黑云压城，并非雨意，而是无数振翅的阴影汇聚而成，遮天蔽日。石像鬼军团如同蝗灾过境，它们的身躯由某种黯淡无光的黑石拼接而成，关节摩擦发出令人齿酸的嘎吱声，空洞的眼眶里燃烧着幽绿的邪火，俯冲而下时，利爪能轻易撕裂盾牌，獠牙可咬碎铁甲。
城墙上，箭矢如雨倾泻，却大多只能在它们石质的躯体上留下浅白的划痕，便无力地弹开。滚木礌石砸下，也只能让它们身形稍滞，旋即又嘶吼着扑上。守军的阵线在不断后撤，伤亡惨重，绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
沈星澜背部的伤口因不断张弓而再次崩裂，鲜血浸透绷带，他却恍若未觉，只是嘶哑地命令着士兵顶住。他的箭囊已空了大半，收效甚微。
陆昭然独立在城墙箭楼最高处，狂风吹得他黑袍猎猎作响。他面色沉静，眼底淡金流转，冷漠地俯瞰着下方如同黑色潮水般涌来的石像鬼群。他手中，是那张新铸的、暗沉狰狞的五石巨弓“惊蛰”，脚边的檀木盒中，十支雷击木箭静静躺着，如同沉睡的雷霆。
他在等。
等那藏身于石像鬼军团之后、散发着浓郁不祥煞气的源头——蛊母的出现。
终于，在石像鬼群的最后方，一团浓郁如墨的黑雾缓缓推进，黑雾中，隐约可见一个扭曲蠕动的庞大阴影，无数细小的、嘶叫的虫豸虚影环绕其周。它所过之处，大地仿佛都失去了生机。
就是现在！
陆昭然眼神一厉，反手抽出一支雷击木箭。箭矢搭上暗金弓弦的瞬间，弓身那些暗沉的纹路骤然亮起，发出低沉的嗡鸣，与他体内的雷霆之力剧烈共鸣！
他吐气开声，臂膀肌肉贲张，五石强弓被拉成满月！弓弦紧绷欲裂，箭簇直指那团浓郁黑雾的核心！
“敕！”
一声低喝，并非惊天动地，却带着某种言出法随般的凛然威严！
手指松开的刹那——
“轰咔！！！”
一道刺目欲盲的金白色雷光撕裂昏暗的天幕，并非来自云端，而是自那支离弦的箭矢上爆发开来！箭身在空中拖曳出长长的雷电尾迹，发出震耳欲聋的爆鸣，所过之处，空气扭曲，靠近的低阶石像鬼甚至来不及嘶吼，便在那至阳至刚的雷霆余波中寸寸碎裂，化为齑粉！
几乎是瞬息之间，雷箭便精准无比地贯入那团蠕动的黑雾核心！
没有巨大的碰撞声，只有一声尖锐到超越人耳极限的嘶鸣猛地从黑雾中炸开！那嘶鸣中充满了痛苦与暴怒！
紧接着，耀眼的雷光自黑雾内部猛然膨胀、炸裂！无数道金白色的电蛇疯狂窜动，将那浓郁得化不开的煞气黑雾如同破布般撕扯、净化、蒸发！
隐藏在黑雾中的蛊母发出了更为凄厉的惨嚎，那庞大的扭曲阴影在雷光中剧烈抽搐，显然受了重创。
而随着蛊母受创，那些原本疯狂进攻的石像鬼如同被抽去了提线的木偶，动作猛地一滞，眼眶中的幽绿邪火明灭不定，庞大的身躯开始出现裂纹，并且迅速蔓延！
“咔啦啦——” “嘭！嘭！嘭！”
如同山崩般的碎裂声连绵响起！成千上万的石像鬼在同一时间停滞，然后从内部开始崩溃，巨大的黑色石块如同冰雹般从空中砸落，在城墙下堆积成一片狼藉的石山！
守军们愣住了，看着方才还凶神恶煞的敌人顷刻间土崩瓦解，劫后余生的茫然与难以置信浮现在每一张沾满血污和汗水的脸上。
短暂的死寂之后，震天的欢呼终于爆发出来！
“将军神威！！” “我们赢了！！”
沈星澜也松了一口气，拄着长弓，剧烈喘息，脸上刚露出一丝笑意。
然而，就在此时，异变再生！
那些堆积如山的黑色碎石，并未安静下来。它们碎裂的断面处，并非实心，而是如同蜂窝般密密麻麻的孔洞。此刻，一股股粘稠、漆黑、散发着浓烈恶臭的液体，正从中汩汩涌出！
