诗曰：
深闺豆蔻锁春心，月下私盟误作真。
一帕汗巾情丝系，哪知罗网早缠身。
上回书说到，赵不立与西门庆在醉仙楼攀上了梁中书府上李管事的高枝，因着那十万贯生辰纲的由头，结下护送之谊，自觉半只脚已踏上了通天的云梯。按下西门庆如何调派应伯爵、谢希大等泼皮无赖，混杂着精干衙役，严密护送李管事及其生辰纲船队出了东平府地界不表。单说这清河县尉后衙，却另有一番光景。
赵不立这县尉后衙，虽比不得东京汴梁王侯府邸的恢弘，却也占地不小，三进院落，粉墙黛瓦，倒也齐整。尤其后花园，颇费了些心思。时值暮春，园内芍药正艳，牡丹初绽，太湖石叠成假山，引一弯活水，潺潺流过石桥，汇入小小莲池。池边几株垂柳，丝绦轻拂水面，几只翠鸟啁啾跳跃其间。此地平日少有人来，最是幽静，恰成了西门庆与赵金玉这对小儿女避开旁人眼目，互诉衷肠的隐秘所在。
这赵金玉，年方二八，正是含苞待放的年纪。生得柳眉杏眼，琼鼻樱唇，肌肤细腻如新剥的鸡头米，身段窈窕似初春的杨柳枝。她自幼丧母，被父亲赵不立当男儿般养大，诗书琴画皆通，性情外柔内刚，颇有主见。自打西门庆以“义子”身份出入赵府，他那挺拔的身姿，俊朗的容貌，进退有度的谈吐，以及偶尔流露出的、与其年龄阅历不甚相符的深沉，便如一颗石子投入少女心湖，漾开层层涟漪。西门庆何等机敏，早已察觉这位“义妹”眼中的情意，他虽心机深沉，对权势富贵有着近乎偏执的渴望，但面对这朵不染尘埃的娇花，内心却也难免泛起一丝真实的怜惜与悸动。
这日午后，赵不立因护送生辰纲后续事宜，被知府衙门唤去问话。府中一时清静。西门庆觑准时机，托个小丫鬟悄悄递了张素笺给金玉，上面只画着一弯新月，一株并蒂莲。金玉在闺房见了，心儿怦怦直跳，粉面飞霞，对着菱花镜略整了整鬓边珠花，换了身素雅的鹅黄衫子，月白罗裙，便悄悄儿溜出绣楼，熟门熟路地穿过回廊，来到后花园那株最繁茂的西府海棠树下。
西门庆早已等候在此。他今日特意穿了件雨过天青色的杭绸直裰，衬得面如冠玉，更显英挺。见金玉袅袅婷婷走来，宛如画中仙子，他眼中闪过毫不掩饰的惊艳，忙迎上两步，深深一揖：“金玉妹妹。”
“庆哥哥…”金玉声如蚊蚋，羞得低下头去，露出一段白皙细腻的脖颈。海棠花随风飘落，几点嫣红沾在她乌黑的鬓角，更添娇媚。
两人一时无话，只听得池边蛙鸣几声，更衬得园中寂静。西门庆轻咳一声，打破沉默，指着莲池中刚冒出的尖尖小荷，温言道：“妹妹你看，那新荷初露，恰似…恰似妹妹般清雅脱俗。”
金玉闻言，心中甜蜜，抬眼飞快地瞟了他一眼，又垂下眼帘，轻声道：“庆哥哥休要取笑。荷花出淤泥而不染，金玉不过…不过是笼中燕雀，何敢相比。”她语气中带着一丝不易察觉的幽怨。
西门庆何等精明，立刻捕捉到这丝情绪，他走近一步，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的诚挚：“妹妹何出此言？在我心中，妹妹便是那天上皎月，园中牡丹，独一无二！只是…”他故意顿住，脸上浮现恰到好处的忧虑与无奈。
“只是什么？”金玉果然追问，关切之情溢于言表。
