叶凡一拳干翻南宫羽那事儿，没过半天就传遍了整个选拔营地。
之前还有人觉得他是走了狗屎运，现在再没人敢这么想了 —— 开元境一重能把四重按在地上打，这哪儿是运气？分明是真本事！
接下来几轮擂台战，叶凡每一场的对手都不一样，有开元境二重的，也有四重的，可没一个人敢像南宫羽那样嚣张。上场前要么客客气气，要么就紧绷着脸，跟要上刑场似的。
但叶凡没再玩 “一拳秒杀” 那套了。
遇到实力弱的，他就用身法跟对方周旋，故意露几个破绽，等对方以为能赢的时候，再突然反击，稳稳拿下；遇到实力差不多的，他就跟人硬碰硬，打得有来有回，最后险胜一分，看起来就像 “拼尽全力才赢”；遇到有点棘手的，他就耐心找破绽，抓住机会一招制敌，既不拖泥带水，又不显得太夸张。
他把自己的实力稳稳控制在开元境二重到三重之间 —— 这样既能保证晋级，又不会太扎眼，免得那些真正的顶尖天才把他当成头号敌人。
“木秀于林，风必摧之” 这道理，他从转世那天起就记着了。
可就算这样，每场比试结束，还是有不少人围着看他。有人凑过来想跟他套近乎，有人就远远地打量，眼神里全是探究。“叶尘” 这俩字，在考生堆里越来越响，跟块小磁铁似的，总能吸引注意力。
云枫那边也挺争气，连着赢了两场，可第三场就栽了 —— 对手是个开元境四重巅峰的，据说还是某个大宗门的内门弟子，手里拿着玄阶兵器，打起来跟疯狗似的。
云枫拼尽全力，最后还是被人一脚踹下了擂台，嘴角淌着血，爬起来的时候，眼眶都红了。
他走到叶凡跟前，拍了拍他的肩膀，声音有点哑：“叶兄，我不行了，止步在一千五之外了。你可得加油，往前面冲，给咱们这些没背景的寒门子弟争口气！”
叶凡看着他，点了点头：“放心，我会的。”
云枫笑了笑，没再多说，转身就走了。背影看着有点落寞，手里还攥着那枚没来得及用的晋级凭证。
叶凡心里也不是滋味 —— 云枫的天赋不算差，要是有像南宫家那样的资源，未必比那些豪门子弟差。可在这帝都的选拔场上，没背景没资源，就算有天赋，也很难走得远。
这就是现实，冷得像块冰。
擂台战足足打了三天，越往后越激烈。
到了后期，剩下的考生没一个是软柿子。有个开元境四重的家伙，擅长用毒，手里的软剑上涂着无色无味的毒，好几个人没注意，刚碰到剑就浑身发麻，直接认输了。
轮到叶凡跟他打的时候，那家伙上来就放毒雾，想把叶凡困在里面。可叶凡的神识比普通人强太多，毒雾刚散开，他就闻出了毒的成分，还找到了对方藏在毒雾里的位置。
最后他故意卖了个破绽，等对方的软剑刺过来的时候，一把抓住剑身，反手就把人推下了擂台。那家伙落地的时候还一脸懵，好像没明白自己怎么就输了。
等最后一场比试结束，广场上剩下的考生刚好一千人。
有人当场就哭了，蹲在地上捂着脸，肩膀一抽一抽的 —— 这意味着他们拿到了帝国学院的入学资格，以后就是人上人了；也有人站在原地发呆，眼神里又喜又怕，喜的是晋级了，怕的是接下来更残酷的排名战。
很快，百强名单就贴在了广场中央的大屏幕上。
叶凡挤在人群里往上看，一眼就看到了自己的名字 —— 排在第七十六位。不算太高，也不算太低，刚好在中游。
可再往下看，他心里就沉了沉 —— 这一百个人里，像他这样来自普通郡城、没任何背景的寒门子弟，满打满算也就八十来个。剩下的全是各大豪门的子弟、宗门的核心弟子，还有好几个是帝都本地的权贵之后。
慕容寒排在第三，重岳第五，柳如烟第八，那个穿蟒袍的皇室子弟赵宇，直接霸占了榜首。这些人晋级的过程跟玩似的，每场比试都赢得轻轻松松，连点汗都没怎么出。
