冰原的晨雾裹着冰碴子，打在脸上像细小的刀子。阿图拉紧兽皮外套的领口，却还是挡不住钻缝的寒风——走了不到一个时辰，她的睫毛就结了层白霜，视线也被越来越浓的雾霭模糊，只能隐约看到前方冰脊崖的轮廓。
“不对劲，这雾来得太突然了。”陈沐阳停下脚步，举着能量共鸣仪的手微微发颤，仪器的冰晶碎片除了感应阴寒能量，还会随气流变化颤动，此刻碎片的震动频率越来越快，“是‘冰雾暴’的前兆！雾里的冰碴子会越来越密，能见度会降到不足一丈，继续走会迷路！”
奇伯立刻从背包里掏出之前冰牙部落赠予的冰原兽毛——是从冰原犬身上梳下的粗毛，干燥且保暖。“做‘防风护具’，先躲躲雾！”他将兽毛分成三份，每份都和带来的树皮拼接：用树皮剪出能覆盖口鼻和耳朵的形状，内侧铺上兽毛，再用韧性强的细藤将边缘绑紧，做成简易的护脸；又用剩余的兽毛和藤蔓，编了几串“护颈绳”，绕在脖子上，防止寒风从领口灌进去。
三人戴好护具，顺着能量共鸣仪的指引，找到一处背风的冰凹——凹地被几块巨大的冰岩挡住，寒风只能从边缘掠过，勉强能避雾。阿图用冰镐在冰岩上凿出几个小坑，塞进干燥的木柴（昨晚冰穴里剩下的），点燃后形成一小团火，火光照亮了周围的雾霭，也带来一丝暖意。
冰雾暴持续了大约两个时辰，直到中午的太阳升到头顶，雾才渐渐散去。三人赶紧收拾装备，继续往冰湖方向赶——能量共鸣仪的冰晶碎片震动得越来越剧烈，荧光苔的绿光几乎连成一片，说明离能量源越来越近。
午后的阳光穿透薄雾，终于能看清冰湖的全貌：那是一片约莫百丈宽的圆形冰湖，湖面的冰层比周围厚数倍，泛着青黑色的光，冰层下隐约能看到淡蓝色的光点在流动，是暗冰晶石的光芒；湖岸的冰面上，爬满了密密麻麻的冰晶虫，它们的分泌物在冰面形成一层晶膜，连落脚的地方都没有。
“冰层下有东西！”陈沐阳蹲下身，将能量共鸣仪贴在冰面上，仪器的冰晶碎片突然发出刺眼的绿光，甚至透过冰层，映出下面模糊的轮廓——是一个不规则的金属结构，像一张巨大的网，覆盖了大半个冰湖，暗冰晶石就嵌在金属网的节点上。
“不是天然的！是人造的！”阿图的声音带着震惊，她用冰镐敲了敲冰层，冰层厚得惊人，普通破冰工具根本凿不开，“得做‘精准高温破冰器’，既能凿穿厚冰，又能避开下面的金属网，不然撞坏金属结构，不知道会引发什么后果。”
三人立刻在湖岸找材料。奇伯负责收集火山灰（之前从黑石山带的剩余储备）和硫磺粉，陈沐阳则砍来冰原上特有的“空心冰竹”——这种竹子在低温下不会冻裂，中空的结构刚好能做容器，阿图则将之前从虫巢找到的金属碎片磨成细粉，混入暗紫色矿粉中，这些粉末能与金属结构的能量产生共鸣，避免破冰器误触金属网。
制作过程比预想的复杂：先将空心冰竹的一端用防火苔封死，底部塞进干燥的火焰草当引火物，中间填入火山灰与硫磺粉的混合体（比例3:2，确保发热持久），顶部撒上金属矿粉混合体，最后用带孔的冰塞堵住竹口——这就是“精准高温破冰器”，点燃火焰草后，热量会让火山灰混合物持续发热，顶部的金属矿粉则会在靠近金属结构时发出微光，提醒避开。
陈沐阳点燃第一个破冰器，将其插在冰湖边缘的冰层上。“滋滋”声中，冰层开始缓慢融化，形成一个直径半尺的小洞，当冰洞深约三尺时，破冰器顶部的金属矿粉突然亮起淡红光——下面就是金属网！三人赶紧拔出破冰器，换了个位置继续凿冰。
反复尝试了五次，终于在冰湖东侧找到一处没有金属网的区域。破冰器持续工作了一个时辰，冰洞终于凿穿，一股刺骨的寒气从洞里涌出来，比之前冰穴的寒气更浓烈，还带着一股铁锈般的异味。陈沐阳将改良的照明棒（加了双倍冰晶碎屑，光芒更亮）扔进洞里，照明棒的蓝光照亮了下方的景象——冰洞下方是一条人工挖掘的通道，通道壁上贴着金属板，板上刻着与金属碎片相同的纹路，通道深处隐约能看到更多的暗冰晶石。
