荆红留下的简陋地图如同烙印，深深刻在墨衍的脑海中。他背靠着冰冷粗糙的岩壁，剧烈地喘息着。每一次吸气，都带着浓重的铁锈味和荒原特有的、混合着砂砾与枯草的干燥气息。肺部如同破旧的风箱，每一次收缩都牵扯着断裂肋骨的剧痛。小腿处被蚀痕污染的伤口在干燥的风沙中反而传来阵阵刺痒灼痛，如同无数细小的毒虫在啃噬。
他刚刚挣扎着爬出嚎风峡谷边缘最后一段陡峭的碎石坡。眼前，是真正的荒原。
磐石镇边缘的荒原与之相比，如同温顺的绵羊。
广袤！死寂！压抑！
目光所及，是望不到边际的、起伏不定的灰褐色丘陵。地表覆盖着薄薄一层砂砾和干燥龟裂的硬土，稀疏地生长着一些低矮、扭曲、如同生铁铸就的黑色荆棘丛。天空是压抑的铅灰色，没有太阳，只有一片浑浊的光晕笼罩着大地，投下惨淡的光线。风是这里的主宰，带着刺鼻的铁锈味和砂砾的腥气，永不停歇地呼啸着，卷起地面的尘土，形成一道道灰黄色的、如同游魂般的尘柱，在荒原上漫无目的地游荡。
空气干燥得如同火炉，每一次呼吸都带走口腔和喉咙里本就不多的水分，带来火辣辣的灼痛感。寂静是另一种酷刑，只有风的呜咽和砂砾摩擦的沙沙声，如同亡灵的叹息，无孔不入地钻进耳膜，放大着内心的孤独与疲惫。
墨衍舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里如同塞满了砂纸。水囊早已空空如也。食物只剩最后小半块风干发硬的兔肉干（之前那只蚀变兔剩下的）。背上的残破碑座如同冰冷的枷锁，沉重地压迫着他断裂的肋骨。心口紧贴的石碑碎片和蚀晶，散发着冰凉的触感。那枚染血的银锁紧贴着皮肤，带来一丝微弱的冰凉。
“黑石堡…”墨衍望向荒原深处，荆红地图上那个用粗线条勾勒出的、如同黑色巨爪般的堡垒轮廓，仿佛还远在天边。他必须找到水源，否则不等到达黑石堡，他就会变成这荒原上的一具干尸。
他辨认了一下方向，地图上标注的路线需要斜穿过这片荒原，朝着西南方向前进。他拄着焦黑的断木，拖着麻木肿胀的伤腿，一步一挪，如同最顽强的爬虫，踏入了这片吞噬生命的死寂之地。
每一步落下，都带起一小蓬干燥的尘土。砂砾钻进破烂的草鞋，摩擦着脚底的伤口。阳光（如果能称之为阳光的话）毫无遮拦地照射下来，带来灼热和眩晕。体力在快速流逝，饥饿和干渴如同两条毒蛇，疯狂地撕咬着他的意志。
不知走了多久，或许一个时辰，或许更久。墨衍的视线开始模糊，脚步变得踉跄。就在他几乎要被干渴和疲惫彻底击垮时——
模糊的感知边缘，猛地捕捉到一丝极其微弱的…水汽！
虽然微弱，如同沙漠中的海市蜃楼，但对此刻的墨衍来说，无异于天籁之音！
他精神猛地一振！强行压榨出最后一点力气，循着那丝微不可察的水汽方向，跌跌撞撞地爬上一道低矮的砂石土丘。
眼前豁然开朗！
土丘下方，一片不大的洼地中央，竟然真的有一小片浑浊的水洼！水洼周围，生长着一圈相对茂密的、灰绿色的低矮耐旱灌木丛。几只羽毛肮脏、喙部尖利的沙雀正在水边跳跃啄食。
绿洲！尽管微小、污浊，但这是生命之源！
狂喜瞬间冲垮了墨衍的理智！他甚至顾不上观察四周，喉咙里发出一声干涩的嘶吼，如同扑向猎物的饿狼，手脚并用地朝着那片浑浊的水洼猛冲下去！
“水…水…”
就在他冲到洼地边缘，距离水洼不足十步之时——
“站住！哪儿来的杂碎！”
一声粗嘎嚣张、带着浓重口音的厉喝，如同炸雷般在洼地上空响起！
