三味线的弦断在第七声震颤时，千夏的符笔刚好刺穿画中艺伎的眉心。
墨色的怨气如破茧的蝶，从绢本上裂开的缝隙里涌出来，带着陈年胭脂与腐肉混合的腥甜。千夏踉跄着后退，后背撞在冰冷的木质画框上，才惊觉自己竟已站在画中世界的雨巷里 —— 青石板路泛着油光，两侧纸灯笼漏出的暖光在雨雾中晕成模糊的光斑，远处传来断断续续的三弦琴音，像有谁的指甲在刮擦腐朽的木弦。
“千夏小姐，您怎么了？”
千代的声音从身后传来，带着恰到好处的关切。千夏猛地转身，看见穿水色振袖的少女正撑着油纸伞站在巷口，伞沿滴落的水珠在她脚边积成小小的水洼，倒映出两张一模一样的脸 —— 千代的脸，与刚才被符笔刺穿的画中艺伎的脸。
符笔在掌心发烫，千夏强压下喉间的腥甜。从踏入这座百年艺伎馆开始，怪事就接连不断：明明是昭和年间的建筑，却能在储藏室找到大正时期的发簪；走廊里的浮世绘会随脚步声变换图案；而千代，这个自称守馆人的少女，她的影子永远比身体晚半拍移动。
“刚才的琴音……” 千夏握紧符笔，指尖因用力而泛白，“是谁在弹奏？”
千代的嘴角弯起温柔的弧度，眼底却没有丝毫笑意：“是百年前死在这里的艺伎雪子，她的执念被困在三味线里，每到雨天就会弹起未完成的曲子。” 她侧身让开道路，伞沿下露出巷尾的朱漆木门，“画芯就在里面的鹤之间，只要毁掉它，就能净化整个艺伎馆的怨念。”
雨丝突然变得密集，打在油纸伞上发出噼啪的声响。千夏盯着千代身后的雨巷，青石板路的缝隙里渗出黑色的黏液，正沿着她的鞋尖向上蔓延。记忆突然翻涌 —— 神社裂隙中，枫也是这样笑着递给她假的镇魂符；温泉旅馆里，雪绪用同样温柔的语气指了通往汤池的死路。
“你的影子。” 千夏突然开口，符笔笔尖对准千代的脚下，“为什么不动？”
千代低头的瞬间，千夏已经祭出三张破幻符。黄符在空中炸开金色的光纹，却在触碰到千代身体的前一刻被无形的屏障弹开，像投入深潭的石子，只激起一圈转瞬即逝的涟漪。少女脸上的笑容终于碎裂，取而代之的是一种近乎悲悯的冷漠。
“您还是发现了。” 千代抬起手，水色振袖化作纷飞的蝶翼，露出藏在袖中的半截枯骨，“从您踏入画中的那一刻起，就再也走不出去了。”
鹤之间的拉门被推开时，千夏闻到了浓烈的松烟墨味。
八个紫檀木画架呈环形排列，上面绷着崭新的绢本，却都只画了一半：穿绯色和服的艺伎在镜前梳妆，发簪悬在半空；手持团扇的少女站在樱花树下，花瓣凝固在飘落的瞬间；抚琴的美人侧坐窗前，琴弦断成三截，指尖却还保持着拨弦的姿势。
最中间的画架蒙着白布，千夏走过去的每一步，都感觉脚下的榻榻米在微微下陷，仿佛踩在浸满水的棉絮上。她伸手掀开白布，心脏骤然缩紧 —— 绢本上画的竟是她自己，穿苗族刺绣服饰的少女正举着符笔对准画外，眉眼间的警惕与她此刻的神情分毫不差。
“这是第七个‘容器’。” 千代的声音从门口传来，她的身体正在发生诡异的变化：皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，黑发间生出霜白，水色振袖下的枯骨愈发清晰，“前六个都以为能毁掉画芯，最后却都变成了画里的人。”
千夏挥笔甩出三张镇邪符，符纸精准地贴在周围的画架上。金色符文亮起的瞬间，画中艺伎的眼睛突然转动，齐刷刷地看向她，嘴角裂开夸张的弧度，露出漆黑的牙床。穿绯色和服的艺伎从画中伸出手，指甲涂着鲜红的蔻丹，直指千夏的咽喉。
“画中囚魂的关键，是‘执念的共鸣’。” 千代缓步走近，枯骨般的手指抚过蒙着白布的画架，“您看她们，有的执念于未梳完的发髻，有的执念于未弹完的曲子，而您 ——” 她突然指向千夏的胸口，“您的执念，是母亲的死，对不对？”
千夏的符笔猛地顿住。记忆如决堤的洪水，涌进脑海：十岁那年的雨天，母亲也是这样穿着水色的和服，在画案前为她画符，突然闯入的黑影将母亲拖进镜子，只留下半支染血的符笔。后来她才知道，母亲是苗族最后的符师，为了守护归墟之门的线索，死在了咒怨的利爪下。
