诗曰：
泰山云深藏异士，济南风紧伏凶谋。
可怜天罡轻敌冦，战死沙场集狂风。
且说法明禅师在帅府议定往泰山请隐世高人，当日便唤来首座弟子净空。这净空年方二十四，生得眉目清朗，一手达摩杖使得精妙，更兼心思缜密，往日里随禅师走南闯北，也算见过些世面。法明禅师将鎏金佛牌递与他，沉声道：“此去泰山寻‘墨先生’，须往玉皇顶西麓‘药石洞’去。那先生性情孤僻，早年因遭奸人构陷，才隐居不出，你需恭谨谦逊，莫要失了礼数。”
净空双手接了佛牌，躬身道：“师父放心，弟子定不负所托，请来先生解青州之毒患。”西门庆一旁听得，令亲兵取来五十两纹银、两匹快马，又写了封手书，递与净空：“墨先生若问起青州情由，你便将此书与他看。路上若遇险阻，可凭此信向沿途驿站求助。”
次日天未亮，净空换了身粗布僧衣，背了药囊与干粮，跨上快马便往泰山去。出青州城往南，一路皆是崎岖山路，行了三日，到了泰安州境内。这日午后，忽然天降大雨，山路泥泞难行，净空正想找处山神庙避雨，忽闻林中有马蹄声杂乱，跳出七八个蒙面山贼，各持刀斧，大喝：“兀那和尚！留下马匹银两，饶你不死！”
净空勒住马，合十道：“施主们莫要造次，贫僧乃青州法明禅师弟子，往泰山求医，并无多余财物。”为首山贼“嗤”了一声，挥刀便砍：“休要啰嗦！和尚的香火钱最是丰厚，今日定要搜仔细了！”
净空见躲不过，翻身下马，从腰间抽出念珠——这念珠乃精钢所铸，每颗都有核桃大小。他手腕一翻，念珠如流星般砸出，正中为首山贼手腕，那山贼“哎哟”一声，钢刀脱手。其余山贼见状，一拥而上，净空不慌不忙，展开达摩拳，左挡右格，只听“砰砰”几声，山贼们或被打中小腹，或被踢中膝盖，个个倒地哀嚎。
“贫僧念你们皆是穷苦之人，今日饶过你们，再敢拦路抢劫，定送官究治！”净空说完，扶起快马，冒雨继续前行。又行了两日，终于到了泰山玉皇顶下，按路人指点，往西麓寻去。那药石洞藏在一片竹林深处，洞口爬满青藤，旁有一汪清泉，泉边种满奇花异草，一看便知是高人居所。
净空整理了僧衣，上前轻叩洞门：“青州法明禅师弟子净空，特来拜谒墨先生，求先生出山解青州毒患，救百姓性命！”
洞内静了半晌，传出一个苍老沙哑的声音：“老夫早已不问世事，你回去吧。”
净空不死心，又道：“先生可知玄莲老怪？那妖道在青州炼制剧毒，残杀百姓，连孩童都未能幸免。先生若不出山，不出半月，青州城怕是要成一座死城！”
洞内又没了声响。净空便在洞外盘膝坐下，任凭风吹雨打，不肯离去。这雨一连下了三天，净空每日只喝些清泉，吃点干粮，始终守在洞口。到了第四日清晨，雨停了，洞内终于传来脚步声，洞门“吱呀”一声打开，走出个白发老者——头戴竹笠，身披粗麻蓑衣，手中拄着根药锄，脸上满是皱纹，唯有一双眼睛炯炯有神，正是墨先生。
“你这和尚，倒有几分痴劲。”墨先生瞥了眼浑身湿透的净空，淡淡道，“老夫问你，青州守将西门庆，是个什么样的人？”
净空忙道：“西门大帅忠勇仁义，率军民抗金，屡败金兵，若不是秦相猜忌，临安掣肘，早已收复山东失地。此次玄莲老怪与金兵勾结，大帅为护百姓，日夜操劳，连自己的战袍都磨破了好几处。”