紧接着，几道身影如同鬼魅般，从水洼周围那圈茂密的灰绿色灌木丛后猛地窜了出来！瞬间封死了墨衍前进的道路！
一共五人。
为首一人身材异常魁梧，比石莽还要高出半头，皮肤黝黑粗糙如同砂纸，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角一直划到下巴，如同爬行的蜈蚣。他赤裸着上身，露出虬结如铁的肌肉和遍布胸腹的陈旧伤疤，下身穿着一条肮脏的皮裤，腰间别着几把磨得雪亮的飞刀。最引人注目的是他手中提着的一把巨大的、刃口带着锯齿状缺口的厚背砍刀！刀身厚重，散发着浓烈的血腥气。
他身后跟着四个同样凶悍的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着如同饿狼般的贪婪和凶残。他们手中拿着简陋但致命的武器：锈迹斑斑的长矛，前端绑着尖石的木棒，还有一人手中拎着一把沉重的、布满污垢的连枷。他们分散开来，隐隐形成合围之势，如同围猎落入陷阱的猎物。
荒匪！
墨衍的心瞬间沉入谷底！如同被一盆冰水从头浇到脚！狂喜瞬间被冰冷的恐惧取代！他太虚弱了！太疲惫了！面对五个凶神恶煞、显然以劫掠为生的荒匪，他几乎没有丝毫胜算！
“嘿！老大！看这小子！”一个尖嘴猴腮的瘦高个荒匪，指着墨衍背上用破布条捆着的残破碑座，眼中闪烁着贪婪的光芒，“背的什么玩意儿？黑乎乎的石头？看着挺沉，说不定是宝贝！”
“宝贝？”刀疤脸匪首眯起那双如同毒蛇般的三角眼，上下打量着墨衍。墨衍此刻的模样凄惨到了极点：浑身沾满泥污血痂，衣物破烂如同布条，脸色苍白如金纸，气息微弱，拄着一根焦黑的断木摇摇欲坠，活脱脱一个刚从坟墓里爬出来的难民。匪首脸上横肉抖动，露出毫不掩饰的轻蔑和失望：“哼！一个快死的痨病鬼！能有什么宝贝？这破石头，给老子垫茅坑都嫌硌脚！”
他啐了一口浓痰，目光如同刮刀般在墨衍身上扫视，最终落在他腰间那个干瘪破烂的背囊上（里面只剩下半块兔肉干），眼中闪过一丝不耐烦的贪婪：“小子！识相的，把身上值钱的东西，还有那破布包里的东西，都给老子乖乖交出来！再跪下磕三个响头，老子心情好，赏你喝口水，留你个全尸！不然…”他狞笑着，用厚背砍刀的刀面拍了拍自己粗壮的大腿，发出沉闷的声响，“…老子就把你剁碎了，喂这荒原上的沙狼！”
其他几个荒匪也发出阵阵哄笑和污言秽语，如同看一只待宰的羔羊。
墨衍的身体因恐惧和愤怒而微微颤抖。他死死攥着焦黑的断木，指节发白。大脑在死亡的威胁下疯狂运转。硬拼？必死无疑！交出东西？对方明显不会放过他！唯一的生机…只有示弱！利用对方的轻蔑！
“大…大人…”墨衍努力让自己的声音听起来更加虚弱、更加恐惧，带着哭腔，身体也配合着剧烈地颤抖起来，仿佛随时会瘫倒在地，“小…小的就是个逃难的…身上…身上什么都没有…只有…只有这点吃的…”他颤抖着手，艰难地解下腰间的破布囊，如同捧着一件稀世珍宝，小心翼翼、带着无限不舍地递向刀疤脸匪首的方向，动作迟缓而笨拙。
“吃的？”刀疤脸匪首眼睛一亮，但随即被墨衍那副窝囊废的样子彻底麻痹了警惕。他嗤笑一声，大咧咧地伸出手：“拿过来！让老子看看是什么好东西！”
就在他伸手去抓布囊的瞬间——
墨衍眼中寒光一闪！一直紧攥着断木的手猛地发力，将布囊狠狠朝着刀疤脸匪首旁边的空地扔了过去！同时，身体如同受惊的兔子，猛地向后踉跄倒退，口中发出惊恐的尖叫：“啊！别杀我！都给你！”
