暗河的水汽裹着腐霉味，戈壁蟾蜍的蓝紫色皮肤在火把光下泛着诡异的光，它们挪动的速度不快，却步步紧逼，每只蟾蜍的背上都沾着暗河的淤泥，毒腺在脖颈处鼓成小包，稍有触碰就会渗出毒液。
驿站顶部的碎石还在簌簌掉落，一块拳头大的石头砸在铜器箱子上，发出闷响，箱盖应声弹开，露出里面锈蚀的铜刀、铜碗和铜铃铛。新村民的脚踝敷了盐生草膏，肿胀消了大半，却仍没法走路，只能靠埃布尔和中年男人架着。孩子攥着半块蜥蜴干，躲在猎人身后，眼睛死死盯着逼近的蟾蜍，小身子抖个不停。
陈沐阳盯着晶石微光下的暗河石路、围拢的蟾蜍、掉落的碎石和驿站的物资——蟾蜍需金属气味驱赶、石路涉水需防水装备、伤员转移需简易担架、体力透支需高能量补给、石路探路需防滑杖，戈壁铜器能驱蟾、羊皮防水、驼肉耐饿、红柳根坚韧、沙蒿易燃，必须快速制工具、驱蟾蜍、固担架、补体力、探石路，在驿站坍塌前渡暗河往古商道突围。
他快速分工：“做铜器驱蟾环赶毒蟾；缝羊皮涉水靴防水浸；编红柳根担架抬伤员；烤风干驼肉补体力；削红柳探路杖测石路；搭沙蒿树脂火墙阻蟾蜍；先驱蟾清路，再沿石路渡暗河！”
“我、塔卡做‘铜器驱蟾环’；老栓、格雷缝‘羊皮涉水靴’；雅兰、伊娃编‘红柳根担架’；埃布尔、中年男人烤‘风干驼肉’；猎人、小栓削‘红柳探路杖’；守洞人搭‘沙蒿树脂火墙’；可疑村民搬铜器、清石路；孩子捡驼肉干；其他村民护水囊、扶伤员！”
铜器的敲打声与羊皮的缝制声在驿站的混乱中交织。陈沐阳和塔卡抓起铜器箱子里的铜铃铛和铜碗，用石刃将铜碗敲成薄片，再剪成宽指的铜条；塔卡将铜条弯成环状，用红柳枝固定成手环和脚环，陈沐阳又把铜铃铛挂在铜环上，晃动时能发出清脆的响声，金属气味混着铃铛声，刚好能威慑戈壁的剧毒爬行动物。
第一副铜器驱蟾环做好时，一只蟾蜍已爬到石路边缘，陈沐阳晃着铜环冲过去，金属气味散开，铃铛声在狭窄的驿站里回荡，那只蟾蜍竟猛地缩成一团，掉头往暗河方向退去，这铜环比麻黄驱蝎棒更适配戈壁的剧毒蟾蜍，专克它们对金属气味的敏感。
老栓和格雷的羊皮涉水靴也快速成型。他们拆开驿站里的羊皮水囊，将羊皮裁成靴形，用红柳枝做靴底的骨架；格雷在羊皮内侧缝上沙蒿纤维增加防滑，老栓在靴口缝上收紧的藤绳，再用胡杨树脂涂抹靴面，冷却后形成防水层；最后在靴里垫上干燥的驼毛，既保暖又吸汗。
第一双羊皮涉水靴递到猎人脚下，猎人踩进暗河的浅水里，羊皮靴竟滴水不进，石路的青苔也没让他打滑，这靴子比东北的鹿皮防寒靴更适配暗河的湿滑，专克涉水时的冰寒与滑倒。
雅兰和伊娃的红柳根担架也编得迅速。她们砍来驿站外的红柳根，这种根须粗壮且韧性足，是做担架的绝佳材料；伊娃将红柳根交叉编织成网状，雅兰在网面铺了层完整的羊皮，再在担架两端绑上粗红柳枝做抬杆；最后用驼毛垫在羊皮上，减少伤员的颠簸。