阶级这东西，平时看不出来，一到这种时候就特别扎眼。豪门子弟从小就有最好的功法、最足的资源，还有名师指点，寒门子弟呢？能有本像样的武技就不错了，还得自己摸爬滚打，稍有不慎就没机会了。
想出头？难如登天。
就在这时，玄云子长老走上高台，手里拿着扩音符，声音传遍了整个广场：“恭喜诸位，从今天起，你们就是帝国学院的新生了！”
下面响起一阵欢呼声，可没持续多久就停了 —— 所有人都知道，重头戏还在后面。
玄云子顿了顿，继续说：“但学院的资源就这么多，不是人人都能拿到最好的。接下来，咱们要进行排位战，决出本届新生的最终排名！排名越高，入学后能拿到的资源越多 —— 前百有基础资源，前十有额外的功法和灵晶，前三能选导师，榜首还能进学院的藏经阁，随便挑一本地级功法！”
这话一出，下面瞬间炸了！
“藏经阁！地级功法！” 有人激动得喊了出来。
“我的天！榜首的奖励也太丰厚了吧！”
“不行，我得再拼一把，争取往前冲几名！”
所有人的眼睛都亮了，刚才还因为晋级而放松的气氛，一下子又紧绷起来 —— 资源这东西，谁不想要？为了更好的未来，没人会手下留情。
叶凡站在人群里，攥了攥拳头。
百强？对他来说，这只是个起点。
他要的不是第七十六名，也不是前十，而是那最高的位置。
只有拿到榜首，才能得到最好的资源，才能更快地提升实力，才能查清父母的仇，找到影阁的线索。
这些目标，容不得他有半点退缩。
周围的人都在议论纷纷，有人在琢磨下一轮的对手，有人在跟同伴商量战术，还有人在偷偷观察那些顶尖天才，眼神里又羡慕又忌惮。
叶凡没跟任何人说话，只是默默往后退了几步，找了个安静的角落。
他得好好想想接下来的排位战该怎么打。
慕容寒的冰系武技攻防兼备，赵宇的皇室功法威力惊人，柳如烟不仅会炼丹，还会用毒，这些人都不好对付。而且他们背后都有势力支持，说不定还藏着什么底牌。
自己能依靠的，只有前世的战斗经验和《混沌吞天诀》。
但这就够了。
叶凡深吸一口气，眼神变得越来越坚定。
不管前面有多少难关，不管对手有多强，他都会一步一步走下去。
因为他是叶凡，是从南荒郡走出来的寒门子弟，是背负着血海深仇的复仇者，是要重新踏上巅峰的仙尊。
他的路，必须由自己亲手铺就。
当天晚上，营地的公告栏上贴出了排位战的规则和赛程 —— 明天早上开始，一千人分成二十组，每组五十人，进行循环赛，每组前五名晋级百强排位赛，最后再从百强里决出最终排名。
叶凡被分在了第十三组，明天上午第一场，对手是个来自西漠的开元境四重武者，据说擅长用弯刀，速度很快。
他回到板房的时候，里面只剩下赵磊一个人了 —— 孙虎在昨天的比试里输了，已经收拾东西走了。
赵磊看到他进来，抬了抬眼：“明天排位战，小心点。第十三组有个叫风沙的，西漠来的，弯刀很快，还会用沙暴术，不少人栽在他手里。”
叶凡愣了一下 —— 他跟赵磊平时没怎么说话，没想到对方会主动提醒他。
“谢谢。” 他说了一声。
赵磊没再回应，只是继续闭目修炼，周身的元气波动比之前更强了 —— 看样子，他也在为明天的排位战做准备。
板房里很安静，只有两人的呼吸声。
叶凡走到自己的床边坐下，开始在脑子里过风沙的资料 —— 西漠武者，擅长速度和环境攻击，沙暴术能干扰视线，弯刀专攻要害。
对付这种对手，不能被他的节奏带着走，得先破了他的沙暴术，再找机会反击。
