诏狱藏娇？是铁证娇！
新帝登基锐意改革，诏令我执掌锦衣卫废除酷刑。
满朝文武嗤之以鼻，连百姓都笑：“鹰犬不咬人，改吃素了？”
直到我在刑堂公开审理一桩无头尸案——
刑架上不挂镣铐挂证物，惊堂木不逼供词逼逻辑。
凶手当堂崩溃嘶吼：“给我个痛快！不如招了！”
我丢下血衣轻笑：“酷刑求的是快，证据求的是真。”
走出衙门那日，白发老妇颤巍巍塞给我一篮鸡蛋：
“大人，诏狱…如今竟能申冤了。”
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诏狱深处的地牢，那股子陈年的血腥混着霉烂的气味，像是渗进了每一块砖石，吸一口气，都刮得喉咙发涩。往日里，这地方总是吵得很，铁链子哗啦响，烙铁烫上皮肉滋啦一声，再有就是熬不住的凄厉惨叫，能把人的心肝都揪出来。
如今倒好，静了。
静得只剩下我靴子底敲在冷硬石面上的回音，一声声，空得让人心头发慌。甬道两旁那些黑沉沉的刑房里，偶尔能瞥见几个老资格的锦衣卫靠墙站着，眼神跟钩子似的刮过我身上的飞鱼服，没什么温度，嘴角要弯不弯的，那点意味，我懂。
“镇抚使大人。”身后跟着的新提拔的总旗陈默低唤了一声，声音在这过分的安静里显得有点突兀。他手里捧着厚厚一摞新拟的《问讯条则》，指节绷得有些白。
我没应声，脚步没停。转过一个弯，喧闹声猛地灌进耳朵。
刑堂大院到了。
黑压压一片人脑袋，几乎要挤塌了那新扎的杉木篱笆。京城里的百姓，挑担的、挎篮的、抱着胳膊看热闹的，个个伸长了脖子，嗡嗡的议论声浪一样拍过来。
“真不开堂？就在这大日头底下审？”
“说是审那河漂子案？没头没脑的那个？”
“啧，锦衣卫不使家伙什了？拿什么审？用眼睛瞪啊？”
“嘿，说是换章程了，新皇帝爷的恩典……我看是耍猴戏的恩典！”
“鹰犬不吃肉，改嚼草了？太阳打西边出来喽！”
哄笑声，质疑声，混着三伏天的暑气，蒸得人头晕。
陈默额角见了汗，往前凑了半步，像是要呵斥。我抬手止住他，目光越过那些攒动的人头，落在院子正当间。
那里没摆刑架，没放皮鞭烙铁，反而支起了几张长条大案。案上铺着白布，白布上头——一柄卷了刃的杀猪刀、几件沾着泥的衣裳料子、还有从发现尸身的河滩边取来的碎石泥土，分门别类，摆得齐整。最扎眼的，是旁边立着一块巨大的木板，上面拿炭条画满了发现尸首位置的河域图，标注着水流、时辰。
堂下，跪着几个人，有发现尸首的更夫，有被害者前几日争吵过的邻人，还有个瑟瑟发抖的屠户——卷刃的刀就是从他家搜出来的。
我走到主案后头，惊堂木抓起，却半天没拍下去。底下所有声音霎时一收，无数道目光钉子似的钉在我手上，等着那声熟悉的巨响，等着接下来的鬼哭狼嚎。
我却把惊堂木轻轻放下了。
“更夫王五，”我的声音不大，却压住了场子，“你子时三刻发现异常，称看见河边黑影，听见落水声。然当日乌云蔽月，河边无灯，你如何看清人影动作？”
更夫一愣，张大了嘴。
我没等他编，手指转向那木板图：“水流自西向东，你所在位置下游三丈便有回湾，杂物常在此堆积。若子时三落水，尸首绝无可能在一刻钟内漂至你站立之上游位置让你‘看见’——你究竟何时发现？又隐瞒了什么？”
更夫脸色唰地白了，噗通磕头：“大人明察！是小老儿记错了时辰，是丑时，丑时初……”
人群里响起一阵细微的骚动。
我的手指移向那屠户：“你的刀，刃口卷损之处，与尸首颈骨断裂痕迹吻合。”屠户浑身一抖，刚要喊冤，我已然拿起另一块从尸身附近找到的碎布，“这布料丝线，与你昨日上交衙门、声称月前就已遗失的旧衫袖口残缺处，完全对上。你且说说，你的刀、你的衣，为何会在杀人现场？”
屠户脸上的肉开始哆嗦，嘴唇颤着，却一个字也吐不出来。
