晨雾尚未完全散尽，河湾笼罩在一层湿漉漉的银纱里。篝火早已熄灭，只余下几缕淡白的烟气，混入湿润的空气中。陈景行是被腿上那股持续而温热的麻痒感唤醒的。他小心翼翼地揭开敷了一夜的草泥，晨光下，伤处肿胀几乎完全消退，深色的淤痕淡化为浅褐，皮肤表面紧绷，透出一种新生的粉红。他扶着粗糙的树干站起来，试探地将重量压在那条伤腿上——钝痛依旧，但骨头深处那种令人牙酸的摩擦感和撕裂感消失了！他尝试着迈出一步，虽然依旧跛得厉害，需要木拐支撑，但每一步都踏踏实实落在地上，不再有随时会垮塌的虚浮感。一股难以言喻的暖流涌上心头，他深吸了一口带着水汽的清凉空气，浑浊的眼底第一次清晰地映出了河湾里忙碌的景象。
河滩上，一派热火朝天。石岩赤裸着精壮的上身，古铜色的皮肤上滚动着汗珠，正挥舞着那柄新制的燧石木柄斧（刃片经过女孩连夜重新剥制更换），奋力劈砍着一根浮木上盘结缠绕的粗壮藤蔓。燧石刃口切入坚韧的藤皮，发出沉闷的“笃笃”声，每一次劈砍都带起细碎的纤维碎屑。两个年轻猎手则用燧石刮削器和凿子，仔细清理着另一根浮木表面湿滑腐朽的树皮和厚厚的水藻，露出下面相对坚实、纹理粗糙的木芯。空气中弥漫着新鲜木屑的微辛、河水淤泥的土腥以及朽木特有的微醺气息。
陈沐阳蹲在水边一块平坦的大石旁，双手紧握着一柄燧石刮削器，正全神贯注地对付着一根碗口粗的浮木枝杈。他需要将其中一截相对笔直、长约五尺的部分刮削打磨光滑，作为木筏的“龙骨”雏形。燧石刃片刮过湿木，发出沙沙的声响，细小的木屑簌簌落下。这活计需要极大的耐心和稳定的力道，稍有不慎，刃片就可能崩口或刮出深浅不一的沟槽。他的额头渗出细密的汗珠，手臂因为长时间用力而微微颤抖，但眼神专注而明亮。
女孩的身影穿梭在几根巨大的浮木之间。她时而蹲下，用燧石小刀在浮木表面特定的位置刻下浅浅的记号；时而拿起一段陈沐阳打磨好的木料，仔细端详其纹理和曲度；时而又走到岸边向阳的坡地上，割取几根柔韧的藤蔓，或者采集几块半透明的树脂块备用。她的动作依旧安静、高效，深褐色的眼眸如同最精准的尺规，丈量着每一根木材的潜能。
“石岩叔！这根弄好了！”一个猎手抹了把汗，指着脚下那根被清理得露出灰白色木芯的浮木喊道。木料表面还残留着斧凿的痕迹，但主要的朽皮和水藻已被去除。
“好！拖过来！”石岩停下劈砍，喘着粗气，指着陈沐阳旁边那块大石，“沐阳，你那根‘脊梁骨’打磨得怎么样了？得跟这根并起来比比，看看怎么固定最牢靠！”
陈沐阳应了一声，放下刮削器，用力将刚刚打磨出大致轮廓的“龙骨”雏形拖过来。两根木头并排放在一起，长度相仿，但粗细和弧度都有差异。如何将它们牢固地连接在一起，形成木筏稳定的基础，成了眼前最大的难题。用绳索捆绑？普通的树皮绳在河水的浸泡和巨大水流的冲击下，恐怕撑不了多久就会松脱磨损。
“得凿榫卯！”石岩蹲下身，粗糙的手指在两块木料的连接处比划着，“像老林子里的木屋那样！在这根粗的上面凿个方孔，把沐阳这根细点的头削方了，插进去！再用木楔子钉死！这样才吃得住力！”
