纸门滑动的 “刺啦” 声像钝刀割过湿棉，千夏扶着门框的手指骤然收紧，染着符墨的指甲几乎嵌进老旧的木缝里。温泉旅馆的廊道比她想象中更逼仄，头顶昏黄的和纸灯裹着浓稠的水汽，将她的影子拉得瘦长，贴在斑驳的 “松鹤延年” 浮世绘上，像极了神社裂隙里那些被狐妖啃噬的残魂。
“千夏小姐？” 雪绪的声音从前方传来，木屐敲击地板的声响带着微妙的迟滞，“您没事吧？刚才听见您好像撞到东西了。”
千夏猛地回神，才发现自己竟盯着浮世绘上松枝的阴影发呆 —— 那阴影不知何时扭曲成了孩童的手形，指节处还沾着半透明的水渍。她迅速眨了眨眼，苗族血脉带来的灵觉在太阳穴突突直跳，这是咒怨浓度超标时的预警信号。“没事，” 她压下喉间的涩意，将背后的符笔往腰带里又塞了塞，“这里的水汽太重了。”
雪绪转过身，和服袖口扫过廊边的青瓷瓶，瓶中插着的白色山茶花瓣簌簌飘落，恰好落在她露出的脚踝边。千夏的目光骤然一凝：那花瓣接触到雪绪皮肤的瞬间，竟像被沸水烫过般蜷缩发黑，而雪绪的脚踝上，隐约缠着几缕若有若无的水痕，正顺着袜口往上行进。
“温泉乡的水汽都这样呢。” 雪绪笑着弯腰拾起花瓣，指尖苍白得没有一丝血色，“不过男汤那边的水汽更重，昨天还有客人说看见汤池里浮着头发呢 —— 当然啦，肯定是看错了。” 她的笑容很甜，眼角却弯得有些僵硬，像艺伎馆里上了发条的人偶。
千夏顺着她的视线看向廊道尽头的岔路，左边挂着 “男汤” 的木牌，右边是 “女汤”，两股同样带着硫磺味的热气从布帘后涌出，在空中交织成扭曲的漩涡。她忽然想起枫自焚前说的话：“咒怨最喜欢藏在温暖的地方，就像冬天躲在衣袖里的虱子。”
“您先换浴衣吧，我去把私汤的温泉再热一热。” 雪绪将发黑的花瓣丢进竹筐，转身时和服的后襟扫过千夏的手背，那触感凉得像浸在冰水里的石头，“私汤在最里面，比公共汤池干净些，也不会有奇怪的传闻。”
千夏看着她的背影消失在拐角，才敢掏出符纸快速画了道 “清眼符” 贴在眼睑上。再次睁眼时，整个廊道的景象都变了：和纸灯的光晕里漂浮着无数细小的怨灵碎片，浮世绘上的松枝阴影确实是孩童的手，指缝间还挂着半截腐烂的浴衣带子；雪绪走过的地方留下一串湿漉漉的脚印，脚印里隐约能看见扭曲的人脸，正无声地张着嘴。
她深吸一口气，推开了标有 “女汤更衣室” 的纸门。更衣室里摆着六张木质梳妆台，镜面蒙着厚厚的水汽，擦去一层后，映出的却不是千夏的脸 —— 镜中是个穿着大正时代浴衣的少女，梳着精致的发髻，脖颈处有一道深可见骨的伤口，正汩汩地往外冒血水。
千夏猛地后退，撞在身后的衣柜上，柜门锁扣 “咔嗒” 一声弹开，几件褪色的浴衣滑落出来。其中一件天蓝色的浴衣领口处，绣着与雪绪发间相同的山茶花纹样，而浴衣的口袋里，掉出了一枚黄铜制的怀表，表盖打开的瞬间，里面没有指针，只有一撮湿漉漉的黑色长发。
怀表的玻璃镜面突然映出身后的景象：更衣室的铜镜不知何时全都转向了她，镜中的少女们齐齐伸出手，指甲泛着青黑，正从镜面里往外攀爬，水渍在地板上拖出长长的痕迹。千夏立刻抽出符笔，蘸着腰间的朱砂盒反手画了道 “镇邪符”，符纸贴在最近的镜面上，“滋啦” 一声燃起淡蓝色的火焰，镜中少女的惨叫像指甲刮过玻璃，瞬间消散在水汽里。
“怎么了？” 雪绪的声音突然在门口响起，千夏回头时，正看见她端着一个黑漆托盘站在那里，托盘上放着一壶茶和两个茶杯，“刚才好像听到奇怪的声音。”
千夏的目光落在托盘的茶杯上 —— 那茶杯是骨瓷的，杯壁上绘着汤池纹样，而汤池里的波纹，竟在缓缓地顺时针旋转，像极了某种咒术的阵眼。“没什么，” 她不动声色地将怀表塞进衣袋，“镜子反光晃了眼。”
雪绪走进来放下托盘，指尖不经意地拂过那面还在冒烟的镜子：“这里的镜子确实旧了，前几任老板娘都说夜里能看见人影，不过都是谣言啦。” 她的指尖在滚烫的镜面上停留了足足三秒，皮肤却没有丝毫泛红，“私汤已经热好了，我带您过去吧。”