我不再看他，目光扫过那几个证物，声音平缓，却字字砸得死沉：“凶手杀人后，急于抛尸，故选择临近河滩。却忽略当晚大雨初歇，河边泥泞留下深重足印，其步幅间距，与尔等几人皆不相同，独与屠户你——常年在湿滑肉案前站立劳作形成的八字步态，完全一致！”
“尸首无头，看似难以辨认。但其左手小指残缺旧伤，腰间一枚特殊胎记，邻里皆可作证属于被害者。而屠户你，与死者债务纠纷，街坊多人曾听闻你扬言‘要他好看’。”
一样样证物摆出，一环环逻辑扣紧。没有嘶吼，没有拷打，只有冰冷冷的物件和更冰冷的推论，像无数根无形的绳子，慢慢绞紧。
那屠户开始还强撑着，额头上黄豆大的汗珠往下滚，眼神发直地盯着案上那卷刃的刀，那破碎的衣料。他喘气声越来越粗，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
四周鸦雀无声，所有看客都屏住了呼吸。
突然——
“啊——！”屠户猛地爆发出一声不像人声的嘶嚎，整个人弹起来又要瘫软下去，被两旁卫卒死死架住。他眼睛血红，死死瞪着我，声音劈裂了一般：“是我！是我杀的！拿刀劈了他！扔河里了！头……头埋在我家猪圈西北角第三块石头下！”
他涕泪横流，疯狂扭动着：“给我个痛快！求求了！给我个痛快！别说了！别再说了！”
那股子逼得他无处可逃、连自己都怀疑自己的压力，比任何皮肉之苦都更狠。
满场死寂。方才那些哄笑的、质疑的，此刻张着嘴，脸上只剩下一种近乎恐惧的惊愕。
我从证物里拎起那件从猪圈石头下起出来的、沾着暗沉血迹的里衣，轻轻丢在他面前。
“酷刑求的是快，”我看着他彻底崩溃的模样，声音里听不出半点波澜，“证据求的，是真。”
……
秋凉初起时，我迈出北镇抚司衙门。
几个月过去，衙门口那条总弥漫着若有若无血腥味和哀怨气的长街，似乎也变得有些不同。说不上来，就是过往行人匆匆的脚步，好像没那么慌了。
刚走下石阶，一个身影怯怯地靠过来。
是个满头白发的老妇人，衣裳褴褛，挎着个盖着蓝布的破旧竹篮，脸上沟壑里都塞满了风霜和畏缩。她抬头看我一眼，又飞快地低下头，喉咙里咕哝着，像是怕极了这身飞鱼服。
我停下脚步。
她像是耗尽了所有勇气，猛地将竹篮往我手里一塞，枯瘦的手指擦过我的手腕，冰凉的，带着剧烈的颤抖。
篮子里，是十来个沾着点儿草屑和母鸡体温的鸡蛋。
老妇头也不敢抬，声音含混不清，却像根细针，猝不及防扎进人耳朵里：
“大人……诏狱…如今……如今竟能申冤了……”
她说完，像是怕极了自己说出的话，转身拄着拐杖，颤巍巍地、极快地挪走了，背影消失在街角。
我提着那篮还带着温热的鸡蛋，站在北镇抚司门前的石阶上，秋日的阳光斜照下来，将飞鱼服的纹路映得有些刺眼。
脚下的青石板路，冰冷坚硬，一路向前延伸。
我提着那篮还带着温热的鸡蛋，站在北镇抚司门前的石阶上，秋日的阳光斜照下来，将飞鱼服的纹路映得有些刺眼。
脚下的青石板路，冰冷坚硬，一路向前延伸。
那篮鸡蛋的温度透过粗糙的竹篾，熨帖着手心，竟有些烫人。老妇颤抖的余温，和她那句细若蚊蚋却石破天惊的话，还在耳蜗里打着转。
“诏狱…如今竟能申冤了……”
身后朱红大门内，是沉寂了许多，却也暗流涌动的镇抚司。我知道，有多少双眼睛正隔着窗棂、门缝，或明或暗地窥视着门口这一幕。那篮鸡蛋，不啻于一记响亮的耳光，扇在旧日惯性的脸上，更是一面突兀的旗，插在了这森严门楣之上。
陈默悄无声息地出现在我身侧，目光扫过我手中的篮子，眉头几不可查地蹙了一下。“大人，这……”他压低了声音，“恐有不妥。”
是不妥。北镇抚司指挥使，在衙门口收受百姓一篮鸡蛋，传出去，是清是浊，是沽名钓誉还是别有用心，足够那帮御史言官和暗地里的对手嚼上三天三夜。
