品，准备在美食节上派发。
铁柱则跑前跑后，联系食材供应商，确保美食节期间原材料的稳定和新鲜，同时还要安抚后院因为最近关注度下降而显得有些失落的“鸡sir”。
然而，就在美食节开幕前三天，一个消息传来，给热火朝天的准备工作泼了一盆冷水。
展位分配结果出来了。“铁柱生态有机菜”的展位，被安排在美食节会场最偏僻的角落，紧挨着……公共卫生间！
“我操他大爷！”李狗蛋拿到位置图，当场就炸了，“这他妈是谁分的？故意针对我们是吧？紧挨着厕所！这让人怎么吃东西？闻着味儿下饭吗？”
高炳坤的脸色也瞬间阴沉下来。在这种以气味为主导的盛会里，紧邻卫生间的展位，几乎是死刑宣告。再好的美食，也扛不住旁边若有若无的异味干扰啊！
铁柱的心也沉到了谷底。他几乎可以肯定，这绝对不是巧合。要么是赵有财阴魂不散，通过什么关系使了绊子；要么，就是有其他的竞争对手，已经开始暗中出手了。
“柱哥，这还去个屁啊！去了也是丢人现眼！”李狗蛋气呼呼地说。
高炳坤虽然没说话，但紧抿的嘴唇也表明了他的态度。在这种位置，简直是对他厨艺的侮辱。
铁柱盯着那张位置图，眉头紧锁，胸膛里一股郁气盘旋不去。难道就这么放弃了？好不容易等来的机会，就因为一个糟糕的位置？
【叮！触发挑战任务：“逆袭的角落”】
【任务要求：在美食节恶劣位置（紧邻卫生间）的情况下，达成以下目标之一：
1. 获得“最受欢迎小吃”票选前十名。
2. 获得至少三位专业评委的好评（评分8分以上）。
3. 现场营业额进入所有参展商前三十名。】
【任务奖励：特殊技能【气场隔绝】（初级）——可小范围营造令顾客舒适的气场，轻微隔绝不良环境影响。系统积分+300。】
【任务失败：店铺声望下降，未来三个月内客流量增长停滞。】
系统的任务提示，像是一道鞭子，抽在了铁柱的神经上。放弃？系统都不答应！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。劣势位置已成定局，抱怨无用，只能想办法破局！
“去！为什么不去？”铁柱抬起头，眼神里重新燃起了斗志，“位置差怎么了？当年咱们在巷子里，位置不也差？不照样火了？”
“可这次不一样啊柱哥！那是厕所边！”李狗蛋哭丧着脸。
“厕所边怎么了？”铁柱眼中闪过一丝狠劲，“他们不是觉得咱们在厕所边就该臭着吗？咱们偏要香飘十里！用味道，把人都给我勾过来！”
他猛地一拍桌子：“狗蛋，宣传策略改！咱们就主打‘逆境绽放’、‘厕所边的奇迹’！把劣势当话题来炒！”
“高师傅！”他又看向高炳坤，目光恳切，“这次，真的要靠您的真本事了！咱们的菜，味道必须足够霸道，足够香！要能压过一切杂味！能不能做到？”
高炳坤看着铁柱眼中那股不服输的劲头，仿佛看到了年轻时的自己。他胸中的傲气也被激发了出来，冷哼一声：“只要食材没问题，我的菜，走到哪儿都是焦点！”
“好！”铁柱精神大振，“那咱们就给他们好好上一课！让他们知道，是金子，在厕所边也能发光！”
接下来的两天，三人进行了更细致的分工。铁柱想办法弄来了一些天然的、气味清香的艾草和柚子叶，准备在展位周围焚烧，以驱散异味（在符合安全规定的前提下）。李狗蛋连夜修改宣传文案，将“厕所边的美食奇迹”作为新的宣传点，带着一种自嘲和挑战的意味，反而勾起了不少人的好奇心。高炳坤则再次调整了红油的配方，加入了更多能激发浓郁复合香气的香料，力求让麻辣鲜香的味道更具穿透力和辨识度。
美食节开幕当天，天气晴朗，人山人海。
