声波驱鬼器的嗡鸣还卡在耳道深处，艾文扶着石壁的掌心突然传来刺痛。他猛地缩回手，借着头顶星图投射的幽蓝冷光低头看去 —— 虎口处的皮肤正以肉眼可见的速度褪去纹路，原本因常年握笔生出的茧子像融化的蜡般变软，露出底下粉嫩得近乎透明的新肉。
“不对劲。” 艾文摸出解码日记按亮荧光封面，扉页上自己三天前写下的 “星图噬时需正向激活” 字迹正在变淡，墨迹边缘爬着细密的白色霉点，像是被时间啃噬过的痕迹。身后传来布料摩擦声，卡里姆捧着青铜星盘缓步走来，亚麻长袍下摆沾着的沙尘里，混着几片泛着银光的鱼鳞状碎屑。
“按我说的步骤转动星盘吧，” 卡里姆的声音比半小时前更沙哑，眼窝下方浮现出诡异的青黑色，“天狼星对准天枢位时，时间腐烂会暂时停滞。” 他将星盘递过来的瞬间，艾文瞥见他手腕上的银镯子 —— 那镯子本该刻着古埃及护身符纹路，此刻却爬满了与紫檀木梳妆匣相似的螺旋暗纹。
密室穹顶的星图突然闪烁，猎户座三星的光芒骤然增强，艾文的后颈一阵发麻。他下意识摸向颈侧，那里原本有一道少年时留下的疤痕，此刻指尖触及的却是光滑细腻的皮肤，连毛囊的凸起都消失了。“时间腐烂是逆向的。” 艾文突然开口，日记上穆罕默德的笔记突然浮现：“星图噬时非倒流，乃归原，自足至胎，意识不褪。”
卡里姆的肩膀几不可察地颤抖了一下，转身走向密室中央的石棺：“别浪费时间，刚才你的手背已经开始出现婴儿纹路了。” 艾文盯着他的背影，发现他的步伐比初遇时轻盈许多，长袍下的脚踝似乎变细了 —— 就像正在缩回少年时的形态。
声波驱鬼器突然发出刺耳的尖鸣，指示灯疯狂闪烁。艾文急忙按下开关，设备背面的温度显示屏上，数字正从 25c急速倒退至 18c、12c，最后停在 0c时，屏幕裂开一道蛛网状的纹路。“这是怎么回事？” 他抬头看向卡里姆，却发现对方正背对着他擦拭石棺上的 hieroglyph（象形文字），指尖划过的地方，那些古老符号竟变成了扭曲的黑影。
“快动手！” 卡里姆的声音突然拔高，带着一种不属于人类的尖锐，“再等下去，你的手指会先变成婴儿的形态，然后是手臂 ——” 他猛地回头，艾文瞳孔骤缩：卡里姆的左眼瞳孔变成了竖瞳，眼白爬满蛛网状的黑色血管，而他的右手小指，已经细得像孩童的手指。
艾文强压下心底的寒意，将星盘放在石棺边缘的凹槽里。穹顶星图与青铜盘上的纹路形成呼应，天狼星的光芒在盘面上汇聚成一点，灼烧着他的指尖。按照卡里姆的指示，他将星盘顺时针转动三格，密室突然剧烈震颤，石棺盖发出 “嘎吱” 的摩擦声，缓缓抬起一条缝隙。
一股带着腐朽气息的冷风从缝隙中涌出，艾文下意识后退半步，却发现自己的脚腕突然变重。低头看去，裤管正顺着小腿向上收缩，原本成年男性的脚腕此刻竟套着少年时的运动鞋 —— 那是他十五岁生日时收到的礼物，早就被丢弃在旧物箱里。“有效了！” 卡里姆的声音带着狂喜，可当艾文抬头时，却看见他的耳朵正在变小，耳廓上的耳洞消失了，“再转两格，对准北极星！”
解码日记突然在口袋里发烫，艾文掏出来的瞬间，书页自动翻到夹着穆罕默德遗物的那一页 —— 那片沾着星图粉末的亚麻布上，用炭笔写着一行潦草的字：“卡氏所言皆反，顺则速腐，逆则破局。” 他猛地抬头，正好撞见卡里姆眼中闪过的红光，对方藏在身后的左手，正握着一把生锈的守墓刀，刀刃上沾着新鲜的血迹。
“你根本不是守墓人。” 艾文缓缓后退，将星盘往石棺方向推了推，“穆罕默德的笔记里写着，真正的守墓人右臂有家族刺青，而你 ——” 他指向卡里姆的袖口，“你的手臂正在缩回少年形态，刺青早就消失了。”