想法很好，但实施起来困难重重。仅凭燧石工具，在如此粗硬的湿木上凿出规整的方孔，还要精确地削出匹配的榫头，其难度和精度要求，远超之前简单的刮削去皮。
“石岩叔，这孔……不好凿啊。”一个猎手看着那粗硬的木头，面露难色。燧石凿子虽然比燧石斧锋利精准，但要凿穿近尺厚的硬木，绝非易事。
石岩也皱紧了眉头，他拿起一把燧石凿，在选定的位置用力凿了一下。
笃！
燧石凿尖只在木头表面留下一个浅浅的白点，震得他虎口发麻。
“太硬了！这样凿，凿到天黑也凿不透！凿子也受不了！”他有些焦躁。
就在这时，女孩走了过来。她看了一眼那根需要凿孔的粗大浮木，又看了看石岩手中的燧石凿，深褐色的眼眸里没有任何波澜。她走到一旁，从自己收集的材料里拿出几块黑褐色的树脂块，又捡起一小堆昨夜篝火留下的、完全燃烧后的白色草木灰。
在众人不解的目光中，女孩用小刀刮下一些树脂碎屑，混合着白色的草木灰，放在一块扁平的燧石片上。然后，她示意陈沐阳点燃一小堆篝火。火焰升腾起来，女孩将那块燧石片小心地凑近火焰边缘烘烤。树脂碎屑在热量下迅速软化、融化，变成粘稠的深褐色胶状物，白色的草木灰均匀地融入其中。
女孩用小刀挑起一小团滚烫的、混合了草木灰的树脂胶，迅速涂抹在燧石凿的尖端和刃口背部。滚烫的胶体迅速冷却、凝固，在燧石凿的尖端和背部形成了一层坚硬、粗糙的、类似金刚砂的耐磨涂层！这层涂层不仅保护了相对脆弱的燧石刃口，更极大地增加了凿子的硬度和摩擦力！
女孩将处理好的燧石凿递给石岩，又指了指需要凿孔的位置。
石岩将信将疑，再次握紧凿柄，对准木头上的标记点，抡起一块燧石核作为石锤，用力砸下！
咚！
这一次，声音沉闷而厚实！裹着树脂灰涂层的燧石凿尖如同嵌入豆腐般，深深扎进了坚硬的木芯！虽然只进去不到半寸，但效果立竿见影！石岩精神大振，连续挥锤！
咚！咚！咚！
裹着涂层的燧石凿每一次落下，都啃下比之前多得多的木屑！凿孔的效率成倍提升！而且，那层坚硬的树脂灰涂层有效地保护了燧石凿的刃口，使其不易崩裂！工具的损耗危机再次被女孩用不可思议的智慧化解！
“神了！丫头！你这脑子怎么长的！”石岩兴奋得满脸通红，挥锤的动作更加有力。
有了这“强化版”燧石凿的加持，开凿榫卯孔的进度大大加快。石岩和两个猎手轮流挥锤，木屑纷飞，一个深达半尺的方形孔洞渐渐在粗大浮木的一端成型。另一边，陈沐阳在女孩的指点下，用燧石刮削器和小刀，极其耐心地打磨着那根“龙骨”木料的一端，小心翼翼地将其修整成与方孔尺寸严丝合缝的方形榫头。这需要极其精细的微操，每一次下刀都屏住呼吸，刮掉多余的、可能影响紧密度的微小木丝。
整个上午，河滩上都回荡着沉闷的凿击声、沙沙的刮削声和沉重的喘息声。阳光变得灼热，汗水浸透了每个人的后背，在皮肤上留下白色的盐渍。但没有人抱怨，希望就在眼前，每一次凿击，每一次刮削，都离那条能载着他们跨越天堑的生命之筏更近一步。
临近正午，关键的连接点终于完成。石岩和两个猎手合力，将陈沐阳精心打磨好的方形榫头，对准粗大浮木上的方孔，用力推入！
咔哒！
