雾色在晨光中渐渐消融，林莽的轮廓重新变得清晰，沾在叶片上的露珠顺着叶脉滑落，在地面砸出细小的湿痕。陈景行一早便将所有人召集到营地中央，手里捧着的黑曜石符牌泛着比往日更明亮的蓝光，表面的纹路在阳光下微微跳动，像是在呼应某种隐藏的能量。
“符牌已经能锁定阴寒能量的方向了。”陈景行将符牌举到众人面前，符牌的蓝光缓缓偏向营地西侧，“昨晚我用羊皮纸上的符文激活了它，现在它能像‘指南针’一样，指引我们找到毒藤和铜铃能量的源头——也就是‘蛇牙’的藏身之处。”
阿图接过符牌，指尖刚触到表面，就感觉到一股细微的震颤顺着符牌传来，仿佛在牵引着她往西侧走。“我们得尽快出发，要是‘蛇牙’转移了位置，又要重新追踪。”她转头看向陈沐阳，“这次带多少人去？营地还需要人守着。”
“巴alam和卡努姆留下，带着一半族人守营地，加固火塘沟，防止毒藤再次偷袭。”陈景行目光扫过众人，最终落在奇伯、塔卡和雅兰身上，“你们三个跟着阿图和沐阳去，奇伯熟悉林莽地形，塔卡力气大，雅兰能处理伤口和熬制草药，刚好五个人，行动也灵活。”
出发前，雅兰将草药分成几份，装在兽皮袋里，又用黑曜石小刀将几片解毒的褐皮藤叶子切成碎末，混进油脂里，做成药膏：“这药膏涂在皮肤上，能暂时挡住毒藤的刺，要是不小心被扎到，也能延缓毒性发作。”她将药膏分给每个人，又额外带了些干树枝和火种，“林莽西侧多是密林，晚上可能要在野外过夜，得准备好露营的东西。”
陈沐阳则做了几个“信号哨”——用空心的芦苇杆做成，一端削尖，另一端刻出几道细缝，吹起来能发出尖锐的声响。“要是遇到危险，就吹哨子，声音能传三里地，就算分开了也能找到彼此。”他将信号哨分给众人，又用藤蔓将探泥杆改造成更轻便的“探路杖”，顶端绑上一小块黑曜石，用来拨开挡路的藤蔓，也能在遇到野兽时防身。
五人沿着符牌指引的方向往西侧林莽走。刚走进密林，周围的树木就变得格外粗壮，枝干交错纵横，遮天蔽日，连阳光都只能透过缝隙洒下零星的光斑。地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去“沙沙”作响，偶尔能看到几串野兽的脚印，却没有遇到任何活物——连鸟鸣都变得稀疏，只有风吹过树叶的“哗哗”声。
“这里太静了，不对劲。”奇伯突然停下脚步，用探路杖戳了戳地面的腐叶，“林莽里不该这么安静，连虫子的叫声都没有，像是有东西把它们赶走了。”
阿图握紧符牌，符牌的蓝光变得更亮，震颤也更明显：“离能量源头越来越近了，‘蛇牙’可能就在前面，大家小心，别发出太大动静。”
几人放慢脚步，沿着符牌指引的方向继续走。又走了半个时辰，前方的树木突然变得稀疏，隐约能看到一片开阔地，开阔地中央有一棵异常高大的阔叶树——树干足有三人合抱粗，树枝向四周伸展，像一把巨大的伞，树身上还缠绕着几道黑色的藤蔓，正是之前遇到的毒藤！
“是毒藤！”塔卡压低声音，握紧了手里的黑曜石长矛，“‘蛇牙’肯定在树上！”
陈沐阳趴在地上，仔细观察地面的痕迹——树周围的腐叶有被踩踏过的痕迹，还沾着黑色的硫磺粉，和之前“蛇牙”留下的痕迹一模一样。“树上面有东西，”他指着树干高处的一个树杈，“那里有个黑影，像是个树屋。”
众人抬头看去，果然，在树干大约两丈高的地方，有一个用树枝和兽皮搭建的树屋，隐藏在茂密的树叶中，不仔细看根本发现不了。树屋的窗口还挂着一串铜铃，被风吹得轻轻晃动，却没有发出声音——铃舌被一根藤蔓绑住了，显然是故意不让它发出声响，怕被人发现。