我没说话，只是掀开蓝布一角，露出底下那些沾着尘泥却圆润干净的蛋。阳光落在上面，泛着柔和的微光。
“陈默。”
“属下在。”
“你说，”我目光仍落在鸡蛋上，“这鸡蛋，是煮了吃好，还是留着孵小鸡好？”
陈默一愣，显然没跟上这跳跃。
我合上蓝布，将篮子递给他：“拿去厨下，今日当值的弟兄，一人分一个，煮了。就说……是诏狱给的晌午加餐。”
陈默瞳孔微缩，瞬间明白了我的意思。他不再多言，双手接过那沉甸甸的篮子，动作间带上了几分郑重：“是，大人。”
他转身快步离去。我站在原地，看着他的背影消失在影壁之后。
阳光依旧刺眼。
我深吸了一口秋日干冷的空气，抬步走下石阶。青石板路确实冰冷坚硬，踩上去，脚步声清晰可闻。这条通往外面世界的路，以往总是弥漫着无形的恐惧，行人避让，车马稀疏。今日，似乎有些不同。
有几个挑着担子的货郎经过，偷眼瞧见我，下意识地要缩脖子绕道，脚步顿了一下，却又迟疑着继续走了过去，只是速度加快了些。远处一个抱着孩子的妇人，原本在低声哄哭，瞥见我这身飞鱼服，猛地收声，把孩子搂得更紧，却不再是以前那种见了鬼似的狂奔，只是僵在原地，背过身去。
微小的变化。依旧是怕，但这怕里，似乎掺进了一点别的东西，一点茫然的、不确定的观望。
回到值房，案头已堆起新卷宗。第一份就是城南富商李贽昨夜报案，家中一批价值千金的苏绣在库房内不翼而飞，门窗完好，无任何撬压痕迹。下面附着现场勘验的条子：地面脚印杂乱，库房锁具完好，值守家丁一问三不知。
典型的无头案。若在以往，锦衣卫介入，第一件事便是将相关家丁、仆役甚至事主本人锁拿回诏狱，一一过堂。总有骨头软的，熬不住刑，便能扯出线头。
我拿起朱笔，在卷宗空白处批阅：“调案发前后三日，李府周边所有街巷更夫记录、夜巡兵丁路线图；核查京城所有绸缎庄、当铺、黑市，近日有无大宗苏绣出货；昨日进出李府人员，逐一排查时间证供。现场脚印拓印，对比李府上下所有鞋履。锁具交匠作监查验，是否有技术开启可能。”
笔尖停顿了一下，我又添上一句：“问询事宜，于李府进行。非必要，不锁人。”
命令传下去，值房里几个负责此案的锦衣卫面面相觑，脸上都露出难色。一人硬着头皮道：“大人，这般查法，耗时耗力，怕是……”
“怕是什么？”我头也没抬，翻阅下一份卷宗。
“怕是大海捞针，延误时机…不如…”
“不如直接抓人，刑讯逼供，快刀斩乱麻？”我接过他的话，声音平静。
那锦衣卫低下头：“属下不敢。”
“是不敢，还是心里正这么想？”我合上卷宗，看向他们，“觉得本官的新规矩，迂腐，碍事，让你们浑身不自在，没了往日的痛快？”
几人噤若寒蝉。
“那就忍着。”我的声音冷了下去，“北镇抚司的刀，以前太快，太利，砍错了多少骨头，沾了多少冤血，需要本官一一提醒你们吗？”
值房里落针可闻，只有窗外秋风刮过屋檐的轻啸。
“证据或许走得慢，但每一步都踩在实地上。刑求能得快供，但脚下可能是万丈深渊。”我站起身，“去做事。本官要的不是快，是准。”
几人不敢再多言，领命而去。
接下来几日，北镇抚司仿佛一架生锈的庞大机器，被强行拧动着，更换了运转的方式。抱怨和懈怠在所难免，每一次外出查证碰壁，每一次繁琐的线索核对，都伴随着无声的抵抗和质疑。
李府的案子进展缓慢。更夫记录浩如烟海，商铺排查一无所获，李府下人众口一词，看似毫无破绽。
压力悄然积聚。
那日下午，我正对着京城坊市图推敲贼人可能的销赃路径，陈默快步进来，神色凝重：“大人，李府那边，王总旗他们……还是带了一个家丁回来。”
我抬眼。
“说是问询时那家丁言辞闪烁，王总旗以为有疑，便按旧例……”
我放下笔，起身：“人在哪？”