墨先生闻言，沉默片刻，转身进洞：“你且进来烘干衣服，待老夫收拾些药材，便随你去青州。”净空大喜，连忙跟了进去。洞内虽简陋，却收拾得干净，石桌上摆着数十个陶罐，里面装着各种草药，墙上挂着一张《泰山草药图》，笔画工整，标注详尽。
原来这墨先生本名墨松年，早年曾在太医院当值，因不愿为秦桧炼制长生毒药，被诬陷通敌，幸得友人相助，才逃到泰山隐居。这些年他虽不问世事，却也听闻金兵南下，百姓受苦，心中早已不是滋味，今日见净空诚心，又听闻玄莲老怪用毒害人，终于动了恻隐之心。
当日午后，墨先生带了个十五六岁的药童，名唤石生，背上药箱，与净空一同往青州去。这边寻贤之事有了眉目，青州城里却另有一桩烦心事——济南府的王斌，近来动作频频，每日都在城外操练兵马，似有异动。
西门庆放心不下，召集诸将商议：“王斌那厮带了三万精锐，驻在济南，若与完颜昌联手，咱们腹背受敌，可不是闹着玩的。须得派人去探探他的虚实，看看他到底打的什么主意。”
牛天罡一听，立刻站起身：“大帅！俺去！俺带一百骑兵，定能摸清那厮的底细！”西门庆皱眉道：“你性子太急，须得谨慎些，莫要轻敌。”牛天罡拍着胸脯道：“大帅放心！俺又不是第一次探敌，保管不出差错！”
次日一早，牛天罡率一百骑兵，换了金兵的服饰，往济南而去。到了济南城郊，远远望见金兵大营连绵数里，营外旗帜鲜明，上面绣着“王”字。牛天罡悄悄绕到营后，正想靠近些查看，忽闻号角声响起，四周涌出数千步兵，将他们团团围住。为首一员大将，身披紫袍，手持长枪，正是王斌之侄王成龙。
“哈哈！南人，本将在此等候你多时了！”王成龙勒马笑道，“玄莲先生早就说你们会来探营，果然没猜错！”牛天罡心头一沉，才知中了埋伏，怒喝道：“俺们与你无冤无仇，同属大宋子民，你为何助纣为虐帮金兵？”说罢便朝冲上来的金兵就是一刀挥去。
牛天罡的大刀刚嵌进一名金兵的肩骨，听见王成龙那番“食君之禄，忠君之事！本将自然要为大金效力！今日便擒了你，献给完颜昌将军！”的浑话，猛地发力将人挑飞，带血的刀刃往地上一拄，震得尘土飞溅。他魁梧的身躯在步兵阵中如孤峰挺立，满是血污的脸上，一双眼却亮得吓人，死死锁着王成龙，声音像从牙缝里挤出来，带着劈裂金石的怒：“食君之禄？忠君之事？王成龙，你先摸着良心说说，你食的是谁的‘禄’，忠的又是哪门子‘君’！”
王成龙被他看得发怵，硬着头皮吼：“刘皇帝已降大金……”
“住口！”牛天罡一声断喝，震得周围金兵都顿了顿，“刘豫那厮算什么皇帝？他是金狗用刀架在脖子上扶起来的傀儡！他的‘齐’，是刮大宋百姓的骨、吸大宋百姓的血堆起来的狗窝！你穿的甲、领的饷，哪一样不是中原父老的血汗？现在你倒好，转头就认金狗当主子，拿同胞的命去换你那点狗官前程，你也配提‘忠’字？”
他突然提刀指向王成龙的胸口，刀刃上的血珠滴在地上，晕开一小片暗红：“更遑论你王家祖宗！听说你爹当年在澶州城，拿着断矛都要跟金兵拼到最后一口气，死后连谥号都是‘忠毅’！你现在倒好，把他的牌位扔在祠堂里不管，跪下去给完颜昌磕个头，连‘王’姓都快改成‘完颜’了！你夜里敢去祠堂吗？你爹要是泉下有知，能从坟里爬出来撕了你这辱没门楣的东西！还敢跟着你那不明事理贪图富贵的王斌鬼混！”