穿过两道布帘，私汤的景象终于出现在眼前。这是个约莫十平米的方形汤池，池壁由青石板砌成，水面上飘着一层薄薄的白雾，硫磺味中混杂着淡淡的樱花香。池边摆着一张木质矮桌，上面放着浴盐和丝瓜络，角落里还堆着几块用来垫脚的鹅卵石，一切都显得无比正常。
可千夏的灵觉却在疯狂预警。她盯着水面，清眼符的效力还在，能看见白雾下隐约浮动着无数细小的手臂，指甲盖泛着青白色，正随着水波轻轻摇曳。更让她心惊的是，池底似乎沉着什么东西，轮廓像是个人形，长发在水中散开，随着水流缓缓缠绕上那些细小的手臂。
“您快泡吧，温泉对驱散疲劳很有好处。” 雪绪站在布帘边，和服的下摆拖在潮湿的地板上，却没有沾染上半点水渍，“我就在外面守着，有什么事喊我就好。”
千夏看着她转身离开，布帘落下的瞬间，汤池里突然传来 “咕咚” 一声轻响，像是有什么东西从池底浮了上来。她握紧符笔，缓步走到池边，俯身看向水面 —— 白雾散去的刹那，一张肿胀发白的脸突然从水里冒了出来，双眼圆睁，正是更衣室镜子里的那个少女！
千夏猛地后退，符笔已经握在手中，却见那少女的脸又缓缓沉了下去，水面恢复了平静，仿佛刚才的景象只是幻觉。她深吸一口气，苗族血脉带来的感知告诉她，这汤池里藏着至少十几个怨灵，而它们的怨念源头，就在池底那个人形物体里。
她没有脱浴衣，而是从口袋里掏出怀表打开。这一次，怀表里面的长发突然动了起来，像有生命般缠绕住她的手指，一股冰冷的意念顺着指尖涌入脑海 —— 那是一段破碎的记忆：大正十三年的某个雪夜，温泉旅馆发生了一场大火，老板娘为了保护客人，将十几个孩童藏进了汤池的暗格里，却没想到暗格的盖子被烧熔的铁链锁住，孩子们最终全都溺死在了温泉里。
“原来如此。” 千夏低声自语，指尖的符墨已经备好。她终于明白这汤池的恐怖机制：那些孩童的怨灵被困在池底，只能通过拖拽活人的方式离开，而被拖入池中的人，会变成新的怨灵，永远困在这方寸之地。
就在这时，布帘突然被风吹开，雪绪站在门口，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种诡异的平静：“您都知道了？”
千夏猛地转身，符笔直指她的咽喉：“你不是人类，对吧？”
雪绪没有躲闪，反而缓缓抬起手，她的皮肤在灯光下泛起半透明的光泽，手指尖开始渗出细密的水珠：“我是雪绪，是这温泉旅馆的老板娘。” 她的身体慢慢变得透明，和服下隐约能看见肿胀的皮肤和缠绕的水草，“大正十三年的那场火，我也在暗格里。”
千夏的心脏骤然一缩。她终于明白为什么雪绪的皮肤那么凉，为什么花瓣落在她身上会发黑 —— 雪绪根本不是活人，她是第一个被拖入汤池的怨灵，也是这汤池噬人机制的 “引路人”。
“那些客人…… 都是你引来的？” 千夏的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。她想起了神社裂隙里的枫，想起了那个为了守护他人而自焚的巫女，同样是怨灵，雪绪却选择了助纣为虐。
雪绪的身体完全变得透明，只有发间的山茶花瓣还保持着实体：“不是我想引他们来，是‘大人’让我这么做的。” 她的声音变得飘忽，像是从很远的地方传来，“‘大人’说，只要凑够三十六个活人的灵魂，我们就能离开这里。”
“‘大人’是谁？” 千夏追问，符笔上的朱砂开始发烫，“是钟表匠吗？”
雪绪的身体突然剧烈颤抖起来，像是被某种力量操控着：“我不知道…… 我只知道要听话……” 她的眼睛突然变成全黑，没有一丝眼白，“你也留下来吧，这里很温暖的……”
随着她的话音落下，汤池里突然掀起巨大的水花，无数只青白色的小手从水里伸出来，抓向千夏的脚踝。千夏早有准备，符笔在空中划出一道弧线，“火符” 二字脱口而出，燃烧的符纸像流星般砸向水面，“轰” 的一声炸开，水面瞬间沸腾起来，怨灵的惨叫声此起彼伏。