布囊在空中划出一道弧线，落点正好是刀疤脸匪首和那个尖嘴猴腮瘦高个荒匪之间的位置！
“妈的！找死！”刀疤脸匪首被这突如其来的举动激怒，但他根本没把墨衍放在眼里，注意力瞬间被飞出的布囊吸引，下意识地伸手去捞。
其他几个荒匪的目光也被那飞出的布囊所吸引！
就是现在！
墨衍在抛出布囊的瞬间，早已蓄势待发的左手，如同毒蛇般闪电般探入怀中！不是摸向石碑碎片，而是摸向了那个用兽皮包裹的、散发着冰冷狂暴气息的蚀晶！他猛地将包裹着蚀晶的兽皮狠狠撕开，露出那颗妖异的暗紫色晶体！
他没有试图去理解或操控这狂暴的力量！他只有一个念头——把它当暗器！砸向那个威胁最大的目标！
“老大小心！”那个尖嘴猴腮的瘦高个荒匪似乎察觉到了什么，发出一声惊呼！
但已经晚了！
墨衍眼中燃烧着孤注一掷的疯狂！他用尽全身残存的力量，将那颗散发着不祥紫芒的蚀晶，如同投掷石块般，狠狠砸向刀疤脸匪首那张因愤怒而扭曲的脸！
目标不是他的脸！而是他赤裸胸膛上，一道正在渗血的、显然是新添的伤口！
刀疤脸匪首刚抓住那个干瘪的布囊，还没来得及查看，就感觉一股冰冷刺骨、带着极致污秽与狂暴气息的恶风扑面而来！他毕竟是刀口舔血的悍匪，反应极快！怒吼一声，本能地挥起厚背砍刀格挡！
铛！
一声脆响！
蚀晶撞在厚重的刀面上，瞬间碎裂！
一股冰冷、粘稠、如同活物般的紫黑色粘液，混合着无数细小的蚀晶碎片，如同被引爆的毒气弹，猛地爆裂开来！
嗤嗤嗤——！！！
刺耳的腐蚀声如同万千毒蛇同时嘶鸣！
厚背砍刀那坚硬的金属表面，在接触到紫黑色粘液的瞬间，如同被投入浓酸，冒出滚滚浓烟！发出“滋滋”的可怕声响，瞬间被腐蚀出无数细密的坑洼！
更可怕的是，那些爆散的粘液和碎片，如同拥有生命的毒雨，一部分溅射在刀疤脸匪首格挡的手臂和赤裸的胸膛上！尤其是他胸前那道渗血的新鲜伤口！
“呃啊——！！！”
一声凄厉到非人的惨嚎瞬间撕裂了荒原的寂静！
刀疤脸匪首如同被烧红的烙铁狠狠烫中！他手臂和胸口的皮肤接触到紫黑色粘液的瞬间，如同被泼上了强酸，发出“滋滋”的恐怖声响，迅速变得焦黑、溃烂、冒起浓密的恶臭青烟！肌肉如同蜡烛般融化！更可怕的是那粘液顺着胸前的伤口，如同跗骨之蛆般疯狂地钻了进去！
“呃…呃…啊！！！”刀疤脸匪首扔掉砍刀，双手疯狂地抓挠着自己的胸口和手臂，试图将那些恐怖的粘液抠掉！但一切都是徒劳！紫黑色的污秽如同最恶毒的诅咒，迅速蔓延！他的皮肤下，无数细密的紫黑色纹路如同活物般疯狂蔓延、扭动！他的双眼瞬间变得一片漆黑，燃烧起疯狂的紫黑色火焰！口中发出不似人声的、充满痛苦和疯狂的咆哮！身体如同吹气般迅速肿胀、扭曲！肌肉虬结膨胀，皮肤龟裂，露出下面流淌着紫黑色粘液的暗红组织！
蚀变！恐怖的蚀变在他身上以肉眼可见的速度发生！
“老大！！”
“妖…妖怪啊！！”
“跑！快跑！”
剩下的四个荒匪被眼前这恐怖到极点的一幕彻底吓破了胆！他们看着昔日凶悍的老大在短短几息间变成了一个扭曲肿胀、散发着浓烈污秽气息的怪物，哪里还有半点战意！发出一声惊恐到变调的尖叫，如同受惊的兔子，丢下武器，转身朝着荒原深处没命地狂奔逃窜！连头都不敢回！
“吼——！！！”