王成龙的脸瞬间从青转白，再从白转紫，手指着牛天罡，嘴唇哆嗦着说不出话。牛天罡见状，仰头发出一阵苍凉的大笑，笑声里满是鄙夷：“怎么？被我说中了？你这叛贼，就算今日擒了我，也改不了你是大宋叛徒、王家逆子的事实！我牛天罡就算战死，骨头也能埋在大宋的土里，你呢？你死后，连块刻着‘宋人’的碑都配不上！”
话音落，他猛地握紧刀柄，朝着金兵最密的地方冲去，大刀挥舞间，竟逼得围困的步兵阵退了半尺：“来啊！让你这卖国贼看看，我大宋男儿就算只剩一人，也绝不会像你这样，给金狗当奴才！”
王成龙气得七窍生烟，急令士兵进攻，生擒了这百十号人。牛天罡虽勇，可手下骑兵被困在步兵阵中，施展不开，只得挥舞大刀，左冲右突，拼死抵抗。
“将军！俺们冲不出去，快派人突围报信！”副将大喊道。牛天罡点头，令两名贴身侍卫，趁乱从马腹下钻过，往青州方向逃去。自己则率其余人，死守阵中，等待救援。
西门庆在青州议事厅伏案午睡，忽见牛天罡血淋淋跑来道别，正要拉他问个明白，急急地惊醒，原来是个恶梦。心感不妙，正唤众将来商议，外面牛天罡两名侍卫哭丧着冲进来报信。西门庆一听，急得直跺脚：“早说过让他谨慎，他偏不听！”耶律达上前道：“大帅，俺带八百骑兵去救他！再晚些，牛将军怕是撑不住了！”
西门庆点头，令耶律达速去，又令阿里木带五百弓步兵，随后接应。耶律达跨上战马，率骑兵疾驰而去。到了济南城郊，远远望见杀阵中尸山血海，已无活物，只遗留下牛天罡的大刀已砍得卷了刃。
残阳如血，泼洒在王斌大营的辕门之上。一根丈高的黑铁立柱孤零零立在营前空地上，牛天罡的首级被粗麻绳系着，悬在柱顶随风轻晃。他双目圆睁，残存的血渍凝在脸颊，连胡须都还带着未干的血珠，仿佛仍在怒视着下方那些穿着伪齐军服的士兵。立柱下围着几名金兵，正用马鞭指着首级嬉笑，话语间满是对大宋将士的亵渎，偶尔有路过的伪齐兵，要么低头快步走过，要么便跟着凑趣几句，无人敢正视那双眼眸里的不屈。
营外忽然传来震天的马蹄声，地面都跟着微微震颤。耶律达一马当先，银甲上还沾着沿途奔袭的尘土，手中长枪直指大营：“兄弟们，冲进去，夺回牛将军的首级！”身后的骑兵们齐声呐喊，弯刀出鞘的寒光在残阳下连成一片，如潮水般朝着王斌的大营涌去。
王成龙刚在帐中饮酒庆功，听闻耶律达来袭，惊得酒杯脱手，酒液洒了满案。他来不及整理衣甲，提刀便冲出帐外，却见自家士兵已被冲得阵脚大乱，耶律达的长枪如银龙出海，转眼间便挑翻了三名守卫立柱的金兵。“拦住他！谁能杀了耶律达，赏黄金百两！”王成龙嘶吼着，挥刀朝着耶律达砍去，却被对方侧身避开，长枪反挑，险些刺穿他的肩胛。
就在耶律达即将冲到立柱下，伸手要去解牛天罡首级时，远处山道突然传来号角声。“不好！有埋伏！”耶律达心中一紧，话音未落，两侧山坡上便涌出密密麻麻的步兵，为首一人正是伪齐大将王斌，他手持令旗，高声喝道：“刘将军，动手！”
青州节度使刘刚立马山坡，手中长刀一挥，万余步兵如决堤的洪水般冲下，手中的长矛组成密集的枪阵，朝着耶律达的骑兵队刺去。骑兵本就适合平原冲锋，此刻被困在狭窄山道，马匹难以腾挪，转眼间便有数十名骑兵被长矛刺穿，落马后又被乱刀砍杀。耶律达见状，知道今日难以取胜，心中只有一个念头：必须带回牛天罡的尸身。
