暗道尽头的微光渐亮，赵衡扶着石壁喘息，右臂的伤口在激斗后又渗出些血，将月白长衫染出暗红的痕迹。念雪正用撕成条的衣襟替他包扎，指尖触到他滚烫的皮肤时，总忍不住想避开，却被他按住手腕。
“绑紧些。” 赵衡的声音带着笑意，目光落在她泛红的耳尖上，“不然待会儿遇到追兵，松了可麻烦。”
念雪 “嗯” 了一声，用力系紧布条，却故意避开伤口处的嫩肉。她能感觉到他的目光落在自己发顶，像春日的阳光，暖得让人有些心慌。自昨夜佛楼一别，爹的身影总在眼前晃，而身边的赵衡，不知不觉间竟成了能让她稍感安稳的依靠。
“太后醒了。” 赵衡突然道。
念雪抬头，见太后已睁开眼，正望着暗道顶部的石缝，眼神茫然。她连忙递过水壶：“太后娘娘，您喝点水？”
太后接过水壶，手却抖得厉害，水洒了些在衣襟上。她盯着赵衡看了半晌，突然抓住他的手腕，声音嘶哑：“皇儿…… 是你吗？”
赵衡一怔，随即明白太后怕是毒还没清，认人有些糊涂。他放缓了语气：“是儿臣，太后安心。”
太后却摇着头，眼泪落了下来：“先皇…… 先皇他没死…… 他在皇陵……” 话没说完，又剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出白沫。
“太后又犯病了。” 念雪急忙拿出仅剩的薄荷粉末，刚要上前，却被赵衡拦住。
“别靠太近。” 他低声道，“牵机引的毒会顺着气息传染，我们得尽快找到百草翁。” 他背起太后，对念雪道，“按星图所示，往前再走三里，应该能到城郊的‘望归驿’，那里是蛙人营的联络点，或许能找到你爹的消息。”
念雪点头跟上，心里却像压了块石头。太后的话总在耳边响 —— 先皇没死？藏在皇陵？若真是这样，那这三年坐在龙椅上的是谁？而爹手里的莲心秘录，又藏着怎样的秘密？
望归驿的灯笼在暮色中摇晃，木质的牌匾已有些斑驳。驿卒见了赵衡的令牌，忙引着他们往后院走，低声道：“三殿下，昨夜蛙人营的黎统领派人送了信，说他已解了城郊之围，让您若到了驿站，务必等他消息。”
“他没事？” 念雪惊喜道。
驿卒点头：“黎统领还说，让小的把这个交给姑娘。” 他递过个小小的油纸包，里面是几块用荷叶包着的桂花糕，还带着余温。
念雪捏着桂花糕，眼眶一热。爹总记着她爱吃这个，每次出任务回来，总会带些。此刻糕点的甜香混着荷叶的清苦，像极了父女俩这些年的日子。
“看来你爹是真放心把你交给我。” 赵衡的声音在身后响起，带着几分揶揄。
念雪脸颊发烫，将油纸包塞进怀里，却没反驳。她知道，爹是信得过赵衡的。
三人刚安顿在驿站后院，就见驿卒匆匆跑来，手里捧着个明黄的卷轴，神色慌张：“三殿下，宫里来了圣旨，说是…… 说是急召您回京！”
赵衡脸色微变，接过圣旨展开。月光透过窗棂照在绢帛上，字迹是内侍省总管的手笔，言辞却透着不容置疑的威严 —— 皇帝以 “边境安定，需皇子辅佐朝政” 为由，令赵衡三日内回京，不得延误。
“陛下怎会突然召我回去？” 赵衡眉头紧锁。他离京时，皇帝正因太皇太后干政而忧思，此刻召他回京，是真心倚重，还是另有图谋？
“还有这个。” 驿卒又递过个锦盒，“是礼部侍郎让人捎来的，说是…… 说是为殿下物色的婚事。”
赵衡打开锦盒，里面放着几幅仕女图，旁边还有份名册，写着京中适龄的贵女姓名。他随手翻了翻，目光突然停在名册最后一页，上面写着 “玉真国公主阿古拉，年十六，遣使求亲”，旁边还附着一幅小像。