“是‘蛇牙’的暗哨！”阿图的眼神变得锐利，“他们在树上放哨，观察林莽的动静，之前的毒藤，可能就是从这里放出去的。”
“怎么上去？树干太粗，没有落脚的地方，直接爬会被上面的人发现。”雅兰皱着眉，看向树干，树皮光滑，没有明显的凸起，很难攀爬。
奇伯绕着树干走了一圈，突然指着树干西侧的一根斜枝：“那根树枝离地面只有一丈高，我们可以做个‘爬梯’，靠在树枝上，就能爬上去。”他说着，从背包里掏出藤蔓，“找几根够长的树枝，用藤蔓绑成梯子的形状，梯阶间距要够宽，方便落脚。”
陈沐阳和塔卡立刻去附近砍树枝，选的都是直径约两指粗、足够结实的树枝，每根长约一丈。奇伯则负责绑梯子，他将树枝横向摆放，作为梯阶，再用藤蔓将梯阶牢牢绑在两根竖直的长树枝上，每一道绑结都拉得很紧，确保不会松动。“梯阶要绑成‘八字结’，这种结最稳，就算承受一个人的重量也不会断。”奇伯一边绑，一边解释，“再在梯子顶端绑个钩子，能勾在斜枝上，防止梯子滑下来。”
很快，爬梯就做好了。塔卡试着将梯子靠在斜枝上，钩子牢牢勾住树枝，梯子稳得很。“我先上去，”塔卡握紧长矛，“我力气大，就算遇到敌人，也能应付。”他手脚并用，沿着梯子往上爬，很快就爬到了斜枝上，轻轻拨开树叶，往树屋的方向看——树屋里有一个人影，背对着窗口，手里正摆弄着一串铜铃，似乎在调试什么。
塔卡回头朝下面比了个“安全”的手势，阿图、陈沐阳、奇伯和雅兰依次爬上斜枝。五人沿着斜枝，小心翼翼地往树屋靠近，树枝在脚下微微晃动，却没有发出声音。离树屋还有几步远时，树屋里的人突然转过身——是一个戴着青铜面具的“蛇牙”成员，面具上的蛇眼闪烁着诡异的红光，手里的铜铃已经解开了藤蔓，正准备摇晃！
“动手！”阿图大喊着冲了上去，黑曜石长矛直指面具人的胸口。面具人显然没料到会有人从树上偷袭，慌乱中举起铜铃抵挡，长矛“哐当”一声撞在铜铃上，将铜铃打落在地。塔卡趁机从侧面扑上去，一把将面具人按在树屋里的木板上，奇伯立刻用藤蔓将他的手脚绑紧，防止他挣扎。
雅兰赶紧捡起地上的铜铃，仔细检查了一遍，铜铃内侧刻着和羊皮纸上一样的符号，铃舌上还沾着黑色的黏液——和毒藤的黏液一模一样。“这铜铃能控制毒藤！”雅兰举起铜铃，“符号和毒藤的能量相呼应，只要摇晃铜铃，就能指挥毒藤往指定的方向蔓延。”
陈沐阳则在树屋里搜索，发现了一张简陋的地图，上面用黑色的颜料标记着林莽的地形，还有几个红点——其中一个红点就在他们现在的位置，另一个红点在林莽更西侧的山谷里，旁边还画着一个“天空之泪”的符号。“这是‘蛇牙’的地图！”陈沐阳激动地说，“西侧山谷肯定是他们的老巢，而且他们还在打‘天空之泪’的主意！”
阿图走到被绑住的面具人面前，摘下他的青铜面具——是一张陌生的脸，脸上刻着蛇形的纹身，眼神里满是怨毒。“你们的老巢在哪里？‘神使’在哪里？”阿图厉声问道，手里的长矛抵在他的脖子上。
面具人却闭紧嘴巴，一言不发，嘴角甚至还勾起一抹诡异的笑容。突然，他猛地抬起头，朝着树屋外面大喊：“他们来了！快启动‘毒藤阵’！”
阿图心里一紧，赶紧走到树屋窗口往下看——开阔地周围的树林里，突然冒出无数黑色的毒藤，像潮水一样朝着树干涌来，藤蔓上的尖刺在阳光下泛着冷光，很快就缠绕住了树干，还在不断往上蔓延，眼看就要爬到树屋！
“不好，是‘毒藤阵’！”陈沐阳赶紧将地图收好，“我们得赶紧下去，不然会被毒藤困在树屋里！”