西门庆长叹一声，目光投向远处高耸的县衙围墙，仿佛要穿透那砖石，看向更渺茫的未来：“只是我西门庆，如今寄人篱下，虽蒙义父收留，赐我温饱，授我差事，终究是无根浮萍，身似飘蓬。一介白身，前程渺茫，如何…如何敢有非分之想，玷污了妹妹这般金枝玉叶？”他说得情真意切，眼中竟似有隐隐水光闪动。
这一番自怨自艾，字字句句戳中金玉心窝最柔软处。她素知西门庆身世凄苦，父母双亡，家产被夺，流落至此。如今听他亲口道出这份自卑与隐痛，更是心疼不已，那点女儿家的矜持瞬间抛到九霄云外。
“庆哥哥！”金玉急急上前一步，几乎要抓住他的衣袖，情急之下脱口而出：“你莫要如此妄自菲薄！英雄不问出处！哥哥你才华横溢，文武兼备，连爹爹都时常夸赞你心思缜密，办事得力！假以时日，必非池中之物！金玉…金玉从未因哥哥出身而有半分轻视！在我心中，哥哥便是顶天立地的男儿！”她一口气说完，胸脯微微起伏，脸颊红得如同火烧云。
西门庆心中暗喜，面上却做出感动莫名、难以置信的神情：“妹妹…此话当真？你…你竟如此看我？”
“千真万确！”金玉用力点头，眼中情意炽热如火，“庆哥哥，金玉之心…你难道还不知么？”说到最后，已是声若游丝，羞不可抑。
西门庆凝视着她因激动而格外明亮的双眸，仿佛被那纯真的火焰灼伤，一时间，心头那些算计、攀附的冰冷念头竟似被这火焰融化了几分。他伸出手，轻轻拂去金玉鬓角的海棠花瓣，指尖不经意触碰到她滚烫的脸颊。金玉浑身一颤，却没有躲闪，只是睫毛如蝶翼般剧烈抖动。
“金玉…”西门庆的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的温柔，“得你此言，我西门庆此生…纵是粉身碎骨，亦无憾矣！只恨…只恨我如今微末，不能给妹妹一个安稳的承诺，一个风光的未来…”
“我不要什么风光！”金玉猛地抬起头，眼中泪光盈盈，却异常坚定，“我只要哥哥真心待我！纵是荆钗布裙，粗茶淡饭，只要能与哥哥相守，金玉…金玉甘之如饴！”少女的情话，炽热而决绝，带着不顾一切的勇气。
西门庆心头剧震。这毫无保留的信任与深情，像一束强光，照得他内心深处某些阴暗角落无所遁形。他第一次感到一丝慌乱，甚至一丝愧疚。他下意识地握住了金玉微凉的小手。金玉的手在他掌心轻轻一颤，却没有抽回，反而微微用力回握。
两人执手相望，目光纠缠，千言万语尽在不言中。暮春午后的阳光透过海棠花叶的缝隙，洒下细碎的金斑，在他们身上跳跃。池水微澜，映着天光云影，也映着这对璧人相依的倒影，美好得如同一幅工笔仕女图。
良久，金玉似想起什么，轻轻抽回手，从袖中摸出一方折叠得整整齐齐的素白汗巾子。那汗巾质地柔软，边缘用极细的银线绣着几枝疏淡的兰草，针脚细密，显然是闺阁精心之作。巾角还绣着一个极小的、娟秀的“玉”字。
“庆哥哥，”金玉将汗巾递到西门庆面前，脸颊绯红，声音轻得如同耳语，“这…这是我亲手所绣…随身之物…今赠与哥哥…见帕如见…如见金玉…”她羞得再也说不下去，只将那方犹带着少女体温和淡淡馨香的汗巾塞入西门庆手中。
西门庆接过汗巾，那柔软的触感仿佛带着电流，直透心底。他郑重地将汗巾捧在掌心，低头深深嗅了一下那若有若无的兰麝之香，闭目沉醉片刻，才睁开眼，目光灼灼地盯着金玉，一字一句道：“妹妹厚赠，庆必视若性命！此心此情，天地可鉴！若违此誓，叫我西门庆…”
