盐矿的合作如火如荼地展开。卡努姆和奇伯带领的白土部落矿工们,在黑曜石工具的加持下,开采效率大增。晶莹的盐块被源源不断地运出矿洞,一部分由白土部落运回村落进行精炼和储存,另一部分则作为蜂鸟谷队伍的份额,由阿图组织人手运回新营地。
稳定的盐分供给,如同血液般注入了营地的生存脉络。食物保存变得更加容易,众人的体力明显提升,连基利调配的药汤都因有了足量盐分而效果更佳。陈景行甚至开始尝试用纯净的矿盐作为新的介质,进一步提纯和稳定黑水灵药。
然而,在这看似顺利的合作之下,暗流悄然涌动。
一次例行的深入开采中,卡努姆负责的矿道遇到了异常坚硬的岩层。黑曜石凿子劈砍上去,只能留下浅白的印痕,进展极其缓慢。
“需要更好的方法。”卡努姆勘察后对纳波比划着,“这后面可能是更富的矿脉,但太硬了。或许…用火烤,再浇水,让石头裂开?”
纳波听完翻译(由越来越熟练的埃克勉强担任),脸色微微一变。他摇了摇头,指向矿洞深处某个方向,又指了指头顶,做了一个坍塌的手势,表情严肃。
“他说…不能用火。”埃克费力地解释,“很深的地方…有不好的气…会炸…整个洞…都会塌。”
卡努姆心中一凛。他听说过某些矿脉中会积聚易燃易爆的气体(或许是甲烷或其他),遇明火即爆。纳波的警告绝非危言耸听。
开采遇到了技术瓶颈。就在卡努姆思考其他方法时,奇伯有了意外的发现。他在清理那条坚硬矿道旁的碎盐时,发现岩壁底部有一处不起眼的裂隙,用手探去,里面似乎是空的!
他唤来卡努姆,两人小心地扩大裂隙,后面竟是一个被盐晶半封的、狭小的天然石室!
石室中央,并非更多的盐晶,而是一具盘膝而坐的人类骸骨!
骸骨早已风化,但保存相对完整。他身上穿着早已腐朽的麻布,身边放着一柄锈蚀严重的铜斧,颈项处挂着一枚黑曜石和贝壳镶嵌的护身符,图案与蜂鸟谷先民的风格有几分相似,却又更加古老。
最引人注目的是,骸骨面前的盐地上,用某种尖锐物刻满了密密麻麻的符号和图画!那文字并非现代玛雅文,更加象形,但陈景行一定认得出来!
卡努姆立刻意识到此事非同小可,他让奇伯守住洞口,自己飞快出矿,找到了正在监督运输的阿图。
阿图闻讯立刻赶来,看到骸骨和刻文,也是大吃一惊。她仔细检查了那护身符和铜斧,脸色愈发凝重。
“非常古老…可能比我们知道的任何玛雅城邦都要早…”她低声对卡努姆说,“他看起来不像矿工…更像…祭司或者指引者?”
他们不敢擅动骸骨,阿图仔细地将地面所有刻文临摹在带来的树皮纸上。完成后,她对着骸骨郑重地行了一个古老的礼节,然后与卡努姆一起,用盐块重新小心地封堵了裂隙,仿佛从未打开过。
“此事先不要声张,尤其对白土部落的人。”阿图叮嘱道。这神秘的发现可能关乎重大秘密,在弄清之前,知道的人越少越好。
她带着临摹的刻文,火速返回营地,交给父亲。
陈景行看到刻文,呼吸瞬间急促起来,眼中爆发出前所未有的光芒!他几乎是扑到树皮纸前,手指颤抖地抚过那些古老的符号。
“这是…‘先古玛雅文’!比所有已知的铭文都古老!”他激动得声音发颤,“记载的不是开采…是…契约!是关于这座盐矿的古老契约!”
他花费了整整一天一夜的时间,不眠不休地破译着。阿图守在一旁,提供食物清水,心中也充满了巨大的好奇与隐隐的不安。
终于,陈景行抬起头,脸上混合着极度疲惫和极度震撼的神情。
“这具骸骨,是一位名叫‘卡丹’的先知和守护者。他来自一个早已消失的、被称为‘云之子’的古老部落。刻文记载,这座盐矿并非天然完全形成,而是‘云之子’部落利用地热和某种失传的技法,引导地下卤水汇聚于此,历经数代人才形成的‘人造矿藏’!”
消息如同惊雷!这座支撑着两个部落生存的盐矿,竟隐藏着如此惊人的起源!
“刻文还说,”陈景行继续道,语气沉重起来,“‘云之子’部落并非独占盐矿。他们与当时的‘水民’——很可能就是白土部落的远古祖先——立下了神圣契约:共享盐晶,但‘水民’需世代守护矿脉,不得滥用,尤其严禁使用破坏性地火开采,以免惊醒地脉深处沉睡的‘火灵’(可能指瓦斯气体),招致毁灭。”
“作为信物和契约的见证,‘云之子’部落将一枚‘地脉之心’——一种能稳定地脉能量的奇特宝石——埋藏在了矿洞最深处的‘初始之室’中。而守护者卡丹,自愿留下,直至生命终结,看守契约。”
洞内一片死寂。这个古老的秘密太过震撼,不仅揭示了盐矿的起源,更指明了一个可能存在的、能稳定矿洞的“地脉之心”,以及一个跨越数千年的神圣契约。
“白土部落…他们知道这个契约吗?”阿图缓缓问道。
“从纳波禁止用火来看,他们很可能知道部分禁忌,代代口耳相传。但他们未必知道‘云之子’和‘地脉之心’的完整传说。”陈景行分析道,“这个发现…太重要了。它意味着,我们和白土部落的合作,并非偶然,而是在履行一个数千年前的古老约定。它也意味着,矿洞深处可能存在着能解决当前开采难题的关键——找到‘地脉之心’,或许就能安全地突破坚硬岩层,甚至…彻底消除瓦斯的威胁?”
希望与责任同时变得无比沉重。他们不仅是在为自己寻找生机,更是在无意间触碰并承担起了一个跨越时空的古老盟约。
下一步该如何行动?是向纳波和盘托出,共同寻找“地脉之心”?还是先自行探查?
巨大的抉择,摆在了刚刚站稳脚跟的蜂鸟谷队伍面前。盐晶之下,埋藏的不仅是财富,更是远超想象的历史与责任。