“通道太窄，只能容一人弯腰走，还得防着里面的冰晶虫。”奇伯看着洞口，开始改造防护装备。他将之前的防黏树皮外套，在内侧加了一层厚防火苔——防火苔能隔绝通道的寒气，又能挡住冰晶虫的分泌物；阿图则在防护装备的袖口、裤脚处，绑上浸过驱虫剂的布条，布条的气味能进一步驱赶虫子；陈沐阳则在照明棒的木柄上，绑了一根短铁矛（拆自破甲矛的刃杆），既能照明，又能防身。
阿图第一个钻进冰洞。通道壁的金属板冰凉，贴着树皮防护都能感受到寒意，照明棒的光芒下，能看到壁上的金属纹路泛着淡蓝光，与暗冰晶石的能量呼应。走了大约半个时辰，通道突然变宽，出现一个圆形的地下空间，空间中央矗立着一个半人高的金属装置——装置呈圆柱形，表面布满了凸起的金属杆，每根杆顶端都嵌着一块暗冰晶石，装置底部连接着之前看到的金属网，整个装置正缓慢地释放着阴寒能量，周围的地面上，爬满了比之前更大的冰晶虫，它们正围绕装置蠕动，像是在守护。
“这是能量核心装置！”陈沐阳压低声音，能量共鸣仪的冰晶碎片几乎要震碎，“暗冰晶石的能量是从这里释放的，金属网是用来扩散能量的，之前矿脉里的纹路，应该也是这个装置的延伸！”
奇伯掏出之前的加固破冰锤，在锤头上缠了层浸过暗紫色矿粉的布条——矿粉能中和装置的阴寒能量，避免敲击时引发能量爆炸。他试着用锤头轻碰一根金属杆，杆上的暗冰晶石蓝光瞬间减弱，周围的冰晶虫也躁动起来，朝着三人爬来。
“先清理虫子！”阿图掏出最后几罐长效驱虫剂，朝着虫群扔去。药剂炸开，高温烟雾瞬间笼罩住虫群，虫子纷纷缩回装置底部的缝隙里，却没有离开，显然还在等待机会。陈沐阳则趁机用照明棒，在装置周围画了一圈火圈，火焰的高温让虫子彻底不敢靠近。
三人围到装置旁，仔细观察金属杆的排列——杆与杆之间的距离均匀，像是遵循某种规律，装置顶部还有一个凹槽，形状与之前找到的金属碎片刚好吻合。“这凹槽应该是‘控制口’，”阿图盯着凹槽，“金属碎片可能是钥匙，插入后或许能停止装置，但也可能激活更危险的功能。”
陈沐阳犹豫了一下，还是从背包里掏出金属碎片——碎片的形状与凹槽完全契合，他深吸一口气，将碎片缓缓插入凹槽。“咔嗒”一声，碎片卡进凹槽，装置突然停止释放阴寒能量，金属杆上的暗冰晶石蓝光也开始减弱，周围的金属网甚至出现了细微的裂痕。
可就在这时，装置底部突然传来“轰隆”的声响，地面开始轻微震动，装置表面的金属纹路亮起刺眼的红光，与之前的蓝光形成鲜明对比——显然，插入碎片没有停止装置，反而触发了备用机制！
“不好！快拔出来！”阿图大喊着，陈沐阳赶紧去拔碎片，却发现碎片已经与凹槽牢牢卡住，根本拔不动。装置释放的能量越来越强，周围的金属板开始发烫，甚至有融化的迹象，地面的震动也越来越剧烈，通道入口的冰层开始掉落碎冰，显然这里随时可能坍塌。
奇伯立刻用破冰锤，对着装置的金属杆挥去——“砰”的一声，一根金属杆被砸断，暗冰晶石掉在地上，装置的红光瞬间弱了一分。“砸断金属杆！减少能量输出！”阿图也掏出追踪杖，对着另一根金属杆砸去，三人合力，不到一刻钟就砸断了五根金属杆，装置的红光终于减弱，震动也渐渐停止。
可当他们看向装置顶部时，却发现凹槽里的金属碎片，表面浮现出一行从未见过的符号——符号与之前“蛇牙”铜铃上的阴寒符号有相似之处，却更复杂，像是某种更古老的文字，而符号的末尾，竟画着一个与“天空之泪”能量核心相似的图案。
“这符号……和矿脉核心的图案有关！”阿图的心跳骤然加快，她突然意识到，从矿脉紊乱到冰晶虫泛滥，从暗冰晶石到金属装置，背后操控这一切的人，目标或许不仅仅是破坏矿脉，更可能是冲着“天空之泪”来的。
通道入口的冰层又掉落一块碎冰，砸在地面上发出清脆的声响。三人对视一眼，都知道这里不能久留——装置虽然暂时稳定，却随时可能再次失控，坍塌的风险也越来越大。他们最后看了一眼装置上的符号，将其牢牢记在心里，转身朝着通道入口跑去，身后的金属装置，还在泛着诡异的红蓝光，像是在诉说着某个未完成的阴谋。