奇伯立刻解开绑在面具人身上的藤蔓，将他推到前面：“让他带路，从毒藤少的地方冲出去！”面具人却突然挣脱开来，朝着树屋的另一侧跑去，纵身跳下树——地面上的毒藤已经蔓延到了树下，他刚落地，就被毒藤缠绕住，发出一声凄厉的惨叫，很快就没了动静，身体被毒藤包裹成了一个黑色的“茧”。
“疯子！”塔卡骂了一声，赶紧走到梯子旁，却发现藤蔓已经缠绕住了梯子，将梯子压得变了形，根本没法用了。“梯子用不了了，我们得从树枝上跳下去！”
陈沐阳看了看地面，离地面大约两丈高，下面的毒藤还没完全覆盖，有一小块空隙。“我们用藤蔓当‘绳索’，从树枝上滑下去！”他立刻掏出藤蔓，将一端绑在粗壮的树枝上，另一端垂到地面，“每个人滑下去后，立刻往开阔地中央跑，那里的毒藤还没蔓延到，我们再想办法突围！”
阿图第一个抓住藤蔓，脚蹬着树干，慢慢往下滑。毒藤已经爬到了她的脚边，尖刺差点扎到她的小腿，她赶紧加快速度，落在地面的空隙里，立刻朝着开阔地中央跑。陈沐阳、奇伯、塔卡和雅兰依次滑下来，紧紧跟在阿图后面。
开阔地中央的毒藤已经开始蔓延，众人只能不断后退，很快就退到了树干旁，被毒藤围成了一个圈。“这样下去不是办法，毒藤会把我们困死在这里！”雅兰着急地说，手里的草药已经用完了，根本没法对抗这么多毒藤。
阿图突然想起雅兰手里的铜铃：“雅兰，快摇铜铃！铜铃能控制毒藤，说不定能让它们退回去！”
雅兰立刻拿起铜铃，按照羊皮纸上的符号顺序，轻轻摇晃起来。铜铃声“叮铃”响起，原本朝着他们蔓延的毒藤突然停下了脚步，微微晃动着，像是在犹豫。雅兰赶紧加快摇晃的速度，铜铃声变得更急促，毒藤竟然开始慢慢往回退，露出了一条通往树林的小路！
“有效！”陈沐阳高兴地说，“快，沿着小路跑，别停！”
五人沿着毒藤退开的小路，朝着树林里跑。雅兰一边跑，一边继续摇晃铜铃，控制着毒藤，防止它们再次围上来。跑了大约半个时辰，身后的铜铃声渐渐失去了效果，毒藤的痕迹也消失了，众人才停下脚步，靠在树上大口喘气。
“还好有这铜铃，不然我们真的要被困在那里了。”塔卡擦了擦额头的汗，“地图上说‘蛇牙’的老巢在西侧山谷，我们现在离那里还有多远？”
陈沐阳掏出地图，借着阳光看了看：“按照我们的速度，再走一天应该就能到。不过山谷周围肯定有更多的毒藤和‘蛇牙’的人，我们得做好准备。”
阿图握紧手里的符牌，符牌的蓝光变得格外明亮，震颤也越来越强烈：“离‘蛇牙’的老巢越来越近了，‘天空之泪’的能量也越来越清晰——他们肯定在山谷里研究如何利用‘天空之泪’的能量，我们必须尽快阻止他们！”
五人稍作休息，吃了点干粮，又重新上路。林莽西侧的树木越来越稀疏，地面也渐渐变得陡峭，显然是在往山谷的方向走。夕阳西下时，远处的山谷轮廓终于出现在眼前——山谷入口处缠绕着密密麻麻的毒藤，像一道黑色的屏障，挡住了通往山谷的路。
“是‘蛇牙’的防线！”阿图指着毒藤屏障，“他们用毒藤挡住入口，防止有人进去。”
陈沐阳看着毒藤屏障，又看了看雅兰手里的铜铃：“我们有铜铃，或许能控制毒藤，打开一道缺口。不过得小心，里面肯定有更多的‘蛇牙’成员在等着我们。”
雅兰握紧铜铃，深吸一口气：“我试试，之前在树屋已经摸清了铜铃的用法，应该能打开缺口。”她轻轻摇晃铜铃，按照特定的节奏，铜铃声在山谷入口处回荡。
果然，毒藤屏障开始微微晃动，中间渐渐裂开一道缝隙，足够一个人通过。五人对视一眼，握紧手里的武器，沿着缝隙，小心翼翼地走进了山谷——一场决定“天空之泪”命运的较量，即将在山谷深处展开。