画中的女子身着异域服饰，高鼻深目，眉眼间带着英气，虽作女儿装扮，腰间却悬着柄弯刀，竟有种刚柔并济的美。名册上批注着 “通汉学，善骑射，懂兵法”，显然是位文武双全的奇女子。
“玉真国求亲？” 赵衡皱眉。玉真国位于西域，与大胤素有往来，却从未有过和亲之举，此刻突然遣使，怕是不止 “求亲” 这么简单。
念雪凑过去看了眼小像，心里莫名有些发闷。画中的阿古拉公主明艳动人，又懂兵法，与自幼饱读诗书的赵衡站在一起，倒像是天造地设的一对。她想起京城里那些皇子公主的婚事，多半是政治联姻，赵衡身为皇子，怕是也躲不过。
“殿下要回去了？” 念雪的声音有些干涩。
赵衡合上锦盒，看向窗外的月色：“圣旨已下，不得不回。” 他顿了顿，看向念雪，“你跟我一起走。”
“我？” 念雪愣住，“我还没找到我爹……”
“你爹的性子你还不知道？” 赵衡笑道，“他若没事，定会想办法联系我们。你一个女儿家留在边境，我不放心。” 他想起昨夜她扑过来替自己挡刀的模样，心头一暖，“何况太后的毒还没解，路上有你照料，我也安心。”
念雪低头绞着衣角，心里有些乱。跟他回京城？那里是皇亲贵胄聚居之地，而她只是个蛙人营统领的女儿，怕是会被人笑话。可一想到要与他分开，心里又空落落的，像少了点什么。
“就这么定了。” 赵衡没给她犹豫的机会，对驿卒道，“备两匹快马，明日一早出发。”
驿卒应声而去。后院里只剩下他们三人，太后依旧昏昏沉沉，靠在椅上打盹。赵衡走到念雪身边，从怀中摸出块玉佩，上面刻着只展翅的白鹭：“这是我母妃留下的，你带着。” 他将玉佩塞进她手里，“到了京城，若有人刁难你，就说是我的意思。”
玉佩温润，带着他的体温。念雪握紧玉佩，指尖的凉意被驱散了些，却还是忍不住问：“那…… 玉真国的公主……”
赵衡看着她低垂的眉眼，像只受了委屈的小兽，突然笑了：“朝廷的事，多半是雷声大雨点小。何况，我的婚事，总得自己做主。”
念雪的心跳漏了一拍，抬头撞进他的眼睛。月光在他眼底流转，映出清晰的自己，像藏着些没说出口的话。她慌忙低下头，脸颊烫得能煎鸡蛋，却忍不住弯起了嘴角。
第二日天未亮，三人便踏上回京的路。赵衡换乘了匹黑马，将太后安置在马车里，自己则与念雪并肩而行。念雪骑的是爹留在驿站的 “踏雪”，是匹性子温顺的母马，此刻却像是懂了主人的心思，总往赵衡的黑马身边凑。
“你看，连马都知道亲近。” 赵衡勒住缰绳，故意逗她。
念雪嗔了他一眼，却没躲开。官道两旁的杨柳已抽出新绿，春风拂过，带着泥土的气息。她想起小时候爹带她在江南水乡看柳，说 “柳条子软，却能随风不倒”，那时她不懂，此刻看着身边的赵衡，突然有些明白 —— 真正的安稳，从不是硬碰硬，而是有人能与你并肩，共御风霜。
行至半途，却见前方官道上停着队车马，旌旗上绣着 “玉真国” 的狼图腾，十分醒目。为首的是位身着红袍的使者，见了赵衡的仪仗，忙上前行礼：“玉真国使者乌力罕，见过三殿下。”
赵衡勒住马：“使者远道而来，不知有何贵干？”
乌力罕笑道：“我家阿古拉公主听闻殿下英名，特备薄礼，想向殿下讨教一二。” 他拍了拍手，一辆马车的车帘掀开，露出位身着银甲的女子，正是小像上的阿古拉公主。