“您一直以为是自己没保护好她，对吗？” 千代的声音变得温柔，却带着毒蛇吐信般的蛊惑，“画芯能实现所有执念，只要您愿意留下来，就能回到母亲被杀前的那一刻。”
画中穿苗族服饰的自己突然动了，举起符笔对准千夏的眉心。千夏惊觉自己的身体正在变得僵硬，指尖的符笔开始发烫，仿佛要融入掌心。周围的画中艺伎纷纷伸出手，冰冷的指尖触碰到她的皮肤，带来刺骨的寒意。
“别信她！”
一声尖锐的呼喊刺破幻境。千夏猛地转头，看见雪绪的残影从符笔中飘出，这个在温泉旅馆为救她而死的怨灵，此刻正用虚幻的身体挡在她身前，被画中伸出的枯手撕扯得支离破碎。
“符法是护人术，不是执念的囚笼！” 雪绪的声音逐渐微弱，最后化作一道金光融入千夏的符笔，“毁掉画芯，才能解脱所有人！”
符笔突然爆发出耀眼的光芒，千夏挥笔斩断缠上来的画中手臂，墨色的怨气在符锋下发出凄厉的尖叫。她看向千代，少女的枯骨脸上竟露出了欣慰的笑容，仿佛等待这一刻已经等了很久。
画芯的裂痕是在午夜子时出现的。
千夏将雪绪留下的金光注入符笔，笔尖划过绢本的瞬间，整个画中世界开始剧烈震颤。青石板路裂开蛛网般的缝隙，黑色黏液从地下涌出，将画架上的绢本浸湿，画中艺伎的身影在黏液中扭曲变形，发出痛苦的哀嚎。
“第一层幻境破了。” 千代的声音从黏液中传来，她的身体已经完全化作枯骨，唯有那双眼睛还保持着人类的清明，“但还有两层，您撑得住吗？”
千夏没有回答，她正全神贯注地破解画架上的符文。八幅绢本的角落都刻着细小的咒文，与神社裂隙中狐妖的封印符如出一辙，只是更加古老，更加诡异。她想起枫死前教她的破印诀，指尖在符笔上快速划过，金色符文如流水般注入绢本。
突然，周围的场景剧烈变换。雨巷消失了，鹤之间变成了燃烧的艺伎馆，冲天的火光将夜空染成橘红色，空气中弥漫着烧焦的木头与毛发的味道。穿和服的艺伎们在火中奔跑，她们的皮肤在高温下开裂，露出下面的白骨，却还在重复着跳舞、抚琴的动作。
“大正十三年，这里发生了一场大火。” 千代的声音从火海中传来，她的枯骨身影在火焰中忽明忽暗，“三十七个艺伎被锁在馆里，活活烧死。雪子弹断了三味线的最后一根弦，我…… 用发簪刺穿了自己的喉咙。”
千夏的心脏猛地一缩。她看见火海中的千代，还是少女的模样，穿水色振袖，手持银质发簪，正对着一面破碎的镜子。镜子里映出的不是她的脸，而是一个穿着黑色斗篷的人影，斗篷下伸出的枯手，正掐住她的脖颈。
“是钟表匠。” 千代的声音带着刻骨的恨意，枯骨手指指向火海中的黑影，“他说我们的执念是最好的‘养料’，能培养出最纯净的混沌。他把我们的灵魂封在画里，让我们永远重复死亡前的痛苦。”
黑影突然转头，斗篷下的脸一片模糊，却对着千夏露出了一个诡异的笑容。千夏挥笔甩出符阵，金色的光墙将火海隔开，却在触碰到黑影的瞬间瓦解。黑影伸出枯手，指尖弹出的黑色丝线如毒蛇般缠向她的手腕，千夏侧身躲开，丝线却缠住了她腰间的荷包，里面装着从第二卷获得的时间齿轮。
时间齿轮突然发出嗡鸣，金色的光芒将黑色丝线烧成灰烬。黑影发出一声凄厉的尖叫，化作一缕黑烟消散在火海中。千夏接住掉落的荷包，发现时间齿轮上多了一道细微的裂痕，裂痕中渗出的金光，竟与符笔中的光芒遥相呼应。
“第二层幻境也破了。” 千代的身影逐渐清晰，她的枯骨上开始长出细密的肉芽，仿佛在缓慢地恢复人形，“最后一层，是您自己的执念。”
第三层幻境，是千夏记忆中的苗寨。
青瓦木楼依山而建，吊脚楼的走廊上挂着风干的草药，母亲正坐在院子里的竹椅上，为她缝制苗族刺绣的荷包。阳光透过榕树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着艾草与糯米的清香。
“阿夏，过来。” 母亲笑着招手，声音温柔得像春日的溪水，“荷包快缝好了，里面放了驱邪的草药。”