他猛地调转马头，朝着大营后侧冲去——那里正是王成龙存放牛天罡尸身的帐篷。帐外守卫不多，耶律达长枪横扫，将守卫打翻在地，掀帘冲入帐中，只见牛天罡的尸身被随意放在草席上，铠甲已被剥去，身上还留着数十处伤口。“牛将军，我带你走！”耶律达红着眼，翻身下马，将尸身扛在肩上，翻身上马，朝着义军方向突围。
王斌和刘刚见状，率军紧追不舍，耶律达身后的骑兵们自发组成断后队，与追兵拼死厮杀。眼见要追上，忽地侧旁窜出一队弓步兵，正是阿里木率兵来接应，刀光剑影下，硬生生阻住追兵，杀出一条血路。待耶律达与阿里木冲出重围，回头望去，身后的骑兵已只剩不到百人，山道上满是双方士兵的尸体，鲜血顺着山道往下流，染红了沿途的野草。两人咬着牙，勒紧缰绳，朝着青州方向疾驰而去——那里，还有等着消息的义军弟兄。
青州义军大营内，西门庆正坐在帅椅上，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。当耶律达浑身是血，扛着牛天罡的尸身冲进大帐时，西门庆猛地站起身，快步上前，看到无头尸身，脸上凝固的怒容，又想起牛天罡往日里冲锋陷阵的模样，只觉得心口像是被重锤砸中，一口血气涌上喉头，哇地吐了一地，好久才缓过神来。“王斌！王成龙！刘刚！”西门庆的声音嘶哑得如同破锣，“我要倾全义军之力，踏平他们的大营，将这他们碎尸万段！”
“将军不可！”白仁兴急忙上前安抚，他面色凝重，“王成龙既然敢杀牛将军，又设伏击败耶律将军，必然早有准备。他故意将牛将军首级悬于营前，就是为了激怒我们，诱我们主动出击。青州是我军根基，若倾巢而出，一旦中了他的连环计，我军将无家可归！”
法明禅师也双手合十，沉声道：“西门将军，怒则乱谋。牛将军之死，固然令人痛心，但我等更需为数万义军弟兄着想。王斌、刘刚设伏能调动万余人，可见其早有预谋，此时决战，正中其下怀。不如先稳住阵脚，再图后计。”
西门庆胸口剧烈起伏，他望着帐外，想起那些跟着自己反抗伪齐、抗击金兵的弟兄，又低头看了看牛天罡的尸身，最终缓缓闭上眼，再睁开时，眼中的怒火已被隐忍取代：“好，我听你们的。但牛将军的首级，必须要回来！他一生忠勇，不能死后连个全尸都没有。”
白仁兴闻言，眼中闪过一丝光亮：“将军，我们前些日子擒获了完颜寿与完颜烈，不如用他们之中一人来换牛将军的首级。王斌一心想讨好金人，完颜寿对他而言，是个重要的筹码，他必然会答应。”
西门庆点头：“就这么办！派使者去王斌大营，告诉他，若不归还牛将军首级，我便斩了完颜寿与完颜烈，让他在完颜昌面前交不了差！”
使者出发后，西门庆立刻召集众将议事。“青州地处要冲，王斌、王成龙、刘刚还有镇守济南的刘豫之子刘龙，又有幕僚范仁范同二人辅佐，既然敢对我军动手，必然还会有后续动作。”他顿了顿，目光扫过帐中众将，“传令下去，登、莱、潍三州，即刻加紧扩军，每州至少再募五千精兵，同时广发募将贴，凡有能征善战者，无论出身，皆可前来投效，待遇从优！”
“另外，传檄登州李青萝，即刻动身，前往岳飞将军、韩世忠将军的军营，向二位将军说明青州局势，恳请他们派得力干将前来镇守三州。有大宋正规军的将领相助，我军防守方能万无一失。待移交定后，着诸将齐聚青州，与刘龙王斌完颜昌决一死战！”