担架做好后，埃布尔和中年男人将新村民小心抬上去，新村民趴在上面，脚踝的伤处没再碰到硬物，疼得直咧嘴却也松了口气，这担架比东北的桦树皮筏更适合转运伤员，专克狭窄通道的移动困难。
埃布尔和中年男人的风干驼肉也烤好了。他们从驿站的粮袋里翻出半袋风干驼肉，这是商队储存的应急口粮，肉质紧实且油脂足；中年男人将驼肉切成薄片，埃布尔架在胡杨火上翻烤，直到表面焦脆，油脂滋滋作响，再撒上少许戈壁盐块的粉末。
驼肉干刚烤好，香气就弥漫了整个驿站，众人围上来分食，孩子啃着肉干，小脸上终于有了血色，新村民也嚼了两块，虚弱的身子竟有了力气，这驼肉干比沙枣能量糕更具饱腹感，是戈壁长途跋涉的核心补给。
猎人、小栓的红柳探路杖也削得结实。他们选了最粗壮的红柳根，截成六尺长，用石刃将一端削成尖锐的锥形，再在杖身每隔一尺刻一道刻度；小栓在杖尾绑上铜铃铛，猎人试了试，杖尖能探清石路的深浅，铃铛声还能驱赶暗处的小毒虫，这探路杖比东北的水曲柳探测杖更适配暗河的复杂路况。
守洞人的沙蒿树脂火墙也搭得巧妙。他将驿站里的沙蒿枯枝堆在石路入口，浇上厚厚的胡杨树脂，再盖上一层铜器碎屑；用火把点燃后，沙蒿燃起浓烟，树脂的焦香混着铜器的金属味，形成一道天然的屏障，蟾蜍在火墙外徘徊，始终不敢靠近。
“火墙立住了！快抬伤员上石路！驿站顶要塌了！”陈沐阳嘶吼着，头顶的碎石掉落得越来越密集，铜器箱子已被砸得变形，暗河的水位也在缓缓上涨，石路的积水快漫到膝盖。
可疑村民和几个青壮先清理石路上的淤泥，猎人举着红柳探路杖在前探路，铃铛声在暗河上空回荡，驱散了石缝里的小毒虫。雅兰和伊娃抬着羊皮水囊，紧跟在猎人身后，老栓和格雷举着沙蒿树脂火把，维持着火墙的火势。
陈沐阳和塔卡护着担架，埃布尔和中年男人深一脚浅一脚地抬着新村民，孩子被猎人抱在怀里，攥着铜器驱蟾环，小铃铛晃个不停。刚走到石路中段，火墙的火势突然减弱，几只蟾蜍竟绕到火墙的缝隙，朝着担架的方向爬来，新村民吓得惊呼出声，担架猛地晃了一下，险些翻进暗河。
塔卡眼疾手快，甩出铜器驱蟾环，金属气味和铃铛声瞬间笼罩那几只蟾蜍，它们缩成一团，被随后赶来的格雷用火把逼回了暗河。可就在这时，驿站深处传来轰然巨响，半个屋顶彻底坍塌，扬起的沙尘瞬间呛得人睁不开眼，暗河的水位也因坍塌的震动暴涨，石路的积水漫到了大腿，而对岸的亮光处，突然传来一阵驼铃的声响，像是有商队正往这边靠近。
守洞人举着火把往对岸照，脸色突然变得惨白：“那不是普通商队！戈壁的盗匪都用这种驼铃！他们专抢迷路的旅人，还会把人扔去喂沙暴！”
陈沐阳攥着晶石，晶石的微光突然变强，照清了对岸的身影——几个穿着破烂皮袍的盗匪正举着弯刀，守在古商道的出口，而暗河的水面下，竟有更多的戈壁蟾蜍正顺着水流往石路游来，它们的蓝紫色皮肤在水下格外显眼，石路的两端瞬间被夹击，众人只能背靠背挤在石路中段，水已漫到腰腹，驼铃和蟾蜍的挪动声交织在一起，成了绝境里的催命符。