“在……丙字号房。”
丙字号房。那是诏狱里，专门用来“说悄悄话”的地方。
我赶到时，隔着门就听见里面压抑的喘息和低沉威胁声。推开门，王总旗和另一名缇骑正围着一个被绑在凳子上、面色惨白的年轻家丁。旁边水桶、布巾备着，虽未见血，但那架势已足以摧垮常人心防。
“大人！”王总旗见我进来，一惊，连忙行礼。
那家丁看到我身上的官服，更是抖得如风中落叶。
“出去。”我道。
王总旗迟疑：“大人，这小子肯定知道内情，再给属下片刻……”
“我说，出去。”我的声音不高，却让王总旗后面的话噎了回去。他脸色青白交错，最终咬牙，带着人退了出去。
我走到那家丁面前，他吓得闭紧了眼，牙关咯咯作响。
我解开他身上的绳索。他猛地睁开眼，惊疑不定。
“叫什么名字？在李家做什么工？”我拉过一张凳子，坐在他对面。
“小的…小的叫柱儿，是…是后厨帮佣的…”他声音发颤。
“昨夜你在何处？”
“小的…小的就在下人房睡觉，同屋的都能作证…”
“库房失窃的那批苏绣，你可见过？”
“没…没有…小的地位低微，哪能去库房…”
问询持续了一炷香时间，柱儿答得颠三倒四，确有紧张，但仔细分辨，更多的是恐惧，而非心虚。他反复强调自己当时在睡觉，有人证，但对具体时辰和同伴的细节却又含糊其辞。
我忽然打断他：“你同屋的那人，是不是应承替你作证，但要求你分他些好处？”
柱儿猛地抬头，瞳孔骤缩，脱口而出：“您…您怎么知……”他立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰。
我不再追问，起身走到门外。王总旗还守在外面，脸色不善。
“查他同屋那个家丁。”我吩咐道，“立刻去。”
王总旗一愣。
“柱儿昨夜或许真的在房内，但未必一直在睡觉。那个同屋的家丁，要么是知情人，要么就是利用柱儿制造不在场证明。重点查那人。”
这一次，王总旗没再质疑，带着疑惑和一丝残留的不忿，快步离去。
一个时辰后，他回来了，脸上带着一种极其复杂的神情，震惊，恍然，还有几分难以言喻的愧色。
“大人，”他声音干涩，“抓住了……是柱儿同屋那家丁和库房一个管事勾结所为。那家丁昨夜故意拉柱儿喝酒，将其灌醉后溜出去作案，再返回，以此制造两人整夜安睡的假象。赃物……还没运出城。”
他顿了顿，喉结滚动一下：“若非大人明察……属下几乎……几乎屈打成招。”
我看着他，没说话。
王总旗深深吸了口气，猛地单膝跪地：“属下知错！请大人责罚！”
值房里其他悄悄关注着此事的人，此刻都沉默了下来，空气凝重。
“错在何处？”我问。
“错在……急躁，迷信刑讯，险些冤屈无辜，放走真凶。”
“起来吧。”我转身看向案头那堆积的卷宗，“规矩立下了，不是挂在墙上看的。下一次，别再让本官亲自去丙字号房捞人。”
“是！”王总旗的声音带着一丝颤音。
经过此事，衙门里的风气似乎为之一肃。那些暗地里的抵触和观望，悄然转化了几分，至少，明面上的阳奉阴违少了下去。
数日后，李府失窃案告破，赃物追回，案犯供认不讳，证物链齐全。消息传出，虽未引起轰动，却也让之前那些等着看笑话的各方势力略感意外。
傍晚散值，我独自走出北镇抚司衙门。
夕阳将石阶染成暖黄色，不再是午间那般刺目冰冷。
刚走下最后一级台阶，一个小乞儿哧溜一下跑到我面前，脏兮兮的手递过来一小包用油纸裹着的东西。
“给…给大人的…”他结结巴巴地说完，把东西往我手里一塞，扭头就跑得没影。
我打开油纸，里面是几块粗糙的麦芽糖，微微有些化了。
抬头望去，长街尽头，落日熔金。几个收摊回家的百姓背着光走过，影子拉得很长。
没有人再像躲避瘟神一样惊慌跑开。
那篮鸡蛋的温热，似乎还残留在这渐起的晚风里。