那黑色泉水涌出的速度极快，仿佛无穷无尽，迅速汇集成溪流，然后变成一片蔓延的黑色沼泽！它们渗入地面，所过之处，泥土瞬间变得焦黑枯败，冒出滋滋的白烟，任何草木触之即刻枯萎腐烂！
更可怕的是，这些黑色泉水肆意横流，毫不犹豫地涌向了不远处护城河的支流，以及附近灌溉农田的水渠！
“不好！快拦住那些黑水！”沈星澜最先反应过来，嘶声大吼。
士兵们试图用沙袋、用泥土去阻挡，但那些黑水极具腐蚀性，沙袋迅速被融穿，泥土被污染成同样的漆黑粘稠状，根本无法有效拦截。只能眼睁睁看着大片大片的黑色泉水涌入水源之中，清澈的河水以肉眼可见的速度变得浑浊、发黑、散发恶臭！
胜利的欢呼戛然而止，取而代之的是一种更深沉的、毛骨悚然的恐惧。
不过短短一日后，可怕的瘟疫便沿着被污染的水源迅速蔓延开来！
靠近下游的村庄最先遭殃。饮用过污水的百姓和牲畜，上吐下泻，高烧不退，身上浮现出诡异的黑色疱疹，溃烂流脓，痛苦不堪，死亡接踵而至。疫情如同野火，迅速向周边城镇扩散，哭嚎声取代了炊烟，绝望再次笼罩大地，甚至比石像鬼军团来袭时更令人窒息。
城墙上，陆昭然负手而立，望着远处被疫病阴影笼罩的村镇，面色冰寒。他脚下，是尚未使用的九支雷击木箭。
沈星澜拖着伤体来到他身后，声音干涩：“将军……石像鬼虽破，但这……”
陆昭然没有回头，目光依旧盯着那片死寂的方向，眼底的金芒在昏暗的天光下明明灭灭。
“蛊母……石像鬼……黑水瘟疫……”他低声自语，每个词都带着冰冷的杀意，“好狠毒的连环计。”
雷霆能净化煞气，击碎石躯，却净化不了这已然扩散、融入水土的恶毒瘟疫。
这一仗，赢了，却也输了。
他缓缓握紧了拳，指节因用力而泛白。
新的战争，以更残酷的方式，已经打响。
城头欢呼的余音尚未彻底散去，便被更为沉重的死寂所取代。风从被污染的下游方向吹来，带着一股若有似无的、令人作呕的甜腥与腐败混合的气味，钻进每一个人的鼻腔。
胜利的喜悦被这气味轻易抹杀，只剩下冰冷的后怕和茫然。
陆昭然的身影在墙垛边站得笔直，如一杆插在焦土上的残枪。他望着远方那些逐渐被黑死气息笼罩的村落，望着原本应该升起炊烟的地方，此刻却弥漫着绝望的哭嚎。他缓缓收回了按在墙砖上的手，那光洁的手背上，青筋因极度用力而微微凸起。
沈星澜拖着伤体，一步步挪到他身后，每一下呼吸都扯得后背伤口钻心地疼，但他此刻完全顾不上。“将军……”他的声音干涩得像是砂纸摩擦，“下游三个村落，还有驻守河口的一队弟兄……喝了那水……都……”
后面的话，他说不下去了。那惨状，他只是听斥候回报，便已胃里翻江倒海。
陆昭然没有回头，他的侧脸线条在昏暗的天光下显得冷硬无比。“我知道。”
声音平静，却像冰层下汹涌的暗流。
他猛地转身，黑袍下摆划出一道冷冽的弧线。“传令！”声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血意味，瞬间刺破了城头上的死寂惶恐。
“一！即刻封锁所有被污染的水源！设立隔离区，未得军令，任何人不得靠近，更不得取用其水！违令者，斩！” “二！军中所有医官，即刻前往疫情最重之处，全力救治！所需药材，优先调配！” “三！征集城内所有石灰、烈酒，沿污染区域边缘洒遍，尽力阻隔疫气蔓延！” “四！派人向上游未污染处汲水，设立净水点，按人头定量分发！” “五……”他顿了顿，目光扫过脚下那盛放着九支雷击木箭的檀木盒，眼底金芒锐利如刀，“严密监控所有可能再次出现煞气源头之地！尤其是……蛊母最后消失的方向。它受我雷箭一击，绝不会善罢甘休！”
