休息室的隔音灵阵悄然运转，将内外隔绝成两个世界。苏瑾的话语如同投入平静湖面的石子，在墨衍心中掀起惊涛骇浪。
父亲…林启明…这个名字如同梦魇，缠绕着他整个童年，伴随着母亲的泪水与家族的衰落。他从未想过，会从苏瑾口中再次听到这个名字，而且是在这种地方，这种情境下。
“你知道我父亲？”墨衍的声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼神锐利如刀，锁定苏瑾，“他还活着？他和这一切有什么关系？”
苏瑾没有立刻回答，而是走到墙边的操作台前，快速点了几下。一道光屏投射在半空，上面呈现出复杂的结构图和数据流，核心是两个几乎重叠的光点——【永恒方舟】与【源池】。
“林启明博士，曾是星痕学会最顶尖的灵纹理论学家，也是‘方舟重启计划’与‘源池能源核心’的首席设计师之一。”苏瑾的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“你所持有的‘源初之碑’碎片，其最初的理论基础和灵纹框架，有很大一部分源自他的研究成果。”
墨衍瞳孔微缩，握紧了手中的残碑。这块带来无数痛苦与力量的石碑，竟然与那个抛妻弃子的男人有关？
“那他现在人在哪里？”墨衍追问，语气冰冷。
“没人知道。”苏瑾摇了摇头，目光从光屏移向墨衍，带着一丝复杂，“‘天坠之灾’前夕，他与当时学会的另一位天才，也就是我的父亲苏启明，在关于‘源池’最终权限和‘方舟’航向的问题上发生了激烈争执。随后，他盗走了学会关于‘源初之碑’最关键的一部分研究资料和一枚重要的密钥碎片，彻底失踪。有人说他死在了天坠之中，也有人说他投靠了归墟教…”
她的话语顿了顿，似乎在观察墨衍的反应。
墨衍面无表情，但内心却翻江倒海。父亲的形象变得更加模糊而矛盾。
“你告诉我这些，目的是什么？”墨衍冷声问道，“只是为了揭露我有一个可能是叛徒或者懦夫的父亲？”
“不。”苏瑾直视着他，“我告诉你这些，是因为你手中的碑，你身上的血脉，以及你刚刚得到的那块密钥碎片，让你成为了目前唯一有可能真正进入并控制‘源池’的人。”
她指向光屏上那个与方舟重叠的【源池】光点。
“归墟教之所以能如此迅速地腐化千机城，甚至开始抽取地核，正是因为他们占据并扭曲了‘源池’的一部分功能。‘源池’不仅是方舟的能源核心，更是千机城所有灵纹网络的总枢纽。不夺回‘源池’，我们永远无法真正阻止他们，甚至无法启动‘方舟’离开这个即将崩溃的世界。”
“学会内部呢？革新派不是主张武力破解吗？”墨衍反问，并未完全相信。
苏瑾脸上闪过一丝苦涩与嘲弄：“革新派？他们早已被归墟教渗透，或者说，他们中的许多人，本身就认同归墟教那套‘强者为尊、净化世界’的极端理念。我父亲…苏启明，他或许初衷是为了重现学会荣光，但他现在所做的，与归墟教并无二致。学会内部…已经不值得信任了。”
她深吸一口气，眼神变得坚定：“我现在代表的，是我个人以及少数仍坚持初心的‘守旧派’研究员的意志。我们需要你的力量，墨衍。为了阻止归墟教，也为了…给这个世界留下一线生机。”
她操作了几下，光屏上显示出一条复杂隐秘的路线图，终点直指【源池】核心区域。
“这条安全路线，是林启明博士当年秘密设定的，只有持有特定密钥碎片和血脉的人才能开启。我们可以为你提供必要的后勤支援和情报，但进入源池核心，只能靠你自己。”
墨衍沉默地看着光屏上的路线，又看了看手中那枚微微发热的密钥碎片。苏瑾的话语有几分真几分假，他无从判断，但夺回源池、阻止归墟教这一点，与他的目标一致。
“我需要先确保我妹妹和朋友的安全。”墨衍最终开口，没有立刻答应。
“当然。”苏瑾点头，“墨璃小姐会得到最好的治疗，她体内的蚀毒与灵能失衡需要专业设备。至于那位碳化的朋友…”她皱了皱眉，“他的情况很特殊，我需要带他去一个更安全的地方进行详细检查，我们在那里有一个秘密基地。我以我的名誉担保他们的安全。”
她说着，递给墨衍一个小巧的银色耳麦：“这是加密通讯器，可以联络到我。等你准备好了，通过它告诉我。”