但更多的手从水里伸了出来，甚至有几只已经抓住了千夏的浴衣下摆。千夏咬牙，从腰间抽出三张符纸，同时在空中画出三道不同的符文：“镇邪！破煞！驱灵！” 三张符纸同时燃烧，形成一个金色的三角结界，将那些怨灵的手挡在外面。
雪绪看着结界，发出一声尖锐的嘶鸣，她的身体突然膨胀起来，皮肤裂开，露出里面缠绕的水草和腐烂的肌肉：“为什么要阻止我们…… 我们只是想离开这里……” 她猛地扑向千夏，指甲变得足有三寸长，泛着青黑的光泽。
千夏侧身躲开，符笔直刺雪绪的胸口。符笔刺入的瞬间，雪绪发出一声凄厉的惨叫，身体开始冒烟，那些缠绕在她身上的水草纷纷脱落，露出了她原本的模样 —— 一个约莫十六七岁的少女，穿着天蓝色的浴衣，脖颈处有一道深可见骨的伤口。
“对不起……” 雪绪的声音恢复了清澈，眼中流下两行浑浊的泪水，“‘大人’用我们的亲人威胁我们…… 如果不引客人来，他们就会被永远困在画里……”
千夏的符笔停在了半空中。她想起了枫说的话：“咒怨不是天生的，是痛苦和绝望养出来的。” 她能感觉到雪绪的怨念里，除了痛苦，更多的是无奈和愧疚。
就在这时，汤池里突然传来 “哗啦” 一声巨响，池底的人形物体终于浮了上来 —— 那是一具孩童的骸骨，骸骨上缠着无数根黑色的长发，每根长发的末端，都连着一个小小的怨灵，它们正齐齐地看向千夏，眼中充满了渴望。
“那是我们的队长。” 雪绪的声音带着哭腔，“他是第一个被拖入池底的，也是怨念最深的一个。”
千夏看着那些小小的怨灵，心脏像是被什么东西揪紧了。她想起了胖子，想起了陈默，想起了阿明，他们五个人被卷入不同的维度，不知道此刻正面临着怎样的危险。如果她在这里退缩，不仅会变成怨灵，还会辜负伙伴们的信任。
她深吸一口气，将符笔插回腰间，从口袋里掏出怀表：“我能帮你们解脱，但你们要告诉我，‘大人’到底是谁，他让你们引我来这里，有什么目的。”
雪绪的眼睛亮了起来，那些小小的怨灵也停止了挣扎：“‘大人’戴着钟表形状的面具，总是在夜里出现。他说你身上有‘羁绊图腾’的碎片，只要抓住你，就能打开‘归墟之门’。” 她指向汤池角落的一块鹅卵石，“他还在那里藏了东西，说等你泡温泉的时候，就让我们把你拖进去。”
千夏顺着她指的方向看去，那块鹅卵石确实有些异常，上面刻着细小的符文，像是某种追踪器。她刚要走过去，汤池里突然掀起一股巨浪，骸骨上的长发猛地绷直，像箭一样射向千夏！
“小心！” 雪绪扑过来挡在千夏身前，长发刺穿了她的身体，无数细小的怨灵从她的伤口里涌出来，发出凄厉的惨叫。
千夏愣住了。她没想到，这个被咒怨操控的怨灵，竟然会为了保护她而牺牲自己。她猛地抽出符笔，蘸着雪绪伤口里渗出的怨念之力，在空中画出一道巨大的符文：“以我血脉为引，以符法为刃，驱散！”
金色的光芒从符笔中爆发出来，笼罩了整个汤池。那些细小的怨灵在光芒中渐渐变得透明，骸骨上的长发也开始燃烧。雪绪的身体躺在地上，慢慢变成了花瓣，随着水汽飘向空中，只留下一枚山茶花纹样的发簪。
千夏捡起发簪，发簪的背面刻着两个小字：“千代”。她的心猛地一跳 —— 千代，不就是大纲里艺伎馆关卡的怨灵卧底吗？难道雪绪和千代之间，还有什么联系？
她走到那块鹅卵石前，用符笔撬开石头，里面果然藏着一个小小的钟表残片，残片上刻着与归墟之门相关的符文。千夏刚要伸手去拿，残片突然发出一阵红光，在空中投射出一个影像 —— 那是一个戴着钟表面具的人，正站在艺伎馆的画前，手里拿着一支沾满墨汁的画笔。
“千夏小姐，” 面具人的声音透过残片传来，带着诡异的笑意，“我在艺伎馆等你。那里有你想知道的一切，包括你母亲的真相。”
影像突然消失，残片 “咔嗒” 一声碎裂开来。千夏握紧手中的发簪，心乱如麻。母亲的真相？难道她母亲的死，和咒怨屋维度也有关系？
就在这时，更衣室突然传来一阵响动，像是有什么东西在里面翻找。千夏立刻握紧符笔，朝着更衣室的方向跑去。她知道，真正的危险，才刚刚开始。