一条条命令清晰冷峻地传出，像是一剂强心针，让慌乱无措的士兵和低级军官们找到了主心骨，立刻奔走执行起来。
沈星澜看着陆昭然，看着他即便在这种时候依旧井井有条、近乎冷酷地发号施令，心中那股因惨胜和瘟疫而生的无力感稍稍被压下。他咬牙道：“将军，那黑水诡异非常，寻常医药恐难起效……”
“我知道。”陆昭然第二次说出这三个字，这次，声音里带上了一丝极压抑的疲惫和更深沉的什么东西。他抬手，揉了揉眉心，“但救人，是现在唯一能做的事。”
他不再看那片被死亡阴影笼罩的土地，大步走下城墙。“欧师傅在哪？”
军器监的工坊里，气氛比往日更加凝重。欧师傅和他的弟子们围着一些陶罐，里面盛放着斥候冒死取回的一点点黑色泉水样本。泉水粘稠如油，散发着浓郁的恶臭，仔细看去，里面似乎还有极其细微的虫豸在蠕动。
“将军。”欧师傅见到陆昭然，连忙行礼，脸色难看地指着陶罐，“此物至阴至邪，煞气凝而不散，更似……更似活物，能不断滋生。寻常手段，根本无法净化。”
陆昭然凝视着那蠕动的黑水，他甚至能感觉到体内雷霆之力传来的本能排斥与躁动。他沉默片刻，忽然并指如剑，指尖一点极细微的金白色电火花“噼啪”一闪，倏地点入陶罐之中！
嗤——！
一声轻响，黑水剧烈翻腾起来，如同被投入滚油的活鱼，冒出大量浓黑恶臭的烟雾。电光在其内部窜动，隐约能听到极其细微凄厉的嘶叫。几息之后，电光消散，那一小罐黑水的颜色似乎变淡了少许，蠕动也停止了，但并未被彻底净化，只是暂时“死”去了。
“有用！”欧师傅眼睛一亮，随即又黯淡下去，“将军神力自是能克制此物，可……可这黑水已污染江河，体量庞大，纵是将军……”他也觉得这话太过绝望，生生止住。
“一滴一滴净化，自然不行。”陆昭然收回手指，指尖残留着一丝黑气，被他体内流转的雷霆之力轻易化去。“需要更大的‘容器’，更广的‘雷网’。”
他的目光再次投向那截还剩下的、最大的雷击木主干。
“欧老，以此木为核心，能否造出可净化大面积水源之物？比如……一座阵塔？或是一套法器？”
欧师傅闻言，面露极度的难色：“将军，雷击木神异，但其力有穷尽之时。若要覆盖广阔水域，非通天彻地之能不可为。此法器……老夫或可尝试，但需时日钻研，且……成功的把握，不足一成。”
陆昭然看着老匠人脸上的皱纹和眼中的血丝，知道这已是极限。他点了点头：“尽力去做。需要什么，直接找沈星澜调拨。”
他走出工坊，沈星澜跟在身后。
“将军，若法器难成……”
“那就找到源头。”陆昭然打断他，声音冷得像淬火的铁，“杀了蛊母，这污秽或许自能消散。”
这才是最根本的办法，也是最艰难、最凶险的一条路。
沈星澜沉默下去。击杀蛊母，谈何容易。上一次是凭借雷箭之利攻其不备，如今对方有了防备，又藏身暗处……
陆昭然停下脚步，望向瘟疫蔓延的方向，那里愁云惨淡，哀鸿遍野。
“星澜，仗，从来都不只是在战场上打。”
他的声音很轻，却重得让沈星澜心头一窒。
“传令给‘影瞳’，我要知道蛊母的一切。它藏在哪，它怕什么，它下一步想做什么。”
“还有，”他补充道，眼底那点金芒在暮色中亮得骇人，“让我们的人，混进疫区，仔细查。这黑水，这瘟疫，除了杀人，到底还有什么别的‘用处’。”
他嗅到了阴谋的味道，比瘟疫更浓烈。