书房里的烛火晃得人影乱颤，空气都像是凝住了。
刚才提议加派护卫的是负责家族防务的李管事，他这会儿急得搓着手，额角冒了汗：“矿场是咱们林家的命根子啊！不派护卫盯着，万一那些匪孽打过来，咱们哭都来不及！”
“哭？派去了也是送命！” 三长老拄着拐杖，重重敲了下地面，声音都拔高了些，“你忘了上次派去黑云寨的小队？回来就剩两个半残的！现在对方有开元境高手，你派再多护卫，跟送菜有区别吗？”
李管事脸涨得通红，还想反驳，旁边管后勤的王管事又插了嘴：“那请城主府总行吧？城主府有开元境的供奉，说不定能镇住场子！”
“你傻啊？” 三长老瞪了他一眼，“城主府什么时候管过咱们林家的闲事？上次矿场被赵家刁难，求了他们三次都没露面，现在去求，人家指不定还得提条件！”
一屋子人吵来吵去，没个准主意。林啸天坐在太师椅上，手指捏着眉心，桌上的茶都凉透了，没人动一口。
就在这时，一直没说话的叶凡忽然开口了。
“家主，诸位长老，这事，或许从根上就跟我有关。”
他的声音不算大，却像一盆冷水浇下来，瞬间让吵嚷的书房静了下来。所有人的目光都齐刷刷地看向他。
叶凡往前站了半步，手指敲了敲桌上的卷宗，指腹划过 “影阁” 两个字的位置 —— 那是他刚才看情报时，自己添在空白处的。
“上次矿场拿了几个黑云寨的俘虏，我审过。” 他语气很稳，没带什么情绪，“他们说，黑云寨背后有个叫‘影阁’的组织，一直在让他们找观音山脉里的一样东西。具体是什么没说清，但看那样子，很重要。”
他顿了顿，眼神沉了沉：“我爹娘当年失踪，最后线索也指向观音山脉。现在影阁的人又借着黑云寨的名头回来，要说跟这事没关系，我不信。”
这话一出，书房里更静了。三长老皱着眉，没再说话；林啸天抬起头，盯着叶凡的眼睛，像是在确认他的决心。
叶凡深吸了口气，攥了攥拳头，声音比刚才更坚定：“所以于公，我得去查清楚他们想找什么，免得林家受牵连；于私，我也得去看看，能不能找到我爹娘的线索。这任务，我接了。”
主动请缨！
李管事愣了愣，下意识地说：“叶师兄，你疯了？开元境啊！那可是能一掌拍碎石头的主儿！”
“我没疯。” 叶凡看了他一眼，“正因为是开元境，才不能派大队人马。人多目标大，一进山就会被发现。我带几个人，轻装简行，反而容易藏。”
他又转向林啸天，语气放软了些，但眼神里的劲没松：“家主，我在矿场待过阵子，对山脉外围的路熟；之前跟黑云寨的人交过手，也知道他们的路子。而且我会以探查为主，绝不跟他们硬拼 —— 实在打不过，我跑的本事还是有的。”
林啸天盯着他看了半天，手指在太师椅扶手上敲了敲，没立刻答应。他不是不信叶凡的本事，是真怕这孩子出事 —— 叶凡现在可是林家最粗的 “苗子”，要是折在山里，林家损失就大了。
“你再想想。” 林啸天叹了口气，“开元境的强者，不是淬体境能比的。万一……”
“没有万一。” 叶凡打断他，语气很肯定，“我会带伤药，带信号弹，一旦有危险，立刻发信号撤回来。而且我需要几个靠谱的人 —— 不用多，三五个就行，最好是去过山脉深处，懂追踪的。”
三长老这时忽然开口了：“我看行。”
他拄着拐杖走到叶凡身边，拍了拍他的肩膀：“这孩子做事稳，不像毛躁的人。而且他对黑云寨的情况熟，比咱们派别人去靠谱多了。”
林啸天看着三长老，又看了看叶凡坚定的眼神，终于下定了决心。他猛地一拍桌子，烛火都跟着跳了跳：“好！就按你说的来！”
他站起身，走到书架旁，打开一个暗格，拿出一个黑色的布包：“这里面是三瓶‘金疮药’，是家族最好的伤药，不管是刀伤还是内伤，敷上都能缓过来；还有两个信号弹，红色的是求救，绿色的是发现敌情 —— 你一放，矿场那边就能看见。”