三日后，使者带回消息，王斌果然答应交换。双方约定在青州城外十里坡交换，当西门庆看到士兵小心翼翼捧着的牛天罡首级时，泪水终于忍不住滑落。他亲自上前，将首级与尸身合在一起，用干净的白布仔细擦拭着上面的血污，动作轻柔得如同对待珍宝。
交换完毕，西门庆当即下令，在青州城内大肆操办牛天罡的葬礼。他亲自为牛天罡挑选棺木，又命人在城中搭建灵堂，灵堂正中悬挂着牛天罡的画像，两侧摆满了义军弟兄和百姓送来的祭品。葬礼当日，青州城内万人空巷，百姓们自发涌上街头，手持白花，跟在送葬队伍后面，哭声震天。
坟墓前，西门庆手持长刀，身后士兵押着完颜烈，跪在牛天罡坟前。“牛将军，今日我便斩了这金狗，为你报仇，也为那些死在金兵手下的百姓报仇！”西门庆声音洪亮，传遍整个墓园。
长刀落下，完颜烈的首级滚落在地，鲜血溅在灵前的祭品上。西门庆对着牛天罡的灵位深深一拜：“牛将军，你安心去吧。我西门庆，还有所有义军弟兄，定会守住青州，守住大宋的土地，迟早要将金狗和王斌这些叛徒赶出中原，到时一定押解王成龙来祭祀，为你，也为所有牺牲的弟兄们，讨回公道！”
众将齐声呐喊：“守住青州！驱逐金狗！”声音穿过坟园，回荡在青州城的上空，久久不散。
刚办完丧事，探马又来报：“大帅，玄莲老怪去了济南，与王斌相会，两人在营中密谈了许久，不知商议些什么。”西门庆皱眉道：“这妖道，竟与王斌勾结在一起，定是没安好心！”
果不其然，三日后，探马又来报：玄莲老怪派了十余名弟子，乔装成商人，往青州附近的粮仓而去，似有异动。西门庆忙令阿里木带士兵，暗中监视各地粮仓，若有异常，立刻拿下。
阿里木领命，带了五百士兵，分散在青州城外的几处粮仓附近。这日午后，果然见十余个“商人”推着几辆马车，来到城西的粮仓。马车停下后，“商人”们四处张望，见无人注意，便从车上搬下几个黑色陶罐，悄悄往粮囤里倒东西。
“动手！”阿里木大喝一声，士兵们一拥而上，将那十余个“商人”围住。为首的“商人”见事败露，从怀中摸出个毒粉包，就要往地上撒，阿里木眼疾手快，一箭射穿他的手腕，毒粉包掉在地上。士兵们上前，将他们尽数擒住，押回帅府。
西门庆亲自审问，那为首的“商人”正是玄莲老怪的大弟子，名叫黑风。黑风起初不肯招，阿里木拿出刑具，他才吓得发抖，如实招供：“是……是师父让我们来的，往粮囤里倒‘腐心散’，只要士兵吃了有毒的粮食，不出三日，便会七窍流血而死……”
西门庆闻言，怒不可遏：“这妖道，竟用如此阴毒的计策！”正想下令将黑风等人斩首，忽闻门外传来通报：“净空师父回来了，还带了位墨先生！”
西门庆大喜，连忙起身迎接。只见净空身后，跟着个白发老者，正是墨先生，旁边还跟着个药童石生。西门庆上前拱手道：“先生远道而来，辛苦先生了！”
墨先生回礼道：“大帅客气了，老夫听闻玄莲老怪用毒害人，特来相助。方才听闻粮仓之事？”西门庆点头，将黑风的供词说了一遍。墨先生皱眉道：“这‘腐心散’乃剧毒，若粮食已被污染，须尽快找出解药，否则后果不堪设想。”
正说着，耿府的管家匆匆赶来，急声道：“大帅，不好了！老夫人病情突然加重，口吐黑血，怕是不行了！”耿直一听，急得眼泪都掉了下来：“娘！俺刚回来，您可不能有事啊！”
