镇国侯府的院门刚关上，叶凡就径直往庭院走。
院中的古松长得苍劲，枝桠伸得老长，他伸手摸了摸树干，粗糙的树皮蹭得掌心发疼 —— 刚才在皇宫攥得太紧，指节还泛着白。风一吹，松针 “沙沙” 落，掉在肩头，还带着点凉意。
“叶兄！你可算回来了！” 雷震的声音突然炸响，他从廊下跑出来，手里举着个刚烤好的灵果，油蹭在袖口上，“宫里咋样？陛下没为难你吧？我看你脸色不太好。”
叶凡接过灵果，没吃，只是捏在手里，冰凉的果皮让他冷静了点：“没为难，就是聊了聊朝堂上的事。你先去前院等着，我待会儿有话跟你说。”
雷震虽好奇，却没多问，点点头跑了 —— 跑过石阶时，还踢到个滚落的灵果，“咕噜” 滚到古松底下，没捡。
叶凡独自站在松树下，摸了摸胸口的星辰钥 —— 凉丝丝的玉质硌着手心，突然就想起父母的样子。皇帝的话还在耳边绕：“树大了招风”“帝国要平衡”，他心里头那点对帝都的留恋，算是彻底没了。
“再留下去，不是被卷进权斗，就是被磨掉心气。” 他轻声自语，眼神亮了 —— 父母的仇要报，影阁的线索要查，元丹境、上界的路要走，这些都不是在帝都能实现的。
他回了静室，从玉盒里翻出三枚上界信物：云海令的云雾还在转，冰花瓣没化，掌心的卍字印偶尔烫一下。
“冰莲神宫只收女弟子，苏导师虽可能有关系，可附属势力资源肯定少。” 他捏着冰花瓣，凉得手心发麻，“大雷音寺是佛门，规矩太死，我这性子怕是坐不住，还得戒酒肉，算了。”
最后，他的目光落在云海令上 —— 之前云海宗的文士说 “门规宽松，内门弟子能自由选传承”，这正好符合他的需求：既能修炼，又能有时间查影阁的事，不用被宗门绑死。
“就选云海宗了。” 叶凡把云海令揣进怀里，心里定了。
接下来得安排后事。他翻出个账本，上面记着故旧的名字：林家的徐伯，之前在他没成名时帮过他，得留些灵石和丹药；天道盟的几个兄弟，都是寒门出身，他走后怕是会被贵族打压，得托苏婉清导师照拂；还有综合院的寒门弟子，之前捐的资源不够，得再留些功法玉简。
正写着，雷震推门进来，手里端着碗灵鸡汤，热气腾腾的：“叶兄，先喝碗汤垫垫，你从早上到现在还没吃东西呢。”
叶凡接过汤，喝了口，暖乎乎的汤顺着喉咙往下滑，舒服多了：“雷震，我打算走了，去上界的云海宗。”
雷震手里的汤碗 “哐当” 撞在石桌上，汤洒了一地：“走？你刚封了侯就走？那些贵族还没收拾呢！影阁的线索还没查呢！”
“正因为要查影阁，要变强，才得走。” 叶凡放下碗，把账本推过去，“这些人你帮我照应着，尤其是天道盟的兄弟，我走后你多去看看，别让他们被欺负了。还有，这是给徐伯的灵石，你帮我送过去，就说我去上界修炼了，以后会回来的。”
雷震看着账本上的名字，眼圈有点红，却还是点头：“我知道了，你放心，我肯定照看好。那… 你啥时候走？咋跟陛下说？”
“十日之后，我亲自去宫里辞行。” 叶凡说，“不能偷偷走，得光明正大的，就说我志在武道，想去上界深造，这样既不会让人说我心虚，也能给帝国留面子，那些贵族就没理由找我留下的人的麻烦。”
他顿了顿，又补充：“我走之前会去见苏导师，让她帮着盯盯朝堂的动静，要是李国公他们敢找事，导师能帮衬一把。还有楚月公主… 我就不去见她了，你帮我跟她说声抱歉，等我从云海上界回来，再跟她解释。”
雷震点点头，把账本收好，擦了擦眼睛：“我知道了，你放心吧，这些事我都能办好。”
接下来的几天，叶凡没闲着。白天去综合院见苏婉清，把后事托付给她，苏导师没多劝，只给了他枚保命的玉佩，说 “上界不比下界，遇事别硬拼”；晚上则在静室里整理功法玉简和资源，把用不上的都留给雷震，只带了破障丹、星辰战衣和云海令。
第九天晚上，叶凡翻出张纸，想写辞呈，却不知道该怎么写 —— 写得太官方，显得生分；写得太感性，又不像个侯爷。琢磨了半天，只写了短短几行：“臣叶凡，志在武道巅峰，闻上界云海宗传承深厚，愿往深造，以图他日更强，报效帝国。望陛下恩准。”
写完，他把辞呈折好，放进怀里，又从抽屉里拿出块手帕 —— 是楚月送的，上面绣着朵蔷薇，针脚很细。他摸了摸手帕，笑了笑，又放回抽屉里：“等我回来，再亲自还给你。”
第十天一早，天刚亮，叶凡就换上了之前的青衫 —— 不再是侯爵礼服，简单却舒服。他背着个小包袱，里面装着必需品，站在侯府门口，看着雷震和赶来送别的天道盟兄弟，心里有点暖。
“我走了，你们多保重。” 叶凡挥了挥手，转身往皇宫的方向走。