一声令人心安的、紧密咬合的轻响！榫头严丝合缝地嵌入方孔，几乎没有晃动！女孩递过几根事先削好的、一头尖锐的硬木楔子。石岩接过，用燧石锤将木楔子狠狠钉入榫头与方孔之间的缝隙！
笃！笃！笃！
木楔子被强力钉入，将榫头与方孔之间的最后一丝空隙彻底挤死！两根浮木被一种古老而坚固的方式，牢不可破地连接在了一起，形成了一条长度接近两丈、异常稳固的筏体主梁！这是木筏的脊骨，是承载希望的根基！
“成了！”石岩抹去满脸的汗水和木屑，看着眼前这稳固的连接，黝黑的脸上绽开一个巨大的、如释重负的笑容，声音因激动而有些嘶哑。
陈沐阳也长舒一口气，手指抚摸着那光滑紧密的榫卯结合处，一种亲手创造希望的成就感油然而生。他看向女孩，她正蹲在一边，用燧石小刀削着几根细长柔韧的枝条，似乎是在准备捆绑用的藤索。阳光照在她沉静的侧脸上，后背那道巨大的疤痕在汗湿的衣衫下若隐若现。
短暂的休息，补充了熏鱼干和清水。下午的任务是将更多的浮木固定在主梁两侧，形成筏体平台。有了榫卯连接的成功经验，众人信心倍增。石岩负责用强化燧石凿在主梁两侧凿出等距的浅槽口。陈沐阳和其他人则将挑选好的、相对细直的浮木枝干（作为横向的“肋骨”），用燧石刮削器将两端削出与主梁槽口匹配的凸榫。
女孩则专注于绳索的制作。她将采集来的柔韧藤蔓和搓好的树皮绳混合在一起，用一种复杂但极其牢固的编绞方式，将两者紧密地拧合成一股股更加粗壮、韧性十足的复合绳索。她的手指翻飞，动作快得几乎出现残影。
当一根根“肋骨”的凸榫被嵌入主梁的槽口，并用木楔钉死固定后，女孩的绳索便派上了用场。她用自制的复合绳索，以“之”字形在每根“肋骨”与主梁的连接处以及相邻的“肋骨”之间反复缠绕、勒紧、打上牢固的防滑结。绳索深陷入木材的纹理中，发出吱嘎的绷紧声，将整个筏体框架牢牢地捆扎成一个坚固的整体。
夕阳西下，金色的余晖洒满河湾。一艘简陋却异常结实的木筏骨架，静静地卧在浅水区。它长约两丈，宽约五尺，主体由三根巨大的浮木构成主梁和两侧主要支撑，中间则紧密排列着近十根横向的“肋骨”，整体结构稳固而充满原始的力感。虽然还没有铺设甲板，但它的雏形已足够震撼人心。
“好！好！好！”陈景行拄着拐，站在岸边，看着水中初具规模的筏骨，激动得连连点头，那条伤腿似乎都站得更稳了些，“有模有样了！真成了！”
石岩拍打着粗壮的筏骨主梁，发出沉闷的声响，脸上是如释重负的豪迈：“明天！明天咱们就把剩下那几根小点的木头劈开，铺成筏面！再弄几根长点的当撑篙！这筏子，就成了！”
篝火再次燃起，跳跃的火光映照着每个人疲惫却洋溢着希望的脸庞。熏鱼的香气混合着新鲜木料的气息在河滩上弥漫。陈沐阳坐在火堆旁，小心地用燧石刮削器打磨着一根笔直的长木棍，准备制作撑筏的长篙。他的目光偶尔掠过那静静浮在水中的筏骨，又落在不远处安静吃着熏鱼的女孩身上。
大河在暮色中奔流，水声潺潺。对岸那高耸的岩壁在夕阳下投下巨大的阴影，岩壁上方，无垠的丘陵在晚霞中染上温暖的橙红色。希望不再是虚无的幻影，它已化作水中这具沉默而坚固的骨架。筏骨已成，渡河在望。归途的曙光，仿佛已穿透了奔涌的河水，照亮了前路。