他想了想，从怀里掏出一枚黑色的小鼎 —— 这是他的神鼎，平时都藏在衣服里，没人知道。他把神鼎放在手心，用神识轻轻触碰，鼎身上泛起一层淡淡的光晕。
“有你在，应该没问题。” 叶凡轻声说了一句。
神鼎好像听懂了似的，光晕闪了闪，又恢复了平静。
叶凡把神鼎收好，躺在床上，闭上眼睛。
明天的排位战，会比之前的任何一场都难。
但他已经准备好了。
不管遇到谁，他都会全力以赴。
因为他的目标，就在那最高的地方。
第二天一早，天还没亮，叶凡就醒了。
他简单洗漱了一下，吃了两个肉包子，就往比试场走去。
路上已经有不少考生了，每个人都神色匆匆，有的在热身，有的在默念口诀，还有的在跟同伴最后确认战术。
比试场的气氛比之前更紧张了，十座擂台周围都围满了人，连高台上都坐满了学院的高层 —— 显然，他们也很关注这次的排位战，想看看这些新生里到底有多少好苗子。
叶凡走到第十三组的等候区，刚站定，就有人拍了拍他的肩膀。
是林浩 —— 就是之前给他人水囊的那个灰色劲装青年。
“叶尘兄弟，真巧啊！咱们居然在一组！” 林浩笑着说，“我刚才看了赛程，你第一场对风沙？那家伙可不好对付，你可得小心点！”
“嗯，我知道。” 叶凡点点头，“你呢？第一场对谁？”
“对一个开元境三重的，应该能赢。” 林浩挠了挠头，“不过跟你比，我还差远了。你可得加油，争取拿个好名次！”
叶凡笑了笑，没多说。
很快，裁判就喊道：“第十三组第一场，叶尘对阵风沙！请两位选手上台！”
叶凡深吸一口气，走上了擂台。
对面的风沙也走了上来 —— 他个子很高，皮肤黝黑，手里拿着一把弯刀，刀身上刻着奇怪的花纹，走路的时候脚步很轻，像只沙漠里的狐狸。
风沙上下打量了叶凡一番，嘴角勾了勾：“你就是叶尘？那个一拳打赢南宫羽的？”
“是我。” 叶凡平静地说。
“有意思。” 风沙笑了笑，眼神里带着点挑衅，“南宫羽就是个废物，靠家里的资源堆起来的，打赢他没什么了不起。今天我就让你看看，真正的武者，是怎么打架的！”
裁判看两人说完了，挥手喊道：“开始！”
风沙的反应很快，裁判的话音刚落，他就猛地往后退了两步，双手结印，嘴里念念有词：“沙暴术！”
只见他脚下的擂台突然泛起一层黄沙，紧接着，黄沙被风吹起，形成一道小型沙暴，朝着叶凡扑了过来！沙粒飞得又快又密，打在防护光罩上 “沙沙” 作响，视线一下子就模糊了。
“哈哈哈！叶尘，看你怎么躲！” 风沙的声音从沙暴里传出来，带着得意。
台下的人都皱起了眉头：“这沙暴术也太恶心了，根本看不清里面的情况！”
“叶尘危险了！风沙的弯刀在沙暴里根本看不见，很容易被偷袭！”
林浩也紧张地攥起了拳头，心里替叶凡捏了把汗。
可叶凡却站在原地没动。
他闭了闭眼，用神识仔细感知着沙暴里的动静 —— 风沙的呼吸声、脚步移动的声音、弯刀划破空气的声音，都听得清清楚楚。
就在风沙拿着弯刀，从沙暴侧面悄悄摸过来，准备偷袭他后背的时候，叶凡突然动了！
他猛地转身，右手成拳，朝着风沙的方向打了过去！拳头上没有任何光芒，只有一股凝练到极致的力量。
“嘭！”
一声闷响。
沙暴瞬间散了，风沙的身体像断线的风筝一样飞了出去，手里的弯刀也掉在了地上，一口鲜血喷了出来，重重地砸在擂台上。
全场都安静了。
所有人都瞪大了眼睛，看着擂台上的叶凡 —— 这才几秒钟？沙暴刚起来就结束了？
风沙趴在地上，半天没爬起来，抬起头看着叶凡，眼神里全是难以置信：“你… 你怎么能在沙暴里找到我？”