这时，休息室的门滑开，一名医护人员报告道：“苏瑾大人，墨璃小姐的初步稳定治疗已经完成，但她需要立即转入‘清净之间’进行深度净化。另外，齿轮舱室陷阱区的那位碳化伤员也已安全转移出来。”
苏瑾看向墨衍，用眼神询问他的意见。
墨衍沉吟片刻，点了点头。目前看来，苏瑾是唯一能提供帮助的人，他别无选择。
“带他们去吧，务必保证安全。”苏瑾吩咐道。
医护人员领命而去。
苏瑾也站起身：“我也需要立刻带你那位朋友前往秘密基地，那里更隐蔽，设备也更齐全。你可以在这里休息，也可以自行活动，但不要离开这片区域，这里是学会内部，并非绝对安全。”
她说完，便匆匆离开了休息室。
房间内只剩下墨衍一人。他没有休息，而是仔细研究着光屏上的路线图，并将密钥碎片与残碑靠近，感应着其中的共鸣。
时间紧迫，他必须尽快行动。
约莫一个时辰后，耳麦中传来苏瑾略显急促的声音：“墨衍，听得到吗？情况有变！归墟教似乎察觉到了什么，正在加速对源池的侵蚀！我们必须立刻行动！你的朋友已经安全转移，墨璃也已经进入深度净化程序，暂时无恙。你现在立刻到b-7区的废弃物排放口等我，我的人会接应你，送你靠近源池外围！”
墨衍眼神一凝，毫不犹豫地起身：“收到。”
他根据苏瑾提供的内部地图，快速而隐蔽地穿行在复杂的通道中。学会内部的气氛确实紧张，巡逻的守卫明显增多，而且似乎分属不同派系，彼此之间带着隐隐的戒备。
有惊无险地抵达了b-7区，这里堆满了废弃的零件和货箱，空气中弥漫着油污和铁锈的味道。一个巨大的、已经停止运转的排放口通向外界。
很快，一艘看起来像是负责外部检修的小型、老旧的灵能浮碟，无声无息地从排放口外贴着墙壁滑入，驾驶座上是一个面容普通、眼神却很精明的年轻学徒。
“墨衍先生？苏瑾大人让我来的，快上来！”学徒压低声音喊道。
墨衍闪身跃上浮碟。浮碟立刻无声无息地滑出排放口，贴着方舟巨大无比的金属外壳，向着下方那无尽的锈海深处潜行。
冰冷的风夹杂着锈蚀的颗粒扑面而来。从外部看去，永恒方舟更像是一座无比庞大的、部分破损倾斜的钢铁山脉，表面布满了伤痕、附加建筑和废弃的设施。
浮碟灵活地在巨大的铆钉、断裂的管道和扭曲的钢梁之间穿梭，绕开了几处有归墟教蚀刻灵纹闪烁的巡逻点。
最终，浮碟停在了一处巨大的、如同船舶搁浅后露出的钢铁“鳍状”结构的下方。这结构庞大得如同山崖，表面覆盖着厚厚的锈尘，但依稀能看到古老的倒三角徽记。
“只能到这里了，墨衍先生。”学徒紧张地指了指鳍状结构根部一个极其隐蔽的、被锈蚀覆盖的检修阀门，“从那里进去，应该能直达源池的外围缓冲区。再往前就是归墟教的严密防区，我们的浮碟过去会被立刻发现。”
墨衍点头，拍了拍学徒的肩膀：“多谢。回去告诉苏瑾，我进去了。”
说完，他身形一跃，如同壁虎般贴附在冰冷的钢铁外壳上，迅速向那个检修阀门移动。
阀门锈蚀严重，但难不倒墨衍。他左臂发力，强行拧开了阀门，钻了进去。
内部是一条狭窄、陡峭向上的维护通道。他手脚并用，快速向上攀爬。
越往上爬，越能感受到一股庞大、浩瀚、却又带着一丝不稳定的能量波动从上方传来。同时，空气中的蚀能气息也越来越浓烈。
爬了不知多久，前方出现了亮光和水声？他从一个通风口钻出，发现自己位于一处巨大的、环形的金属平台上。
平台中央，是一个深不见底的、散发着蔚蓝色与紫黑色交织光芒的巨大能量池！池水如同沸腾般翻滚不休，两种颜色的能量相互冲击、湮灭、融合，散发出令人心悸的威力！
这就是源池？！只是其能量已经被严重污染！
而在能量池的四周，矗立着十二根巨大的蚀刻晶柱，无数粗大的蚀能管道从晶柱中延伸出来，如同怪物的触手，扎入源池之中，疯狂地抽取着被污染的能量，输送往未知的方向。
每根晶柱下方，都盘坐着一名身穿暗红长袍、气息强大的归墟教蚀刻祭司，他们正在全力维持着这个恐怖的抽取法阵！
墨衍的出现，虽然隐蔽，但似乎还是瞬间触动了某种警戒灵阵！
十二名祭司几乎同时睁开了眼睛，冰冷的目光齐刷刷地锁定了他！
为首的一名祭司发出沙哑的笑声：“又一个来送死的守望者余孽？真是…自寻死路！”
话音未落，十二根蚀刻晶柱光芒大盛，一道由纯粹蚀能构成的巨大罗网，当头向墨衍罩了下来！同时，下方沸腾的源池能量也被引动，化作无数条紫黑色的能量触手，抽向平台！