墨先生道：“快带老夫去看看，或许老夫能救老夫人。”西门庆忙令备轿，与耿直、墨先生一同往耿府去。到了耿府，只见老夫人躺在床上，面色发黑，呼吸微弱，嘴角还挂着黑血。耿直扑到床边，哽咽道：“娘，您醒醒啊！”
墨先生上前，先给老夫人把了脉，又查看了她的舌苔，沉声道：“老夫人这是中了‘腐心散’的慢性毒，想来是前些日子玄莲老怪在云鹤岛放毒时，老夫人吸入了少量毒雾，当时未察觉，如今毒发了。”
耿直忙道：“先生，您一定要救救俺娘！俺给您磕头了！”说罢就要下跪，墨先生连忙扶起他：“将军莫急，老夫有解毒之法，只是需要些药材。石生，取纸笔来，写下药方。”
药童石生连忙取出纸笔，墨先生口述：“金银花五钱，连翘三钱，板蓝根四钱，还有‘九叶重楼’一两，须得新鲜的，再用清泉煎服，半个时辰一次。”西门庆立刻令亲兵去城外药铺寻找“九叶重楼”，可找了好几家，都说这药材稀有，唯有泰山才有。
墨先生道：“无妨，老夫药箱里带了些，足够用了。”说罢，从药箱里取出一株九叶重楼，交给耿府丫鬟，令她即刻煎药。半个时辰后，丫鬟端来药汁，墨先生亲自给老夫人喂下。又过了一个时辰，老夫人的呼吸渐渐平稳，面色也缓和了些，不再口吐黑血。
耿直见母亲好转，对墨先生感激涕零：“多谢先生救命之恩！日后先生若有差遣，耿直万死不辞！”墨先生摆手道：“将军不必多礼，老夫只是尽本分罢了。眼下最要紧的，是处理粮站的毒粮，若士兵误食，后果不堪设想。”
西门庆点头，令阿里木带墨先生去城西粮站，查看粮食污染情况。到了粮站，墨先生取出一根银簪，插入粮囤中，片刻后拔出，银簪竟变成了黑色。“这粮食已被剧毒污染，不能再吃了，须得全部烧毁，以免毒扩散。”墨先生道。
阿里木有些为难：“先生，这粮站里的粮食，够青州军民吃一个月的，若烧毁了，咱们粮草就不够了。”墨先生沉吟道：“老夫倒有个法子，可用‘石灰水’浸泡粮食，虽不能完全解毒，却能减轻毒性，再配上老夫的解药，士兵吃了便无大碍。只是这石灰水须得按比例调配，不能出错。”
西门庆听闻，大喜道：“多谢先生！俺这就令士兵准备石灰，按先生的法子处理粮食。”
正忙碌间，探马来报：“大帅，王斌率两万大军，往青州而来，已到城东三十里处！完颜昌也带了一万金兵，从北面赶来；刘刚领一万精锐，从西面合围而来。”
西门庆闻言，脸色一沉：“我还没准备好，这王斌，倒来得快！看来咱们又要一场恶战了！”墨先生道：“大帅莫慌，老夫虽不懂打仗，却能为士兵们炼制解毒药，以防玄莲老怪再用毒计。”
西门庆点头，令诸将各司其职：耶律达守北门，防备完颜昌；买买提守东门，抵挡王斌；阿里木守西门，防止刘刚和玄莲老怪偷袭；法明禅师与墨先生一同，在城中炼制解药；自己则坐镇城楼，统筹调度。同时传檄登莱潍三州留一将守卫外，其余由白仁兴统一率领，在外围寻机歼敌袭扰。
城内士兵们听闻敌军来犯，个个摩拳擦掌，誓要守住青州。百姓们也自发组织起来，有的帮士兵搬运粮草，有的在城墙上帮忙搬运滚木礌石，整个青州城，弥漫着一股同仇敌忾的气氛。
正是：
毒粮未解兵临境，众志成城守危城。
莫道孤城难御敌，丹心一片照汗青。
欲知西门庆如何抵挡王斌与完颜昌的联军？玄莲老怪是否还会用毒计？白仁兴所率众将如何外围袭扰？且听下回分解。