“哥哥休要发誓！”金玉慌忙伸出纤纤玉指，轻轻掩住他的唇，指尖冰凉而柔软，“金玉信你！只盼哥哥…莫负今日之情！”她眼中含泪，却又带着无限憧憬。
西门庆顺势握住她掩唇的手，紧紧贴在自己心口。隔着薄薄的衣料，金玉能感受到他胸腔里那颗心脏正有力地、急促地跳动着。这一刻的悸动与承诺，在她少女的心中，重逾千斤。
然而，这对小儿女在花前月下，以汗巾定情，互诉生死之盟时，却不知他们命运的红线，早已被一只无形而冰冷的手，在更高处悄然拨弄。
赵府书房内，气氛与后花园的旖旎截然不同。檀香袅袅，却驱不散一股沉滞的算计之气。赵不立正与一个身着绸缎、脑满肠肥的中年商人密谈。此人姓钱，是清河县数一数二的盐商，更是赵不立在私盐买卖上的重要合伙人。
钱商人将一叠厚厚的银票轻轻推到赵不立面前，脸上堆满谄笑：“赵大人，这是上个月运河上那三船‘货’的孝敬，您点点。多亏大人您疏通关节，上下打点，这买卖才能做得如此顺畅！”
赵不立看也不看那银票，只端起定窑白瓷杯，慢悠悠呷了口茶，焦黄的脸上毫无波澜：“钱掌柜客气了，互利互惠罢了。只是…这运河关卡，眼线众多，终究不是长久之计。风声近来可有点紧啊。”他三角眼中闪过一丝精光。
钱商人立刻会意，凑近些，压低声音：“大人所虑极是！小人也正为此事烦忧。若能得一张正经的‘盐引’…哪怕是小额的，有了官凭，那便是通天大道！利润何止翻倍？只是这盐引…”他搓着手，一脸为难，“小人这点门路，实在够不到梁中书大人那般高度啊！”
“梁中书？”赵不立放下茶杯，指关节在红木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的声响，如同敲在钱商人心上。他嘴角扯出一丝意味深长的笑：“梁中书…倒也不是攀不上。”
钱商人眼睛一亮，如同溺水之人抓住浮木：“大人！您…您有门路？”
赵不立没有直接回答，目光投向窗外，仿佛穿透院墙，落在后花园的方向，语气平淡得像在谈论天气：“小女金玉，年方二八，品貌尚可，也读过几年书，勉强算得知书达理。”
钱商人何等精明，瞬间明白了赵不立的意思！这是要以亲生女儿为筹码，去攀附梁中书，换取盐引这等暴利之物！他心中暗骂赵不立心狠手辣，脸上却立刻堆出十二分的惊喜与谄媚：“哎呀！令千金金枝玉叶，才貌双全，那真是…真是天造地设！若能得梁中书大人青眼，那真是天大的福分！赵大人您…您真是深谋远虑！若此事能成，盐引一到手，小人敢保证，这其中的大利，大人您独占七成！不！八成！”
赵不立这才将目光缓缓收回，落在钱商人那张因激动而油光发亮的胖脸上，三角眼中闪过一丝满意的贪婪：“钱掌柜是个明白人。此事…尚需从长计议，更需机缘。梁大人位高权重，岂是我等轻易能攀附？不过…”他话锋一转，声音更冷，“府中上下，尤其是我那女儿，若听到半点风声，扰了本官大计…钱掌柜，你是知道后果的。”
钱商人浑身肥肉一颤，冷汗瞬间浸透内衫，连忙赌咒发誓：“大人放心！小人就是烂在肚子里，也绝不敢吐露半个字！若走漏风声，天打五雷轰！”