叶凡没回答他，只是看着裁判。
裁判反应过来，高声喊道：“第十三组第一场，叶尘胜！”
台下爆发出一阵欢呼声，林浩激动得跳了起来：“叶兄牛逼！太厉害了！”
叶凡走下擂台，没理会周围的欢呼，只是找了个地方坐下，继续观察下一场比试。
他知道，这只是排位战的第一场。
后面还有更多的对手在等着他。
但他已经准备好了。
不管遇到谁，他都会赢。
因为他的目标，是那最高的位置。
接下来的几天，排位战打得如火如荼。
叶凡一场接一场地赢，遇到的对手越来越强，有擅长阵法的，有擅长炼体的，还有的能操控妖兽，可没一个能挡住他。
他的排名也在一点点往上走，从第七十六位，慢慢升到了第五十位，然后是第三十位。
每一场比试结束，都会引起一阵轰动 —— 一个没背景的寒门子弟，居然能在排位战里一路连胜，这本身就是件不可思议的事。
高台上，苏婉清看着叶凡的每场比试，眼神里的兴趣越来越浓。她跟旁边的玄云子说：“这叶尘，比我想象的还要厉害。他的战斗意识，根本不像个年轻人，倒像是个久经沙场的老将。”
玄云子摸了摸胡子，点了点头：“确实不简单。而且他很懂得藏拙，每次都只展现刚好能赢的实力，不贪功，不冒进，心性难得。”
“这样的人才，必须进我综合院。” 苏婉清的语气很肯定，“不管用什么办法，我都要把他招进来。”
玄云子笑了笑：“那你可得抓紧了，战武院的火老头也在盯着他呢，刚才还跟我打听他的情况。”
苏婉清没说话，只是目光又落回了叶凡身上，眼神里带着势在必得的光芒。
叶凡不知道高台上的议论，他现在满脑子都是接下来的对手 —— 下一场，他要对阵排在第二十位的考生，是个来自东部海域的宗门弟子，擅长用水系武技，能操控海水形成护盾，防御极强。
他得好好想想，怎么才能破了对方的防御。
就在这时，裁判喊道：“第三十组第五场，叶尘对阵王海！请两位选手上台！”
叶凡站起身，拍了拍身上的灰尘，朝着擂台走去。
阳光洒在他身上，把他的影子拉得很长。
周围的人都安静了下来，目光紧紧盯着他 —— 所有人都想知道，这个从南荒郡来的寒门子弟，还能创造多少奇迹。
叶凡走上擂台，看着对面那个身材魁梧、手里拿着三叉戟的王海，平静地开口：“开始吧。”
王海冷哼一声，举起三叉戟，周身瞬间泛起一层蓝色的光晕，擂台周围的空气里也渗出了水珠，很快就形成了一道水盾，把他牢牢护在里面。
“叶尘，我知道你很厉害，但我的水盾可不是那么好破的！有本事，你就打过来！” 王海的声音里带着傲慢。
叶凡没说话，只是缓缓握紧了拳头。
下一秒，他的身影突然消失在原地！
王海瞳孔一缩，赶紧操控水盾往周围扩散，可还是晚了 —— 叶凡已经出现在他身后，一拳打在了水盾上！
“嘭！”
水盾瞬间裂开一道缝，王海闷哼一声，往后退了两步，脸上露出了震惊的表情。
“怎么可能？！我的水盾连开元境五重的攻击都能挡住！”
叶凡没给他反应的机会，紧接着又是一拳，打在水盾的裂缝上！
“咔嚓！”
水盾彻底碎了，叶凡一把抓住王海的手腕，轻轻一用力，王海手里的三叉戟就掉在了地上。
“你… 你认输！我认输！” 王海赶紧喊道，他能感觉到叶凡的手像铁钳一样，再用力他的手腕就要断了。
裁判宣布叶凡胜利的时候，台下再次爆发出震天的欢呼声。
叶凡走下擂台，排名又往上跳了几位，来到了第二十位。
他知道，离那最高的位置，越来越近了。
但他也清楚，后面的对手会越来越强，慕容寒、赵宇、柳如烟… 这些人都不是好对付的。
可他不会放弃。
因为他是叶凡，是要为寒门争。