阳光落在阿古拉脸上，她的皮肤是健康的蜜色，眉眼如刀刻般深邃，嘴角噙着笑意，既有女子的明艳，又有武将的英气。她勒马上前，对赵衡拱手，声音清脆如铃：“久闻三殿下‘流云剑法’冠绝京华，阿古拉不才，想向殿下请教。”
赵衡还没答话，阿古拉已拔出腰间的弯刀，刀光如练，直指他座下的黑马！这一刀来得极快，带着西域刀法的悍勇，竟不似切磋，反倒像实战！
“小心！” 念雪惊呼，手中的马鞭下意识挥出，缠住阿古拉的刀鞘。她的力道不大，却正好阻了对方的势，正是爹教她的 “水蛇缠” 功夫，取 “以柔克刚” 之意。
阿古拉眼中闪过讶异，随即笑道：“这位姑娘好身手。” 她收回弯刀，目光在念雪身上转了圈，带着审视，“不知姑娘是殿下的什么人？”
念雪脸颊一热，刚想说话，却被赵衡按住手腕。他对阿古拉拱手：“公主远道而来，一路辛苦，切磋之事，不如到了京城再说。” 他的语气温和，却带着不容置疑的疏离。
阿古拉笑了笑，没再坚持，只是策马与赵衡并行，说起玉真国的风土人情，言辞间对中原文化颇为熟悉，甚至能背出几句《孙子兵法》，显然是有备而来。
念雪跟在后面，心里像塞了团棉花。阿古拉的爽朗聪慧，衬得自己像只没见过世面的小雀。她看着赵衡与阿古拉并肩而行的身影，一个白衣胜雪，一个银甲耀眼，竟有种说不出的相配，心头的闷意越来越重。
“姑娘似乎不太高兴？” 一个清脆的声音在耳边响起。
念雪回头，见是阿古拉的侍女，正笑眯眯地看着她：“我家公主说了，中原的女儿家都含蓄，可喜欢一个人，总得让他知道才是。”
念雪的脸 “腾” 地红了，刚想反驳，却见赵衡勒住马，正回头望她，目光在她脸上凝了瞬，随即对阿古拉道：“公主先行一步，我与舍妹说句话。”
“舍妹？” 阿古拉挑了挑眉，却还是带着侍女往前去了。
赵衡策马来到念雪身边，从怀里摸出块桂花糕 —— 正是昨日驿卒给的那块，他竟一直带在身上。“尝尝？” 他将糕点递过去，“你爹做的，比京城的甜些。”
念雪接过糕点，咬了口，甜香在舌尖化开，心里的闷意却没散去。她低声道：“那位公主…… 很好。”
赵衡看着她低头啃糕点的模样，像只赌气的小兔子，忍不住笑了：“再好，也不是我要等的人。” 他凑近了些，声音压得极低，“我娘说，找媳妇得找心细的，能记得你爱吃什么，能在你受伤时替你包扎，还能…… 在危急关头，敢扑过来替你挡刀。”
念雪的心跳猛地加速，嘴里的桂花糕差点咽不下去。她抬头时，正撞见他眼底的笑意，像揉碎了的星光，亮得让人移不开眼。
“前面快到驿站了。” 赵衡策马前行，声音带着轻快，“再走两日，就能到京城。”
念雪望着他的背影，握紧了手中的玉佩。阳光穿过柳枝，在他身上投下斑驳的光影，温暖得让人安心。她知道，京城的风雨定比边境更烈，太皇太后的阴谋、先皇的秘密、还有这位虎视眈眈的玉真国公主，都像一道道关卡，等着他们去闯。
可不知为何，握着那块温润的玉佩，想着他方才的话，心里竟生出些勇气。就像爹说的，黎家的女儿，不能怕事。
远处的官道上，阿古拉正回头望来，目光落在念雪身上，带着探究与深意。她腰间的弯刀在阳光下闪着寒光，像在预示着一场即将来临的风暴。而京城的方向，宫墙巍峨，圣旨已下，婚事的红线悄然牵起，谁也不知这线的另一端，系着的是良缘，还是更深的旋涡。
念雪摸了摸怀里的莲心秘录副本，又看了看赵衡的背影，突然觉得，这趟回京之路，怕是比暗道里的机关，更要惊险几分。
未完待续。