刘靖要找的新“苏氏”，是苏瑜同父异母的妹妹苏倩。
苏家老爷苏钱源是个家底殷实的皇商，极好美色，年近五十仍在不断纳妾，后院子女也跟着枝叶繁茂。
光是儿子就有六个，女儿更是多达十个。
孩子多了便如草芥，寻常时候，苏钱源连她们的名字都记不全。
苏瑜当年能被送进庆王府，原是仗着正室嫡女的名分。
可她生母早逝，苏钱源早已续弦，新正室又诞下了嫡女，苏瑜这嫡女的分量便跌了大半。
若不是她争气，在庆王府站稳脚跟，还生下了四哥儿，苏钱源才懒得多看她一眼。
当庆王府来人传话，说王爷要再挑一位苏家女儿入府时，苏钱源脸上的褶子都笑成了花。
哪怕来人隐晦提了句“苏瑜近来染病，恐是命不久矣”，他眼里的喜色也没淡去半分，依旧欢天喜地的。
反正都是苏家的女儿，是苏瑜还是苏倩，又有什么分别？
只要能攀着庆王府这根高枝，别说送一个女儿，就是再添两个，他也乐意。
若不是王爷特意下了封口令，说日后府中只认四哥儿生母苏氏，不准对外提及苏瑜、苏倩等名姓。
他早就敲锣打鼓地出去炫耀了！
庆王素来规矩森严，从不曾让同一家的女儿接连入后院，这可是天大的体面！
几日后，苏倩便被一顶小轿悄无声息地抬进了庆王府的侧门。
往后，她便不是苏倩，而是苏瑜苏姨娘，顶着“苏氏”的名头，在这深宅大院里，活完下半辈子。
...
红草刚提着食盒转过回廊，便被拦住。
四哥儿刘启站在她面前，脸上没有寻常孩童的嬉闹，反倒凝着与年龄不符的沉静。
两个月了。
他和母亲一同被圈在这柳花院里，却连母亲的面都没见过一次。
“红草姐姐留步。”
刘启的声音平稳，听不出太多情绪，只有尾音微不可察的颤抖，泄露出心底的不安。
他目光落在红草手中的食盒上，眸色沉沉，“这是往何处去？”
红草心头一凛，下意识将食盒往身后藏了藏。
她是苏瑜的陪嫁丫鬟，自小一同长大，如今是什么境况，她比谁都清楚。
“回哥儿，奴婢去厨房取了些新鲜点心。”红草垂下眼帘，声音压得极低，“姨娘那边有专人伺候，哥儿不必挂心。”
“不必挂心？！”刘启终于忍不住，红着眼眶，上前半步。
“父王说母亲身染重疾，需静养，不许任何人探望。可这两个月来，柳花院连药渣子都没见过半捧，母亲的病，是不用药就能好的？”
“红草姐姐是母亲的左膀右臂，总不会也拿这些话来搪塞我。”
刘启盯着红草，坚持道：“带我去见母亲，现在就去！”
红草抬眼，撞进刘启那双清亮却锐利的眸子，心头一阵发紧。
四哥儿生于皇家，哪怕只有四岁，也比寻常孩童懂得更多。
他哪里是在求，分明是在逼问。
从私心里说，她不希望四哥儿发现真相。
她只盼着四哥儿能置身事外，糊涂些，反而是福。
姨娘一个大活人，说抹去就这么活生生抹去了，王爷的绝情毒辣可见一斑。
她不敢赌，若是四哥儿知道真相后哭闹不休，以王爷的性子，会怎么对待这个亲儿子。
“哥儿恕罪。”红草屈膝半跪，深吸一口气，声音带着难掩的苦涩，“王爷有令，任何人不得擅自探望姨娘.......”
垂下的眼帘遮住了眼底的惊惧。
王爷亲自下令，将苏瑜的所有痕迹从这府里剜去，只留下“苏姨娘”的空名。
从苏家新抬来的那位，此刻正穿着苏瑜的旧衣，住着苏瑜的院子，活生生成了新的苏氏。
往后，她便是四哥儿的生母，是庆王府里唯一被承认的“苏姨娘”。
就好像一切事情都没发生过，风平浪静。
更甚者，王爷还下了禁足令，柳花院往后不参与任何府中事宜，不见任何人。
其中意味，无需多言。
满院上下，从洒扫的婆子到贴身的丫鬟，怕是只有四哥儿还被蒙在鼓里。
红草偷眼瞥过刘启紧绷的侧脸，心头愈发沉重。
她总觉得，王爷看四哥儿的眼神里，藏着几分说不清道不明的打量，那目光锐利得像刀，绝非父子间该有的温情。
她能做的，唯有拖延时日，让这孩子晚些再知道这血淋淋的真相。
“不敢违？”刘启重复着这三个字，忽然低低笑了一声，那笑声里裹着的寒意，让红草脊背发凉。
“母亲究竟犯了什么错，要父王如此待她？”
他的声音很轻，却字字砸在红草心上。
红草用力咬了咬下唇，齿尖刺破唇肉，尝到一丝淡淡的血腥味，才勉强稳住心神，不敢抬头看刘启的眼睛。
这一年以来，苏瑜的状态确实奇怪。
说是性情大变，都算是轻的。
那些细微的习惯，瞒得过旁人，却瞒不过她这个从小伺候到大的贴身丫鬟。
就像她此刻食盒里端着的桂花马蹄羹。
这原是苏瑜打小爱吃的，甜糯里带着桂花的清芳，往年总要让小厨房做上三回五回。
可不知道为什么，一年多以前的某一天起，苏瑜忽然就不碰了。
有时瞥见，眉峰都会下意识地蹙起，眼里浮着的厌恶，绝非作假。
红草打了个寒颤，一个荒诞却又挥之不去的念头在心头盘旋。
难不成，她从小伺候到大的主子，早就被什么不干净的东西取代了？
否则，王爷怎会下此狠手，连一丝转圜的余地都不留。
恍惚间，眼前人影晃动。
红草猛地回神，却见刘启趁着她分神的刹那，几步就冲到了那扇紧闭的屋门前，抬手便要去推。
“哥儿！”红草惊出一身冷汗，慌忙起身去拦，可已经晚了。
门被推开，里面的景象，顺着那道缝隙，猝不及防地撞进了刘启眼里。
“母亲！”
刘启见内室里一道熟悉的背影正对着他坐在桌前，田婆子在旁殷勤伺候着，心头一热，几步便冲了过去：
“母亲您还好吗？孩儿就知道您没生病，是不是宋侧妃她.......”
话未说完，那背影缓缓转了过来。
刘启的声音骤然卡在喉咙里，脸上的急切瞬间凝固成惊恐。