叶凡双手接过布包，沉甸甸的，还带着点药香。
“护卫的话……” 林啸天想了想，喊了声，“阿福！去把赵队长叫来！”
没一会儿，一个身材高大的汉子就走了进来，穿着黑色的劲装，腰上别着把弯刀，脸上还有一道刀疤 —— 这是林家护卫队的队长赵虎，以前跟着林啸天打过仗，本事过硬，也靠谱。
“家主，您找我？” 赵虎声音洪亮。
“叶凡要去观音山脉探查黑云寨的事，你挑四个最懂追踪、身手好的护卫，跟他一起去。” 林啸天吩咐道，“一切都听叶凡的指挥，保护好他的安全 —— 要是他出事，你也别回来了。”
赵虎愣了一下，看了叶凡一眼，随即挺直了腰板：“是！保证完成任务！”
叶凡看着赵虎，心里踏实了些。他之前跟赵虎打过交道，这人虽然话少，但功夫扎实，而且经验足，有他在，能少走不少弯路。
“对了。” 林啸天又想起什么，从怀里掏出一块玉佩，递给叶凡，“这是林家的身份玉佩，你拿着。要是遇到山脉里的猎户或者其他势力的人，亮出来，多少能有点用。”
叶凡接过玉佩，玉佩是暖玉做的，上面刻着个 “林” 字，摸着手感很舒服。
“多谢家主。”
“别谢我，” 林啸天摆了摆手，语气有点复杂，“你记住，任务重要，但你的命更重要。要是实在查不出来，就赶紧回来，别硬撑。”
“我知道。” 叶凡点点头。
三长老这时也走过来，从袖子里掏出一个小瓷瓶，塞给叶凡：“这里面是‘避毒丹’，山脉深处瘴气重，还有毒虫子，每天吃一粒，能防着点。”
“谢谢三长老。”
李管事也凑过来，挠了挠头：“叶师兄，我让人给你准备最好的干粮和水囊，再给你备两匹快马 —— 进山骑马方便，遇到事也能跑快点。”
叶凡看着一屋子人都在为他准备，心里有点暖。他本来以为自己只是孤身一人去查线索，没想到林家会这么支持。
“都麻烦诸位了。” 叶凡对着众人拱了拱手。
“跟我们客气什么。” 三长老笑了笑，“你这孩子，要是能平安回来，比什么都强。”
林啸天看了看窗外，天已经蒙蒙亮了：“你今天先准备准备，明天一早出发。赵虎，你现在就去挑人，让他们也收拾收拾，别耽误了。”
“是！” 赵虎应了一声，转身就走。
叶凡拿着布包和玉佩，也跟着起身：“那我先去库房领点东西，再跟赵队长对对进山的路线。”
“去吧。” 林啸天挥了挥手，看着叶凡的背影，眼神里带着点担忧，又有点期待。
叶凡走出书房的时候，天已经亮透了。东边的天空泛着鱼肚白，风比晚上小了点，吹在脸上很舒服。
他摸了摸怀里的玉佩，又看了看手里的布包，心里忽然有了点底气。
以前他都是一个人打拼，不管是在破庙里忍冻挨饿，还是在林家受欺负，都没人帮他。可现在，有林啸天的支持，有三长老的关心，还有赵虎他们跟着，他不再是一个人了。
只是，一想到影阁的人，还有父母失踪的真相，叶凡的眼神又沉了下来。
观音山脉深处，肯定藏着不少危险。影阁的开元境高手，黑云寨的余孽，还有他们一直在找的东西…… 这趟行程，绝不会轻松。
但他没退路。
叶凡攥紧了拳头，转身往库房的方向走。脚步很稳，每一步都像是踩在实地上。
新的征程，明天就开始了。这一次，他不仅要查清影阁的底细，还要找到父母的线索 —— 不管前面有多少危险，他都得走下去。
走到库房门口的时候，赵虎已经挑好护卫在等他了。四个护卫都穿着劲装，背着弓箭和弯刀，眼神锐利，一看就是常年在外跑的老手。
“叶师兄，咱们什么时候对路线？” 赵虎迎上来，语气很恭敬。
“现在就对。” 叶凡笑了笑，“咱们找个地方，把山脉的地图摊开，好好说说。”