卡里姆的表情瞬间扭曲，脸上的皮肤开始出现褶皱，却又在下一秒平滑下去，仿佛有无形的力量在拉扯他的皮肉：“既然被发现了，就没必要装了。” 他猛地扯下头上的头巾，露出布满螺旋暗纹的额头，“钟表匠大人需要有人激活星图核心，你们这些‘候选者’，真是最好的祭品。”
石棺盖突然完全弹开，里面没有木乃伊，只有一面嵌满宝石的圆形镜子，镜面映出的不是艾文的身影，而是一个皮肤腐烂至婴儿形态的怪物，正用他的脸笑着。“那是你的未来。” 卡里姆一步步逼近，守墓刀在星光照耀下泛着寒光，“时间腐烂会让你退回受精卵状态，最后彻底消失，但你的意识会永远困在星图里，成为缝合维度的‘针线’。”
艾文突然想起安娜自刺时的眼神，想起穆罕默德挡在他身前的背影，想起哈桑引爆船锚时的微笑。他猛地抓起声波驱鬼器，按下了早已损坏的开关 —— 设备竟奇迹般地发出低频震动，石棺里的镜子开始出现裂痕。“你以为我没发现吗？” 艾文的声音因恐惧而发颤，却死死盯着卡里姆，“你的时间腐烂是可控的，那些鱼鳞碎屑是混沌污染的痕迹，你根本就是半混沌体！”
穹顶星图突然开始逆向旋转，猎户座三星沉入 “地平线”，原本黯淡的冥王星骤然亮起。艾文感到手背传来剧痛，低头看去，皮肤已经变得像婴儿般娇嫩，指甲盖小得几乎看不见。他抓起星盘，按照亚麻布上的提示逆时针转动，星盘突然发出刺耳的金属摩擦声，盘面上的纹路开始渗出黑色的液体 —— 那是混沌能量。
“住手！” 卡里姆嘶吼着扑过来，守墓刀直刺艾文的胸口。艾文侧身躲开，声波驱鬼器砸在对方的额头上，发出 “嘭” 的闷响。卡里姆的动作突然停滞，脸上的皮肤以肉眼可见的速度腐烂，露出底下发黑的肌肉：“我也是被逼的…… 我的家人被钟表匠困在星图里……” 他的声音突然变得稚嫩，像个十岁的孩子，“只要激活核心，他们就能活过来……”
艾文的手腕突然失去力气，星盘险些落地。他惊恐地发现，自己的手掌已经变成了孩童的大小，手指细得几乎握不住东西。石棺里的镜子裂痕越来越大，镜中的怪物正伸出腐烂的手，似乎要从镜面钻出来。解码日记突然自动翻页，艾文瞥见最后一页写着的星图密码：“三星逆行，冥府开门，以魂为引，破茧而出。”
“用谁的魂？” 艾文嘶吼着问，手背已经开始出现婴儿肥，“你的家人早就死了，被混沌吞噬了！” 他抓起星盘，猛地砸向镜子，镜面瞬间碎裂，无数碎片飞溅开来，每一片都映出不同的影像 —— 有安娜自刺的瞬间，有穆罕默德挡射线的背影，有哈桑引爆船锚的火光。
“不 ——！” 卡里姆发出凄厉的尖叫，身体开始剧烈抽搐，皮肤下的肌肉疯狂蠕动，“钟表匠大人说过…… 只要激活核心……” 他的身体突然开始缩小，衣服空荡荡地挂在身上，最终变成了一个十岁左右的男孩，只是脸上的皮肤仍在不断腐烂、再生，“我只是想救妈妈……”
艾文的意识突然一阵模糊，眼前闪过无数不属于他的记忆：一个小男孩在星图密室里玩耍，他的母亲正用炭笔在石板上画星图，突然出现的黑影将母亲拖入镜子，留下一句 “用你的时间换她的魂”。他猛地回过神，发现自己的手臂已经缩小到少年形态，解码日记上的字迹开始倒退，仿佛有人在擦除他的记忆。
“那些碎片里有他们的残魂！” 艾文突然明白过来，抓起地上的星盘碎片，将映着安娜身影的那片按在星图凹槽里，“混沌污染的残魂无法直接使用，但我们的羁绊可以净化它们！” 他又将穆罕默德和哈桑的碎片一一嵌入凹槽，星盘突然发出耀眼的光芒，照亮了卡里姆惊愕的脸。
