裴九霄那一声嘶哑却决绝的“击登闻鼓！”，如同惊雷，劈开了北镇抚司内外的喧嚣与混乱。
值房内外，瞬间死寂。
雷震正与刑部官员推搡争执，闻声猛地回头，虎目圆睁，几乎不敢相信自己的耳朵。侯三从阴影中窜出，脸上第一次出现了骇然。那些年轻吏员更是呆立当场，击登闻鼓？萧大人如今这般模样…
但命令已下。
雷震第一个反应过来，眼中瞬间布满血丝，却没有任何犹豫。他猛地推开挡在面前的官员，如同一头发狂的雄狮，低吼道：“韩猛！带人开路！清道！方哲，程文，准备案卷证据！侯三，护住大人左右！其他人，拦住他们！”
这一刻，北镇抚司这部机器，展现出了惊人的执行力。尽管内部人心震动，尽管外部压力如山，但在雷震的咆哮和裴九霄那决绝的眼神下，所有人下意识地选择了服从！
韩猛带着一队精锐缇骑，瞬间组成人墙，强行隔开了三法司的官员，刀未出鞘，但那冲天的煞气却让人不敢逼视。方哲和程文扑向案卷，以最快速度将核心证据整理入匣。侯三则如同灵猴般钻入内间。
内间，萧彻仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软在榻边，意识已经开始模糊，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。
侯三和一名侍卫小心翼翼地用厚裘将他裹紧，抬起。
“让开！”雷震怒吼着，当先开路。韩猛带人护卫两侧，侯三和侍卫抬着萧彻紧随其后，裴九霄的轮椅被另一名侍卫推着，方哲、程文抱着证据匣跟在最后。
这支奇怪的队伍，以一种悲壮而决绝的姿态，强行冲出了被围堵的值房，冲出了北镇抚司衙门！
门外，得到消息的曹党官员和差役试图阻拦，却被北镇抚司缇骑用身体和刀鞘强行推开！冲突一触即发，叫骂声、呵斥声、兵刃碰撞声响成一片！
但雷震等人根本不顾其他，目标只有一个——午门！登闻鼓！
队伍在混乱的街道上艰难前行。无数百姓被惊动，纷纷涌上街头，看到被抬着、面如死灰的萧彻，看到这支如同赴死般的队伍，人群窃窃私语，目光复杂，竟无人敢于真正上前阻挡。
消息以惊人的速度传遍全城！
皇宫大内，自然也第一时间收到了消息。
皇帝正在批阅奏章，闻报后猛地掷笔于地，脸色铁青：“胡闹！简直是胡闹！他萧彻想干什么？以死相逼吗？！”
曹吉祥虽在“思过”，但其在宫中的眼线立刻将皇帝的震怒传递出去。更多隶属于不同派系的侍卫、太监被调动起来，试图在队伍抵达午门前将其拦截。
然而，北镇抚司这支队伍的速度和决绝，超出了所有人的预料。雷震等人几乎是拼着受伤，硬生生冲破了数道薄弱的拦截，直奔午门而去！
午门广场，巍峨的宫墙下，那面巨大的登闻鼓寂然矗立，仿佛沉默的巨兽。
队伍终于冲到了鼓下。
此刻的萧彻，被短暂地颠簸和寒冷刺激，竟又恢复了一丝清明。他微微睁开眼，看到了那面巨大的鼓，看到了周围黑压压的、越来越多的围观人群和宫中侍卫，也看到了抬着他的、浑身浴血却眼神坚定的兄弟们。
他极其微弱地动了一下手指。
雷震会意，这个铁打的汉子，眼中含着热泪，上前一步，抓起了那沉重的鼓槌。
“咚！！！”
一声沉重无比、仿佛敲在每个人心头的鼓声，猛然响起，穿透了皇宫的层层高墙！
“咚！！！”
第二声！更加沉重，带着无尽的冤屈和决绝！
“咚！！！”
第三声！声震四野！仿佛要将这世间所有的不平，都诉诸于天听！
三声鼓毕，按律，敲鼓者需受三十廷杖。
所有人的目光都聚焦在那被抬着的、奄奄一息的萧彻身上。
侍卫首领硬着头皮上前，高声道：“奉旨！敲鼓者何人？有何冤情？先受廷杖三十！”
裴九霄推动轮椅，上前一步，嘶声道：“敲鼓者，北镇抚司指挥使，萧彻！冤情如山，案卷在此！然萧大人重伤垂危，命悬一线！廷杖之刑，由我等下属，代为承受！”说着，他竟率先从轮椅上滚落，伏于地上！
“我等愿代大人受刑！”雷震、侯三、韩猛、方哲、程文…所有北镇抚司在场之人，齐刷刷跪倒一片，声音震天！
那侍卫首领愣住了，围观人群哗然！代为受刑？这从未有过先例！
就在僵持之际，宫门内快步走出一名太监，尖声道：“陛下有旨！宣敲鼓人萧彻，即刻入宫觐见！一应人等，在此候旨！”
皇帝，终究还是被这惨烈决绝的一幕，逼得不得不面对了。
萧彻被小心翼翼地抬起，送入那深不见底的宫门。
暖阁内，气氛压抑得让人窒息。
萧彻被安置在一张软榻上，几乎无法坐直。皇帝面色阴沉地看着他，看着这个仿佛下一刻就要断气、却硬生生敲响了登闻鼓的臣子。