已经完全失去人形、变成一头小型蚀变怪物的匪首（或者说前匪首），发出一声充满痛苦和纯粹毁灭欲望的咆哮！它那双燃烧着紫黑色火焰的眼睛，瞬间锁定了造成这一切的罪魁祸首——墨衍！它放弃了抓挠自己，如同失控的攻城锤，带着一股腥臭的狂风，朝着墨衍猛扑过来！速度比之前快了数倍！
墨衍在抛出蚀晶的瞬间，早已借着后坐力向后翻滚！他根本不去看那恐怖的蚀变过程，也顾不上身体的剧痛！他只有一个目标——那把被蚀晶粘液腐蚀、掉落在地的厚背砍刀！
生死一线！
他连滚带爬，扑到砍刀旁边！双手死死抓住那冰冷的、沾满了紫黑色粘液的刀柄！粘液腐蚀着他的手掌皮肤，带来剧烈的灼痛感！但他不管不顾！
“吼——！”蚀变怪物已经扑至头顶！布满粘液和扭曲骨刺的巨爪带着腥风，狠狠抓向他的头颅！
墨衍眼中闪过一丝疯狂！他根本没有时间挥刀格挡！只能将刚刚恢复一丝的精神力，毫无保留地、孤注一掷地注入手中的厚背砍刀！他不懂什么灵纹，不懂什么能量运转，他只有最原始的、守护自身的执念！
嗡！
一层极其稀薄、断断续续的淡金色光晕，如同风中残烛，艰难地在布满紫黑色粘液的厚重刀身上一闪而逝！
几乎是同时！
砰！！！
蚀变怪物的巨爪狠狠拍在了横挡在墨衍头顶的厚背砍刀刀身之上！
震耳欲聋的金铁交鸣伴随着骨骼碎裂的闷响同时炸开！
巨大的力量如同山洪爆发！墨衍感觉自己像是被狂奔的巨象正面撞中！双臂瞬间失去了知觉！虎口崩裂，鲜血狂涌！身体如同断线的风筝般被狠狠砸飞出去！
噗通！
他重重摔在几丈外的砂石地上，翻滚了好几圈才停下！喉头一甜，一大口鲜血混合着内脏碎块狂喷而出！眼前瞬间被黑暗笼罩，意识如同风中残烛，随时可能熄灭！
而那只蚀变怪物，也发出一声更加凄厉痛苦的咆哮！它拍在刀身上的那只巨爪，在接触到那层微弱守护金光的瞬间，如同拍在了烧红的烙铁上！覆盖爪子的紫黑色粘液剧烈沸腾、蒸发！扭曲的骨刺和腐烂的肌肉发出“滋滋”的可怕声响，瞬间变得焦黑一片！巨大的反冲力也让它的身体踉跄着后退了几步！
“吼…吼…”蚀变怪物痛苦地甩动着那只冒着青烟的焦黑爪子，燃烧着紫黑色火焰的眼睛死死盯着远处如同破麻袋般瘫倒在地的墨衍，充满了狂暴的杀意，却又带着一丝本能的忌惮！那层微弱金光带来的净化伤害，显然让它感到了痛苦！
它低吼着，似乎在权衡。最终，对那层让它痛苦的金光的忌惮，压过了毁灭的欲望。它朝着墨衍的方向发出一声不甘的咆哮，然后猛地转身，拖着那只受伤的爪子，如同受伤的野兽，一瘸一拐地朝着荒原深处，那几个荒匪逃跑的方向追去！显然，它需要更多的“血食”来修复伤势和满足那疯狂的饥饿！
荒原上，只剩下墨衍如同尸体般瘫倒在砂石之中。
他剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着浓烈的血腥味和内脏破裂的剧痛。双臂软软地垂在身侧，失去了所有知觉。精神力彻底枯竭，脑中如同被无数钢针反复穿刺，撕裂般的剧痛让他几乎无法思考。
他看着那只蚀变怪物消失在荒原深处的背影，又艰难地转动眼珠，看向自己不远处，那把沾满了紫黑色粘液和污血的厚背砍刀。刀身厚重，布满锯齿状缺口，靠近刀尖的位置甚至崩开了一个小豁口。刀柄上缠绕的肮脏布条已经被腐蚀掉大半，露出下面冰冷的金属。
他挣扎着，用尽最后一丝残存的力气，一点点地挪动身体，爬向那把刀。
指尖终于触碰到了冰冷粗糙的刀柄。
入手沉重，带着铁锈和血腥的气息。
他死死攥住刀柄，如同攥住了最后的武器，也是最后的希望。