正如预料的那样，“铁柱生态有机菜”的展位门可罗雀。虽然李狗蛋卖力地吆喝着“厕所边的奇迹，不好吃不要钱！”，但大多数游客走到这个区域，闻到空气中隐约的异味，便皱着眉头匆匆离开，连看一眼的兴趣都欠奉。
隔壁几家同样位置不佳的展商，早已是一副放弃治疗的模样，无精打采地玩着手机。
李狗蛋喊得嗓子冒烟，看着主通道上那些知名餐厅展位前排起的长龙，急得直跺脚：“柱哥，这不行啊！根本没人来！”
高炳坤站在整洁的灶台后，脸色紧绷，准备好的菜品几乎无人问津，这对一个厨师来说是极大的煎熬。
铁柱心里也急，但他强迫自己镇定。他观察着人流，忽然注意到，虽然大部分人绕道走，但还是会有一些游客因为内急，不得不走向卫生间。而在他们解决完问题，身心“轻松”地走出来时，往往会有一个短暂的、寻找下一个目标的空窗期。
“有办法了！”铁柱眼睛一亮，立刻对李狗蛋说，“狗蛋，别光喊！上试吃！小份的，用最小的纸杯，装上咱们的‘秘制口水鸡’和香煎野菜饼，就堵在卫生间出口外面！免费送！只要他们从里面出来，就塞一份到他手里！”
“啊？免费送？在厕所门口？”李狗蛋有点懵。
“对！就是厕所门口！”铁柱斩钉截铁，“他们刚洗完手，正好干净！而且刚‘释放’完，往往会有饥饿感！咱们就用这最香、最诱人的味道，冲击他们空虚的胃和放松的神经！这叫‘精准打击’！”
李狗蛋将信将疑，但还是立刻照办。他端着摆满试吃小杯的托盘，如同一个忠诚的卫兵，守在了卫生间出口外。
起初，出来的游客被吓了一跳，大多摆手拒绝。但架不住李狗蛋死皮赖脸、笑容可掬地硬塞，加上那口水鸡和野菜饼散发出的、与周围环境格格不入的霸道香气实在诱人，终于有人尝试着接了过去。
第一口下去，那位刚上完厕所的大叔眼睛猛地瞪大了！
“嗯？！这味道……可以啊！”
麻辣鲜香在口中炸开，鸡肉的嫩滑，酱汁的醇厚，野菜饼的焦香软糯……瞬间征服了他的味蕾！尤其是在这种“特殊”的地点，这种味觉的享受显得格外突出和珍贵！
“小伙子，你们这……是哪个展位的？”大叔忍不住问道。
李狗蛋立刻精神抖擞地指向角落：“就那边！‘铁柱生态有机菜’！大叔觉得好吃，过去看看呗，还有更多好吃的！”
“好！好！我这就去！”大叔抹了抹嘴，毫不犹豫地朝着铁柱他们的展位走去。
有了第一个，就有第二个、第三个……
从卫生间出来的游客，在品尝了那份免费的、味道出奇好的试吃品后，很大一部分都被吸引到了那个原本无人问津的角落展位。
“就是这家！厕所边那家！味道真不错！”
“没想到啊，这犄角旮旯里还藏着这等美味！”
“比前面那些排长队的网红店实在多了！”
口碑，开始以卫生间为原点，悄然扩散。
铁柱他们的展位前，渐渐排起了小队。高炳坤终于有了用武之地，手法娴熟地处理着食材，一份份色香味俱全的“秘制口水鸡”和“情怀黄金蛋羹”被递到顾客手中，诱人的香气越来越浓郁，竟然真的开始压制并驱散了周围那不和谐的气味。
李狗蛋更加卖力地吆喝起来，“厕所边的奇迹”这个原本带着自嘲的标签，此刻仿佛变成了一种荣耀的象征。
就在这时，一群穿着正式、胸前挂着“评委”牌子的人，在一个主办方工作人员的引导下，例行公事地巡视着各个展位。当他们走到这个偏僻区域，闻到那与其他地方截然不同的、极其霸道的麻辣香气，并看到那家紧邻卫生间、却意外排着小队的展位时，都不由得露出了惊讶的表情。
为首的一位头发花白、气质儒雅的老者，推了推眼镜，目光落在了展位招牌上——“铁柱生态有机菜”。
“哦？这家就是最近传闻很多的店？”他饶有兴趣地走上前。
铁柱的心，瞬间提到了嗓子眼。
真正的考验，似乎才刚刚开始。