赵不立挥挥手，像驱赶一只苍蝇：“去吧。盐引之事，本官自有计较。你只需备足本钱，静候佳音便是。”
钱商人如蒙大赦，千恩万谢地躬身退了出去。书房门关上的瞬间，赵不立脸上的贪婪与冷厉瞬间褪去，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋。他猛地站起身，在书房内来回踱步，焦黄的面皮因激动而泛起病态的红晕。
“盐引…盐引啊！”他喃喃自语，眼中闪烁着对财富和权力赤裸裸的渴望，“有了它，何止是金山银海！那是通天的阶梯！什么狗屁县尉？老子要的是转运使！是东京城里的红袍玉带！梁中书…蔡太师…哈哈…”他仿佛看到无数白花花的官盐、金灿灿的元宝、煊赫的官袍在眼前飞舞。
他踱到书架旁，抽出一本崭新的《东京梦华录》，手指贪婪地抚摸着书页上描绘的汴梁繁华景象，口中喃喃：“金玉…我的好女儿…爹给你寻的这门亲事，可是泼天的富贵！梁中书虽是续弦，年纪大了些，可那权势…岂是西门庆那等蝼蚁能比的？嫁过去，你就是诰命夫人！爹也能跟着飞黄腾达！你…莫要怨爹心狠，这世道，人不为己，天诛地灭！”他像是在说服女儿，更像是在说服自己心中那最后一丝残存的、微不足道的父性。
后花园中，西门庆与赵金玉浑然不知书房内的肮脏交易。他们并肩坐在池边光滑的青石上，西门庆正低声为金玉吟诵一首新得的词：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度…”（秦观《鹊桥仙》）
金玉听得痴了，倚在西门庆肩头，望着水中倒映的两人相依的身影，只觉得此生圆满，再无他求。她悄悄将一枚随身佩戴的、温润的羊脂玉平安扣塞进西门庆手心，低声道：“愿它…护佑哥哥平安顺遂…”
西门庆握紧那枚带着少女体温的玉扣，心中百感交集。金玉的纯真与深情，像一把钥匙，短暂地打开了他冰封心湖的一角。他低头，在少女光洁的额头上印下轻柔而珍重的一吻。金玉闭上眼，长长的睫毛如蝶翼般颤抖，唇边漾开幸福而羞涩的笑意。
此刻的他们，一个是真心托付，以为觅得了良人；一个是半真半假，却也贪恋着这片刻的温暖与纯净。殊不知，这月下花前的柔情蜜意，这方寄托深情的汗巾与玉扣，在即将到来的残酷现实面前，不过是命运之神一声冷酷的嗤笑。
花园月洞门外，一个穿着水绿比甲的小丫鬟（正是日后在西门府搅动风云的赵春梅）正踮着脚尖，好奇地朝里张望，恰好瞥见西门庆低头亲吻金玉额头的这一幕。她惊讶地捂住嘴，眼中闪烁着复杂的光芒，有好奇，有羡慕，也有一丝不易察觉的…算计。她悄悄退开，脚步轻快地消失在回廊深处，仿佛要去分享这个惊天的秘密，又仿佛要将这一幕深藏心底，作为日后某个时刻的筹码。
园内，西门庆与金玉依旧沉浸在彼此构筑的短暂幻梦中。暮色渐浓，海棠花瓣无声飘落，落在金玉如云的鬓发上，落在西门庆紧握着她柔荑的手背上，也落在那方浸染了少女馨香与情郎体温的素白汗巾上。汗巾角那个小小的“玉”字，在昏黄的光线下，显得格外刺眼，如同一个不祥的谶语。
正是：
汗巾犹带女儿温，月下盟誓语尚存。
哪知高堂谋算定，情丝早化网中痕。
欲知赵不立如何设计将女儿送入梁府，西门庆闻讯又将如何应对，且听下回分解。