千夏的眼眶瞬间湿润。她有多久没见过母亲了？自从卷入怨念回廊，她无数次在梦中回到这里，却每次都在触碰母亲的瞬间醒来。她快步走过去，想要抱住母亲，指尖却穿过了她的身体，像触碰一道幻影。
“是假的。” 千夏强迫自己冷静下来，符笔在掌心握紧，“这是画芯制造的幻境。”
母亲的笑容突然变得僵硬，她的脸开始扭曲，皮肤下的血管暴涨，变成黑色的丝线。千夏后退一步，看见母亲的身体正在发生变化，逐渐变成咒怨的模样：长发遮住脸，白色的和服沾满血迹，伸出的枯手，指甲长达三寸，正对着她的眼睛。
“为什么不救我？” 母亲的声音变得沙哑，带着怨毒的恨意，“你明明看见我被拖进镜子，却只是站在那里哭！”
千夏的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。是啊，她当时只是个十岁的孩子，看着母亲被咒怨吞噬，除了哭，什么也做不了。这份愧疚，这份无力，一直是她最深的执念。
“我不是故意的……” 千夏的声音带着哽咽，符笔在手中微微颤抖，“我那时候太小了，我……”
“杀了她！” 千代的声音突然响起，带着急促的催促，“杀了这个幻境里的执念，你就能彻底解脱！”
千夏抬起符笔，笔尖对准母亲扭曲的脸。母亲的眼睛里流出黑色的泪水，突然露出了一个温柔的笑容，和记忆中一模一样：“阿夏，符法的真谛，是守护，不是杀戮。”
这句话像一道惊雷，劈开了千夏心中的迷雾。她突然想起枫死前说的 “巫女使命是守护”，想起雪绪说的 “符法是护人术”，想起伙伴们为了保护她而牺牲的身影。是啊，她学符法，不是为了复仇，不是为了解脱，而是为了守护那些还活着的人。
“破！”
千夏大喝一声，符笔在空中划出复杂的符文。金色的光芒如利剑般刺穿母亲的幻影，幻影在光芒中逐渐消散，露出了后面的画芯。那是一幅没有完成的绢本，上面画着苗寨的风景，角落处刻着一个细小的螺旋纹路，与第一卷的紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样。
“终于…… 找到了。” 千代的声音带着释然，她的身体已经完全恢复人形，穿水色振袖，眉眼温柔，只是脸色苍白得像纸，“画芯的核心，就是这个螺旋纹路。它是混沌的原生印记，也是钟表匠用来控制我们的钥匙。”
千夏举起符笔，准备刺穿螺旋纹路。突然，画芯剧烈震颤起来，绢本上的苗寨风景开始扭曲，变成了昆仑前哨的模样。十二个钟表残片从画中飞出，在半空中组成一个圆形，发出刺眼的金光。
“小心！” 千代突然扑过来，将千夏推开。画芯中射出的黑色射线击中了她的后背，千代的身体在光芒中逐渐变得透明，像要融入画中。
千夏接住倒下的千代，发现少女的身体正在快速消散。千代笑着抬手，抚摸着千夏的脸颊，指尖冰凉：“我等这一天等了一百年。雪子说得对，解脱不是逃避，是有人能带着我们的希望走下去。”
她从怀中掏出一枚银质发簪，上面刻着细小的符纹：“这是我的遗物，能增强符法的力量。第六卷…… 维度折叠的时候，它会帮到你。”
发簪递到千夏手中的瞬间，千代的身体彻底消散，化作点点金光，融入了画芯的螺旋纹路中。画芯开始发出嗡鸣，螺旋纹路逐渐扩大，露出了后面的黑洞，黑洞中传来钟表匠的声音，冰冷而诡异：
“很好，你找到了第一枚‘诱饵’。剩下的五枚，就在其他维度的核心里。”
千夏握紧发簪和符笔，看着黑洞中伸出的黑色触手，以及触手上缠绕的、属于其他伙伴的信物 —— 阿明的桃木剑穗，陈默的怀表链，胖子的消防斧碎片。她知道，这场冒险还远远没有结束。
画芯的裂痕越来越大，黑色的怨气如潮水般涌出。千夏深吸一口气，举起符笔，对准了黑洞的中心。她的身后，雪绪、枫、佐藤的残影缓缓浮现，她们的脸上带着欣慰的笑容，伸出的手，与她的手紧紧相握。
“该结束了。” 千夏轻声说，符笔在月光下划出最后的符文。