“不可能…… 钟表匠大人说羁绊是弱点……” 小男孩形态的卡里姆喃喃自语，身体开始变得透明，“妈妈说过，守墓人的使命是守护真相，不是成为工具……” 他突然抓起地上的守墓刀，猛地刺向自己的胸口，“星图核心在镜子后面，用我的血…… 可以暂时压制混沌……”
守墓刀刺入的瞬间，卡里姆的身体爆发出红光，那些混沌暗纹开始消退，露出底下淡淡的家族刺青。“快……” 他的声音越来越微弱，身体逐渐化为光点，“假残片里有追踪器…… 钟表匠在看着你们……” 光点融入星盘，凹槽里的碎片突然开始发光，组成了一个完整的星图，与穹顶的逆向星轨完美契合。
石棺底部突然裂开一道缝隙，露出底下深不见底的阶梯，阶梯两侧的墙壁上，刻满了与归墟之门相关的符号。艾文感到时间腐烂的速度突然减慢，手背的皮肤停止了逆向生长，但解码日记上的字迹仍在消失，最后只剩下 “归墟之门是谎言” 几个字。
星盘发出的光芒逐渐黯淡，艾文瘫坐在地上，看着自己缩小到少年形态的手臂，心脏狂跳不止。石棺底部的阶梯传来 “滴答” 的水声，像是水滴落在金属上的声音。他捡起地上的守墓刀，刀刃上的血迹已经凝固，却在接触到星图粉末的瞬间，浮现出一行小字：“昆仑天梯有真残片，假者引向归墟陷阱。”
突然，阶梯深处传来钟表齿轮转动的声音，艾文猛地回头，只见黑暗中亮起一双金色的眼睛，正死死盯着他。“做得不错，艾文先生。” 一个低沉的声音从黑暗中传来，带着金属般的质感，“星图核心已经激活，维度缝合的第一步，完成了。”
艾文抓起声波驱鬼器，却发现设备已经彻底损坏。他看着那双金色的眼睛，突然想起第二卷中卡米洛笔记里的描述：“钟表匠眼如金轮，能窥时间轨迹。” 对方缓缓走出黑暗，穿着一身绣着星图的黑色长袍，脸上戴着青铜面具，面具上的眼睛部位，正好嵌着两枚与假残片相似的宝石。
“卡里姆只是个棋子。” 钟表匠抬手一挥，阶梯两侧的墙壁突然亮起，露出无数个小小的屏幕，每个屏幕上都显示着不同的场景 —— 阿明在湘西汞矿与傀儡战斗，小宇在城堡对抗亡灵骑士，千夏在咒怨屋与画中怨灵周旋，陈默在龙宫躲避鲛人的追击，“你们五人的维度冒险，都是我精心设计的实验。”
艾文的手背突然再次剧痛，他惊恐地发现，皮肤开始以更快的速度腐烂，这次竟然直接跳过了少年形态，出现了婴儿般的褶皱：“你到底想干什么？” 他挣扎着后退，却被石棺挡住了去路。
钟表匠走到星盘前，指尖拂过那些碎片，安娜、穆罕默德、哈桑的影像在碎片中一闪而过：“用你们的执念和恐惧喂养混沌，再用你们的羁绊净化它，这样造出的‘针线’，才能缝合维度裂缝。” 他拿起一枚碎片，对着灯光看了看，“不过你很聪明，竟然发现了逆向激活的方法，这倒是省了我不少事。”
地面突然开始震动，阶梯深处传来巨大的轰鸣声。钟表匠看了一眼艾文，转身走向黑暗：“星图核心会把你传送到昆仑前哨，记得带上那些假残片 —— 它们可是定位‘真核心’的钥匙。” 他的身影消失在黑暗中的瞬间，艾文感到一股强大的力量将他托起，星盘碎片纷纷融入他的身体。
在失去意识前，艾文最后看到的，是钟表匠面具上的宝石亮起红光，与他口袋里的假残片产生共鸣。他仿佛听到了无数人的低语，其中夹杂着胖子的声音：“阿明，小心假残片……” 然后，彻底陷入了黑暗。
当他再次睁开眼睛时，发现自己躺在一片冰雪覆盖的平台上，周围立着十二根刻满星图的石柱，其中一根石柱上，嵌着一枚与星盘碎片相似的宝石。远处传来脚步声，艾文挣扎着想要站起，却发现自己的手臂已经恢复了成年形态，只是手背的皮肤下，隐约能看到螺旋暗纹在蠕动。
他摸出解码日记，最后一页空白的纸上，自动浮现出一行字迹，像是用鲜血写的：“12 枚残片有 6 枚是诱饵，真正的时钟核心，在归墟之门的影子里。”