“萧彻，”皇帝的声音听不出喜怒，“你以这般模样敲响登闻鼓，惊动天子，若所言不实，便是欺君之罪，可知后果？”
萧彻艰难地抬起眼皮，目光却异常清亮，他示意了一下被方哲和程文捧进来的证据匣。
裴九霄跪在一旁，强撑着病体，代替萧彻，将商人证词漏洞、官银流水不符、死囚“自杀”现场的疑点、以及背后指向曹吉祥党羽构陷的条条证据，清晰、冷静、条理分明地一一陈述出来。
每一个疑点，都配有相应的物证、书证或证人证言摘要。逻辑严密，无懈可击。
皇帝听着，脸色越来越沉。他或许偏袒曹吉祥，但他不是傻子。这套证据链的扎实程度，远超他的预料。尤其是当一份东厂内部秘密账簿的残页（侯三费尽心力找到的）被呈上，上面清晰地记录着贿赂那名商人和买通狱卒的款项时，皇帝的眉头死死锁紧了。
事实如何，已然清晰。
就在这时，一名太监急匆匆入内，在皇帝耳边低语了几句。皇帝的脸色瞬间变得更加难看。
通政司刚刚收到数百名京畿百姓的联名血书（裴九霄早已暗中安排侯三发动力量），为萧彻鸣冤，陈述北镇抚司近日平反冤狱、惩奸除恶的善政，恳求陛下明察！
民心向背，在此一刻，显得格外沉重。
皇帝沉默了许久许久。他看看奄奄一息却眼神执拗的萧彻，看看跪在地上、伤痕累累却脊梁挺直的北镇抚司众人，再看看那些无可辩驳的证据和那无形的民心压力。
最终，他疲惫地挥了挥手。
“此事…朕已知晓。”皇帝的声音带着一种复杂的情绪，“萧彻抱病伸冤，其情可悯。所奏之事，交由…交由司礼监秉笔太监王瑾，会同三法司，重新核查审理。务必…水落石出，还天下一个公道。”
他没有直接处置曹吉祥，但“重新核查”、“水落石出”这几个字，已然表明了态度。交给与曹吉祥不睦的王太监，更是意味深长。
“至于萧卿…”皇帝看着榻上气若游丝的萧彻，叹了口气，“安心回府养病吧。北镇抚司…暂由裴九霄代管。”
这已是目前能争取到的最好结果。
“臣…谢陛下…隆恩…”萧彻极其微弱地说完这句话，眼睛缓缓闭上，彻底失去了意识。
他被小心翼翼地抬出皇宫。
宫门外，等待的雷震等人看到他们出来，立刻围了上来。当听到裴九霄简略说明结果后，所有人都松了一口气，随即看到再次昏迷的萧彻，心又揪紧了。
回到北镇抚司，墨先生立刻进行急救。
这一次，萧彻昏迷了整整三天三夜。
当他再次醒来时，虽然依旧虚弱得无法动弹，但那种弥漫全身的、冰寒刺骨的煞毒痛苦，似乎减轻了微不足道的一丝。仿佛那场御前的决绝抗争，以及皇帝那句未定论的“公道”，暂时压制住了部分阴毒。
他醒来后第一件事，便是用极其微弱的声音，询问外面的情况。
裴九霄坐在榻边，仔细地向他汇报。
王瑾太监接手后，雷厉风行，凭借萧彻他们提供的铁证，很快逆转了局势。反水商人翻供，承认受胁迫；狱卒被杀真相查明；都察院那几个跳得最欢的御史被停职查办…曹吉祥一党遭受重挫，气焰被狠狠打了下去。
北镇抚司的危机解除，威望不降反升。
而更让萧彻欣慰的是，在整个过程中，裴九霄、雷震、侯三，以及方哲、韩猛、程文这些年轻人，表现出了惊人的成长和担当。
裴九霄运筹帷幄，沉稳应对；雷震刚猛果决，镇住场面；侯三机变百出，情报精准；方哲心思缜密，于卷宗中发现致命破绽；韩猛临危不乱，带队挡住多次冲击；程文则快速整合档案，提供了最关键的支持。
他们不再是需要他时刻庇护的雏鸟，而是在暴风雨中，学会了用自己的翅膀搏击长空。
萧彻静静地听着，苍白如纸的脸上，没有任何表情，唯有眼底深处，那抹一直燃烧着的、近乎悲壮的火焰，在一点点地、慢慢地消散，取而代之的，是一种难以言喻的…平静与欣慰。
他极其缓慢地转动眼珠，目光逐一扫过围在榻前的这些面孔。
他的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音。
但这一次，说的不再是公务，不再是斗争。
“…做得…很好…”
“…以后…就交给…你们了…”
他的目光最后落在裴九霄身上，带着无尽的托付，然后，缓缓地、安心地…闭上了眼睛。
这一次，不是昏迷。
是一种耗尽所有后，终于可以放下重担的…疲惫与安然。
窗外，冰雪开始消融，一缕难得的暖阳，透过窗棂，照在他平静的睡颜上。
他终于可以，稍微休息一下了。
那盏一直燃烧得过于炽烈的灯，火光虽然微弱了下去，却终于不再摇曳欲灭。
因为它点燃的星火，已成燎原之势。
接力棒，已在风雨洗礼中，稳稳交接。